Цзинь Цзэхун обернулся и увидел Сусу в дверях. Та смотрела в их сторону, и в её чёрных, глубоких глазах мелькнул едва уловимый отблеск. Их взгляды встретились. Сусу натянуто улыбнулась, а Цзинь Цзэхун холодно отвернулся. Сусу лишь скривила губы.
— Сусу, пошли! — Цзинь Му Ао прошёл мимо неё и направился наружу. Люй Ли последовал за ним.
— Молодой господин, а где третий молодой господин? — удивилась Сусу, не увидев того хитрого мальчишки. В последние дни они всегда ходили и возвращались вместе.
— Цзюньсюй сегодня не пойдёт. У его матери тоже побывали воры, он останется с ней, — мрачно ответил Цзинь Му Ао, явно чем-то озабоченный.
— Молодой господин, что всё-таки случилось? — тихо спросила Сусу. Она знала, что он считает её слишком любопытной, но ей и правда было интересно. Ведь вчера ночью те двое явно искали какую-то вещь. Неужели это тот самый предмет, что оставила молодому господину няня Люй?
Цзинь Му Ао повернулся к ней. Сусу тут же опустила голову.
— Сусу, что я тебе вчера говорил? — ледяным тоном произнёс он.
— Сусу поняла. Просто… просто вчера ночью… — Сусу запнулась, потом вздохнула и подняла глаза. — Ладно, я ничего спрашивать не буду.
— Вчера ночью что? Ты что-то видела? — на лице Цзинь Му Ао появилось удивление.
— Нет, ничего, — поспешно замотала головой Сусу, мысленно ругая себя за излишнее любопытство.
— Точно ничего? — прищурил он свои лунные глаза.
— Честно! Я хотела сказать, что мы вчера вернулись очень поздно. Эти воры и вправду наглецы, — Сусу втянула голову в плечи.
— Воры не выбирают времени! Пошли! Сегодня тебе придётся делать побольше булочек — наверняка будут постоянные клиенты, — Цзинь Му Ао прекратил допрос и зашагал вперёд.
Цинъэр, бледная как полотно, тянула Сусу за рукав, испуганно глядя на неё.
Сусу похлопала её по руке, и они поспешили вслед за молодым господином. «Да что с ними такое? — думала она. — Или считают нас, слуг, полными дураками? Воры ничего не украли, но убили человека. Разве такие — воры?» Однако говорить она больше не собиралась.
В «Цзиньманьлоу» у Сусу не осталось времени на размышления — она сразу же погрузилась в работу.
— Сусу, попробуй новый сироп от меня, — улыбаясь, подошла Су Нян с чашкой сладкого напитка и поставила её рядом с мукой.
— О, спасибо, Су Нян! — Сусу отложила тесто и обернулась. Су Нян была добра к ней, часто угощала сиропом. За эти дни, благодаря хорошему питанию в «Цзиньманьлоу», её попа перестала болеть, раны зажили, и силы вернулись. А больше всего Сусу хотела поскорее обрести телесную силу, как у Ли Янь из её прошлой жизни: не для того, чтобы кого-то обижать, а чтобы самой не стать жертвой.
В полдень солнце, хоть и светило, казалось вялым, но это не мешало знати Нинчжоу выходить обедать. У дверей «Цзиньманьлоу» стояли роскошные экипажи, и слуги с управляющими встречали гостей с радушными улыбками.
Во дворе «Цзиньманьлоу» Сусу трудилась не покладая рук. Свежие булочки с сочной начинкой одна за другой выходили из пароварок, наполняя воздух восхитительным ароматом.
Сегодня мясной начинки осталось мало, и Сусу решила проявить инициативу. Заметив у Су Нян яблоки, она вдохновилась и принялась делать яблочные пирожки. Сначала она мелко нарезала яблоки, добавила солодовый сироп и цуккини, потушила до загустения, затем замесила тесто с яйцом, раскатала его тонко, сформовала пирожки в виде ракушек, смазала их сливочным маслом, которое нашла на кухне, и запекла в жестяной коробке. Вскоре на столе засияли золотистые пирожки, и сладкий аромат разнёсся по всей кухне, удивив Су Нян и Цзянь Шифу.
— Сусу-цзе, а это что такое? Выглядит вкусно! — глаза Цинъэр засверкали. С тех пор как она попробовала булочки Сусу, её вкусы стали изысканнее.
— Это яблочные пирожки. Попробуйте, впервые делаю, не знаю, получилось ли, — улыбнулась Сусу и подала пирожки Су Нян и Цзянь Шифу. Цинъэр уже не выдержала и сама взяла один. С тех пор как она пришла в «Цзиньманьлоу» и стала работать с Сусу, жизнь казалась ей куда счастливее.
— Сусу, у тебя всегда столько идей! Эти пирожки выглядят очень аппетитно, — Су Нян улыбалась так широко, что глаза превратились в щёлочки.
Цзянь Шифу, обычно сдержанный, тоже взял пирожок и начал пробовать, то хмурясь, то кивая, но не проронил ни слова. Сусу занервничала:
— Цзянь Шифу, как вам? Начинка для булочек слишком дорогая, а эти пирожки — дёшевы. Если они подойдут, молодой господин наверняка обрадуется.
— Сусу-цзе, они очень вкусные! Хрустящие, ароматные — точно пойдут в продажу! — воскликнула Цинъэр.
— Отлично! Такие пирожки в паре с чашкой сиропа — просто идеально, — добавила Су Нян, хихикая.
— Я всё же предпочитаю булочки — в них и мясо, и свежесть, — сухо заметил Цзянь Шифу.
— Цзянь Шифу, это же разные десерты! Кто-то любит солёное, кто-то — сладкое. Главное, чтобы было вкусно. И эти пирожки выглядят так аппетитно! — возмутилась Цинъэр, ей казалось, что этот лысый мастер не любит Сусу.
— Сусу, не переживай, сначала просто попробуем, — успокоила её Су Нян.
Сама Сусу съела один пирожок и решила, что вкус вполне приемлем, хотя и уступает тем, что она делала в прошлой жизни. Но она верила: со временем, с улучшением инструментов, всё получится лучше.
Тут слуга позвал подавать десерты. Сусу, не раздумывая, положила по одному пирожку к каждому заказу булочек. Су Нян ахнула:
— Сусу, опять раздаёшь бесплатно?
— Да. Это же новинка — надо узнать, как отреагируют гости. Себестоимость низкая, молодой господин не должен возражать, — Сусу ловко раскладывала десерты. — Потом сама всё объясню молодому господину.
Цзянь Шифу фыркнул и отошёл к своему столу, чтобы делать мачтовый пирог — свой фирменный десерт. Многие гости всё равно заказывали его, так что, хоть булочки Сусу и пользовались успехом, он чувствовал себя хоть немного утешённым.
Через полчаса Цинъэр вбежала, запыхавшись:
— Сусу, пришёл второй молодой господин!
Сусу нахмурилась и с сарказмом усмехнулась:
— И что мне до него?
— Второй молодой господин заказал твои булочки. Молодой господин велел тебе лично отнести. Кстати, пришёл и второй сын префекта — они в «Шуйюэ сюане». Быстрее иди! — торопила Цинъэр.
— Зачем именно мне нести? — надула губы Сусу. Ей совсем не хотелось видеть это холодное, красивое лицо того, кто купил её, как товар.
— Молодой господин велел — значит, неси. Разве ты не собиралась говорить с ним о пирожках? Он ведь уже видел новые десерты на столах гостей — наверное, поэтому и послал тебя, — объяснила Цинъэр.
Сусу скривилась:
— Как же надоело… Ладно, можно было и позже сказать.
Но всё же она аккуратно уложила шесть булочек и четыре пирожка и направилась в оживлённый зал.
На втором этаже, в павильоне «Шуйюэ сюань», трое красивых юношей только что уселись. Слуга Люй Бо, обслужив гостей, вышел и закрыл за собой изящную дверь с тонкой рисовой бумагой.
— Ду-господин, вы давно не были в «Цзиньманьлоу». Заняты? — вежливо улыбнулся Цзинь Му Ао, обращаясь к сидевшему напротив Ду Ци.
Ду Ци, семнадцати лет от роду, был высок и строен, с белоснежной кожей и прекрасными чертами лица. Его мягкие брови, прямой нос и тонкие губы придавали ему обаяние человека, умеющего убеждать. В руках он держал белоснежный шёлковый веер с нефритовой ручкой, что делало его образ ещё более изысканным и ветреным. Он был одним из самых знаменитых красавцев Нинчжоу.
— Цзинь-господин, вы не представляете, как я устал! Едва ли находил время поесть, — Ду Ци помахал веером, на лице читалась усталость.
— Что случилось? — Цзинь Му Ао удивлённо посмотрел на Цзинь Цзэхуна.
— К нам прибыл важный гость — любимец самого Верховного Императора, евнух Лü. Отец велел мне сопровождать его. Представляете, нельзя ни на йоту ошибиться! — Ду Ци отпил глоток чая и продолжил тише: — Говорят, он ищет кого-то. Всё население Нинчжоу переписали заново. А ещё ходят слухи, что в город прибыла Янь Мэйжэнь — одна из четырёх убийц «Мэнчжуана».
— Кто?! — Цзинь Цзэхун резко метнул палочку в дверь.
— Ай! — раздался женский вскрик за дверью, и на пол с грохотом упала посуда.
Цзинь Цзэхун мгновенно распахнул дверь. На полу стояла служанка и подбирала упавшие булочки.
— Второй молодой господин, зачем вы так пугаете Сусу! — Сусу подняла на него большие глаза, злясь не на шутку. Ведь именно они велели ей принести заказ!
— Что ты там шныряла? — Цзинь Цзэхун холодно сверлил её взглядом.
— Шныряла? Какое «шныряла»? Я же несла булочки — как сразу открыть дверь? Вы думаете, я что-то замышляла? — Сусу не могла сдержать раздражения. Почему он всегда так грубо с ней обращается?
— Сусу, — подошёл Цзинь Му Ао. Ду Ци с интересом смотрел на её возмущённое личико и находил это забавным. А увидев ледяное лицо своего друга, он и вовсе развеселился — эта девчонка смелая!
— Молодой господин, простите, десерты упали. Половина ещё съедобна, остальное — испачкано, — Сусу старалась не смотреть на Цзинь Цзэхуна, а с беспокойством смотрела на Цзинь Му Ао.
— Ничего страшного. Отнеси сюда. Это твои новые пирожки? — Цзинь Му Ао взглянул на оставшиеся три булочки и два пирожка.
— Да, молодой господин. Простите, что сама решила их подать. Себестоимость очень низкая, поэтому я хотела, чтобы гости попробовали. Если понравится — быстро окупимся, — Сусу поспешила объясниться и подняла глаза на Ду Ци, который с улыбкой разглядывал её.
Их взгляды встретились. Ду Ци на миг опешил, затем быстро отвёл глаза и посмотрел на Цзинь Цзэхуна, который уже превратился в ледяную статую.
— Сусу кланяется господину Ду, — Сусу вежливо и уверенно поклонилась, подумав про себя: «Как же в этом мире много красавцев!»
Увидев, что Цзинь Цзэхун бросил на него недовольный взгляд, Ду Ци встал, помахал веером и подошёл к Сусу:
— Девчонка, у тебя неплохая смелость! Ты осмеливаешься спорить с нашим вторым молодым господином Цзинь?
— Сусу не шныряла и не пряталась. Просто не хочу, чтобы меня несправедливо обвиняли. А вот некоторые обещали разобраться с делом, а потом пропали, будто ничего и не было, и даже прикрывают друг друга. И при этом ещё и правы! Господин Ду — представитель властей. Разве Сусу не права? — Сусу бросила злой взгляд на Цзинь Цзэхуна. Ей уже надоело терпеть. В прошлой жизни она говорила, что думала, без оглядки на чужое мнение. А здесь — одно раздражение и обида.
Три мужчины замерли от её речи.
— Вон отсюда! — рявкнул Цзинь Цзэхун.
Сусу пристально посмотрела в его жестокие чёрные глаза, потом презрительно усмехнулась:
— Ты кроме этой фразы ничего и не умеешь? Сусу уходит! — и с гордым видом развернулась к двери.
— Постой! — окликнул её Ду Ци, затем, усмехнувшись, обратился к Цзинь Цзэхуну: — Цзэхун, чего ты так разозлился на простую служанку? Мне кажется, она интересная. Девчонка, иди сюда. Расскажи, кого ты имела в виду под «некоторыми»? Что за прикрытие? О чём речь?
Он краем глаза заметил, как дрогнул уголок губ Цзинь Цзэхуна, и усмешка на его лице стала ещё шире.
— Сусу, не болтай вздор, — строго сказал Цзинь Му Ао.
— Молодой господин, Сусу просто хочет знать, кто убил Му Цина. Из-за этого я уже несколько ночей не сплю — боюсь, как бы он там, в мире мёртвых, не умер с обидой, — слова Сусу заставили обоих братьев побледнеть. А сама она решила: раз уж начала, надо докопаться до истины.
— Ты, видно, совсем крылья распустила! — Цзинь Цзэхун медленно вернулся на место, но голос стал ещё ледянее.
— Сусу — человек, которого второй молодой господин купил, но она всё равно человек! У неё есть мысли и достоинство. Пусть она и служанка, но её ни за что не били и не обвиняли без причины. Сусу требует справедливости! — Сусу с вызовом посмотрела на Ду Ци, решив воспользоваться моментом и «подать жалобу», как в сериалах. Ведь Ду Ци — чиновник!
— Подожди… Убийство? — Ду Ци слегка побледнел, его глаза удивлённо переводили взгляд с одного брата на другого.
— В доме Цзинь уже двое погибли! — выпалила Сусу, прежде чем Цзинь Му Ао успел крикнуть: «Сусу!» Его взгляд стал гневным — он вдруг понял, что эта девчонка вовсе не та послушная служанка, за которую её принимали.
Сусу посмотрела на рассерженного молодого господина и мягко улыбнулась:
— Молодой господин, некоторые дела лучше решать скорее. Иначе проблема будет расти, как снежный ком, и в итоге погребёт под собой вас самих.
http://bllate.org/book/4880/489375
Готово:
