Слова Сяо Цинцян приобрели в ушах слушателей иной смысл. По словам Хунлин, Сяо Цинвань в особняке не делала ничего, кроме как спала, ела и читала книги. Если заставить её станцевать — а она, разумеется, не справится, — позор будет несмываемым, и все станут над ней смеяться. А если Ли Хуаньжань увидит, насколько она непутёвая, он непременно попросит императора расторгнуть помолвку. Для Сяо Цинцян это принесёт одну лишь выгоду и не повлечёт за собой никакого вреда.
Сяо Цинцян вышла вперёд и громко произнесла:
— Благодарю вас за комплимент, господин, но я не осмелюсь хвалиться перед младшей сестрой. Искусство танца у Цинвань достигло высот, до которых мне никогда не дотянуться.
Наследный принц удивился:
— Неужели это правда?
Сяо Цинцян кивнула:
— Каждое моё слово — чистая правда. Если вы, господа, мне не верите, почему бы не предложить сестре станцевать?
Сяо Цинвань рассчитывала избежать этого танца и спокойно уйти повеселиться в одиночестве, но Сяо Цинцян в последний момент подставила ей подножку. Какая же между ними злоба, если даже не даёт спокойно уйти с банкета? Разве нельзя просто позволить ей стать звездой вечера, как того требует положение?
Сяо Цинвань притворно скромно воскликнула:
— Сестра слишком хвалит меня! Какой же я воробей перед вами, павлинами? Не унижай меня так!
Ли Ейбай заметил лёгкую усмешку в глазах Сяо Цинвань. Она нарочно уклонялась и поддразнивала Сяо Цинцян. По её беззаботному виду было ясно: она вполне способна станцевать не хуже, а то и лучше старшей сестры.
— Если всё так, как говорит старшая госпожа, — вмешался князь, сидевший рядом с принцессой Цзиньян, — почему бы младшей госпоже не продемонстрировать свой талант? Зачем носить на себе ярлык глупышки?
— Да, сестрёнка, — подхватила Сяо Цинцян, делая вид, что искренне сочувствует, — ведь ты прекрасно танцуешь! Не стоит стесняться. Мне больно видеть, как тебя каждый день унижают.
Только Сяо Цинвань знала, что за этой лживой заботой скрывается жажда унизить её, растоптать в прах.
Сяо Цинвань холодно усмехнулась:
— Танцевать мне или нет — решать принцессе. Если принцесса прикажет, Цинвань с радостью исполнит для неё самый изящный танец.
Принцесса Цзиньян увидела, как Сяо Цинвань издалека поклонилась ей, и уже собиралась отказаться — Ли Ейбай, мол, устал. Но тут он потянул её за рукав и с мольбой в глазах глуповато улыбнулся:
— Жёнушка, хочу посмотреть.
Принцесса разгневалась: как он смеет называть Сяо Цинвань «жёнушкой», если та уже помолвлена с Ли Хуаньжанем? Явно распутница, которая гоняется за двумя сразу.
Однако не выдержала его умоляющего взгляда и приказала:
— Пусть младшая госпожа Сяо исполнит для нас танец.
Сяо Цинвань неторопливо поднялась, разгладила складки на одежде и сказала:
— Прошу приготовить для меня несколько ручных барабанов.
Принцесса Цзиньян, хоть и не любила Сяо Цинвань, но не стала чинить препятствий и велела подать барабаны.
В центре зала поставили несколько небольших барабанов. Гости гадали, зачем они понадобились Сяо Цинвань, но никто не мог предположить их истинного назначения.
Сяо Цинвань спокойно сняла плащ и передала его Байчжи. Та с тревогой посмотрела на хозяйку:
— Госпожа, вы…
Сяо Цинвань обернулась, приложила палец к губам и показала знак молчания. Затем легко прыгнула на один из барабанов и начала танцевать.
Поверхность барабана была не больше хрустального блюдца. Сяо Цинвань стояла на кончиках пальцев ног, изящная, как летящий журавль.
— Танец на ладони! В мире ещё есть женщина, владеющая танцем на ладони! Это чудо! — воскликнула Линь Сюйянь, дочь главного советника, вскочив с места. Она подошла к цитре и начала играть.
Сяо Цинвань танцевала без музыки, но теперь, сопровождаемая игрой Линь Сюйянь, её движения стали ещё легче, словно два родственных духа встретились после долгой разлуки.
Когда звуки цитры затихали, её фигура медленно вращалась, будто снежинка, падающая в лесу, бесшумно и незаметно. Когда звуки вновь нарастали, она взмывала ввысь, словно журавль в небе, не оставляя следа. Её стан изгибался, как дракон, взмывающий в облака. Тонкая талия гнулась, будто ивовый прут без опоры. Юбка развевалась, словно облака, плывущие по небу, легко и свободно.
Белая вуаль скрывала прекрасное лицо, оставляя видимыми лишь глаза — соблазнительные, манящие, загадочные и неотразимые. Казалось, они смотрели прямо на тебя с любого ракурса: то кокетливо, то томно, то невинно, то ледяным холодом. Каждый взгляд Сяо Цинвань бросала прямо в глаза Ли Ейбаю, сидевшему на главном месте в оцепенении. В глазах злопыхателей это выглядело как флирт с Ли Хуаньжанем.
Платье Сяо Цинцян цвета хайтаня распускалось при вращении, как лепестки цветка, падающие на ветру, но её танец был бледен по сравнению с лёгкостью Цинвань.
— Поднимая руку, жалуется на тяжесть одежды, поворачивая стан — расцветает красотой. Шёлковые складки колышет ветер, лёгкий пояс колышется по воле сердца, — процитировал кто-то из гостей.
Линь Сюйянь славилась своим мастерством игры на цитре ещё с прошлогоднего банкета в честь хайтаня. Сегодня она сама вызвалась аккомпанировать Сяо Цинвань — и всё же была затмёна ею.
Если Сяо Цинцян считалась редкой красавицей и талантом своего времени, то Сяо Цинвань, танцующая на барабанах, казалась небесной феей, сошедшей на землю.
Сяо Цинцян не ожидала, что её «глупая» младшая сестра окажется такой искусной танцовщицей. Если бы не ошиблась Хунлин, она бы никогда не позволила ей затмить себя. Сама же подставила себя — и теперь с ненавистью смотрела на Сяо Цинвань, ослепительно сияющую в центре зала. Ли Хуаньжань, сидевший рядом с князем Жуйанем, тоже оцепенел, глядя на танцующую, и забыл опустить бокал, который давно держал в воздухе.
Принцесса Цзиньян, хоть и презирала Сяо Цинвань за её «жадность до двух женихов», и Байцзюань тоже злилась на неё, но вынуждена была признать: её танец поистине непревзойдён, и в этом веке никто не сравнится с ней.
Все присутствующие были очарованы танцем Сяо Цинвань. Только Сяо Цинцян кипела от злобы, желая разорвать сестру на куски и проглотить целиком. Она не сводила глаз с танцующей, готовая в любой момент напасть.
Сяо Цинвань, вращаясь, замечала, как гости застыли в изумлении, не отрывая от неё взгляда. В душе она холодно усмехалась: ведь это был легендарный танец Чжао Фэйянь, любимой наложницы императора Ханьского двора. Если он когда-то околдовал императора, то сегодня он очарует этих лицемеров, любящих лишь внешний блеск.
В прошлой жизни, живя среди пуль и взрывов, она записалась на йогу, чтобы защитить себя. Там случайно увидела описание танца на ладони. Поскольку её лёгкость в прыжках была велика, она тайно тренировалась, но никогда не показывала никому.
— Поистине достойна слов «изящна, как испуганный журавль»! — воскликнул кто-то из толпы.
—
Есть дева — чаровница и красавица,
Бродит у реки Сяншуй.
На берегу благоухают орхидеи и душистый корень,
Но кому их подарить?
Зубы белы, как семена тыквы,
Брови изогнуты, как листья.
Лицо румяно, как цветущий лотос,
Кожа бела, как сливки.
Грациозна в движениях, легка в походке,
Гордится своей непревзойдённой красотой,
Полагается на обворожительность лица.
Цзыфу служила при дворе,
Фэйянь была в моде.
Веселились танцем на ладони,
Не ведали печали стихов о веере.
У Лошуй когда-то встречались,
Но в Гаотане разлука ныне.
В пустом павильоне щебечут птицы,
На ступенях роса на траве.
Как быстро мчится время!
Юность не вернёшь.
Кому вручить поясной жетон?
Печаль глуха и тщетна…
— процитировал один из поэтов, хотя стихи были не его, но лучше всего выражали его чувства.
Музыка то нарастала, то затихала, и сердца гостей следовали за каждым движением танцующей, будто за взмахами крыльев журавля.
Линь Сюйянь завершала мелодию. Сяо Цинвань, подпрыгивая с барабана на барабан, на последней ноте замерла на одном из них, медленно вращаясь, пока наконец не сошла на землю.
Она проигнорировала оцепеневших зрителей, вежливо поклонилась Линь Сюйянь, та ответила тем же. Две женщины, понявшие друг друга без слов, молча вернулись на свои места.
Когда Байчжи пришла в себя, Сяо Цинвань уже налила себе чай и медленно глотала его. «Танцы — дело изнурительное, — думала она. — Сейчас я совсем развалина. Госпоже Сяо нужен шезлонг!»
Байчжи начала массировать ей плечи и восхищённо прошептала:
— Госпожа, вы так устали! Вы великолепны! Но я никогда не видела, чтобы вы тренировались в танцах!
Сяо Цинвань полуприкрыла глаза и с наслаждением промурлыкала:
— У твоей госпожи много талантов. Ещё увидишь!
Байчжи перестала массировать и широко раскрыла глаза:
— А вы научите меня?
Сяо Цинвань ласково фыркнула:
— Если будешь хорошо заботиться о госпоже, конечно, научу.
— Госпожа — самая лучшая! — обрадовалась Байчжи и ещё усерднее принялась растирать плечи.
Ли Ейбай быстро пришёл в себя и увидел, как Сяо Цинвань, растянувшись в кресле, наслаждается массажем. Он невольно улыбнулся — достойна быть женщиной, которую выбрал он. Он поднял бокал и сделал несколько глотков, но вдруг почувствовал горечь во рту.
Ли Хуаньжань всё ещё не пришёл в себя, иначе заметил бы, как глаза его младшего брата засияли ярким светом, утратив прежнюю рассеянность.
Ли Ейбай с досадой посмотрел на оцепеневшего брата. «Неужели только потому, что родился раньше, он получает ту, которую выбрал я?» — думал он. Только он знал, какая она интересная. Он помнил каждый её кокетливый взгляд, брошенный ему во время танца. «Заманила — и хочет убежать? Надо запереть её в покоях и не выпускать!»
Ревность, словно опрокинутый кувшин уксуса, захлестнула его. Пока Ли Хуаньжань ещё не очнулся, Ли Ейбай пнул его ногой.
Ли Хуаньжань вздрогнул и очнулся. Он посмотрел на сцену — барабаны лежали в беспорядке, а танцующей там уже не было. Он понял, что слишком долго был в плену у этого зрелища. Если раньше он испытывал к Сяо Цинвань лишь лёгкий интерес, то теперь был глубоко заинтригован.
Он погрузился в размышления, даже не вспомнив, как его разбудили.
Прошло немало времени, прежде чем гости пришли в себя и разразились громом аплодисментов.
— Линь-госпожа, почему вы решили аккомпанировать младшей госпоже Сяо? — спросила одна из девушек рядом с Линь Сюйянь. Всем в столице было известно, что та никогда никому не аккомпанировала.
— Вероятно… — перед её глазами снова мелькнул образ танцующей на барабанах, — вероятно, из-за этого непревзойдённого танца.
Похвалы Сяо Цинвань теперь превосходили те, что звучали в адрес Сяо Цинцян. Слушая нескончаемые восторги, принцесса Цзиньян почувствовала лёгкое раздражение. Когда Сяо Цинцян танцевала, она оставалась совершенно равнодушной.
Все знали Сяо Цинвань как «глупую и бесполезную», но теперь она оказалась талантливой танцовщицей — разница была слишком велика.
— Хорошо, что принцесса разрешила Сяо Цинвань выступить, — вздохнул Фан Вэйшэн, сидевший рядом с Ли Хуаньжанем. — Иначе мы могли бы всю жизнь не увидеть такого чуда.
— Да уж, — подхватил худощавый юноша рядом, кивнув в сторону того самого наследного принца, который ранее насмехался над Сяо Цинвань, — ведь он тогда так рьяно противился.
— Кто-то процитировал стихи У Пинъи из «Песни о судьбе наложницы»: «Есть дева — чаровница и красавица». Эти строки словно написаны для младшей госпожи Сяо. Её глаза унесли мою душу, — добавил ещё один юноша с изящными чертами лица, явно очарованный.
Фан Вэйшэн стукнул его по голове:
— Жаль, но эта госпожа Сяо уже досталась Хуаньжаню.
Парни вздохнули и разошлись.
Их разговор дошёл до ушей принцессы Цзиньян. Она подозвала служанку и шепнула ей на ухо:
— Объяви результаты. Раздай награды и прекрати обсуждения.
— Слушаюсь, принцесса, — ответила та, поправила одежду и вышла вперёд.
— Прошу тишины! Сейчас я оглашу результаты соревнования в танцах.
— Первое место: младшая госпожа Сяо Цинвань из Дома советника Сяо. Награда: коралловое дерево, нефритовая рукоять, диадема с восемью драгоценными камнями.
— Второе место: старшая госпожа Сяо Цинцян из Дома советника Сяо. Награда: нефритовая рукоять, браслет с резным узором «Бабочка среди хайтаней», серьги из резного нефрита.
— Третье место: младшая госпожа из Дома министра ритуалов…
Служанка называла имена, и тут же процессия служанок с подносами вышла в центр зала.
Сяо Цинвань встала и уверенно прошла вперёд, не обращая внимания на полный ненависти взгляд Сяо Цинцян. «Кто много зла творит, тот сам себя губит», — подумала она, глядя на сестру.
http://bllate.org/book/4879/489209
Готово:
