— Значит, выходит, и шестого, и восьмого принцев тоже убили императрица с наследным принцем? — Хуа Сяолань не выглядела особенно удивлённой. С самого начала, почувствовав нечто зловещее, она заподозрила, что всё гораздо сложнее, чем кажется. В современном мире сколько людей ради наследства готовы пойти на всё, не щадя даже самых близких родственников! А уж в древних императорских семьях и подавно — чем больше глаз жадно следило за троном, тем больше жизней приходилось за него отдать.
— Восьмой и девятый принцы — близнецы, — ответил Хуан Бэйчэнь, уклоняясь от прямого ответа. — Если род Лин хочет, чтобы их пророчество не осталось пустым звуком, сейчас подходящим остаётся лишь Пятый принц.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Хуа Сяолань не понимала, зачем он делится с ней такими тайнами, ведь её вопрос уже был исчерпан.
— Жена, я говорю тебе это потому, что хочу, чтобы ты знала: мне не нужен трон, — Хуан Бэйчэнь обнял её, прижал к себе и тихо прошептал на ухо, дыша тёплым воздухом: — Мне нужна только ты. Поэтому всё, чего ты пожелаешь, я достану для тебя.
— Я проголодалась, — Хуа Сяолань зевнула, села и, перепрыгнув через Хуан Бэйчэня, спрыгнула с кровати.
Эти слова оказались слишком тяжёлыми.
Она даже не смогла ответить Фэн Наньюю — как же ей теперь отвечать ему?
Два человека, которые по идее никогда не должны были пересекаться, теперь спят под одним одеялом. Почему всё так запуталось?
Был уже день. Хуа Сяолань сначала немного перекусила, а затем позвала Хуа Юй помочь ей убрать одну из пустых комнат рядом со спальней — она собиралась перенести туда свои сокровища. То, чего она хотела, нельзя было получить за один день или даже за месяц. Сейчас самое важное — укрепить собственные силы.
Лишь сегодня она узнала, что двор, в котором она живёт, — главный двор резиденции принца, то есть двор Хуан Бэйчэня. Обычно в других домах у супруги принца был отдельный двор, как в императорском гареме: у императрицы и наложниц — свои покои, и император, если желал провести ночь с кем-то, приходил в её двор, а не приводил её к себе. Лишь в исключительных случаях, когда наложница была особенно любима, её могли поселить в императорских покоях. Иначе это нарушало бы порядок и мешало «равномерному распределению дождя и росы» — ведь императорская семья всегда заботилась о многочисленном потомстве и благополучии рода.
Однако в день свадьбы Хуан Бэйчэнь сразу приказал привезти Хуа Сяолань в главный двор, а не в отведённые для супруги покои.
Хуа Сяолань не понимала, зачем он так поступил. Если он действительно при смерти и не хочет никого втягивать в свои беды, зачем давать ей такие обещания? Или он нарочно приближается к ней, чтобы добиться чего-то? Но если ему не нужен трон, какая польза от дочери незнатного рода Хуа?
Этот человек был слишком странным. Он знал столько тайн — достаточно было раскрыть хоть одну-две, чтобы императрицу и наследного принца можно было предать суду. Но он позволял императору игнорировать его, безучастно наблюдая, как те двое используют все возможные уловки. Зачем?
Этот вопрос не давал покоя Хуа Сяолань, но сколько бы она ни ломала голову, ответа не находила.
Хуан Бэйчэнь видел, как она избегает его, но не злился. Он продолжал действовать по-своему: когда она была занята — оставлял в покое, а когда свободна — неизменно появлялся рядом, то приобнимет, то поцелует, то начнёт обсуждать супружеские обязанности. Однако он ни разу не переступал черту, всегда уважая её волю.
Не найдя ответа, Хуа Сяолань решила пока не думать об этом.
На следующий день она встала очень рано.
Сегодня был день её возвращения в родительский дом.
Родители Хуа уже некоторое время находились в Императорском городе и скоро должны были уезжать, поэтому этот визит, скорее всего, станет прощанием.
Конечно, Хуан Бэйчэнь должен был сопровождать её, но Хуа Сяолань почему-то чувствовала неловкость.
Будто бы она впервые знакомит парня с родителями — немного тревожно и даже стыдно.
Эта мысль её испугала. Откуда такие сравнения?
Всю дорогу до дома Хуа Сяолань молчала, не сказав Хуан Бэйчэню ни слова. И он, к её удивлению, тоже не приставал.
Уже у ворот дома Хуа их встречали Хуа Цинъу, Третий брат и Седьмой брат.
Глаза Хуа Сяолань невольно наполнились слезами. Она не из тех, кто плачет при трудностях — всегда ищет решение, ведь слёзы ничего не решают. Но, увидев в глазах матери и братьев тревогу и заботу, она не смогла сдержать волнения.
Раньше она была одинока, ни о ком не заботилась и никого не любила — и это не казалось ей чем-то плохим. Но теперь у неё появились родные, которые искренне любят её, и она растерялась: не знала, как отвечать на эту любовь.
Может, Небеса сжалились над ней за одиночество в прошлой жизни и дали ей в этой столько заботливых родных в утешение?
Неважно — жалость или вознаграждение, она рада, что оказалась здесь. Благодаря им у неё впервые появилось то, что стоит защищать.
— Мама! — Хуа Сяолань бросилась в объятия Хуа Цинъу, и та тут же расплакалась. Всего три дня без дочери — а ей уже казалось, что сердце разрывается. Раньше, когда та была дома, она не замечала этого, но теперь, разлучившись, поняла, насколько тяжело расставаться.
— Зять приветствует матушку жены, — раздался голос, и Хуан Бэйчэнь, явно обиженный тем, что его проигнорировали, шагнул вперёд и поклонился Хуа Цинъу.
— Четвёртый принц слишком любезен, — ответила Хуа Цинъу. Оба были титулованными особами, но Хуан Бэйчэнь, будучи настоящим императорским сыном и обладая воинскими заслугами, формально не обязан был кланяться ей. Тем не менее он сделал это с полной серьёзностью, и это удивило её.
— Матушка, зовите меня просто Бэйчэнь, — Хуан Бэйчэнь не проявлял никакого высокомерия. Перед ним стояла мать его жены, и он не хотел, чтобы Юэ на него обиделась.
— Юэ ещё молода и неопытна, — сказала Хуа Цинъу, видя, что зять ведёт себя скромно и вежливо. — Надеюсь, ты будешь заботиться о ней.
Хотя этот брак и выглядел нелепо, она от всего сердца не хотела отпускать дочь. Но раз уж всё свершилось, оставалось лишь надеяться, что молодой зять проживёт подольше. Мысль о том, что её дочь может стать вдовой, разрывала ей сердце.
— Юэ — прекрасная супруга, и я непременно буду беречь её, — ведь это его жена, кого же ещё ему любить и лелеять?
— Мама, лучше побыстрее проводите Юэ и зятя внутрь, — вмешался Хуа Цило. — Стоять так долго у ворот неприлично.
— Да, конечно, заходите скорее! — Хуа Цинъу взяла дочь за руку и повела в дом.
Пока женщины разговаривали, мужчины не мешали им. Хуа Сяолань и Хуа Цинъу вошли в главный зал, а Хуан Бэйчэнь повернулся к всё так же спокойно улыбающемуся Хуа Цичэ:
— Слышал, у тебя отличное мастерство в игре в го, Седьмой брат. Не сочтёшь ли за труд сыграть со мной партию?
— Зять слишком скромен, — ответил Хуа Цичэ. — Прошу, входи.
Хуа Цило, увидев, что они направляются играть, вспомнил о своих делах и ушёл. Седьмому брату не впервой принимать гостей.
Они не пошли в сад, а направились прямо во двор Хуа Цичэ.
Тот понимал: зять пришёл не просто играть. Поэтому, едва войдя во двор, он отослал слуг и сам расставил доску в комнате.
— Зачем ты женился на Юэ? — Хуа Цичэ не стал ходить вокруг да около. Даже если бы Хуан Бэйчэнь не пришёл к нему сегодня, он всё равно нашёл бы повод поговорить с ним.
Вчерашняя сцена потрясла не только Фэн Наньюя, но и его самого.
Сяолань — не из тех, кто легко поддаётся. Если бы она захотела сопротивляться, он верил, что Хуан Бэйчэнь не смог бы ничего сделать. Значит, вчерашнее — её собственный выбор. От ненависти до принятия и даже допущения близости прошло всего два дня. Такой поворот, возможно, сама Сяолань не могла объяснить. Но зачем тогда этот человек к ней приблизился?
— Слышал, Седьмой брат невероятно проницателен. Может, попробуешь угадать? — Хуан Бэйчэнь положил фигуру на доску, уголки губ тронула едва уловимая улыбка.
Интересный зять! Даже другие не сразу увидели суть, а он — с первого взгляда.
— Вчерашнюю сцену ты устроил специально для нас. Но ты должен понимать: Фэн Наньюй не из тех, кто легко сдаётся. Зимой ветер сильный, но занавеска на боку кареты не могла так удачно открыться в самый нужный момент. Единственное объяснение — кто-то хотел, чтобы мы это увидели.
Хуан Бэйчэнь молчал.
— Ты хочешь не трон, а Юэ, — продолжал Хуа Цичэ, ставя свою фигуру. — Но я не понимаю: что в ней такого, что тебе нужно?
Этот человек опасен. Даже из разрозненных сведений он сразу почувствовал, что к чему. А увидев его лично и связав все события, убедился окончательно.
— Седьмой брат действительно метко сказал, — Хуан Бэйчэнь улыбнулся шире. — Даже моя жена не понимает, зачем я так с ней поступаю, а ты угадал всё до слова. Похоже, я нашёл себе соперника.
— Если честно, я хочу верить тебе, — сказал Хуа Цичэ. — Потому что не вижу иного объяснения. Ты знал, зачем Пятый принц ехал в Южный город, и подстроил ту сцену так, чтобы он увидел её. Он, конечно, не упустил такого шанса. Я тогда подумал: почему сразу после приезда Пятого принца всё пошло наперекосяк? И почему он сам признался, что это его рук дело? Сначала я и правда думал, что это он. Но его цели и амбиции слишком очевидны — Юэ никогда бы не вышла за него замуж. Потом последовал разрыв помолвки с домом Фэн, затем Императорские состязания, где император обратил внимание на Юэ и решил выдать её за тебя, возвращающегося с победой Четвёртого принца. Но даже тогда я не заподозрил тебя.
— А вот вчера, увидев ту сцену, я понял: изначально за всем этим стоял ты. — Хуа Цичэ горько усмехнулся. — Если бы я раньше это осознал, Юэ никогда бы не стала твоей женой.
— Но я всё равно победил, верно? — Хуан Бэйчэнь спокойно смотрел на него. В мире полно «если бы», но он не допустит, чтобы хоть одно из них сбылось.
— Даже если бы Юэ не потеряла самообладание на Императорских состязаниях, ты всё равно нашёл бы способ привлечь внимание императора. Тот давно хотел устроить тебе брак для отведения беды, но никак не мог найти подходящую кандидатуру. А появление Юэ оказалось слишком удачным. Боюсь, дело не в том, что он не мог найти подходящую, а в том, что ты не давал ему найти.
Хуа Цичэ всегда считал себя умнее других, но теперь понял: он проиграл с самого начала.
Если бы хоть намёк на правду мелькнул раньше, он ни за что не позволил бы событиям развиваться так.
— Ты победил, — Хуа Цичэ не стал ставить следующую фигуру. В этой партии он действительно проиграл. Он даже не знал, куда пойдёт следующий ход противника, и куда заведёт эта игра.
http://bllate.org/book/4875/488937
Готово:
