Новобрачный, заменявший жениха, откланялся, и гости свадебного пира направились в зал.
Император с императрицей тоже поднялись и вышли из Дворца наследного принца.
Пир принимал Су Ван — он заменил хозяев, а церемония уже завершилась, так что государь с супругой должны были возвращаться во дворец.
Дойдя до ворот резиденции, император первым взошёл на паланкин. Императрица же слегка замедлила шаг.
Она склонилась к своей придворной няне и тихо произнесла:
— Пошли кого-нибудь проверить свадебные покои. Узнай, находится ли там наследный принц.
В то же самое время на пиру Су Ван, избавившись от гостей, поднявших бокалы за его здоровье, повернулся к слуге и приказал:
— Пошли кого-нибудь в свадебные покои.
Две группы людей одновременно направились к спальне.
От главного зала до спальни было немало шагов. Пэй Жань крепко сжимала в ладони обёртку от конфеты, опираясь на руку служанки.
Чем дальше она шла, тем тише становилось вокруг. Шум постепенно стихал, и вскоре в ушах остался лишь шелест ветра.
Вся суета и веселье словно остались позади, в главном зале.
Спальня была украшена алыми лентами, внутри горели красные свечи, а на столе громоздились горки благословенных фруктов.
Всё вокруг было пропитано красным, и сердце Пэй Жань всё выше поднималось к горлу.
Она следовала за служанкой, но за занавесками внутри ничего нельзя было разглядеть.
Одна из нянек быстро подошла и откинула полог.
Взглянув внутрь, все увидели человека, лежащего на свадебном ложе.
Тот спал с закрытыми глазами, одетый в свадебные одежды; лицо его было бледным, брови сведены.
Некоторые заглянули внутрь, убедились, что наследный принц спокойно лежит в покоях, и, опустив головы, с улыбками повернулись к Пэй Жань:
— Наследная принцесса, вы прибыли в спальню.
Няньки, поддерживая Пэй Жань, усадили её на свадебное ложе.
Они сыпали на неё потоки пожеланий счастья и удачи, но девушка не слушала их слов.
Она слегка повернула голову и увидела руку Сяо И, лежащую на одеяле.
Кожа на тыльной стороне ладони была бледной, сквозь неё просвечивали синие жилки, и вся рука выглядела хрупкой и безжизненной.
Пока няньки говорили свои благопожелания, Пэй Жань всё это время не отрывала взгляда от этой руки.
Наконец одна из нянек тихо сказала:
— Наследная принцесса, мы удалимся. Вскоре придёт прислуга из Дворца наследного принца, чтобы прислуживать вам. Прошу вас немного подождать.
Услышав, что они уходят, Пэй Жань чуть заметно нахмурилась, но кивнула:
— Хорошо.
Девушка больше ничего не сказала. Няньки переглянулись и одна за другой вышли из покоев.
Двери спальни закрылись, и в комнате воцарилась тишина.
Пэй Жань сжала губы, глядя на эту бледную руку, и протянула свою, чтобы сжать её.
Свадебный покров упал на подушку, и зрение прояснилось. Теперь она отчётливо видела лежащего рядом человека.
Лицо его было мертвенно-бледным, губы совсем лишены цвета, брови нахмурены — казалось, он страдает от невыносимой боли.
Пэй Жань прикусила нижнюю губу и крепко сжала его холодные пальцы.
Её нос защипало, и, всхлипнув, она прошептала:
— Ты опять меня обманул.
* * *
За окном завывал ветер, срывая с дерева алые цветы мха.
Внутри спальни Пэй Жань всё ещё была в свадебном наряде. Алый подол платья стелился по полу, а на голове оставалась неснятая фениксовая диадема.
Под одеялом их руки были соединены. Наследный принц по-прежнему находился без сознания, его брови были нахмурены.
За дверью стояла Гао Цунъюнь, за ней — два ряда служанок с тазами для умывания и нарядной одеждой.
Она стояла у входа, не слыша ни звука изнутри.
Свадебный пир уже закончился. С тех пор как няньки ушли, прошло немало времени.
За всё это время никто не пришёл в спальню, будто все забыли о наследном принце и его невесте.
Небо давно потемнело, и надвигалась буря.
Гао Цунъюнь постучала в дверь.
Пэй Жань подняла взгляд и тихо ответила:
— Входите.
Служанки распахнули двери, и вместе с ними в тёплый покой хлынул ледяной воздух.
Внутри горела система подогрева полов, и в комнате было жарко.
Но едва дверь открылась, как Пэй Жань почувствовала холод, хотя до неё было ещё далеко.
Занавески были подняты, и Пэй Жань сразу увидела вошедших.
Женщина в придворном наряде, с высокой причёской и строгими чертами лица, стояла в дверях.
— Ваше высочество, пора умываться, — сказала она.
Сяо И был без сознания, поэтому Пэй Жань сама сняла покров.
Она всё это время присматривала за ним и не замечала, как проходит время. Лишь теперь, когда Гао Цунъюнь напомнила, она слегка пошевелилась.
Как только она двинулась, шея заболела — диадема была слишком тяжёлой. Раньше, тревожась за Сяо И, она этого не чувствовала, но теперь боль дала о себе знать.
Гао Цунъюнь взглянула на девушку и, увидев её страдальческое выражение, сразу поняла причину.
Она махнула рукой, и несколько служанок подошли ближе.
— Ваше высочество, они помогут вам умыться. За принцем будут присматривать мы. Можете быть спокойны.
Служанки стояли в стороне, ожидая.
Пэй Жань взглянула на Сяо И. Его брови по-прежнему были нахмурены, а руки — ледяными.
Его состояние не улучшилось с тех пор, как она пришла.
— Я поняла, — сказала она. — Принесите ещё одеял. У его высочества руки холодные, возможно, он замёрз.
Служанки переглянулись, не зная, как поступить.
В комнате было жарко — как принц мог замёрзнуть?
Гао Цунъюнь слегка нахмурилась, но всё же приказала принести одеяла.
Вскоре служанки вернулись с несколькими стёганными одеялами.
Пэй Жань лично наблюдала, как их накладывали на Сяо И, и сама подоткнула края, прежде чем последовать за служанками к бане.
С самого рассвета она не смыкала глаз, и весь день прошёл в суете. Когда наконец сняли диадему, на лбу остался красный след.
Служанки молча помогали ей.
Горячая вода в бане сняла усталость.
Вернувшись в спальню в повседневном платье, Пэй Жань увидела, что Гао Цунъюнь всё ещё здесь. Та склонила голову:
— Ваше высочество.
На столе громоздилась горка благословенных фруктов. Пэй Жань моргнула — ей вдруг стало немного голодно.
Она посмотрела на Сяо И и вспомнила, что они оба почти целый день ничего не ели.
— Есть ли еда? — спросила она у Гао Цунъюнь.
— На кухне всё готово. Подать сейчас?
— Да. Приготовьте что-нибудь жидкое. Его высочество, вероятно, тоже ещё не ел.
Услышав слово «жидкое», Гао Цунъюнь на миг замялась, но возражать не стала.
Вскоре слуги принесли ужин и миску рыбной каши.
Одна из служанок ловко взяла миску и, опустившись на колени у кровати, сделала вид, будто кормит принца.
Она зачерпнула несколько ложек, но ни одна не попала ему в рот.
Пэй Жань нахмурилась, наблюдая за этим.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг служанка повернулась к Гао Цунъюнь и сказала:
— Гао-гун, его высочество не ест.
— Тогда завтра попробуем снова…
— Завтра что? — перебила её Пэй Жань.
Гао Цунъюнь не договорила. Она подняла глаза и увидела, как наследная принцесса пристально смотрит на неё — не вопросительно, а скорее с упрёком.
Гао Цунъюнь собралась что-то объяснить, но Пэй Жань уже шагнула вперёд и прямо сказала служанке:
— Вставай. Отдай мне кашу.
— Ваше высочество, это недостойно вас… — попыталась возразить та.
Пэй Жань не желала слушать.
— Ты не умеешь кормить, — сказала она прямо.
От этих слов лицо служанки побледнело.
Она отступила в сторону и больше не осмеливалась поднять глаза.
Пэй Жань взяла миску и села на край кровати. Медленно, ложка за ложкой, она стала кормить Сяо И.
Кормить без сознания — дело нелёгкое.
Каша вытекала, но Пэй Жань терпеливо вытирала её и продолжала кормить.
Она не спешила и не злилась, просто кормила с невероятным терпением.
Когда на столе еда уже остыла, она наконец докормила всю миску.
Возможно, благодаря еде лицо Сяо И немного порозовело.
Пэй Жань это заметила и слегка улыбнулась.
Главное — он смог съесть.
Гао Цунъюнь молча наблюдала за всем этим. Когда каша была съедена, она приказала подогреть ужин.
После всех хлопот Гао Цунъюнь почти ничего не сказала.
Слуги убрали всё, и служанки, опустив головы, выстроились позади Гао Цунъюнь.
— Ваше высочество, поздно. Пора отдыхать. Я оставлю несколько служанок у дверей. Если вам что-то понадобится — зовите.
Пэй Жань сидела на краю кровати, слушая слова Гао Цунъюнь.
Она взглянула на Сяо И, потом осмотрела спальню.
В комнате стояла всего одна кровать — даже дивана не было. Лишь во внешнем покое имелся диван и кресла.
Пэй Жань слегка нахмурилась. Она хотела что-то сказать, но в итоге лишь тихо произнесла:
— Хорошо. Можете идти.
Все вышли, двери между покоями закрылись, и занавески опустились.
Красные свечи всё ещё горели, их пламя дрожало.
Пэй Жань с беспокойством посмотрела на Сяо И.
Здесь была лишь одна кровать. Если она уйдёт во внешний покой, то не сможет за ним присматривать. Но если останется здесь…
Гао Цунъюнь принесла несколько одеял. Помимо тех, что накрыли на Сяо И, ещё одно свадебное одеяло лежало на внутренней стороне кровати.
На ложе лежали два одеяла и две подушки.
Пэй Жань нервно теребила пальцы, колеблясь.
Ветер за окном усилился, и ей вдруг стало страшно.
Ночные завывания ветра всегда пугали, особенно в незнакомом месте.
Сяо И по-прежнему лежал с закрытыми глазами, брови его были нахмурены, но губы уже приобрели лёгкий румянец, а руки немного согрелись.
Он всё ещё не приходил в сознание.
Свет красных свечей отражался на алых занавесках, и в комнате царила тишина.
Пэй Жань глубоко вздохнула, подбежала к ширме и расстегнула пояс своего верхнего платья.
Высунув голову, она убедилась, что Сяо И не реагирует, и на цыпочках вернулась к кровати.
Он спал снаружи, поэтому Пэй Жань сняла туфли и осторожно забралась с ног на постель.
Каждое движение сопровождалось тревожным взглядом на Сяо И.
Короткое расстояние она преодолела, бросив на него десятки взглядов, и наконец благополучно улеглась на внутренней стороне.
В комнате было тепло, хотя под одеялом было прохладно, но терпимо.
Пэй Жань полностью закуталась в большое свадебное одеяло и, повернувшись к Сяо И, осторожно протянула руку.
Пальцы мягко коснулись его нахмуренного лба и начали разглаживать морщинки.
— Ваше высочество, всё будет хорошо.
Хотя он всегда её обманывал, она верила: если он сказал, что выздоровеет, — значит, так и будет.
Из-под подушки выглядывал уголок обёртки от конфеты. Пэй Жань вытащила её, разгладила и аккуратно вложила себе в ладонь.
Затем она осторожно просунула руку под одеяло и сжала его ладонь.
Между их ладонями оказалась бумажка, и от неё будто исходил сладкий аромат.
Пэй Жань наконец позволила себе расслабиться. Её лицо смягчилось, и она закрыла глаза, укладываясь рядом с Сяо И.
Ветер за окном всё ещё завывал, но теперь он уже не казался таким страшным.
Снаружи Гао Цунъюнь долго стояла у дверей.
Убедившись, что в покоях все уснули, она повернулась к служанкам, участвовавшим в уходе.
— Уведите её, — сказала она.
Гао Цунъюнь не назвала имени, но слуги сразу поняли, кого она имеет в виду. Служанку, кормившую принца, быстро увели, зажав ей рот, чтобы не издала ни звука.
Та широко раскрыла глаза, пытаясь умолять, но её стоны утонули в шуме ветра.
Остальные служанки ещё ниже опустили головы, не осмеливаясь произнести ни слова.
Гао Цунъюнь холодно окинула их взглядом.
— Хорошо выполняйте свои обязанности. Иначе её судьба станет вашей.
— Да, Гао-гун, — хором ответили они.
—
Утренний золотистый свет медленно полз по оконным решёткам, поднимаясь всё выше.
Пэй Жань потёрлась щекой о подушку и открыла глаза, собираясь, как обычно, потянуться в постели.
Она подняла руку — и вдруг задела что-то рядом.
Повернув голову, она увидела резкие черты профиля.
Её дыхание слегка колыхало пряди волос у его виска.
Волоски поднялись и снова опустились, щекоча её щёку.
Пэй Жань моргнула. И ещё раз.
Перед ней по-прежнему лежал Сяо И. Её рука покоилась у него на талии, а правой она почти касалась его руки.
Девушка резко села, прикрыв рот ладонью. Она посмотрела на Сяо И, потом на своё место в постели.
Внутреннее одеяло валялось где-то в углу, а на ней было другое.
На полу лежали несколько одеял — те самые, что она накрывала на него прошлой ночью.
http://bllate.org/book/4876/489009
Готово:
