— Вот уж поистине моя заботливая сестрица! Есть повод блеснуть перед публикой — и не потрудилась позвать старшую! — Сяо Цинцян, переодевшись, как раз застала эту сцену и чуть не подавилась от досады: злость подступила к самому горлу, но ни выругаться, ни сказать что-либо вслух она не могла.
Сяо Цинвань, напротив, с живым любопытством наблюдала за происходящим. Только что она заметила некую застенчивую девушку, которая то и дело бросала взгляды в её сторону. Конечно, она не настолько самовлюблённа, чтобы думать, будто та смотрит именно на неё… разве что положила глаз на кого-то из её окружения.
Неужели на великого командира Сунь Тая?
С усмешкой она перевела взгляд на Сунь Тая — поистине выдающийся герой, достойный восхищения. Неудивительно, что он приглянулся её второй сестре.
Сунь Тай почувствовал себя крайне неловко под её пристальным взглядом и, опустив глаза, пробормотал:
— Почему третья госпожа так пристально смотрит на меня?
Сяо Цинвань подперла подбородок ладонью:
— Командир Сунь — истинный молодец! От такого красавца не одна дама сердце теряет.
От этих лёгких поддразниваний на щеках Сунь Тая заиграл румянец.
Какой же застенчивый человек! В наше время таких чистых и наивных мужчин почти не осталось, а ведь Сунь Таю уже двадцать четыре!
Если бы не то, что внутри неё живёт душа немолодой женщины, они бы, возможно, оба краснели друг перед другом и не сидели бы сейчас здесь, болтая.
— Я… — начал было Сунь Тай, собираясь спросить: «А вы тоже потеряли из-за меня голову?» — но, встретившись взглядом с недоумённо смотрящей Сяо Цинвань, проглотил слова.
Сяо Цинъюань склонила голову, желая увидеть реакцию Сунь Тая, и заметила, как Сяо Цинвань, подперев щёку, с нежностью смотрит на него. «Развратница! У неё уже есть князь Аньнань, а она всё равно лезет за моим Тай-гэ!»
От этой мысли она на мгновение отвлеклась и сыграла неверную ноту, но тут же собралась и продолжила играть внимательнее.
— Вторая госпожа прекрасно играет на цитре, — отметил Ли Хуаньжань.
Советник Сяо кивнул — видимо, немного нервничала, раз сыграла пару ошибок.
— Сегодня день рождения советника Сяо, — неожиданно подал голос Ли Хуаньжань, — не станцует ли третья госпожа?
Как только Сяо Цинвань услышала этот мягкий, как весенний ветерок, голос, она сразу поняла: сейчас начнётся заварушка. «Слушай свою цитру и не лезь не в своё дело! Зачем ты втянул меня, госпожу Сяо?»
Ли Ейбай, до этого зевавший в сторонке, вдруг ожил, выпрямился и, повернувшись к старшему брату и советнику, торжественно произнёс:
— Танец — прекрасная идея. Мне нравится.
Сяо Чжуншань знал, что репутация Сяо Цинвань в танцах так же известна, как и её дурная слава. Он давно мечтал увидеть легендарный «танец на ладони», но дочь никогда не танцевала в доме.
Он незаметно бросил гневный взгляд на Ли Ейбая: «Бестолочь! Вечно всё портишь!»
— Я тоже слышал о танце третьей госпожи, но никогда не видел его, — подхватил Сунь Тай. — Не могли бы вы сегодня подарить нам это зрелище?
— А как думаешь, дочь? — с надеждой спросил советник Сяо, обращаясь к Сяо Цинвань.
— В день рождения отца я, конечно, должна выступить, — легко согласилась Сяо Цинвань. — Но давайте подождём бабушку. Я станцую, как только она придет.
«Что за глупость! — подумала она про себя. — Этих четверых я не смею обидеть, так что лучше согласиться. Отец в хорошем настроении — наверняка щедро наградит деньгами».
— Быстро позовите старую госпожу! — распорядился Сяо Чжуншань слуге. — Скажите, что третья госпожа хочет станцевать и ждёт её.
— Господин, старая госпожа уже прибыла и сейчас беседует с супругами генералов в павильоне, — ответил слуга.
«Ну вот, хотела оттянуть время, а бабушка сама пришла! Придётся ждать окончания игры Цинъюань».
— Можно приготовить барабаны? — спросил Сяо Чжуншань.
«Конечно, нет! Здесь одни чиновники, старухи и дети — мой танец может показаться слишком откровенным».
Сяо Цинвань покачала головой:
— Отец — воин, вам не подойдёт нежный танец. Не могли бы принести мне пару мечей?
Мечи? Танец с мечами? Сяо Чжуншаню стало любопытно, и он велел подать два клинка. Ему было интересно, как будет выглядеть женский мечевой танец.
«В древности существовали мечевые танцы, а я сама изучала фехтование. Даже если не видел, как свинья лазает по дереву, всё равно видел, как она бегает! Я видела мечевые танцы — все они такие нежные и плавные. А я владею мечом так, что одним ударом лишаю жизни. Интересно, что получится, если совместить то и другое?»
Сяо Цинвань взяла мечи, проверила их вес. В это время Сяо Цинъюань уже закончила играть и медленно спускалась с возвышения.
Вздохнув, Сяо Цинвань взошла на помост, сказала музыкантам, какую мелодию хочет, и передала мечи стоявшему рядом слуге.
Зазвучала стремительная мелодия пипы. Сяо Цинвань схватила оба клинка и резко выхватила их из ножен, описав в воздухе цветок меча.
Тут же вступили барабаны, и под их ритм Сяо Цинвань начала танцевать, шагая в такт.
Серебристая вспышка, лёгкий звон стали — её движения были сильными и живыми, фигура изящной, но лицо с лёгкой улыбкой выражало решимость, будто она готова прорваться сквозь любые преграды, несмотря ни на что.
Все в зале — болтавшие, шутившие, игравшие — замолчали, заворожённые звоном клинков.
«Это танец? Мечевой танец? Нет! Это не то и не другое! Жёстче обычного танца, но изящнее боевого фехтования!»
— По движениям сразу видно, что третья госпожа — настоящая мастерица, — сказала одна из дам, сидевших рядом со старой госпожой.
— Поистине дочь воина! — воскликнула другая.
— Кто бы сомневался! — подхватили остальные.
Старая госпожа была вне себя от радости, но в душе уже решила: «Пусть радуется, а потом заставлю работать. Не дам ей спокойно поесть!»
— Амма, это разве не младшая сестра по школе? — спросил Лоу Чжунъюань, пришедший на пир с женой и наложницей. Их уже успели осудить за то, что привели наложницу, и супруги Лоу чувствовали себя неуютно: «Это же не наложница, а живая святыня!»
Лоу Цзуйцзинь приняла чашку чая из рук невестки:
— Если заставишь внука делать глупости, я сдеру с тебя шкуру!
— Хе-хе, не посмею, не посмею… — пробормотал Лоу Чжунъюань. «Кто бы увёл эту живую святыню! Как же тяжело…»
Ли Ейбай заметил, как глаза Ли Хуаньжаня загорелись при виде танца, и почувствовал укол ревности. «Конечно, мне тоже хочется видеть, как танцует моя невеста, но только для меня одного!»
Сяо Цинъюань хотела подойти к Сунь Таю, но увидела, что тот уже заворожённо смотрит на Сяо Цинвань, и убрала руку.
«Сяо Цинвань! У тебя уже есть самый ценный принц в Поднебесной, зачем ещё соблазнять моего избранника!»
Сделав последний виток, Сяо Цинвань подошла к служанке с ножнами, протянула руки вперёд и легко вложила клинки обратно.
Танец закончился, и зал взорвался аплодисментами. Лицо Сяо Цинвань слегка порозовело от усталости. Она поклонилась и сошла с помоста. Проходя мимо Сяо Цинъюань, услышала:
— Фу! — та закатила глаза и развернулась, уйдя прочь.
«Что я ей сделала?» — Сяо Цинвань с досадой посмотрела вслед сестре, покачала головой и вернулась на своё место.
Ли Хуаньжань раскрыл веер и, помахав им, нахмурился:
— Похоже, третья госпожа плохо выучила «Четверокнижие»: даже не поклонилась, просто села.
«Так он сегодня специально меня дразнит! Почему цепляется именно ко мне?» — Сяо Цинвань дернула бровью, стиснула зубы и встала:
— Простите, отец, ваше высочество.
Сяо Чжуншань громко рассмеялся, наблюдая за их перепалкой. «Как же весело!»
Ли Ейбаю же было не до смеха — ревность клокотала внутри. «Хоть бы сжёг обоих — и Сунь Тая, и Ли Хуаньжаня!»
Ли Хуаньжань кивнул, принимая извинения, и только тогда Сяо Цинвань села.
Сунь Тай с восхищением смотрел на неё:
— Третья госпожа становится всё прекраснее!
— Да что вы! — отмахнулась Сяо Цинвань. — Пустяки, совсем ничего особенного.
Она мечтала лишь рухнуть в кресло и вздремнуть.
Пока все ещё находились под впечатлением от танца, в зал вошёл слуга из Дома советника Сяо, ведя за собой красивого евнуха.
Подойдя к Сяо Чжуншаню, слуга шепнул:
— Господин, прибыл посланник из дворца князя Пингуаня.
— Быстро зови! — приказал Сяо Чжуншань.
Слуга подвёл евнуха к советнику.
Тот поклонился:
— Поздравляю советника Сяо! Желаю вам долголетия, как у Восточного моря, и процветания, как у солнца и луны!
— Вставайте, — Сяо Чжуншань одной рукой поднял его.
Евнух улыбнулся, заметил Ли Хуаньжаня и Ли Ейбая и поспешил кланяться:
— Раб приветствует обоих высочеств! Да здравствуют ваши светлости!
Несмотря на раздражение, Ли Хуаньжань спокойно ответил:
— Вставайте.
— Благодарю, ваше высочество, — евнух выпрямился и, обращаясь к Сяо Чжуншаню, сказал: — Мой господин недавно заболел и не смог лично прийти на ваш праздник. Он прислал два подарка.
— Два? — Сяо Чжуншань был озадачен.
Евнух, опытный придворный, сразу понял его недоумение:
— Один — для вас, советник. Другой — для третьей госпожи, как извинение за недавнее оскорбление. Вот слова моего господина для неё.
«Подарок и для меня?! Так что же задумал Ли Сыцзе? Получается, я зря переписывала книги, зря сидела под арестом, зря голодала!»
Лицо Сяо Цинвань побледнело, будто её ударило молнией.
Поняв намёк евнуха, Сяо Чжуншань кивнул и отступил в сторону, открывая дочь:
— Это моя младшая дочь.
Евнух поклонился:
— Третья госпожа.
Сяо Цинвань, хоть и не понимала замысла Ли Сыцзе, вежливо ответила:
— Господин евнух.
— Мой господин просит передать: в тот день он оскорбил вас и не успел извиниться. Он прислал несколько кувшинов розовой настойки, которую приготовила сама наставница Жун. Просит вас отведать.
«Розовая настойка? Наверняка слабая. Лучше бы крепкого вина прислали!» — подумала Сяо Цинвань, но вслух сказала:
— Благодарю за внимание князя.
Она снова поклонилась и незаметно взглянула на Ли Ейбая, который полуприкрытыми глазами смотрел на неё.
Ли Ейбай едва заметно покачал головой — он тоже не понимал, что задумал этот надоедливый младший брат.
По логике, Ли Сыцзе должен ненавидеть Сяо Цинвань и ни за что не стал бы посылать ей подарки.
«Беспричинная любезность — либо обман, либо коварство. Князь Пингуань явно что-то замышляет», — размышляла Сяо Цинвань.
Не только она — Ли Хуаньжань тоже ломал голову над поведением младшего брата. «Сяо Цинвань — обычная девушка. Чем она так привлекла его? Кроме танца, в ней нет ничего особенного. Этот младший брат всегда презирал всех вокруг. При дворе столько красавиц — тут явно что-то не так».
Если бы Сяо Цинвань знала, что из-за нескольких кувшинов вина попала в поле зрения Ли Хуаньжаня, она бы горько пожалела, что тогда в таверне «Лау Жуи» не ушла, прихватив с собой кувшин.
На самом деле они угадали лишь наполовину. Вино было отправлено от имени Ли Сыцзе, но по инициативе наставницы Жун, у которой были свои планы.
Во дворце Ли Сыцзе, бледный, в домашнем халате, метался по покою. У его ног на коленях стоял молодой евнух.
— Ты говоришь, наставница Жун тоже отправила подарок для Сяо Цинвань от моего имени?! — кричал он в ярости. — Эта развратница и неблагодарная женщина! Если бы не то, что семья Сяо — жирный кусок, который я тоже хочу прикусить, я бы не пострадал вместе с ней!
Молодой евнух дрожал всем телом:
— Да, ваше высочество… Подарок, вероятно, уже в Доме советника Сяо.
Убедившись, Ли Сыцзе стал ходить ещё быстрее.
Евнух обеспокоенно попытался успокоить:
— Ваше высочество, не волнуйтесь. Наставница Жун наверняка делает это ради вашего блага.
— Эта женщина вызывает у меня отвращение! Чего в ней хорошего? — презрительно бросил Ли Сыцзе.
— Хм! Если она так плоха, зачем я должна с ней заигрывать? Неужели ты думаешь, что я, старая глупая женщина? — раздался строгий голос у входа.
Вошла наставница Жун, величественная и внушающая уважение.
Ли Сыцзе, увидев её, нахмурился, но поклонился:
— Наставница, вам следует меньше выходить — ваше здоровье…
Мать Ли Сыцзе умерла рано, и эта наставница, двоюродная сестра его покойной матери и её ближайшая служанка, воспитывала его с детства.
Хотя формально она была слугой, на деле стала его опорой и главным советником.
http://bllate.org/book/4879/489245
Готово:
