Сяо Бай смотрел за борт лодки и не обращал внимания ни на кого. Вначале он сблизился с Цянь Сяочжэнь лишь потому, что та напомнила ему погибшую сестру, но его вседозволенность превратила её в то, чем она стала сейчас. Впрочем, ему было всё равно — пусть делает, что хочет.
Янь Мэйжэнь, заметив, что Сяо Бай молчит, поспешила разрядить обстановку:
— Ладно, раз уж нам предстоит работать вместе, давайте делать это по-хорошему. Мы все, конечно, в крови по локти, но хотя бы между своими стоит проявлять хоть каплю братской или сестринской привязанности. Иначе мы четверо — просто жалкие, одинокие и несчастные создания. Ах!
Её слова на миг омрачили всех троих. Убийцам не полагается иметь чувства, особенно таким, как они. Поэтому каждый из них держался за холодный рассудок, и между ними давно сложилась немая договорённость. Но все прекрасно понимали: стоит кому-то из них оступиться — и они тут же станут врагами. Просто никто не хотел этого озвучивать. Пока что они были одной командой.
Поверхность воды слегка вздрогнула. В уголках губ Сяо Бая заиграла обворожительная улыбка, но в глубине души он оставался ледяным.
— Брат Ие, ты опоздал, — с улыбкой произнёс Сяо Бай, наблюдая, как Ие Уся легко и бесшумно опустился на палубу.
— Прости, брат Сяо, задержался по делам, — ответил Ие Уся. Серебряная маска на его лице блеснула, чёрный плащ развевался за спиной, и он направился в трюм.
— Брат Ие, с тех пор как мы прибыли в Нинчжоу, тебя не поймать ни живым ни мёртвым. У старшего так много поручений? — кокетливо засмеялась Янь Мэйжэнь, с восхищением разглядывая его мощную фигуру. Она уже решила, что раз Сяо Бай и Цянь Сяочжэнь, похоже, пара, то ей самое время заполучить этого красавца. Но тот оказался черствее льда — даже не замечал её ухаживаний, что сильно подкосило её самооценку. В душе она поклялась: рано или поздно сорвёт с него маску и заставит извиваться от наслаждения под ней.
Ие Уся холодно взглянул на неё. Её похотливый взгляд не ускользнул от его внимания, но подобной женщине даже стирать ему сапоги было не под стать. Какая наивная глупость!
— Тебе какое дело до моих дел? — ледяной голос будто поднялся со дна озера. С этими словами он сел напротив Сяо Бая.
— Старший брат Ие, задание и правда такое сложное? — Цянь Сяочжэнь прижалась к Сяо Баю.
— Да, очень. Девчонка порвала четыре листа «Тяньцзяньцзюэ». Без полного комплекта остальное бесполезно. Нам нужно заставить её воссоздать эти четыре рисунка, иначе не отчитаемся.
— Так ведь просто! Поймаем её и хорошенько пытаем — нарисует! — зловеще усмехнулась Цянь Сяочжэнь.
— Проблема в том, что она проглотила дань Цянькунь. Теперь её внутренняя сила не уступает нашей. Поймать её непросто, да и окружена она сильными защитниками.
— Ого, повезло же девчонке! Кто эти люди? Где она?
— Не знаем, где она сейчас. Раньше мы выследили её в «Цзиньманьлоу», но она поняла, что за ней охотятся, и исчезла. Возможно, скрывается.
Ие Уся внутренне сжался.
— Тогда как быть? Если не найдём её, как заставить рисовать? — удивилась Цянь Сяочжэнь.
— Я с Янь Мэйжэнь продолжаем поиски. Она точно где-то в Нинчжоу, — ответил Ие Уся, чувствуя головную боль. Он до сих пор не знал, как поступить с Сусу.
Янь Мэйжэнь встала и подошла к столу, взяв оттуда лист бумаги.
— Вот она.
Оказалось, в минуты скуки она нарисовала портрет Сусу.
Сяо Бай и Цянь Сяочжэнь взглянули на рисунок и переглянулись.
— Так это же она! — хором воскликнули они.
Под маской Ие Уся побледнел. Откуда они знают Сусу?
— А, вы тоже знакомы? — немедленно оживилась Янь Мэйжэнь. — Отлично! Чем скорее закончим дело, тем быстрее я вернусь в столицу. Местные мужчины слишком вялые — скучно!
У троих зачесалось в уголках рта. Цянь Сяочжэнь раздражённо фыркнула:
— Сестрица, хоть немного сдерживайся! Ты уже всех красавцев в Поднебесной извела!
В её голосе звучала зависть: она столько раз пыталась соблазнить Сяо Бая, но безуспешно, а эта уже, считай, тысячи мужчин переспала.
— Ха-ха-ха, зато у тебя есть братец Бай! Самый прекрасный мужчина прямо под рукой — чего ещё желать? — раскатисто засмеялась Янь Мэйжэнь, её смех звучал вызывающе и развратно.
— Хватит! — не выдержал Ие Уся. Ему было невыносимо слушать её пошлости. Его Сусу куда милее.
Сяо Бай обаятельно улыбнулся:
— Брат Ие, мы сегодня уже сталкивались с этой девчонкой.
— Что?! Где? — Ие Уся напрягся.
— На улице. Мы с Баем гуляли, я кого-то убила, а эта девчонка выскочила и начала меня отчитывать. Если бы не Бай, я бы её прикончила на месте, — опередила всех Цянь Сяочжэнь.
— У неё, правда, чувство справедливости развито неплохо. Все разбежались, а она одна осталась и нас поучала, — добавил Сяо Бай, вспоминая и улыбаясь.
— Да ты просто не слышал, как она тебя обозвала: «ни мужчина, ни женщина»! — с притворной обидой воскликнул Сяо Бай, и от этой жалобной минки он стал ещё прекраснее.
Цянь Сяочжэнь тут же обвила его талию и прижалась:
— Мне всё равно, кто ты — мужчина или женщина. Главное, что ты мой.
Сяо Бай грубо оттолкнул её:
— Не перебарщивай!
Цянь Сяочжэнь надула губы и отошла:
— Сам виноват — выглядишь так, будто специально соблазняешь.
— Не стоит недооценивать эту девчонку. Она очень способна и хитра. Я уже попала в её ловушку однажды. Даже наш брат Ие пострадал — две недели лечился, — вмешалась Янь Мэйжэнь, бросив многозначительный взгляд на Ие Уся.
— Правда? Брат Ие, как так вышло? — глаза Сяо Бая загорелись интересом.
— Долгая история. Главное — если увидите её, берите живой. Пока не получим рисунки, убивать нельзя ни в коем случае, — настаивал Ие Уся, чувствуя себя беспомощным.
— Где она живёт? Вы видели? — спросила Янь Мэйжэнь у Цянь Сяочжэнь.
— Должно быть, где-то поблизости от той улицы. Кто же в такую рань гуляет один? Может, покажем портрет местным — кто-нибудь узнает, — предложил Сяо Бай, вспоминая праведное личико Сусу. Ему стало забавно.
Ие Уся понял, что мешать им бесполезно.
— Тогда идите. Только, Сяочжэнь, не убивай без нужды. Если вмешается местная стража — будут проблемы. Говорят, в городе сейчас кто-то из дворца. Не стоит старшему навлекать беду.
— Брат Ие, разве ты боишься их? — недовольно протянула Цянь Сяочжэнь.
— Не боюсь. Просто городок такой спокойный… Жаль его разрушать. Кстати, в «Цзиньманьлоу» отличные булочки. Загляните как-нибудь.
— Ого! Брат Ие, так ты влюбился в местные булочки? — расхохоталась Цянь Сяочжэнь.
— Помните: поймаете девчонку — передайте мне. Ни в коем случае не убивайте! Старшему не отчитаюсь! — ледяным тоном добавил Ие Уся.
— Поняли, — кивнули трое.
— Старший так настаивал на важности этой миссии, что прислал нас четверых. Значит, «Тяньцзяньцзюэ» действительно ценен. Но теперь дань Цянькунь съедена — как объясняться? — задумчиво произнёс Сяо Бай, глядя на Ие Уся.
— Ничего не поделаешь. Девчонка слишком умна — не остановить её было невозможно. Поэтому «Тяньцзяньцзюэ» мы обязаны сдать в целости. Иначе сами окажемся в беде.
— Но зачем старшему эти сокровища? Он и так сильнее всех — зачем ему дань и свиток? — давно сомневалась Янь Мэйжэнь.
— Наверное, кто-то заказал, — предположила Цянь Сяочжэнь.
— Скорее всего. Старший долго жил в столичном «Ваньхуа-лоу». Наверное, там и получил заказ, — нахмурился Сяо Бай.
— «Ваньхуа-лоу»? — нарочито удивился Ие Уся, хотя прекрасно знал это место — он немало времени провёл в столице.
— Брат Ие, это самый знаменитый бордель столицы! Туда ходят только знатные особы и богачи. Девушки — как цветы, ночь стоит не меньше ста лянов серебра, — кокетливо хихикнула Янь Мэйжэнь.
— Сестрица, ты так хорошо осведомлена — неужели сама там бывала? — засмеялась Цянь Сяочжэнь.
— Целых две недели прожила! Но богатые мужчины оказались такими мерзкими на вид, что я сбежала. Такие деньги не стоят таких мук, — скривилась Янь Мэйжэнь, будто её сейчас стошнит.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Сяо Бай. — Неужели ни одного приличного не нашлось?
— Один был… — глаза Янь Мэйжэнь заблестели.
— Кто? — зловеще ухмыльнулась Цянь Сяочжэнь.
— Четвёртый принц, — томно улыбнулась Янь Мэйжэнь.
— Он?! Почему? — в голове Ие Уся тут же возник образ холодного и прекрасного мужчины.
— Ну, во-первых, красив. Но таких я видела сотни — не впечатляет. А вот этот принц странный: дыхание ровное, внутренняя сила глубока и скрыта, но при этом он не интересуется женщинами. Зачем же он ходит в «Ваньхуа-лоу»? — прищурилась Янь Мэйжэнь.
— Может, у него сделка со старшим? — предположил Сяо Бай.
— Вряд ли. Я ни разу не видела их вместе. Когда был старший — принца не было, и наоборот.
— Да бросьте вы это! — махнула рукой Цянь Сяочжэнь. — Главное — выполнить задание и не потерять голову.
Трое замолчали. Сяо Бай посмотрел на молчаливого Ие Уся:
— Брат Ие, лекарство, что я тебе дал, помогло?
Ие Уся перевёл взгляд на его обворожительное лицо:
— Ещё не было случая применить. Кстати, брат Сяо, не мог бы ты помочь мне?
Все удивились: Ие Уся никогда ни о чём не просил.
— Мне нужно отлучиться на два дня. Там ещё одно дело не завершено. Возьмёшься?
Хотя он и просил, в голосе не было ни тени умоляющей интонации.
— Кого? — спросил Сяо Бай.
— Евнуха Лü, что сейчас в управе, — Ие Уся бросил взгляд на Янь Мэйжэнь.
— Зачем его убивать? Разве мы трогаем людей из дворца? — не поняла Цянь Сяочжэнь.
— Приказ старшего. Подробностей не знаю, — уклончиво ответил Ие Уся, на самом деле лгавший: он хотел устранить угрозу для Сусу.
— Хорошо, я займусь этим, — после паузы согласился Сяо Бай.
— Я буду должен тебе, — кивнул Ие Уся и добавил: — Пора расходиться, уже поздно.
С этими словами он вылетел из лодки и исчез в темноте, легко ступая по воде.
Сяо Бай медленно прищурил глаза в изящную дугу. Он заметил, как Ие Уся сжал кулак — это было не в его стиле. Да и просьба о странном лекарстве выглядела подозрительно. Видимо, здесь кроется тайна. Но убить одного человека — для него пустяк.
— Этот мужчина… Когда же он согреется? — вздохнула Цянь Сяочжэнь, глядя вслед удаляющемуся Ие Уся.
— Зато какой красавец и какой холодный! — в глазах Янь Мэйжэнь мелькнуло восхищение.
— Сестрица, хватит развратничать! Он не из тех, кого ты можешь заполучить, — презрительно фыркнула Цянь Сяочжэнь.
— Знаю. Но мечтать-то можно? — огрызнулась Янь Мэйжэнь, хотя в душе тихо вздохнула.
— Поздно уже. Мне пора, — поднялся Сяо Бай.
— Бай, ты пойдёшь убивать евнуха Лü? Пойду с тобой, — предложила Цянь Сяочжэнь.
— Нет. Возвращайся в гостиницу, — отрезал Сяо Бай и тоже вылетел из лодки, исчезнув в ночи.
Цянь Сяочжэнь раздосадованно плюхнулась на скамью. Янь Мэйжэнь весело заметила:
— Сяочжэнь, раз так любишь его, подсыпь что-нибудь в чай и забери себе. После близости, может, и полюбит.
— Думала, не пробовала? Забыла, что он — «дьявольский лекарь»? Он заставил моё зелье съесть слугу. Я ждала целый час — ничего не случилось, — покраснела Цянь Сяочжэнь. Она чувствовала себя полной неудачницей.
Янь Мэйжэнь едва сдержала смех. Теперь она поняла: Сяо Бай — по-настоящему страшный человек. Он знал о её зелье, но не сказал ни слова, лишив Цянь Сяочжэнь даже возможности извиниться.
— Сяочжэнь, может, хватит? Он ведь никого не любит. Не переживай — если он влюбится в другую, тогда и плачь, — утешала Янь Мэйжэнь.
Цянь Сяочжэнь замерла, а потом вспылила:
— Если он посмеет полюбить другую женщину, я убью их обоих!
http://bllate.org/book/4880/489429
Готово:
