Ли Ейбай умело скрыл свои тайные мысли, но радость всё равно проступила на лице — глуповатая ухмылка, будто он ничего не понимает, а в глубине глаз едва заметно переливался хитрый огонёк.
Сяо Цинвань повела всех прямо в Дом советника Сяо и отвезла Сяо Цинцян домой. Долго не бывав здесь, она издали увидела родной воротный пайфанг и почувствовала странную тяжесть в груди.
Услышав, что её дочь привезли полумёртвой, госпожа Шэнь выскочила из внутреннего двора прямо в передний зал. Её истеричное поведение вызвало у Сяо Чжуншаня морщины на лбу, но он, чувствуя вину, не осмеливался её остановить.
Ведь всего лишь недавно он уверял, что с его старшей дочерью ничего не случится.
— Ты, маленькая стерва! Я тебя убью!
— Твоя сестра наверняка в прошлой жизни натворила столько зла, раз родилась с такой сестрой, как ты!
Госпожу Шэнь не пустили в покои дочери, и, завидев Сяо Цинвань во дворе, она бросилась к ней. Видно было, что дочь ей всё же небезразлична. Та, кто всегда тщательно следила за своей причёской и нарядом, теперь выбежала с растрёпанными волосами, а несколько шпилек торчали под нелепыми углами.
— Госпожа Шэнь, да вы совсем спятили! Посмотрите на себя — вам не стыдно?! Я и так удивлялась, откуда у хорошей девушки столько глупых поступков. Теперь понятно — всё из-за вас, такой матери!
Госпожа Шэнь не успела добежать до Сяо Цинвань, как Ли Ейбай резко ударил её по икре. Она пошатнулась и растянулась на полу, раскинув руки и ноги.
В этот самый момент послышался голос старой госпожи.
Сяо Цинвань обернулась и увидела, как старая госпожа, опираясь на слуг, медленно приближается. За несколько дней она не только не постарела, но и глаза её горели ярче прежнего, а тщательно выщипанные брови внушали уважение даже без гнева.
При виде её у Сяо Цинвань в голове сразу же созрел план. Хотя после прошлого инцидента их отношения были почти разорваны, девушка уже угадала замысел старой госпожи: по крайней мере сейчас та не станет выступать против неё.
Раз есть шанс проучить госпожу Шэнь — почему бы и нет?
Сяо Цинвань слегка нахмурилась, но уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке. Её и без того пухлые губы в свете свечей казались ещё сочнее и притягательнее. Ли Ейбай, тайком наблюдавший за ней, почувствовал щемящую сладость в груди.
Губы Цинвань напоминали ему те сахарные ягоды хулулу, что продают на улицах — такие же сладкие на вид.
Жаль только, что вокруг слишком много людей.
Иначе...
— Тётушка Шэнь, вы так рады меня видеть, что сразу кланяетесь в пояс? Какая гостеприимность!
Сяо Цинвань смотрела сверху вниз, совершенно не чувствуя угрызений совести. Ведь она — законнорождённая дочь дома Сяо, и даже полный поклон от наложницы был бы ей подобающим.
— Фу!
Падение оказалось внезапным, и теперь госпожа Шэнь чувствовала, будто все кости у неё развалились. Она пыталась подняться, но тело её не слушалось. Однако кланяться перед Сяо Цинвань на полу было для неё ещё невыносимее!
Стиснув зубы, она подняла голову и в ярости укусила вышитую туфлю девушки:
— Фу! Кланяться тебе? Да ты достойна ли вообще такого почтения!
— Маленькая мерзавка! Думаешь, надела золотую одежду — и стала фениксом?!
Сяо Цинвань, конечно, не дала ей испачкать свою обувь — чуть сместив носок, легко уклонилась и холодно произнесла:
— Тётушка, будьте осторожны в словах!
Она вовсе не хотела делать одолжение госпоже Шэнь. Просто та всё ещё носила имя Дома советника Сяо, и если бы позволила себе сказать что-то по-настоящему дерзкое, то и сама Цинвань могла бы пострадать.
Но, увы, ума госпоже Шэнь явно не хватало.
Холодный тон Цинвань она, разумеется, восприняла как насмешку.
Сжав зубы, она злобно бросила взгляд на служанок:
— Чего уставились?! Быстро помогите мне встать!
— Слушаюсь, тётушка.
Служанки испуганно кивнули и дрожащими шагами двинулись к ней. Дело было не в том, что они забыли о падении хозяйки, а в том, что взгляд третьей госпожи Сяо внушал настоящий ужас — в нём чувствовалась даже большая власть, чем у самого господина Сяо.
Хотя Сяо Цинвань и была женщиной, слуги невольно преклонялись перед ней. Это восхищение не имело ничего общего с полом!
— Постойте. Раз ей так нравится лежать на полу, пусть полежит подольше.
Старая госпожа слегка постучала посохом, и этим одним словом решила судьбу госпожи Шэнь.
Все немедленно опустились на колени при виде старой госпожи.
Сяо Цинвань, будучи императорским летописцем и законнорождённой дочерью рода Сяо, лишь слегка склонила голову. Её грациозный и достойный поклон лишь усилил зависть и злобу госпожи Шэнь.
— Цинвань, ты вернулась.
— За эти дни ты немного похудела.
Старая госпожа взяла руку девушки и положила себе на плечо, говоря ласково. Её добрые глаза на миг заставили Цинвань растеряться.
Но уже через несколько секунд девушка взяла себя в руки.
Если раньше она и питала к старой госпоже хоть каплю искреннего чувства, то после прошлого инцидента...
Простите, но она человек с узким сердцем — в её глазах не терпится ни песчинки.
— Благодарю вас, бабушка. В Дворце принцессы уже послали за императорским лекарем, он скоро прибудет.
— Хм.
Старая госпожа кивнула, чувствуя всё большее удовлетворение своей внучкой. Вот она — настоящая благородная дева: всё делает чётко и спокойно, как бы ни обстояли дела.
В сравнении с её двумя другими внучками...
Ладно, раз уж всё так вышло, пусть постепенно исправляются. Может, выйдут замуж — свекровь их «научит».
Они спокойно беседовали, как будто ничего не произошло. Старая госпожа даже велела на кухне приготовить любимые блюда Цинвань.
Зима вот-вот закончится, и именно сейчас зимняя рыба особенно жирная и вкусная.
Цинвань сначала не чувствовала голода, но чем дольше слушала описание кушаний, тем сильнее во рту собиралась слюна. Не зря говорят, что у старой госпожи все слуги — мастера своего дела: старшая наставница так живо описывала еду, что перед глазами возникали самые сочные картины.
Когда наконец подали ужин и прислуга пришла звать их в столовую, старая госпожа, опираясь на руку Цинвань, направилась в зал для приёмов. Только переступив порог, она вдруг вспомнила о госпоже Шэнь, всё ещё лежавшей на полу.
Прищурившись, она холодно взглянула на наложницу, всё ещё бросавшую злобные взгляды, и приказала:
— Ладно, отнесите госпожу Шэнь обратно в её покои. Посмотрите, до чего довели себя!
— В этом Доме советника без настоящей хозяйки ни дня не прожить.
С этими словами старая госпожа удалилась, шагая твёрдо и уверенно.
Когда слуги подняли госпожу Шэнь, та уже окоченела от холода. Хотя в зале и горела жаровня, в древнем Китае не было тёплых полов, и холод от каменных плит проникал глубоко в кости.
Госпожа Шэнь, избалованная годами роскоши, теперь страдала не на шутку.
За ужином до Цинвань дошли слухи, что в её дворе шум и суета: то варят отвары, то зовут лекаря. Говорят, шум был такой, что даже Сяо Чжуншаня пришлось вызвать.
Но, увы, упала она сама, а наказала её сама старая госпожа — так что слёзы пришлось глотать в одиночестве.
......
После ужина на улице уже совсем стемнело, и Сяо Цинвань решила не возвращаться во дворец.
Хотя в Доме советника тоже не было спокойно, но со старой госпожой в доме здесь всё же лучше, чем во дворце, где приходилось постоянно быть настороже.
Императорский лекарь, осмотрев Сяо Цинцян, пришёл доложиться старой госпоже. К этой высокопоставленной даме он отнёсся с исключительной ответственностью.
— Господин Чжан, как моя внучка?
— Докладываю, старая госпожа: со старшей госпожой Сяо ничего серьёзного. Просто несколько дней не ела — отсюда слабость. Нужно немного отдохнуть, и всё пройдёт.
— Однако...
— Господин Чжан, говорите без опасений.
Увидев, что лекарь нахмурился, старая госпожа тоже побледнела.
Тот замялся, потом, дождавшись, когда все слуги уйдут, тихо сказал:
— Дело в том, старая госпожа, что старшая госпожа Сяо подверглась телесному наказанию в области ягодиц. Это может повлиять на её способность иметь детей в будущем.
— Однако пока нельзя утверждать наверняка. Ведь я... мужчина...
Старый лекарь замолчал, не решаясь продолжать.
— Благодарю вас, господин Чжан. Прошу вас...
Не дожидаясь указаний старой госпожи, Сяо Цинвань подошла и незаметно вложила в рукав лекаря тяжёлый слиток золота.
Тот слегка опешил, но, увидев, что старая госпожа не возражает, радостно спрятал подарок и ушёл.
Только здесь, в доме старой госпожи, он осмелился сказать правду. В любом другом месте предпочёл бы притвориться мёртвым.
— Бабушка.
Сяо Цинвань стояла, опустив руки.
Старая госпожа покачала головой и, взяв её руку, ласково похлопала:
— Ну что ж, как говорится: от кого родился — таков и вырос.
— Ладно, Цинвань, ты и так устала за день. Иди отдыхать.
Сделав поклон, Сяо Цинвань вышла из двора старой госпожи.
Она хотела навестить своего наставника — ведь перед отъездом оставила у него того непоседливого ребёнка уже несколько дней назад.
Но едва войдя во двор, её окружили служанки, все с красными от слёз глазами. Они умоляли её не утруждать себя и сразу начали готовить всё для её отдыха.
Цинвань понимала, что пользуется доброй славой прежней хозяйки этого тела.
Однако она не стала отказываться. После стольких дней тревоги во дворце приятно было наконец отдохнуть в тишине.
Но едва она легла, как в нос ударил знакомый аромат.
Нахмурившись, Цинвань потянулась закрыть окно, но вдруг мелькнула белая тень — и, обернувшись, она увидела, как Ли Ейбай лежит на её постели и подмигивает ей.
— Ты опять здесь?!
Вспомнив дневной поцелуй, хорошее настроение Цинвань мгновенно испортилось.
Она знала, что этот настырный ван не отступится так просто, и тут же схватила подушку, чтобы швырнуть в него.
Ли Ейбай весело поймал её одной рукой и тут же подложил себе под голову.
С самодовольным видом он закатил глаза и сказал:
— Я знал, что моя Цинвань обо мне заботится! Вот даже подушку подаёт!
Цинвань закатила глаза ещё выше, задула свечу, прежде чем служанки заметили, и, перекинувшись на кровать, повернулась к нему спиной и закрыла глаза.
Она уже поняла: лучший способ справиться с таким нахалом — полностью его игнорировать.
И в самом деле, как только она закрыла глаза, движения позади стали гораздо осторожнее.
Мужской голос, нарочно приглушённый, звучал ещё хриплее и соблазнительнее. Жар в комнате, казалось, усиливал эту томную атмосферу, и в воздухе незаметно поплыл аромат зарождающейся нежности.
В глазах Ли Ейбая снова заиграли искорки, и он вдруг протянул руку к талии Цинвань.
— Дёрнёшься ещё раз — руку сломаю!
Хотя между ними и была толстая ночная рубашка, Цинвань всё равно остро почувствовала тепло его ладони.
Это ощущение было ей совершенно незнакомо — и пугало.
Ведь в прошлой жизни, когда она была главарём банды, тоже была девственницей!
— Нет, не сломаешь. Ты не сможешь.
Ли Ейбай продолжал, видя, что она лишь пригрозила, но не ударила. Его наглость тут же возросла.
Он знал, что у Цинвань самое чувствительное место — мочки ушей. А сейчас, с такого ракурса, условия были просто идеальные.
Подумав об этом, он тихонько прикусил её ухо.
«Какой аромат... какая мягкость...» — мелькнуло у него в голове.
«Боль! Онемение!» — пронеслось следом.
Дело было не в том, что у Цинвань в ушах был яд.
А в том, что девушка резко обернулась и коленом ударила его в самое уязвимое место.
Ли Ейбай вскрикнул от боли и инстинктивно схватился за ушибленное место.
http://bllate.org/book/4879/489262
Готово:
