— Говорят, семейный позор не выносят за ворота. Ты ведь служишь в доме Цзинь — как можно болтать обо всём подряд? К тому же второй молодой господин уже занялся этим делом. Зачем тебе так волноваться? Твоя обязанность — исполнять свой долг как служанке. Неужели тебе выгодно оскорблять хозяев? — строго сказал Цзинь Му Ао Сусу.
— Сусу поняла! — воскликнула девушка. — Но всё же верит: все люди равны. Вы, господа, сидите высоко лишь потому, что родились в богатой семье. А чем же вы, избалованные золотой ложкой с рождения, заслужили наше уважение? Если бы у Сусу были деньги, я бы тоже ходила, задрав нос!
Она гордо подняла лицо. Она и сама знала, что сейчас ведёт себя слишком импульсивно, но её просто вывели из себя — особенно этот негодяй Цзинь Цзэхун, который то и дело орёт ей: «Уходи прочь!» На каком основании?! Как говорится: «Человек живёт ради чести, а будда — ради курения»!
— В доме в последнее время между слугами вспыхнули ссоры, погибли двое. Я разберусь с этим, — спокойно сказал Цзинь Цзэхун Ду Ци.
Тот улыбнулся, кивнул, а затем обратился к Сусу:
— Малышка, твоя храбрость достойна восхищения. Кстати, вкусны ли твои булочки?
Он явно хотел сменить тему.
— Так вот какова ваша «справедливость»! — внутренне разочаровалась Сусу. — Я думала, второй молодой господин Ду — образец честности и беспристрастности, почти как Бао Цинтянь. А теперь вижу: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Видимо, в древности и правда нет справедливости. Я слишком многого ждала.
— Наглец! — Цзинь Цзэхун резко замахнулся, чтобы ударить Сусу по щеке.
Но Сусу уже не была той слабой и безвольной девчонкой, какой была раньше. Она ловко уклонилась, быстро и проворно избежав его удара.
Три красавца широко раскрыли глаза и снова остолбенели.
— Малышка, ты умеешь воинские искусства? — воскликнул Ду Ци, словно открыл для себя новую землю.
В глазах Цзинь Цзэхуна читалось неверие. Медленно поднявшись, он пронзительно уставился на Сусу, в её большие, полные гнева глаза.
— Нет, я просто не хочу стоять и ждать, пока меня бьют! — гордо ответила Сусу. — Тело и кожа даны нам родителями, и я обязана беречь их! Хм!
Она бросила Цзинь Цзэхуну презрительную усмешку, но внутри уже тревожилась: «Теперь я угодила в беду! Как выбраться из этой передряги? Не прикажет ли он меня убить одним ударом?»
— Тогда посмотрим, как ты будешь беречь себя! — холодно произнёс Цзинь Цзэхун и резко направил ладонь к груди Сусу.
Личико Сусу мгновенно побледнело. Она не ожидала такой бестактности от этого человека. От страха её тело достигло предела проворства: маленькая рука схватила его запястье, и она стремительно провернулась. Но Цзинь Цзэхун был не из тех, кто воспитан в современных обычаях — он тут же повернул кисть и щёлкнул пальцем.
Сусу понимала, что у неё нет внутренней силы, и она совершенно беззащитна перед ним. Быстро отпустив его руку, она отпрыгнула назад, перевернулась и ударилась спиной о стену, избежав его щелчка, но так сильно ушиблась, что лицо её сморщилось от боли — комната была слишком тесной.
Цзинь Цзэхун уже понял, что у неё нет внутренней силы, и больше не стал нападать. Он остановился и пристально смотрел на её страдальческое личико.
— Малышка, у тебя нет внутренней силы? — Ду Ци уже подошёл ближе, полный любопытства.
— Я не мастер боевых искусств! Просто умею защищаться! — раздражённо ответила Сусу, потирая спину и неловко склонив голову. Поза вышла странной, но совершенно естественной.
— Где ты этому научилась? Твоя защита довольно изобретательна, — улыбнулся Ду Ци, бросив взгляд на Цзинь Цзэхуна и похлопав его по плечу. — Ты её купил?
Цзинь Цзэхун сердито сверкнул на него глазами, затем снова посмотрел в упрямые глаза Сусу и, наконец, отступил, вернувшись на своё место и опустошив чашку чая одним глотком.
— В детстве я часто ходила с отцом в боевые залы, смотрела и сама подражала. Никогда не училась по-настоящему, просто иногда защищала младшего брата от обидчиков, — пожала плечами Сусу, уклончиво отвечая.
— Понятно. Ты действительно умная девочка, только упрямая — это может тебе навредить, — серьёзно сказал Ду Ци. — В мире и правда много несправедливости. Поэтому, если хочешь равенства, добивайся его сама!
Сусу на мгновение замерла. Её большие глаза прищурились, и она пристально посмотрела в ясные, но загадочные глаза Ду Ци. Вдруг ей показалось, будто этот изящный мужчина носит маску.
Лицо Цзинь Му Ао, прекрасное, как у бессмертного, сейчас было недовольным.
— Ты всё поняла? Учись быть благоразумной и уходи! — сказал он Сусу.
Сусу большими глазами окинула три одинаково суровых лица красавцев, вздохнула про себя и, с грустью на лице, повернулась к двери.
— Сегодня вечером приходи ко мне в комнату! — бросил Цзинь Цзэхун, когда Сусу уже почти закрыла дверь. Его тёмные глаза холодно смотрели в её большие глаза.
Дверь закрылась. Сусу не ответила, но внутри заволновалась: «Неужели он вечером проучит меня за эту вспышку? Этот человек такой жестокий и бессердечный… Возможно, мне достанется хорошая порка. Действительно, импульсивность — худший враг!»
— Эта девчонка необычная, — сказал Ду Ци, сев и взяв булочку. Он улыбался, глядя на Цзинь Цзэхуна.
— В чём необычность? Просто характер ужасный! — Цзинь Цзэхун откусил яблочный пирожок.
— Не ожидал, что у неё такой смелый нрав. Теперь я убедился, — покачал головой Цзинь Му Ао, глядя на брата.
Ду Ци рассмеялся:
— Цзэхун, неужели ты купил её из-за сходства с Фэн Шуйлин? Её глаза просто точь-в-точь!
— Кто такая Фэн Шуйлин? — удивлённо спросил Цзинь Му Ао, глядя на брата.
— Брат Цзинь, Фэн Шуйлин — самая знаменитая талантливая девушка в столице, внучка нынешнего великого наставника. У неё с твоим вторым братом была особая связь, — загадочно улыбнулся Ду Ци.
— Заткнись! Я пригласил тебя пообедать, а не болтать! — Цзинь Цзэхун, увидев изумление на лице Цзинь Му Ао, ещё больше похолодел.
— Ха-ха, эти булочки действительно вкусны. Фэн Шуйлин одарена талантом, а Сусу — кулинарным мастерством, — Ду Ци снова рассмеялся и взял ещё одну булочку.
— Замолчи! — раздражённо бросил Цзинь Цзэхун, протянул руку и схватил последнюю булочку. Яблочные пирожки были неплохи, но ему больше нравились булочки с мясом. Сегодня он пришёл именно за ними — эта девчонка в прошлый раз избаловала его вкус, и теперь он не мог забыть их аромат. Он засунул булочку в рот целиком, и сочный бульон стек по горлу — невероятно вкусно!
Цзинь Му Ао взял последний яблочный пирожок и медленно откусил, наслаждаясь каждым мгновением. Его глаза были устремлены на Цзинь Цзэхуна с недоумением: за последние два года Цзэхун часто ездил в столицу, и он, старший брат, ничего не знал об этих историях. А Ду Ци тоже часто заменял своего отца в поездках в столицу, поэтому их дружба была крепче, чем с ним, родным братом.
— Брат, это уже в прошлом, — пояснил Цзинь Цзэхун, заметив нахмуренные брови Цзинь Му Ао.
— Прошло всего полгода. Цзэхун, ты действительно бессердечен, — всё так же улыбаясь, сказал Ду Ци, и Цзинь Цзэхуну захотелось разбить вдребезги эту весёлую ухмылку.
— Женщины — лишь обуза, — бесстрастно произнёс Цзинь Цзэхун.
— Как ты можешь так говорить? Шуйлин так хорошо к тебе относилась! Ты ранил её и теперь ещё и издеваешься? — Ду Ци косо посмотрел на него.
Внутри у Цзинь Цзэхуна всё закипело: «Правда ли, что она так хорошо ко мне относилась? Больше я не стану глупцом!»
— Хватит болтать! — сменил тему Цзинь Цзэхун. — Зачем приходила Янь Мэйжэнь? Кого она хочет убить?
— Откуда я знаю? «Мэнчжуан» — элитная группа убийц, и все их задания держатся в строжайшей тайне, — Ду Ци вновь раскрыл веер. — Брат Цзинь, позови эту девчонку, пусть принесёт ещё булочек. Они действительно вкусные.
— Ты ещё не ел, а уже наелся булочками? — удивился Цзинь Му Ао. Он заметил, что яблочные пирожки тоже необычны: начинка имела особый поджаренный аромат, не приторный, а насыщенный. Эта девчонка и правда мастер своего дела.
Цзинь Цзэхун дернул уголком рта:
— Сначала поешь. «Мэнчжуан» давно не появлялся в Цзяннани. Неужели готовится что-то серьёзное?
Лицо Ду Ци стало серьёзным:
— Возможно. «Мэнчжуан» внушает страх всем. Кому-то крупно не повезёт.
— В Нинчжоу всегда было спокойно. Откуда вдруг беда? — Цзинь Му Ао отпил глоток чая и удивлённо посмотрел на два разных лица перед собой.
— Кто знает… Кстати, евнух Лü ищет человека, приехавшего из столицы в Цзяннани двадцать лет назад. Уже обыскали более десяти областей. Интересно, кто это? Кстати, ваш род Цзинь ведь тоже переехал сюда из столицы? — Ду Ци посмотрел на Цзинь Му Ао. — Я сегодня как раз пришёл предупредить вас об этом.
— Конечно нет! Отец никогда не упоминал об этом! — Цзинь Му Ао сразу же удивлённо замотал головой и посмотрел на мрачного Цзинь Цзэхуна.
— Я тоже не в курсе, — нахмурился Цзинь Цзэхун, глядя на Ду Ци. — Ты не ошибся?
— Вы не знаете? Пару дней назад, проверяя документы вместе с евнухом Лü, я увидел, что ваш отец, Цзинь Юаньлин, двадцать лет назад переехал сюда из столицы для торговли. Он вам ничего не говорил? Должно быть, не ошибся.
Лицо Цзинь Му Ао побледнело:
— Неужели вчерашнее происшествие связано с этим?
— Что случилось? Расскажи подробнее, — Ду Ци недоумённо посмотрел на Цзинь Му Ао.
Цзинь Му Ао поспешил рассказать о событиях прошлой ночи. В душе он был потрясён: «Отец из столицы… Значит, няня Люй, Белая тайфэй… Неужели между ними есть связь? Может, того человека и ищут?»
Аура Цзинь Цзэхуна стала ещё холоднее. Он пристально посмотрел на Цзинь Му Ао:
— Надо срочно спросить отца.
Он не понимал, почему отец никогда не упоминал об этом.
— Хорошо, — тяжело кивнул Цзинь Му Ао.
Обед прошёл в тревожном молчании. Когда Ду Ци и Цзинь Цзэхун собирались уходить, Сусу вдруг выбежала и окликнула Ду Ци. К тому времени обеденный поток уже сошёл на нет, и гости разошлись.
— Господин Ду, можно у вас кое-что спросить? — Сусу смотрела прямо на Ду Ци, избегая взгляда Цзинь Цзэхуна.
— Малышка, что случилось? — Ду Ци улыбнулся, увидев Сусу, но непроизвольно бросил взгляд на Цзинь Цзэхуна, который тут же стал ледяным.
— Хотела спросить… Откуда у вас, в «Ду Цзи Бинсин», берётся лёд? — с надеждой спросила Сусу.
Ду Ци удивился:
— Малышка, зачем тебе это? У «Цзиньманьлоу» же есть ледник?
— Лёд слишком дорогой. Я не могу позволить себе использовать его для начинки булочек, — честно ответила Сусу.
— Ха-ха-ха! Малышка, неужели ты хочешь сама его делать? Это невозможно! Лёд привозят с северных гор морем. Из огромного куска остаётся совсем немного, и его нужно хранить глубоко под землёй, чтобы не растаял. Нашему дому понадобилось пять лет, чтобы ледник работал без перебоев. Как думаешь, дорого ли это? — Ду Ци громко рассмеялся.
— Понятно… Я и сама думала, что это нереально. Ладно, буду делать меньше булочек, — вздохнула Сусу.
— Малышка, твои булочки очень вкусные. Просто продавай их дороже, — вспомнил Ду Ци и захотел ещё парочку.
— Если поднять цену, продажи упадут, и прибыли не будет. Ладно, спасибо, господин Ду. Сусу уходит, — сказала она и повернулась, думая: «Мои лучшие булочки не принесут мне денег… Когда же я смогу выкупить свою свободу?»
Ду Ци посмотрел на мрачного Цзинь Цзэхуна, который смотрел вслед Сусу, и с усмешкой спросил:
— Неужели всё ещё не можешь забыть?
— Хм! Не лезь не в своё дело! — Цзинь Цзэхун обернулся и сердито сверкнул на него глазами, затем большими шагами ушёл.
К ночи Сусу и Цинъэр, измученные, вернулись в дом Цзинь почти к концу часа Собаки. Сусу не ожидала, что продажи булочек внезапно вырастут — вечером их продали вдвое больше, чем днём, и руки её совсем одеревенели.
— Цинъэр, иди домой. Мне нужно сначала заглянуть к второму молодому господину. Ах, чувствую, опять какая-то беда, — уныло сказала Сусу. Если бы не необходимость вернуться сегодня, она бы осталась ночевать в «Цзиньманьлоу».
— Сестра Сусу, будь осторожна. Не спорь со вторым молодым господином. Он терпеть не может, когда слуги перечат хозяевам, — обеспокоенно предупредила Цинъэр.
— Я так устала, что у меня нет сил спорить. Не волнуйся, — Сусу сейчас только и мечтала, чтобы Цзинь Цзэхун побыстрее «выпустил пар» и отпустил её спать.
Войдя в «Яогэ», резиденцию второй госпожи, Сусу заметила, что здесь гораздо больше редких цветов и растений, чем во дворе первой госпожи. Очевидно, Цинь Бияо — самая любимая наложница господина Цзинь. Но в глазах Сусу эта женщина ничем не лучше первой госпожи.
Было уже поздно, и на улице похолодало. Во дворе никого не было, и Сусу пришлось самой идти к комнате Цзинь Цзэхуна.
— Сусу, почему так поздно вернулась? Второй молодой господин давно тебя ждёт, — неожиданно вышел из-за угла А Тянь.
Сусу так испугалась, что чуть не подпрыгнула:
— А Тянь, я вымотана! В «Цзиньманьлоу» сегодня особенно много работы. Ты думаешь, мне самой не хочется вернуться пораньше?
— Ладно, хватит болтать. Заходи скорее, — А Тянь постучал в дверь и крикнул в слабо освещённую комнату: — Второй молодой господин, Сусу пришла.
http://bllate.org/book/4880/489376
Готово:
