— Брат! Да это же ты! Куда ты пропал? Почему не пришёл ко мне? Ты хоть понимаешь, как я тебя искал! — Глаза Ду Ци покраснели. Он шагнул вперёд и крепко обнял Цзянь Шифу, будто боялся, что тот снова исчезнет.
Цзянь Шифу смутился, лицо его вспыхнуло. Он бросил взгляд на Сусу — та стояла с открытым ртом, широко распахнув глаза от изумления. Он поспешно отстранил Ду Ци:
— Братец, ты ведь уже взрослый.
— Да, я вырос, но ты навсегда останешься моим старшим братом! Как ты мог просто исчезнуть, даже не сказав ни слова? Ты хоть понимаешь, насколько это жестоко для меня! — Черты лица Ду Ци, обычно такие благородные и спокойные, исказились от боли. Сусу даже показалось, что всё его тело слегка дрожит.
«Неужели они… гомосексуалисты?» — мелькнула у неё в голове мысль. Ведь Ду Ци так боялся прикосновений женщин — разве не в этом причина? Боже мой, сколько женских сердец придётся разбиться! До сих пор она считала, что только Цзинь Му Ао и Ду Ци — достойные мужчины, а теперь выясняется: один болен, а другой гомосексуалист. Как же теперь жить женщинам?
Цзянь Шифу поднял лысую голову и посмотрел на Сусу. На её лице читались ужас и искреннее сожаление, но он не понял значения слова «гомосексуалисты».
— Сусу, не могла бы ты выйти? Мне нужно поговорить с братом наедине, — попросил Ду Ци.
— Ты, случайно, не влюблён в своего старшего брата? — кокетливо прищурилась Сусу.
Ду Ци замер, а затем его лицо вспыхнуло ярко-алым. Он рассердился:
— Сусу! Что за чепуху ты несёшь!
Одновременно с ним Цзянь Шифу тоже воскликнул:
— Сусу, не болтай ерунды!
— Э-э… Такая бурная реакция! Значит, всё-таки не так? — Сусу растерянно нахмурилась.
— Конечно, нет! — оба мужчины в один голос возмущённо закричали на эту маленькую женщину, чьи мысли явно блуждали в неведомых дебрях.
— Ладно, ладно, хорошо, что не так. Я уж за вас переживала — ведь гомосексуализм был бы настоящей трагедией! Ладно, ухожу, разговаривайте. Но советую вам решить, кто из вас станет моим учителем. Иначе… хе-хе… слухи о вашей склонности к мужской любви быстро разнесутся по всему городу.
— Сусу, не забывай, что у нас есть возможность… — Ду Ци провёл пальцем по собственной шее, изображая угрозу. Неужели эта девчонка думает, что они такие безобидные?
— Хе-хе, конечно, верю в ваши способности. Но вы же добрые люди, не станете же меня убивать! — Сусу ухмыльнулась и вышла, но в душе уже тревожилась: Ду Ци прав — она действительно вела себя опрометчиво. Похоже, в этом древнем мире не так-то просто выжить. Если она не станет сильнее, любой воин с лёгкостью раздавит её, словно муравья.
«Господи, сделай так, чтобы я как можно скорее стала сильной!» — взмолилась Сусу, сидя под гинкго и глядя в небо.
Ду Ци и Цзянь Шифу долго разговаривали за закрытой дверью, и лишь спустя значительное время Сусу увидела, как Ду Ци вышел с мрачным и задумчивым лицом.
— Молодой господин Ду, ну как? Кто из вас возьмёт меня в ученицы? — Глаза Сусу горели надеждой.
— Спроси у старшего брата. Мне нужно срочно уйти, — бросил Ду Ци и поспешно скрылся из виду.
Сусу повернулась к двери и увидела лысую голову Цзянь Шифу, на лице которого читалась глубокая внутренняя борьба.
— Вы что, оба решили от меня сбежать? — расстроенно пробормотала Сусу, остановившись позади него.
— Мы не берём учеников. Но сегодня вечером всё же научим тебя методу внутренней силы. Не торопись — стремление к скорому успеху часто ведёт к провалу. Сначала освой внутреннюю силу, — Цзянь Шифу не смотрел на неё, а продолжал убирать на кухне сладостей.
— Ладно, придётся согласиться. Буду учить внутреннюю силу, — вздохнула Сусу.
Во время ужина Сусу снова изнемогала от усталости: продажи сладостей побили все рекорды. Она понимала, что её фирменные рецепты начинают приносить плоды. Цзинь Му Ао у дверей прощался с гостями, не в силах сдержать улыбку: многие хвалили мясные булочки, и его вера в Сусу только укрепилась.
— Сусу, тебе не слишком тяжело одной? — Цзинь Му Ао подошёл к ней во дворе и увидел, как она, вся в поту, тяжело дышит.
— Молодой господин, как вы думаете? — Сусу сердито посмотрела на него. Этот человек умеет быть обаятельным перед другими, но за спиной ведёт себя совсем иначе. Сейчас он выглядел привлекательно, но она вспомнила его дневную грубость и не собиралась быть с ним любезной.
— Что ж, с завтрашнего дня я пришлю тебе ещё четверых помощниц. Как тебе такое? — Цзинь Му Ао, зная её характер, всё так же улыбался.
— А зарплату повысите? — практично спросила Сусу.
— Конечно. Гости в восторге от мясных булочек, сегодняшнего количества явно не хватило, — ответил Цзинь Му Ао. — Завтра нужно как минимум удвоить выпуск.
— Раз повысите зарплату — отлично. Но начинку я буду делать сама: это семейный секрет. Остальное научу их, чтобы самой не изводиться.
Сусу подумала: если заранее приготовить начинку, то на следующий день ей вообще не придётся ничего делать. Тогда у неё будет время на занятия боевыми искусствами — выгодное предложение.
— Хорошо. Но начинка слишком дорогая. Нельзя ли снизить затраты? — Цзинь Му Ао слегка нахмурился: хоть продажи и росли, прибыль оставляла желать лучшего.
— Вот что предлагаю: завтра сделаем булочки побольше, но мяса положим чуть меньше. Добавим больше ароматных специй и овощей — так себестоимость упадёт, а булочки станут крупнее, значит, и цену можно поднять. Посетители здесь все состоятельные, для них главное — вкус! — Сусу лукаво улыбнулась.
— Отлично, будем делать так. Спасибо, Сусу. Теперь мне не нужно беспокоиться о поварах для сладостей, — сказал Цзинь Му Ао и вдруг заметил выходящего Цзянь Шифу. Он слегка замер.
— Цзянь Шифу — отличный помощник. Его тесто получается особенно нежным и эластичным. Без него мои булочки не были бы такими вкусными. Думаю, ему тоже стоит повысить жалованье, — Сусу попыталась сделать комплимент.
Цзинь Му Ао нахмурился, но тут же вежливо улыбнулся:
— Когда продажи ещё вырастут, с этим не будет проблем.
— Благодарю, молодой господин, — скромно поблагодарил Цзянь Шифу, опустив голову.
— Сусу, я возвращаюсь в Дом Цзинь. Отдыхай, не переутомляйся, — заботливо сказал Цзинь Му Ао, ведь она была женщиной его младшего брата.
— Хорошо, молодой господин, всего доброго, — Сусу натянуто улыбнулась. Почему это звучит так двусмысленно? Она же ему никто!
Она не ошиблась: едва она улыбнулась, как Цзянь Шифу посмотрел на неё странным взглядом.
— Э-э… Молодой господин всегда заботится о служанках, — пояснила Сусу и поспешила уйти. Никто в «Цзиньманьлоу» не знал о её связи со вторым молодым господином.
Цзянь Шифу потрогал свою лысину и проводил взглядом уходящую Сусу. Его глаза стали ещё глубже и задумчивее.
В полночь «Цзиньманьлоу» погрузился во тьму и тишину. Уставшие слуги уже крепко спали, готовясь к новому дню, похожему на предыдущий.
Сусу, переодевшись в серый служанский наряд, пришла на кухню сладостей. Внутри ещё теплился слабый свет.
Она постучала и вошла. Цзянь Шифу сидел на длинной скамье, перед ним стоял кувшин ароматного чая. По запаху Сусу сразу поняла: это превосходный сянпянь.
— Цзянь Шифу, ты умеешь жить! Этот чай так пахнет… Ты его, случайно, не украл? — Сусу подошла ближе и уставилась на его лысину, сверкающую в свете лампы. Она никак не могла понять, зачем он выбрал такой образ: лицо у него, в общем-то, красивое, но лысина всё портит.
— Цзянь Жо, — уголки губ Цзянь Шифу дрогнули. Он поднял глаза и увидел, что Сусу собрала волосы в хвост, а её служанский наряд придаёт ей неожиданную мужественность.
— А? — Сусу не поняла, о чём он.
— Меня зовут Цзянь Жо. Впредь не называй меня «мастер Цзянь». Сегодня я учил тебя внутренней силе не как учитель, поэтому нужно провести чёткую грань.
— Какая разница? Все так тебя зовут, — Сусу не видела смысла в таких условностях. Ей было всё равно, станет ли он её учителем или нет — лишь бы научил боевым искусствам.
— Для других — да, но не для тебя. Это правило. Если будешь называть меня «учителем», я не стану тебя обучать, — серьёзно сказал Цзянь Жо.
— Ладно, ладно. Буду звать тебя Жо-гэ, хорошо? — Сусу пожала плечами.
— Можно. Подойди сюда, — Цзянь Жо протянул руку.
Сусу положила свою ладонь ему в руку. Цзянь Жо нащупал пульс и закрыл глаза.
Через мгновение он открыл глаза и нахмурился:
— Твоя конституция не подходит для изучения боевых искусств. Ты точно хочешь заниматься?
Уголки рта Сусу дернулись от раздражения:
— Конечно, хочу! Что значит «не подходит»? Я отлично чувствую своё тело, оно очень гибкое!
Цзянь Жо посмотрел на её сердитое личико и вдруг тихо рассмеялся. Сусу чуть не ахнула: этот лысый мужчина улыбнулся так обаятельно! Его глаза прищурились, губы стали мягче, а на щеке проступила ямочка — совершенно неожиданно!
— Кхм-кхм, — Цзянь Жо, осознав, что смутился, быстро спрятал улыбку и опустил глаза. — Ладно. Сейчас я научу тебя методу внутренней силы и помогу направить ци по телу. Когда ты сама сможешь управлять ею — регулярно практикуйся. Со временем сила будет расти, и ты станешь сильнее. Если сумеешь пробить меридианы Жэньмай и Думай, войдёшь в число мастеров. Но обычному человеку на это уходит три-четыре года. Путь воина требует терпения.
— Поняла. Не волнуйся, я не боюсь трудностей и обязательно пробьюсь как можно скорее! — Сусу энергично кивнула. В её сердце горела одна мысль: готовить булочки — не проблема, но без боевых искусств — ни за что!
Факты подтвердили: способности Сусу к обучению были выдающимися. Цзянь Жо думал, что придётся многое объяснять, но менее чем за полчаса Сусу уже сама научилась управлять тонкой струйкой ци внутри себя. Это сильно его удивило.
В ту ночь Сусу вернулась в свою комнату и тренировалась до самого утра, не сомкнув глаз. Ей было невероятно интересно: в теле действительно циркулирует некая энергия! В современном мире она бы сочла это полной чепухой.
Дни шли один за другим. «Цзиньманьлоу» процветало, а Сусу становилась всё свободнее — её редко кто видел, ведь всё свободное время она проводила в своей комнате на третьем этаже, оттачивая внутреннюю силу. И с каждым днём ци внутри неё становилась всё плотнее и податливее.
Прошёл месяц. Погода потеплела, послеобеденное солнце сияло ярко. Сусу пришла на кухню сладостей и нашла там Цзянь Жо.
На ней было розовое платье, волосы уложены в изящную причёску «текущий водопад», несколько прядей нежно обрамляли лицо, придавая ей мягкость и женственность. Щёки румянились, уголки губ изгибались в улыбке, а большие глаза сияли живым блеском, когда она смотрела на Цзянь Жо.
— Жо-гэ! — звонко позвала она.
Цзянь Жо на мгновение замер:
— А?
Он был поражён её преображением. Каждый день эта женщина становилась всё прекраснее. Неужели это связано с её занятиями боевыми искусствами? Он даже восхитился: не ожидал, что она окажется такой упорной и целеустремлённой. Она тренировалась усерднее, чем он сам в юности. Для девушки это поистине редкое качество.
— Давай прогуляемся? — Сусу лукаво улыбнулась.
— Зачем? — не понял Цзянь Жо. Только из-за её усердия он и согласился учить её лёгким шагам.
— Я целый месяц занималась только внутренней силой и уже добилась кое-каких успехов. Но не знаю, как применять её на практике. Научи меня лёгким шагам, чтобы соединить внутреннюю силу с движением. Так я смогу тренироваться одновременно в обоих направлениях! — Сусу склонила голову набок. На самом деле она уже освоила базовые лёгкие шаги: в своей комнате могла без труда взлетать на стол. Но ей хотелось большего — не просто прыгать по мебели.
Цзянь Жо подумал и кивнул:
— Хорошо. Пойдём к подножию горы Эньцзи.
— Отлично, спасибо, Жо-гэ! — Сусу обрадовалась, не ожидая такого быстрого согласия.
Через полчаса они уже стояли у подножия горы Эньцзи, расположенной к западу от Нинчжоу. На полпути в гору находился храм с сильной репутацией: его предсказания считались очень точными, поэтому сюда стекалось множество паломников.
— Жо-гэ, говорят, в этом храме очень сильные предсказания. Может, зайдём, возьмём по жребию? — Сусу загорелась желанием развлечься.
— Разве ты не хотела учиться лёгким шагам? — нахмурился Цзянь Жо. Если бы не её усердие, он бы и не подумал выводить её на улицу.
— Ну так мы же как раз поднимаемся в храм! Сможем и учиться, и погадать. Жо-гэ, я ведь редко выхожу. Не будь таким строгим! Вечером приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, — Сусу подмигнула, пытаясь подкупить его.
Цзянь Жо молча смотрел на неё несколько долгих секунд, затем сдался:
— Ладно. Сейчас научу тебя базовым шагам. Направляй внутреннюю силу в ноги, чтобы тело стало легче. Чем легче тело, тем быстрее шаг.
— Ага, ага! А вот так? — Сусу уже давно поняла, что концентрация ци делает тело невероятно лёгким и подвижным.
Она рванула вверх по ступеням.
Цзянь Жо увидел, как её юбка развевается, а фигура легко и стремительно взмывает вверх, и снова удивился. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка: эта девчонка действительно сообразительна.
Наверху Сусу обернулась и ослепительно улыбнулась ему, а затем стремительно помчалась дальше в гору.
http://bllate.org/book/4880/489389
Готово:
