— Да хранит небо Ваше Величество! — воскликнул Лоу Чжунъюань, высоко подняв руки и с преувеличенной театральностью опускаясь на колени.
Его нервный, пугливый нрав — словно у мыши, что при малейшем шорохе дрожит в углу — давно уже пришёлся по душе Ли Чжэншу.
— Говори прямо, зачем явился. Не нужно трястись, будто перед казнью.
Лоу Чжунъюань скорбно посмотрел на Ли Чжэншу:
— Прошлой ночью вернулась Амма и велела передать Вам: третья госпожа из Дома Сяо — её ученица. Просила Вас позаботиться о ней.
Амма! Лоу Цзуйцзинь! Как давно это имя не звучало в ушах.
Эта Сяо Цинвань действительно не из простых, — многозначительно взглянул Ли Чжэншу на Лоу Чжунъюаня.
* * *
Глава восемьдесят шестая: Урок
Две недели затворничества наконец подошли к концу. Сяо Цинвань бросила взгляд на стопку бумаги у стола — и тут же заныли ладони. Подойдя к медному зеркалу, она увидела, как осунулось лицо. Только недавно удалось немного поправиться, а теперь снова выглядела хрупкой, как тростинка на ветру.
Одевшись, она тщательно разгладила складки на одежде и собрала волосы в узел с помощью белой нефритовой шпильки. Что до косметики, лежавшей без дела на столе, — извините, в прошлой жизни я жила среди парней, а в этой у меня есть служанка.
Я этого не умею!
Приведя себя в порядок, Сяо Цинвань неспешно направилась к выходу. За дверью её ждали одни — чтобы посмеяться над падением, другие — чтобы порадоваться возвращению, а третьи — чтобы наказать за дерзость.
Взгляд её на миг потемнел от ярости. В этом феодальном мире она почему-то стала робкой, словно тигрица, лишённая когтей и клыков.
Но когти и клыки всё ещё при ней. И она разорвёт тех людей в клочья.
Госпожа Шэнь давно уже прибыла с Сяо Цинцян и Сяо Чэнчжи, уверенная, что раз император наказал Сяо Цинвань, то теперь её положение безнадёжно. Самое время втоптать в грязь — иначе упущенный шанс не вернётся.
Сяо Чэнцзе сгорал от любопытства: смирится ли эта злая женщина? Лучше бы упала перед ним на колени, рыдая, и призналась: «Простите, молодой господин, я ошиблась!» — тогда он бы с удовольствием отвесил ей пару пощёчин.
Байчжи стояла у двери, тревожно вглядываясь вдаль. Иногда она обиженно надувала губы и сердито поглядывала на госпожу Шэнь. Наставница Цинь, словно старый монах в медитации, молча стояла рядом, готовая отвести госпожу обратно во дворец Юйдэсянь. Старая госпожа с нетерпением ждала её возвращения.
Госпожа Лю уговорила госпожу Е не ходить в Хайтаньский двор — вдруг огонь перекинется и на них. Но любопытство взяло верх, и госпожа Е тоже пришла с Сяо Цинъюань, чтобы наблюдать за происходящим со стороны.
«Скри-и-и», — дверь открылась. Сяо Цинвань вышла в простом светлом халате. Увидев, как сильно она похудела, Байчжи зарыдала:
— Госпожа! Как же Вы исхудали!
Лицо наставницы Цинь тоже потемнело. Ведь ограничение передвижения не сопровождалось никакими лишениями, а объём переписывания даже не дотягивал до обычной учебной нагрузки.
А теперь… Старая госпожа непременно придет в ярость, увидев такое состояние.
Госпожа Шэнь злорадно хихикнула:
— Ой, да это же наша отважная третья госпожа! Император даже толком не наказал, а она уже так исхудала. Видать, изнеженная — не привыкла к трудностям.
— Мама, как можно так говорить? У неё ведь мать рано умерла, потому и дикая немного — это простительно, — подхватила Сяо Цинцян, довольная, что план удался. К тому же теперь виноватого нашли.
Сяо Чэнчжи попятился назад — ему стало не по себе, особенно от мрачного взгляда Сяо Цинвань. Что-то здесь не так.
Холодным взглядом скользнув по болтливой матери и дочери, Сяо Цинвань проигнорировала рыдающую Байчжи и наставницу Цинь с почерневшим лицом и направилась прямиком на кухню.
— Странно, ведь это не путь во дворец Юйдэсянь! — пробормотала наставница Цинь, потянув за собой всхлипывающую Байчжи и последовав за Сяо Цинвань.
Лицо Сяо Чэнчжи побледнело. Неужели она всё знает?!
Сяо Цинцян и её мать переглянулись и усмехнулись. Пусть идёт — всё равно виноват Сяо Чэнцзе, чего бояться?
Толпа последовала за ней. Госпожа Е, почувствовав неладное, отвела Сяо Цинъюань подальше и велела служанке быть наготове — при малейшем происшествии сразу докладывать старой госпоже.
На кухне слуги толпились группами. Та самая служанка, что приносила еду Сяо Цинвань, нервно сидела в углу в окружении трёх крепких поварих.
— Как думаете, третья госпожа выйдет и начнёт мстить? — дрожащим голосом спросила служанка.
— Фу, чего бояться! В этом доме её и так все игнорируют. Дай ей пощёчину — и всё.
— Мы просто делали, как велели: носили ей протухшую еду. Она даже не возмутилась. Ты зря переживаешь, — сказала правая повариха, равнодушно откусывая огурец и громко хрустя им.
Посередине сидела та самая старуха, что первой съела крысиное мясо. С тех пор она плохо ела и заметно осунулась.
Когда Сяо Цинвань появилась с толпой людей, никто из них ничего не понял.
Окинув взглядом кухню, она сразу выделила знакомое лицо — ту самую служанку, что приносила еду последние две недели. Подойдя, Сяо Цинвань оттолкнула старух и резко схватила её за волосы, выволочив на середину.
Всё произошло так внезапно, что люди осознали случившееся лишь тогда, когда услышали вопли служанки. Четырнадцатилетняя девушка вытащила взрослую женщину и с силой швырнула на пол, прижав ногой к лицу.
Все похолодели. Госпожа Шэнь широко раскрыла глаза — не ожидала такого поведения от Сяо Цинвань.
Словно богиня подземного царства, Сяо Цинвань мрачно бросила Байчжи:
— Сходи на кухню, принеси тонкую верёвку. Свяжи эту женщину.
Байчжи на секунду замерла, но тут же побежала за верёвкой.
Как только служанка пыталась вырваться, Сяо Цинвань била её ногой в грудь. Боль от ударов смешалась с унижением, и во рту появился привкус крови.
— Простите, госпожа! — сквозь слёзы молила служанка.
Старухи, что только что с ней разговаривали, испуганно отступили. Что будет, если третья госпожа возьмётся за них?
Сяо Цинвань холодно усмехнулась и, глядя прямо на Сяо Чэнцзе, произнесла с саркастической улыбкой:
— Милый братец, сегодня сестра преподаст тебе урок: как навсегда избавляться от проблем.
Сяо Чэнцзе почувствовал, что навлёк на себя настоящего демона, и начал пятиться назад.
Сяо Цинвань нахмурилась и приказала:
— Наставница Цинь, принесите два табурета. Пусть четвёртый молодой господин удобно сядет позади меня и хорошенько всё разглядит.
Наставница Цинь молча принесла два низких стула и, несмотря на злобный взгляд госпожи Шэнь, решительно усадила Сяо Чэнцзе позади Сяо Цинвань.
Байчжи уже вернулась с верёвкой и протянула её госпоже:
— Госпожа, верёвка.
Сяо Цинвань крепко связала руки и ноги служанки, затем взяла в руку маленький молоточек, похожий на тот, что используют для колки орехов.
— Кто готовил еду? — спросила она, глядя на служанку, у которой из уголка рта уже сочилась кровь.
Та покачала головой и тихо взмолилась:
— Я только носила еду, госпожа! Не знаю!
Сяо Цинвань серьёзно посмотрела на неё, потом неожиданно улыбнулась. Поднеся молоточек к её лицу, она медленно и угрожающе произнесла:
— Если не скажешь, я по одной выбью тебе все передние зубы этим молоточком.
Служанка проглотила кровавую пену. Две недели госпожа молчала — наверное, сейчас просто пугает. Упрямо покачав головой, она прошептала:
— Я правда не знаю, госпожа!
Взгляд Сяо Цинвань мгновенно стал ледяным. Она быстро вставила служанке в рот палочку для еды, заставив её широко раскрыть рот, и одним ударом выбила передний зуб. Кровь хлынула ручьём, слёзы потекли градом, а вместе с ними — слюна, которую она не успела проглотить.
Служанка с окровавленной улыбкой и дырой вместо зуба вызвала у всех мурашки. Люди замерли, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки.
Сяо Чэнцзе, увидев, как зуб вырвали насильно, тут же обмяк на стуле.
* * *
Глава восемьдесят седьмая: Я никогда не говорила, что я хорошая
— Будешь говорить? — холодно спросила Сяо Цинвань.
Служанка мычала «у-у-у», отрицательно мотая головой. Связанное тело корчилось от боли на полу.
Сяо Цинвань схватила её за пучок волос и резко дёрнула вверх, заставив смотреть себе в глаза.
Все женщины на площадке почувствовали, будто их самих схватили за волосы.
— Какая же ты добрая девочка, — сказала Сяо Цинвань, нежно проведя пальцами по щеке служанки, — готова терпеть боль ради друзей.
Улыбка её, словно ядовитый цветок, расцвела на лице. Медленно подняв молоточек, она ударила по следующему зубу.
Второй зуб выпал с хрустом. Боль пронзила тело служанки ещё сильнее. Она извивалась всё яростнее, а слёзы, словно золотые бобы, катились по щекам. В глазах читался ужас.
Она ошиблась! Она действительно ошиблась! Не следовало ей сговариваться с другими и обижать третью госпожу! Боль! Такая боль!
Некоторые уже отвернулись, не в силах смотреть. Те, кто раньше обижал Сяо Цинвань, почувствовали, как пальцы стали ледяными, представляя себя на месте связанных.
— Говорить или нет? — безапелляционно спросила Сяо Цинвань. Если та снова покачает головой, то скоро останется без всех зубов.
Служанка начала кивать так сильно, будто голова вот-вот отвалится. Сяо Цинвань одобрительно кивнула и вынула палочку изо рта.
— Сс… сс… — попыталась сказать служанка, но из-за отсутствия зубов получилось только шипение.
Увидев, что та не может говорить, Сяо Цинвань приказала Байчжи:
— Развяжи ей руки.
Байчжи стояла как вкопанная — страх сковал её. Наставница Цинь резко шлёпнула её по плечу:
— Бесполезная девчонка! Как ты будешь защищать госпожу в трудную минуту?
С этими словами она сама быстро развязала верёвки.
Служанка села прямо и указала пальцем на троих женщин, стоявших в самом конце толпы, испуганно прижавшихся друг к другу.
Сяо Цинвань подняла глаза и пристально посмотрела на троицу. Медленно подойдя, она остановилась перед ними.
— Без доказательств вы не имеете права нас наказывать! — стараясь сохранить храбрость, выпятила грудь средняя старуха.
— Да разве это законно? Неужели в доме советника можно так издеваться над людьми! — в панике закричала правая повариха, крепко вцепившись в среднюю старуху.
Сяо Цинвань высунула кончик языка и медленно провела им по губам, словно наслаждаясь кровью:
— Я — старшая дочь главы Дома советника Сяо. Я и есть закон в этом доме. А вы — всего лишь старые служанки, которых я вправе наказать.
С этими словами она шагнула вперёд, ловко уклонилась от их попыток напасть и схватила одну за воротник, другой рукой вцепившись в пояс. Сильным рывком она швырнула старуху во двор и громко приказала:
— Свяжите ей руки и ноги!
То, что хрупкая девушка смогла поднять женщину вдвое больше себя, ещё больше напугало присутствующих.
Если бы не воспитание, Сяо Чэнцзе уже давно обмочился бы от страха. Теперь он понял: раньше она просто проявляла милосердие.
Так же легко, как мешки с мукой, три поварихи оказались посреди двора.
Сяо Цинвань вынула из кармана несколько иголок и ниток, которые прихватила, выходя из Хайтаньского двора, и бросила их Байчжи. Служанке ещё предстоит привыкнуть к таким зрелищам.
Байчжи неловко поймала иголки и нитки и растерянно посмотрела на госпожу.
— Возьми. Когда скажу использовать — используй, — не отрывая взгляда от трёх старух, приказала Сяо Цинвань.
Затем она указала на нескольких наставниц в толпе:
— Ты, ты и ты — сходите на задний двор и принесите по тазу помоев.
Хотя они не понимали, зачем это нужно, страх перед жестокостью госпожи заставил их поспешить. Вскоре они вернулись с большими тазами помоев и поставили их посреди двора.
Отвратительный кислый запах разнёсся по двору. Госпожи и барышни, стоявшие позади, начали морщиться и прикрывать рты платками.
Сяо Цинвань пнула связанных ногой и надменно подняла подбородок:
— Ешьте.
Лицо средней старухи исказилось:
— Госпожа, это же свиной корм!
http://bllate.org/book/4879/489240
Готово:
