Госпожа Чжан удовлетворённо улыбнулась:
— Я сразу знала: раз поручила тебе — всё будет в порядке. На празднике по случаю дня рождения старшего господина он непременно обрадуется.
Пэй Жань, услышав похвалу, лишь слегка улыбнулась:
— Госпожа слишком лестно отзываетесь. Если вышивка вас устраивает, я, пожалуй, отправлюсь домой.
Госпожа Чжан чуть приподняла брови. Она взяла Пэй Жань за руку и тепло сказала:
— Ты только что пришла! Хоть немного отдохни, прежде чем уходить. Иначе люди подумают, что семья Янь не умеет принимать гостей.
С этими словами она тут же велела слугам подать чай и сладости и пригласила Пэй Жань отведать угощение.
Пэй Жань не могла отказаться и села, аккуратно пробуя поданные лакомства.
Госпожа Чжан смотрела на неё с растущим одобрением. Воспитанная, скромная, несмотря на несомненную красоту, не кичится ею, а главное — добрая и чистая душой.
Чем больше она размышляла, тем больше ей нравилась эта девушка. Вдруг она встала и, сославшись на дела, вышла из комнаты. Едва переступив порог, она спросила у слуги:
— Молодой господин ещё не вернулся?
Слуга покачал головой, тоже недоумевая. По сообщению Янь Сыюаня, он должен был вернуться ещё сегодня утром. Он уезжал в столицу по делам, и прошёл уже больше месяца. Госпожа Чжан скучала по сыну, но сейчас это было не самое главное.
Она оглянулась на комнату: Пэй Жань, подбадриваемая няней, пробовала новое блюдо.
Но так дело не пойдёт.
— Следите внимательно у ворот. Как только молодой господин вернётся, немедленно доложите мне.
Однако госпожа Чжан так и не дождалась сына. Подходило время обеда, и, не сумев уговорить Пэй Жань остаться, она проводила её до ворот и долго смотрела вслед.
Когда фигура девушки окончательно скрылась из виду, госпожа Чжан покачала головой:
— Я так старалась устроить им случайную встречу, а он, как назло, задержался.
Планы, как водится, рушились самым неожиданным образом.
Няня, услышав это, улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Впереди ещё много времени. Молодой господин сам сумеет всё устроить.
Госпожа Чжан вспомнила, как старший сын недавно заставил младшего устроить сцену, чтобы выиграть время, и кивнула:
— Да, верно.
Пэй Жань давно ушла и, конечно, ничего не слышала. Она чувствовала: в последнее время госпожа Чжан проявляла к ней чрезмерную теплоту. Но как бы то ни было, скоро она уезжает, и не стоит слишком глубоко вникать в чужие замыслы.
Она вернулась в деревню. Ещё не дойдя до своего дома, её окликнула женщина, спешившая навстречу с тревогой на лице:
— Сяо Жань, ты наконец вернулась! К тебе домой заявилась целая толпа людей! Говорят, хотят тебя видеть. Одеты богато, я испугалась, что случилось что-то серьёзное, и побежала предупредить.
Это была супруга У Чуаня.
Цзинь И перед отъездом специально попросил её пожить рядом с Пэй Жань и велел У Чуаню присматривать за ней. Он боялся, что повторится история с Чжао Чжироном, и Пэй Жань снова окажется одна перед опасностью.
— Тётя У, они сказали, кто они такие?
— Спросила. Говорят, из столицы. Какие люди из столицы могут искать тебя здесь?
Госпожа У всё ещё недоумевала, но Пэй Жань вдруг оживилась. Она быстро зашагала обратно, и госпожа У даже не успела её остановить.
От начала до конца деревни Пэй Жань питала неясную, но сильную надежду. Однако, увидев группу людей у ворот своего двора, она почувствовала, как эта надежда мгновенно угасает.
Это не он.
У ворот её дома стояла целая толпа — и мужчины, и женщины. Несмотря на большое количество людей, стояла удивительная тишина.
Пэй Жань нахмурилась, чувствуя смутное беспокойство.
Подойдя ближе, она узнала одного из них.
— Молодой господин Янь?
Её голос прозвучал мягко и нежно. Все обернулись на звук.
Юй Минчжи, обернувшись, увидел девушку в розовом платье. Её черты были изысканны, словно у небесной феи.
Юй Минчжи замер на мгновение, и его предположение окончательно подтвердилось.
Он не ошибся.
Янь Сыюань, услышав голос, быстро подошёл к Пэй Жань:
— Госпожа Пэй, давно не виделись. Надеюсь, у вас всё хорошо?
Он смотрел только на неё, забыв обо всём на свете.
Пэй Жань вежливо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, молодой господин Янь. Простите, но кто эти люди позади вас?
Янь Сыюань тут же опомнился и собрался представить спутников, но Юй Минчжи опередил его. Он сделал несколько шагов вперёд, заложил руки за спину и с улыбкой произнёс:
— Я старший сын дома маркиза Цинъян из столицы, Юй Минчжи. Прибыл сюда, чтобы найти родственников.
Он стоял с высоко поднятой головой, в роскошных одеждах, украшенных дорогими вещами. Он был уверен: стоит ему заговорить — и перед ним немедленно засияет восторг.
Но этого не произошло.
Пэй Жань нахмурилась и отступила на шаг:
— Я вас не знаю.
В её глазах не было и тени радости. Напротив, в её отстранённости чувствовалась настороженность. Она даже не спросила, что значит «найти родственников».
Юй Минчжи никогда не сталкивался с подобным пренебрежением. Сначала он целый час мерз на ветру, а теперь его явно не ждали. Он похмурился, и выражение его лица стало неприятным.
— Мы, конечно, не встречались, так что ты меня не знаешь. Но разве твоя мать не рассказывала? Твой отец — маркиз Цинъян из столицы. А я — твой старший брат.
Как только Юй Минчжи произнёс эти слова, собравшиеся у ворот деревенские жители замерли в изумлении.
Столица, маркиз Цинъян, старший брат?
Для них столица была чем-то далёким и недосягаемым. А теперь этот человек утверждает, что Пэй Жань — дочь знатного дома из столицы!
Юй Минчжи был уверен, что теперь-то она проявит радость и нетерпение.
Кто не мечтает о знатном происхождении? Эта девушка не станет исключением.
Со всех сторон посыпались перешёптывания. Пэй Жань холодно посмотрела на Юй Минчжи:
— Я вас не знаю. Я не слышала о доме маркиза Цинъян. Мой отец погиб во время войны, и у меня нет старшего брата. Вы ошиблись адресом.
С этими словами она развернулась и направилась к дому, не удостоив его даже взглядом.
Юй Минчжи остался стоять как вкопанный. Лишь осознав смысл её слов, он вспыхнул от гнева. Он резко схватил дверь, которую Пэй Жань собиралась закрыть:
— Даже если ты отказываешься признавать это, правда остаётся правдой. Разве тебе не хочется вернуться в родной дом? Здесь, в глуши, тебе не сравниться с жизнью в столице. Там ты увидишь и получишь всё самое лучшее…
Он продолжал рисовать картины роскошной жизни, но Пэй Жань спокойно перебила его:
— Неужели у вас проблемы со слухом? Я сказала: мой отец погиб во время войны, и у меня нет старшего брата.
Воздух будто застыл.
Юй Минчжи с недоверием смотрел на неё. Они стояли напротив друг друга, не уступая.
Холодный ветер пронизывал до костей. Первым не выдержал Юй Минчжи. Он отпустил дверь и натянуто улыбнулся:
— Ничего страшного, если ты пока не веришь. Вероятно, твоя мать не рассказала тебе всей правды. Ты не знаешь обстоятельств, а я, как старший брат, не стану держать на тебя зла. Но нам нужно поговорить.
На улице было слишком холодно, и он не хотел дальше мерзнуть.
Пэй Жань несколько секунд смотрела на него. За его спиной стояли ещё дюжина людей. Если он не собирался уходить, сегодняшний разговор неизбежен.
— Заходите. Остальные пусть подождут снаружи.
Она отпустила дверь и, не глядя на него, вошла в дом.
Внутри горел угольный жаровень. Лишь войдя, Пэй Жань почувствовала, как отступает пронизывающий холод.
За ней вошёл Юй Минчжи. Рядом с Пэй Жань стояла госпожа У. Слуги из дома маркиза Цинъян продолжали дрожать на улице.
Пэй Жань обернулась и увидела, что Янь Сыюань тоже вошёл вслед за ними.
Он с самого начала чувствовал, что что-то не так, и теперь с виноватым видом смотрел на Пэй Жань, не зная, что сказать. Ведь именно он привёл сюда Юй Минчжи.
— Говорите, — сказала Пэй Жань, не глядя на Юй Минчжи, но обращаясь именно к нему.
Тот злился на её пренебрежение, но спорить не стал. Подойдя к жаровню, он начал греться:
— Твоя мать когда-то развелась с моим отцом и уехала из столицы с документом о разводе. Лишь позже отец узнал, что она ждала ребёнка. Все эти годы он искал вас. Мы и не думали, что она скрывается под именем Линь Жоу в таком глухом месте. Я догадался, что это ты, лишь случайно услышав от молодого господина Яня описание твоей матери.
— А увидев твоё лицо, я окончательно убедился: ты — моя сестра.
Он немного согрелся и стал мягче. Пытался изобразить заботливого старшего брата.
Пэй Жань смотрела на угли.
Пламя горело ярко. Внезапно она вспомнила давний разговор, подслушанный в детстве.
Она всегда знала: её отец жив.
Но какая разница?
Она верила матери и её выбору. Раз мать ушла, значит, в том доме царили несправедливость и опасность.
Пэй Жань подняла глаза на Юй Минчжи. Тот широко улыбался, думая, что она уже колеблется.
Но в следующий миг он услышал ледяной голос:
— Я не поеду с вами в столицу.
Угли горели красным, потрескивая.
Улыбка сошла с лица Юй Минчжи. Он решил, что ослышался.
— Что ты сказала?
Пэй Жань протянула руки к жаровню, спокойно греясь, и повторила:
— Я сказала, что не поеду с вами в столицу. Мне всё равно, правда это или нет. На улице мороз, и здесь нет места для слуг дома маркиза Цинъян. Прошу покинуть мой дом.
Это было прямое прощание.
Янь Сыюань с изумлением смотрел на Пэй Жань. Он всегда считал её мягкой и нежной девушкой, у которой не могло быть жёсткой стороны. Но сейчас перед ним сидела другая Пэй Жань — холодная, решительная, не оставляющая места для компромиссов.
— Ты понимаешь, что говоришь? Ты — дочь дома маркиза Цинъян из столицы. Тебе положено вернуться. Отец всё эти годы скучал по тебе. Как ты можешь быть такой черствой после всех его усилий?
Юй Минчжи заранее подготовил красивую ложь: он собирался расписать дом маркиза как рай на земле, лишь бы она согласилась вернуться. Он даже думал, что стоит ему назвать себя — и она немедленно бросится за ним в столицу.
Но эта девушка, не поднимающая головы, упрямо отвергала все его слова.
— Если он так искал нас, почему тогда развелся с моей матерью?
— Это… Это дела старшего поколения. Как младший, я не смею вмешиваться.
Юй Минчжи отвёл взгляд, боясь, что его уличат во лжи.
Но Пэй Жань и не ждала ответа. Она спокойно спросила:
— А если я категорически откажусь ехать в столицу? Что вы сделаете?
Её вопрос был слишком прям.
Будто она знала, что он обязательно прибегнет к угрозам.
Юй Минчжи больше не стал ходить вокруг да около:
— Я приехал, чтобы забрать тебя. Независимо от твоего желания. Здесь никто не посмеет помешать дому маркиза Цинъян найти свою дочь.
Это была откровенная угроза силой и статусом.
Пэй Жань не удивилась. Только её пальцы, спрятанные в складках одежды, крепко сжались.
http://bllate.org/book/4876/488996
Готово:
