— Кажется… есть… есть убийцы! Его Высочество Цзинский вань тоже там — похоже, получил тяжёлые ранения…
Это было чрезвычайное происшествие, и гонец собирался прежде всего доложить об этом Императору.
Юйвэнь Лу побледнела от ужаса и тут же впала в панику. За её спиной Жуань Синьтан уже стала белее бумаги и машинально двинулась к привязанным лошадям. Юйвэнь Лу, запинаясь и путая слова, вскочила в седло и изо всех сил впилась пятками в бока коня:
— Таньтань, я еду первой!
Лошадь Юйвэнь Лу мчалась, будто на крыльях. Жуань Синьтан уступала ей в верховой езде, но тревога заставляла её следовать следом.
Из-за охоты большой отряд сопровождения мог лишь спугнуть злоумышленников, поэтому Фу Юньцзюэ и Мэн Фугуан взяли с собой лишь самых доверенных людей. Лес был извилист и запутан, но на этот раз Юйвэнь Лу сумела выследить их по запаху крови. Издалека она уже увидела, как Фу Юньцзюэ, опираясь мечом о землю, стоял на одном колене. Чёрная кровь стекала по его левой руке, капля за каплей падая на землю. Вокруг лежали трупы диких медведей и замаскированных убийц. У неё сжалось сердце, и она закричала:
— Четвёртый брат!
Конь всё ещё несся галопом, но Юйвэнь Лу уже спрыгнула с него и бросилась к Фу Юньцзюэ, красноглазая от страха, осматривая его раны.
Фу Юньцзюэ плотно сжал губы, но его пронзительный взгляд уже прошёл сквозь плечо Юйвэнь Лу и устремился за её спину. Жуань Синьтан тоже спешилась. От слишком резкой скачки её ноги подкашивались, и при прыжке с коня она чуть не упала.
Глаза Фу Юньцзюэ сузились. Пытаясь встать, он потянул рану, и Ши Хао тут же придержал его.
Жуань Синьтан, наконец устояв на ногах, с облегчением выдохнула и, кусая губу, встретилась с ним взглядом. Но вдруг со стороны раздался слабый голос:
— Синьтань…
Мэн Фугуан сидел, прислонившись к стволу дерева. Увидев, как Жуань Синьтан бежит к нему в тревоге, он забыл всю обиду последних дней. В его глазах мелькнула радость, и он с надеждой посмотрел на неё. Сердце Жуань Синьтан сжалось, но она всё же направилась к Мэн Фугуану.
В такой момент ей оставалось идти только к нему.
Она опустилась на колени рядом с ним и осмотрела его раны — царапины и порезы от меча. Он, казалось, был взволнован и, сжав своей окровавленной рукой её чистую ладонь, медленно поднёс её к губам и слабо прошептал:
— Синьтань… Ты всё-таки волнуешься обо мне. Значит, я тебе небезразличен…
С этими словами он нежно и жадно поцеловал её руку.
— Четвёртый брат!
Внезапный испуганный крик Юйвэнь Лу заставил Жуань Синьтан резко обернуться. Даже её булавка с подвесками вылетела из причёски. Она встретилась взглядом с Фу Юньцзюэ, чьи глаза пылали багровой яростью. Его губы были залиты кровью, а на земле перед ним уже растекалась лужа алого.
Будто искра упала на тыльную сторону её ладони — Жуань Синьтан рванула руку обратно и не смогла сдержать слёз.
Юйвэнь Лу уже плакала от страха. Ши Хао, поддерживая Фу Юньцзюэ, с тревогой смотрел на него, но в то же время задумчиво взглянул на Жуань Синьтан: «Рану-то вроде уже остановили…»
Скоро подоспели остальные. Толпа окружила Фу Юньцзюэ и Мэн Фугуана, создав непролазную давку. Плакали, кричали — всё смешалось в один шум.
*
Старый лекарь, поглаживая свою седую бородку, долго щупал пульс Фу Юньцзюэ и произнёс длинную тираду из медицинских терминов, отчего Мэн Цяо, сидевшая у постели, зарыдала ещё сильнее. Фу Юньцзюэ был в сознании, но лицо его потемнело, и, казалось, он не слышал ни слова из речи врача.
Наконец тот вздохнул:
— К счастью, Его Высочество в приступе ярости выплюнул кровь, и большая часть яда с клинков убийц вышла наружу.
Мэн Цяо немного успокоилась, но тут же снова зарыдала в платок. Император Юйвэнь, растроганный, обнял дочь и приказал:
— Быстро! Дайте лучшие ранозаживляющие снадобья! Никаких последствий быть не должно!
Ши Хао молча стоял в стороне, размышляя над словами «приступ ярости». Внезапно он вспомнил о супруге наследного принца, и его выражение лица стало многозначительным.
У Мэн Фугуана тоже было неспокойно: Цзинь Юй то плакала, то ругалась, не давая покоя. К счастью, раны Мэн Фугуана оказались поверхностными — видимо, Фу Юньцзюэ вовремя пришёл ему на помощь.
Лишь глубокой ночью всё наконец утихло. Жуань Синьтан, дождавшись, пока Мэн Фугуан уснёт, всё же подошла к шатру Фу Юньцзюэ.
В его шатре ещё горел свет. Она пряталась за деревом, чувствуя полный хаос в душе. Сначала она думала: «Мы ведь всё-таки знакомы. Он ранен — даже как друг я должна навестить его. Это совершенно уместно».
Сделав шаг вперёд, она тут же отступила назад, опустив голову и прикусив губу: «Если это так уместно, зачем приходить ночью? Да и теперь я замужем… как я могу открыто навещать другого мужчину?»
В нерешительности она отломила кусочек старой коры.
— Супруга наследного принца?
Жуань Синьтан вздрогнула. Перед ней стоял Ши Хао, приближённый Фу Юньцзюэ. Она тут же выпрямилась и, вынув из рукава платок, попыталась стереть пыль с рук, скрывая своё волнение.
Ши Хао почтительно поклонился:
— Вы пришли проведать Его Высочество?
— Э-э… нет… — Жуань Синьтан замялась, собираясь отказаться, но Ши Хао уже отступил в сторону и пригласил её жестом:
— Прошу вас, супруга наследного принца. Его Высочество только что принял лекарство и ещё не отдыхает.
По этикету Ши Хао никогда бы не пустил женщину в шатёр Фу Юньцзюэ, но эта женщина была Жуань Синьтан. Поэтому он надеялся, что она зайдёт — ведь он был внимательным и сообразительным подчинённым.
Жуань Синьтан, колеблясь, вошла. Фу Юньцзюэ сидел у постели, его длинные одежды стелились по земле. Из-за раны лицо его стало ещё бледнее, и он казался холодным, как лёд в заснеженных горах. Увидев её, он слегка удивился.
Автор примечает:
Ши Хао про себя думает: «Его Высочество от злости кровью поперхнулся…»
Ши Хао быстро вышел, и Жуань Синьтан почувствовала, будто на неё направлены тысячи ледяных взглядов.
— Зачем ты пришла? — голос Фу Юньцзюэ был низким, ровным и совершенно безжизненным.
Жуань Синьтан опустила голову. Она вдруг вспомнила тот день во дворце и уже не смела смотреть ему в глаза:
— Я… я пришла посмотреть, как ты.
Она услышала, как он коротко фыркнул — тяжело и холодно:
— Не умру. Не стоит беспокоиться, супруга наследного принца.
Жуань Синьтан резко подняла глаза, её ясные зрачки дрожали от страха:
— Зачем ты говоришь так ужасно?
Фу Юньцзюэ отвёл взгляд и снова насмешливо хмыкнул, в глазах его пылал ледяной гнев:
— Ужасно? А что в этом ужасного? Твой супруг цел и невредим, разве нет?
Жуань Синьтан стиснула зубы, и на глаза навернулись слёзы. Фу Юньцзюэ уже начал терять терпение. Отвернувшись, он ещё холоднее произнёс:
— Иди плачь перед Мэн Фугуаном!
Жуань Синьтан перехватило дыхание. Она сердито сверкнула на него глазами и развернулась, чтобы уйти.
— Подожди!
Она остановилась, всё ещё дрожа от обиды, и подумала: «Что бы он ни сказал, я не стану отвечать!»
— Забери свои вещи. Не оставляй их у меня — нечего заводить сплетни!
Его резкий тон чуть не заставил её задохнуться. Обернувшись, она увидела, что в порыве гнева уронила свой платок. Смущённая и рассерженная, она подхватила его и бросилась из шатра.
Полог, отброшенный ею, ещё долго хлопал по земле в ночи: «плюх, плюх». Фу Юньцзюэ смотрел на него, погружённый в задумчивость.
Жуань Синьтан пробежала далеко, сердито думая: «Пусть он умрёт…» — но тут же осеклась и сплюнула: «Такие злодеи, как он, живут тысячи лет! Больше я не стану о нём заботиться!»
Она ещё долго стояла под лунным светом, пока не заметила патруль. Тогда она очнулась и направилась обратно к своему шатру.
Фу Юньцзюэ был ранен. Император в ярости обрушился на наследного принца и обвинил в случившемся князя Каня, приказав тщательно расследовать дело об убийцах. Охота была отменена, и двор двинулся обратно во дворец.
Яоцзя и Мэн Цяо хотели неотлучно ухаживать за Фу Юньцзюэ, но он отказался от их помощи и оставил рядом только Юйвэнь Лу. Та радостно бросила взгляд на Яоцзя: «Родная сестра всё же не то, что приёмная».
По дороге в город Фу Юньцзюэ лежал в карете и долго молчал. Наконец он спросил о Мэн Фугуане. Юйвэнь Лу проверила температуру лекарства и презрительно скривилась:
— У него всего лишь лёгкие царапины, а он ноет и стонет, будто умирает. Из-за этого Синьтань всё время за ним ухаживает.
Увидев, как брови Фу Юньцзюэ нахмурились и лицо потемнело, она встревоженно спросила:
— Четвёртый брат, тебе больно?
В ответ было лишь молчание.
*
Поскольку Мэн Фугуан был ранен, он устроился в комнате Жуань Синьтан и не позволял ей возражать. Каждую ночь ей приходилось спать на мягком ложе у стены.
Посреди ночи она почувствовала, как по лицу прошлась лёгкая щекотка. Она мгновенно проснулась и увидела Мэн Фугуана в ночной рубашке, стоящего на коленях у её ложа. Его взгляд был полон нежности и привязанности. Она инстинктивно отпрянула.
— Я твой супруг. Тебе не следует меня бояться, — неожиданно мягко сказал Мэн Фугуан, совсем не похожий на обычного повесу.
Он спросил:
— Ты ненавидишь меня?
Сам же тут же усмехнулся и тихо, хриплым голосом добавил:
— Синьтань… Ты любишь меня?
Жуань Синьтан задрожала всем телом, не понимая, что с ним такое. Она предпочла промолчать.
В комнате горела лишь одна лампа, и её свет отражался в его глазах, где читалась грусть.
Он вернулся в постель, и Жуань Синьтан с облегчением выдохнула. С кровати донёсся его хриплый голос:
— Даже если ты меня не любишь, ты всё равно принадлежишь мне. Умрёшь — только за меня. И даже на твоей надгробной плите будет написано моё имя.
Сердце Жуань Синьтан сжалось. Она притворилась спящей и не ответила ни словом.
*
На третий день после возвращения в столицу произошло важное событие.
В уезде Гуанпин чиновники — от главы уезда до мелких чиновников — оказались замешаны в коррупции, повлёкшей за собой обрушение моста. Погибло и пострадало более ста человек, что вызвало общественное возмущение. Все виновные были доставлены в столицу и заключены под стражу в Далисы.
Фу Юньцзюэ курировал Три департамента. Когда доклад лег перед ним, он даже не поднял глаз и равнодушно произнёс:
— Действуйте по уставу.
Это значило — наказывать строго. С этим всё было ясно.
Ши Хао кивнул, но при этом внимательно посмотрел на Фу Юньцзюэ. Тот полулежал в кресле, держа в руках свиток о военном искусстве — спокойный и холодный. Неудивительно, что сразу после возвращения в столицу он стал объектом мечтаний благородных девиц. Даже Ши Хао на мгновение залюбовался им.
Он сдержал дыхание и будто между делом спросил:
— Может, стоит предупредить Дом Чжунжуйского хоуя?
Упомянув Дом Чжунжуйского хоуя, он внимательно наблюдал за реакцией Фу Юньцзюэ. Действительно, тот замер, перелистывая страницу, и холодным взглядом посмотрел на Ши Хао. Тот пояснил:
— Среди арестованных есть отец супруги наследного принца.
Лицо Фу Юньцзюэ оставалось спокойным. Он долго молчал — так долго, что Ши Хао уже подумал, будто ошибся. Но вдруг Фу Юньцзюэ заговорил:
— Поместите его отдельно.
*
Жуань Синьтан узнала об этом лишь через два дня. Письмо от матери тайком передали ей в руки. Она уже чувствовала беду, но, прочитав письмо, побледнела до синевы.
Айинь в панике заплакала:
— Что же делать? Может, попросить господина хоуя?
Просить господина хоуя? Она понимала: в таких делах лучше держаться подальше. Её отец замешан в коррупции и гибели людей. Дом хоуя породнился с ними — если враги воспользуются этим, вся семья попадёт под подозрение.
Голова Жуань Синьтан гудела. Единственное, о чём она думала, — увидеть отца.
Но даже до тюрьмы она не дошла. Начальник тюрьмы учтиво поклонился и, извинившись, сказал:
— Простите, супруга наследного принца, но господин Жуань, уездный чиновник, обвинён в коррупции. Чтобы его навестить, нужна печать Его Высочества Цзинского ваня.
Осень уже вступила в свои права, но солнце сегодня неожиданно палило. Жуань Синьтан пошатнулась от жары. Айинь поддержала её и помогла сесть в карету. Глаза Жуань Синьтан были пусты, лицо — бледно, вся жизненная сила будто покинула её. Айинь тихо спросила:
— Едем в резиденцию Его Высочества Цзинского ваня?
Жуань Синьтан сжала свой шарф так сильно, что костяшки побелели. Наконец она выдавила:
— Где сейчас наследный принц?
Голос её дрожал. Она вспомнила ту ночь, когда Фу Юньцзюэ был так безжалостен, и ей совсем не хотелось идти к нему.
Узнав, что Мэн Фугуан пьёт вина в павильоне «Чуньси», Жуань Синьтан отказалась от помощи слуги и сама поднялась на второй этаж, к самой дальней комнате. Она уже занесла руку, чтобы постучать, как изнутри донёсся беззаботный смех Мэн Фугуана и его голос:
— Глупо, глупо! Дело Жуаней семьи — какое оно имеет отношение к нашему дому хоуя?
Рука Жуань Синьтан застыла в воздухе, сердце заколотилось.
Другой молодой человек заметил:
— Но старик Жуань всё-таки твой тесть.
Мэн Фугуан снова рассмеялся:
— Даже если он умрёт, разве Синьтань перестанет быть моей женой?
Его насмешливый и холодный тон больно ударил Жуань Синьтан в самое сердце, и голова её закружилась.
Вдруг кто-то произнёс:
— В прошлый раз, когда в уезде Сунпин рухнуло здание и погибло семь-восемь человек, разве не ты уладил дело за старика Жуаня?
http://bllate.org/book/4878/489120
Готово:
