— Ты достойный противник за доской, — произнёс Хуан Бэйчэнь, перебирая в пальцах го-камни. — Поначалу моей целью вовсе не была Юэ. Но теперь она — единственная. Говорят, шахматная доска способна за миг обернуться тысячью перемен, и даже я не предвидел такого будущего. В этом мире не существует никаких пророчеств — есть лишь итог: кто выживет, а кто падёт; кто победит, а кто проиграет. Раз уж ты такой достойный соперник, я скажу тебе прямо: что бы я ни делал, я всегда поставлю её на первое место.
Он всё же не бог и не может управлять всем. Но ему нравилось это развитие событий — даже больше: он наслаждался им. Потому что она того стоила. Стоила того, чтобы рискнуть всем.
— Спасибо, — сказал Хуа Цичэ, закрывая глаза. С прошлого дня он без перерыва размышлял о целях Хуан Бэйчэня, но так и не пришёл ни к какому выводу. Однако теперь, получив такое обещание, он хотя бы мог быть спокоен за безопасность Сяолань. Он лучше других знал: человек подобного склада, давший слово, никогда его не нарушит.
— Брат, ты там? — раздался за дверью голос Хуа Сяолань.
Хуа Цичэ открыл глаза и уже собирался встать, чтобы открыть, как вдруг заметил: напротив него за столом больше никого не было!
☆ 056. Опасный момент!
А в это время Хуа Сяолань уже вошла.
Если бы она направлялась куда-то ещё, возможно, и постучалась бы. Но в покои Хуа Цичэ она всегда врывалась без церемоний. Даже запертая дверь не остановила бы её.
Хуа Сяолань взглянула на доску. Сами фигуры она знала — чёрные и белые, — но правила го для неё оставались тайной за семью печатями.
— Брат, вы с Хуан Бэйчэнем играли в го? — спросила она, хотя и понимала лишь, что здесь сидели двое.
— Да, — кивнул Хуа Цичэ, снова усаживаясь.
— А он ушёл?
— Ушёл ещё до твоего прихода. Ты что, не встретила его в коридоре?
— Нет, — покачала головой Сяолань.
Она принялась собирать камни с доски и, оживившись, предложила:
— Давай сыграем в гомоку!
Из всех игр с чёрно-белыми камнями она знала только эту.
— Хорошо, — согласился Хуа Цичэ. В Южном городе Сяолань как-то объяснила ему правила гомоку.
Несколько партий прошли подряд, и ни разу Сяолань не одержала победы.
— Не хочу больше! — надулась она, швырнув камни на доску. — Я ни разу не выиграла!
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Хуа Цичэ. Дело не в том, что она не умеет выигрывать, просто он привык строить ловушки — и незаметно побеждал её.
— Брат, у меня к тебе вопрос, — сказала Сяолань. Она только что поговорила с Хуа Цинъу и теперь хотела, чтобы старший брат помог ей разобраться в сомнениях.
Многое казалось ей загадочным, и никого, кроме Хуа Цичэ, у неё не было, кто мог бы всё объяснить. В этом мире он был единственным, кто полностью понимал её и принимал безоговорочно.
— Дело с низложением императрицы связано с тобой, верно? — Хуа Цичэ сразу угадал, о чём она хочет спросить.
— Брат, ты просто волшебник! — восхитилась Сяолань, подняв большой палец. Действительно, от него ничего не утаишь.
Хуа Цичэ улыбнулся. Услышав, что цветы в павильоне Фэнзаогун внезапно завяли, он сразу подумал на Сяолань. Ведь совсем недавно в Южном городе она съела хищные цветы Хуа Цзыфан — и он до сих пор помнил ту сцену. Хотя он и не знал, как именно она это сделала, но, скорее всего, только она на такое способна.
— Вот что, — начала Сяолань. — Я случайно услышала, как Хуан Бэйчэнь сказал, что род Лин непременно поддержит Хуан Бэйцзэ.
Она вкратце пересказала брату всё, что услышала от Хуан Бэйчэня. Она верила: Хуа Цичэ обязательно найдёт ключ к разгадке. Сама она кое-что поняла, но не была уверена. И не хотела узнавать слишком много от самого Хуан Бэйчэня. Чем особеннее он к ней относился, тем сильнее она тревожилась.
Ведь он ей никто. «Необычное поведение — дурной знак», — думала она, и от этого её чувства к Хуан Бэйчэню становились всё сложнее. Она не могла довериться ему, но и не могла полностью отстраниться.
— Восьмой и девятый принцы — близнецы, — сказал Хуа Цичэ, когда Сяолань закончила. — Теперь всё ясно.
— Значит… — Сяолань заподозрила это ещё вчера, когда Хуан Бэйчэнь странно заговорил с ней. По выражению лица брата она поняла: её догадка верна.
— Мать была знакома с Госпожой Императорской, и мне тоже рассказывали, что восьмой и девятый принцы — близнецы. Но если учесть пророчество рода Лин, то правда в том, что ныне живущий — не девятый принц, а восьмой. Обычно у близнецов один слабее другого. Госпожа Императорская, вероятно, при рождении намеренно перепутала их часы появления на свет: пожертвовала слабым ребёнком ради будущего здорового.
Его слова поразили даже Хуан Бэйчэня, всё ещё скрывавшегося в комнате. Наконец-то он встретил человека, достойного его внимания.
— Но откуда Госпожа Императорская могла знать о пророчестве рода Лин? — недоумевала Сяолань. Именно это и мешало ей быть уверенной.
— Ей и не нужно было знать пророчество. Достаточно было видеть, что происходит, — вздохнул Хуа Цичэ. — Хотя Госпожа Императорская и вошла во дворец позже других, император особенно её жаловал. Если бы она родила сына, тот непременно стал бы любимцем. Но к тому времени второй и шестой принцы уже погибли при странных обстоятельствах. Даже не зная причин, она должна была подстраховаться.
— Тогда если Хуан Бэйчэнь не доживёт до конца года, получается, именно девятый принц нарушит пророчество рода Лин? — задумалась Сяолань. Но ведь девятому принцу ещё нет двадцати. Пророчество гласило: если принцы доживут до тридцати лет, это угрожает положению наследного принца. Значит, девятый принц тоже обречён…
— Сяолань, сейчас главное — сохранить силы, — лицо Хуа Цичэ стало серьёзным. — Помни: пока у тебя нет абсолютной власти, не действуй так опрометчиво, как вчера. Если я не ошибаюсь, Хуан Бэйчэнь не просто так рассказал тебе всё это. Остаётся лишь один вывод.
— Ты хочешь сказать… род Лин вот-вот появится? — Сяолань вздрогнула. С самого начала она слышала слухи о роде Лин, да и мать упоминала, что её три души и семь духовных начал неполны — всё это будто предсказано заранее. Но что это за семейство такое?
— Да. Будь особенно осторожна и не втягивайся преждевременно в эти дела, — Хуа Цичэ подошёл к ней, поднял и усадил себе на колени. Его предчувствие становилось всё мрачнее.
Казалось, надвигался грандиозный заговор — возможно, настоящая бойня.
Сяолань обвила шею брата руками и прижалась к нему.
— Брат, не волнуйся, я знаю свои силы и не стану рисковать понапрасну.
Хуа Цичэ поцеловал её в лоб, но тревога не отпускала. События выходили за рамки его контроля.
Тем временем некто, притаившийся в комнате, уже был чёрнее тучи.
— Кстати, Сяолань, как ты относишься к Хуан Бэйчэню? — спросил Хуа Цичэ. Ему нужно было это выяснить — и заодно дать услышать кое-кому.
Он был уверен: в миг, когда он моргнул, Хуан Бэйчэнь не успел уйти. Значит, тот всё ещё здесь — просто скрывается в каком-то укромном уголке. Ни он, ни Сяолань не обладали достаточными навыками, чтобы его обнаружить.
— Не знаю, — честно призналась Сяолань, нахмурившись.
— Ты же знаешь, я изначально хотела убить его и вернуться в Южный город. Но теперь Пятый принц возненавидел меня и втянул в этот водоворот. Боюсь, обратной дороги уже нет. Мне не нужны троны и престолы. Я просто не терплю, когда ко мне относятся враждебно. Поэтому я должна взять всё под контроль. Пятый принц и Наследный принц хотят моей смерти — значит, я не дам им шанса выжить. Но сейчас я ещё не их соперница, и мне нужно ждать подходящего момента.
Что до Хуан Бэйчэня… он действительно удивил меня. Если бы он был просто хилым принцем, не причастным ко всем этим интригам, всё было бы проще. Но он, кажется, знает всё и при этом будто на моей стороне. От этого мне совсем неловко становится.
Она не знала, стоит ли продолжать думать о его убийстве, доверять ему или развивать отношения. Его появление было слишком противоречивым, слишком запутанным — и в то же время она не могла ему сопротивляться.
— Глупышка, я же говорил: следуй за своим сердцем. Что бы ни случилось, я всегда рядом, — Хуа Цичэ ласково ущипнул её за нос.
Он давно понял: Сяолань сама не разберётся в своих чувствах к Хуан Бэйчэню. Он знал, что цели Хуан Бэйчэня не просты, но не мог угадать, чего тот хочет на самом деле. Однако если тот обещал ставить Сяолань превыше всего, значит, в его сердце есть к ней чувства.
А вот чувства Сяолань — вопрос открытый.
— Брат — самый лучший на свете! — Сяолань чмокнула его в щёку и уткнулась лицом ему в шею.
Где ещё найдёшь человека, который без всяких условий примет тебя целиком, даст полную свободу и ни в чём не будет ограничивать? Только брат мог дать ей такое ощущение покоя и безопасности.
Тем временем некто в углу уже готов был взорваться от ревности.
— Ладно, иди к матери, скоро обед, — сказал Хуа Цичэ. — Я переоденусь и сразу приду.
— Подожду тебя здесь, — упрямо прилипла Сяолань к нему.
— Ну же, милая, иди. Мама скоро начнёт искать, — Хуа Цичэ поцеловал её в лоб и лёгонько щёлкнул по щеке.
— Ладно… — неохотно встала Сяолань и направилась во двор Хуа Цинъу.
Убедившись, что она ушла, Хуа Цичэ вернулся в комнату, чтобы переодеться. Но едва переступив порог, почувствовал, как ледяная рука сжала ему горло.
Он лишь рассмеялся — искренне и радостно!
Пусть Хуан Бэйчэнь и победил его в го, но в сердце Сяолань никто никогда не займёт его место. Ни Фэн Наньюй, ни тем более Хуан Бэйчэнь!
Хуан Бэйчэнь ослабил хватку. На миг ему действительно захотелось прикончить этого дерзкого юношу. То, что принадлежит ему, не должно касаться чужих рук!
— Зять, неужели ревнуешь? — Хуа Цичэ невозмутимо уселся в кресло и с интересом посмотрел на Хуан Бэйчэня. Настроение у него было превосходное.
По крайней мере, ревность доказывала: Сяолань действительно важна для Хуан Бэйчэня. А значит, какими бы ни были его планы, он не причинит ей вреда. События давно вышли за рамки прогнозов, и Хуа Цичэ мог лишь использовать всё возможное, чтобы уберечь свою сестру от ранений. Она — его сокровище. Даже если рухнет небо и земля, он не допустит, чтобы она пострадала.
— Ты победил! — бросил Хуан Бэйчэнь и, взмахнув рукавом, вышел. Впервые в жизни он позволил себе такую потерю самообладания.
Эта девчонка уже настолько важна для него, что способна вывести из себя?.. Ха! Придёт день, и весь свет увидит: эта женщина полностью принадлежит ему. И телом, и сердцем — всё будет его!
http://bllate.org/book/4875/488938
Готово:
