Она думала, что он внял её словам. Не ожидала, что окажется таким упрямцем и непременно захочет выяснить всё до конца.
Тогда она просто зажмурилась и выпалила одним духом:
— Мне показалось, что ты очень белый, красивый, да и ресницы у тебя длинные… Я просто захотела потрогать.
Пэй Жань объяснила это стремительно и тут же добавила, будто зашивая дыру:
— Честно-честно, только ресницы! Больше ничего не хотела!
Белый. Красивый.
Сяо И прищурил миндалевидные глаза.
Девушка так его описала.
Ему ещё никто не осмеливался прямо в лицо сказать, что он красив. А что стало с теми, кто шептался за его спиной?
Сяо И оперся на постель и приподнялся, полусев у изголовья.
Пэй Жань захотела помочь, но не посмела пошевелиться.
Он махнул рукой. Пэй Жань недоумённо подошла ближе и услышала:
— Наклонись ниже.
Она ещё больше растерялась, но послушно опустила голову.
В следующее мгновение костистая рука сжала её щёку — не слишком сильно, но так, что уйти было невозможно.
Пэй Жань широко раскрыла глаза и уставилась на Сяо И. В её взгляде читалась обида.
Раньше только мать так щипала её за щёку, когда она что-то натворила.
Но ведь сейчас она не соврала!
У девушки были большие глаза, и когда она так их распахивала, они напоминали две сочные виноградинки — живые и сияющие.
На щеках ещё оставалась детская пухлость, и от прикосновения они казались мягкими и нежными, будто белоснежный тофу.
Вся вина за своё хулиганство мгновенно испарилась. Сяо И даже подумал, что щипать её довольно приятно.
— Впредь не смей говорить, что я красив.
Значит, ему не нравится, когда его так называют.
Пэй Жань сразу поняла, в чём её ошибка, и энергично кивнула:
— Запомнила!
Раз девушка дала обещание, Сяо И не мог продолжать издеваться. Он неспешно разжал пальцы и слегка потер их друг о друге.
Щёчки у девушки действительно приятные на ощупь.
Пэй Жань, наконец освободившись, слегка потерла щёку. Увидев, что Сяо И больше не сердится, она снова засияла:
— Я сварила тебе кашу. Попробуешь?
Она подала ему миску с рисовой кашей. Сяо И взглянул на пресную белую кашу и почувствовал, что аппетита нет.
Но ведь она варила её с таким трудом. В армии ему доводилось есть и похуже.
На лице Сяо И не дрогнул ни один мускул. Он взял миску и отправил ложку в рот.
Каша уже остыла — как раз до идеальной температуры.
С того самого момента, как Сяо И взял миску, Пэй Жань затаив дыхание следила за ним. А теперь, когда он сделал первый глоток, она замерла совсем, не спуская с него глаз и не упуская ни малейшего изменения в его выражении.
Сяо И отведал — и чуть приподнял бровь.
Пэй Жань тут же занервничала:
— Не вкусно? Слишком сладко? Я варила по своему вкусу. Если тебе не нравится, я сварю заново! Не заставляй себя есть.
Слова сыпались из неё, как град, и она уже протянула руку, чтобы забрать миску.
Сяо И уклонился от её руки и поднял на неё взгляд, молча.
Пэй Жань моргнула, не понимая его реакции, и, не решаясь забирать миску, осторожно спросила:
— Что случилось?
Вся она буквально кричала: «Я нервничаю!» Сяо И ясно чувствовал, что она боится — вдруг ему не понравится каша.
Он чуть расслабил брови и, к собственному удивлению, даже улыбнулся:
— Вкусно.
Если Сяо И говорит «вкусно», значит, ему действительно понравилось.
На крыше Ду Ань тоже с облегчением выдохнул. Он уже думал, что его господин сейчас обрушит ядовитые слова.
Ведь девушка встала рано утром, чтобы сварить эту кашу. Было бы неловко, если бы он сказал что-то обидное.
Увидев улыбку Сяо И, Пэй Жань тоже расцвела:
— Я рада, что тебе нравится! Сейчас схожу за продуктами и сварю тебе суп к обеду. Какой суп ты любишь? Я могу сварить любой.
Девушка смотрела на него с таким искренним ожиданием, будто очень хотела услышать ответ.
Сяо И никогда не рассказывал посторонним о своих предпочтениях. Но сейчас, глядя в её взволнованные глаза, не удержался и всё-таки ответил.
Пэй Жань радостно запомнила его слова, собрала посуду и уже собиралась уходить.
Сяо И проводил её взглядом и, как бы между прочим, спросил:
— Ты сама научилась варить эту сладкую кашу?
— Да, мама научила. Только у неё получается вкуснее, — девушка щедро похвалила мать, но при упоминании о ней её лицо слегка потемнело.
Сяо И примерно догадывался, почему она загрустила.
Пэй Жань ничего не добавила. Она постояла немного, моргнула и вдруг вспомнила что-то важное — и выбежала из комнаты.
Через мгновение она вернулась, прижимая к груди мужскую одежду.
— Это одежда моего приёмного отца, — сказала она, кладя одежду на край кровати и улыбаясь Сяо И. — Но она новая, ни разу не надевалась. Твоя одежда испачкана кровью — пока надень эту. Я пойду помою посуду. Если что понадобится — зови.
Она говорила спокойно, будто только что и не было никакой грусти. Пэй Жань вышла, прикрыв за собой дверь.
Сяо И услышал, как дверь закрылась, и вспомнил её опечаленное лицо. В груди защемило. Он бросил взгляд на одежду и равнодушно произнёс:
— Выходи.
Едва он договорил, как Ду Ань спрыгнул с окна и мгновенно оказался в комнате. Пэй Жань за дверью ничего не заметила.
— Простите, господин, — Ду Ань опустился на одно колено, в глазах читалась вина. — Мы, ваши тени, должны были защищать вас любой ценой. А теперь вы ранены… Мы заслуживаем смерти.
Сяо И оставался спокойным. Он взглянул на пятна крови на одежде.
И это была не только его кровь.
— Как обстоят дела?
— Все убийцы уничтожены. Су Ван и двор в Шанцзине уже считают вас пропавшим без вести. Однако… — Ду Ань замялся. — Фэн Чэнвэнь исчез.
Сяо И не выказал удивления.
— Следите за Су Ваном. Пусть все узнают, что я ранен.
Исчезновение Фэн Чэнвэня наверняка связано с Су Ваном. Ду Ань понял, насколько всё серьёзно, и кивнул.
Снаружи послышался голос Пэй Жань — она, похоже, разговаривала со своей собакой.
Сяо И вспомнил вкус той сладкой каши. Этот вкус был ему знаком — он не пробовал его уже больше десяти лет. И вот теперь, в этой глухой деревушке, он снова его ощутил.
Действительно… интересно.
Сяо И молчал. Ду Ань не выдержал:
— Господин, я уже подготовил вам жильё. Может, пора уезжать?
— Уезжать? Зачем? — Сяо И поднял на него глаза.
Ду Ань удивлённо распахнул глаза. Неужели господин собирается остаться в этом скромном домишке?
К тому же…
— Господин, теперь, когда распространились слухи о вашем исчезновении, враги обязательно начнут действовать. Здесь вам не будет безопасно.
— Безопасно? — Сяо И презрительно фыркнул. — Ду Ань, с каких пор ты стал говорить такие глупости?
Для него в этом мире не существовало по-настоящему безопасных мест.
— Прикажи людям тщательно проверить происхождение этой девушки. Особенно — её родителей. Хочу знать всё до мельчайших деталей.
Ду Ань кивнул. Увидев, что Сяо И больше не желает разговаривать, он понял: убеждать бесполезно.
В комнате снова воцарилась тишина. Сяо И почувствовал запах крови на себе и недовольно нахмурился.
Пэй Жань во дворе долго играла с Баем, потом погладила его по голове:
— Будь хорошим мальчиком и подожди здесь. Я зайду внутрь. А к обеду сварю тебе мяса.
Бай, похоже, уловил слово «мясо» — хвост радостно завилял.
Пэй Жань ещё раз погладила его и направилась к дому.
Она постояла у двери, не услышав шума, и постучала:
— Господин, вы готовы? Можно войти?
Сяо И на мгновение замер, поправляя одежду, и негромко ответил:
— Да.
Пэй Жань толкнула дверь и сразу увидела Сяо И, сидевшего у кровати.
Испачканная кровью одежда валялась в углу. Сяо И как раз натягивал верхнюю одежду. Рубашка была расстёгнута, обнажая стройную грудь.
Пэй Жань не ожидала, что он ещё не одет, и её взгляд невольно упал на расстёгнутую рубашку.
Она уже хотела зажмуриться, но вдруг замерла, прикованная к месту.
Рубашка была слишком расстёгнута — прямо перед ней открылась страшная рубцовая рана, пересекающая всё сердце под углом и исчезающая под тканью.
Пэй Жань застыла как вкопанная, не отрывая глаз от шрама, и всё больше хмурилась.
Сяо И сначала хотел посмотреть, как она испугается, но, увидев, что она не отводит взгляда, спокойно застегнул рубашку.
Он поднялся, подошёл к Пэй Жань и щёлкнул её по лбу:
— Оцепенела?
Пэй Жань подняла на него глаза. В её светло-янтарных зрачках отражалось его лицо.
И ещё что-то, чего он не мог понять.
— Ты отравлен, — сказала она.
* * *
В комнате стояла гробовая тишина.
Ду Ань, лёжа на крыше, уже выхватил клинок. Он пристально следил за происходящим внутри.
Ему было непонятно: когда эта девушка успела отравить господина?
Сяо И задался тем же вопросом, но почти сразу отбросил эту мысль.
Невозможно. Она не могла его отравить.
Он не знал, откуда у него такая уверенность, но инстинктивно поверил ей.
Пэй Жань не подозревала, какую бурю вызвали её слова.
Она смотрела на Сяо И прямо и уверенно:
— Не надо меня обманывать. Я всю ночь за тобой ухаживала. Ты то горел, то леденел, и температура у тебя была ниже моей. Такое состояние не от раны.
— Ты отравлен.
Эта мысль пришла ей ещё ночью, но она колебалась — спрашивать или нет.
А увидев шрам на его груди, не удержалась.
Прямо указать на чужую тайну — дело рискованное. Пэй Жань чувствовала себя неловко.
Сяо И смотрел на девушку, которая, стараясь скрыть смущение, всё же гордо подняла голову. Он отступил на несколько шагов, прикрыл глаза и тихо засмеялся.
Смех звучал искренне, без злобы. Пэй Жань немного успокоилась, но всё ещё не понимала: разве отравление — это смешно?
— В следующий раз, — сказал Сяо И, закончив смеяться, — не делай таких пауз.
— Хорошо, — послушно ответила Пэй Жань.
Она подошла ближе и осмотрела на нём зелёную мужскую одежду.
Она принесла длинную рубашку цвета молодой листвы с вышитыми бамбуковыми побегами — элегантную и строгую. Сяо И был высок, и одежда оказалась чуть коротковата, но не до нелепости.
В этой зелёной рубашке вся его суровая аура будто спряталась, и он стал похож на учёного-наставника.
— Одежда маловата. Сейчас схожу, куплю тебе несколько новых комплектов. Нужно ещё перевязать рану. Есть что-нибудь, чего тебе хочется? Принесу заодно.
Пэй Жань улыбалась, избегая упоминать отравление.
Сяо И прищурил глаза и впервые по-настоящему всмотрелся в неё.
Девушка была в розовом платье со складками, на подоле которого порхали вышитые бабочки. Издалека казалось, будто они настоящие — вышивка была безупречной.
У неё была белоснежная кожа, большие глаза и розовые губы. Всё вместе она напоминала маленькую бабочку.
Смелую бабочку, которая не боится собирать нектар где попало.
В комнате стоял стол со стульями. Сяо И подтащил один из них, небрежно уселся и вытянул длинные ноги, почти полностью охватив Пэй Жань своим пространством.
Он оперся на ладонь и поднял на неё взгляд:
— Почему не спрашиваешь про отравление?
— А? — Пэй Жань удивлённо наклонила голову. — Если ты не хочешь говорить, зачем мне спрашивать?
— Я разве сказал, что не хочу?
Пэй Жань задумалась. Похоже, именно она сама перевела разговор.
Она улыбнулась, глаза и брови изогнулись полумесяцами:
— Ты хочешь рассказать? Если скажешь мне, я никому не проболтаюсь. Но если не хочешь — ничего страшного. У каждого есть свои тайны. Заставлять кого-то раскрывать их — очень грубо.
Она всё улыбалась. Её белоснежные щёчки в лучах солнца будто светились. В уголках глаз и на бровях играла лёгкая улыбка.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы на душе стало светло.
Сяо И посмотрел на её улыбку и вдруг ткнул пальцем:
— Не смейся.
Пэй Жань удивлённо замерла, но послушно убрала улыбку.
http://bllate.org/book/4876/488984
Готово:
