Именно поэтому сегодня та решила преподать ей урок — наверняка узнала от Тайфэй, что та вовсе не глупа. Чтобы протолкнуть свою кандидатуру в окружение Хуан Бэйчэня, нужно сначала запугать её, заставить саму предложить взять наложницу. Ведь сейчас императору всего менее терпимо — когда его сыновья дерутся за власть. Пусть даже Хуан Бэйчэнь, по прогнозам лекарей, не переживёт нынешнюю зиму, но военная власть всё ещё в его руках.
Эти люди полагали: стоит лишь заручиться поддержкой Хуан Бэйчэня — и шансы заполучить его войска возрастут. Какая наивность! Во-первых, распоряжаться его войсками может только сам император. А во-вторых, все они до единого недооценили Хуан Бэйчэня — и это их главная ошибка.
Мечтать о выгоде от Хуан Бэйчэня — просто смешно!
Императрица Жуань так разъярилась на Хуа Сяолань, что даже пальцы задрожали. Перед кем бы ни предстала она, все трепетали от страха, а эта женщина не только не кланяется, но и осмеливается так с ней разговаривать! Отлично! Превосходно! Сегодня она покажет ей, кто она такая!
— Призовите стражу! Четвёртая принцесса ранее притворялась безумной, обманув императора и добившись брака! Это преступление против императора! Преступление чудовищное! Выведите её и дайте пятьдесят ударов палками!
Даже если император сейчас примчится, за такое преступление ей повезёт, если не казнят всех девяти родов! И уж точно никто не посмеет за неё заступиться!
— Кажется, решать, было ли это преступлением против императора, не вам, Ваше Величество, — холодно усмехнулась Хуа Сяолань. — Когда император даровал нам брак, он лично произнёс указ. Теперь вы утверждаете, будто я притворялась глупой и обманула государя. Где ваши доказательства? Кто сообщил вам, что я была глупой? Кто сказал, что император выдал меня замуж именно из-за этого? И ещё: если бы император знал, что я глупа, и всё равно выдал бы меня за Четвёртого принца, то какой же тогда грех совершил мой муж, раз его наказали, подарив ему глупую жену? Если я не ошибаюсь, в тот день император сказал: «В знак милости за возвращение победоносного героя». Неужели, по вашему мнению, государь выразил милость герою, одарив его глупицей? Или вы хотите сказать, что император не различает правду и ложь?
— Ха! Доказательства? У меня, конечно же, есть доказательства! — Императрица Жуань уже не могла сдержать ярости. Если бы не её королевское достоинство, она бы уже влепила Хуа Сяолань пощёчину. Наконец, немного успокоившись, она сказала: — Недавно Пятый принц гостил в резиденции Наньского князя. Спросите его — он точно знает, притворялась ли ты глупой!
Ходили слухи, что дочь дома Хуа — глупица, но именно Пятый принц Хуан Бэйцзэ подтвердил это императрице. Поэтому она и решила сначала припугнуть Хуа Сяолань обвинением в преступлении против императора, чтобы та сама предложила взять наложницу для Четвёртого принца. Однако не ожидала, что та окажется такой дерзкой и остроумной.
— О? — Хуа Сяолань лёгким смешком прервала её. — Так это Пятый принц? Тогда пусть Пятый принц выйдет и лично со мной всё выяснит!
Хуа Сяолань угадала верно: Хуан Бэйцзэ действительно уже побывал в покоях Фэнзаогун и рассказал императрице о её поведении в Южном городе. Он действительно не гнушается ничем!
— Сын кланяется матери, — вскоре в зал вошёл Хуан Бэйцзэ и почтительно поклонился императрице. Та, увидев сына, сразу смягчилась.
— Цзэ-эр, ты знаком с этой новой четвёртой невесткой? — спросила императрица с нежностью, словно вела домашнюю беседу, совсем не похожую на её предыдущую гневную речь. Хуа Сяолань мысленно покачала головой: как быстро меняется лицо!
— Сын видел четвёртую невестку, когда недавно гостил в резиденции Наньского князя, — спокойно ответил Хуан Бэйцзэ, бросив мимолётный взгляд на Хуа Сяолань.
* * *
— Хуа Биюэ, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание? — взгляд императрицы Жуань пронзил Хуа Сяолань, словно меч. Изначально она лишь хотела её припугнуть, но раз та так несносна, то не прочь и лишить её титула четвёртой принцессы!
Одного лишь обвинения в преступлении против императора достаточно, чтобы даже император не пощадил её.
А все её дерзкие слова пусть говорит сама себе в преисподней! Здоровье императора с каждым днём ухудшается, принцы жадно следят за троном, и если не ускорить передачу военной власти наследному принцу, могут случиться непредсказуемые перемены. Особенно тревожит, что в последнее время император всё чаще проявляет симпатию к Девятому принцу — это дурной знак.
— Не знаю, что вы хотите услышать, Ваше Величество. Сказать, что я сумасшедшая? Или что вы сами выдумываете проблемы? — Хуа Биюэ совершенно не боялась гнева императрицы. Её брак был дарован самим императором, и если императрица осмелится поднять на неё руку, это будет означать неуважение к указу государя.
Положение наследного принца и так шатко. Если императрица ещё и потеряет доверие императора, это лишь ускорит его падение.
К тому же рядом с ними всегда маячит Хуан Бэйцзэ — волк, жаждущий трона. Неужели он позволит наследному принцу спокойно сидеть на своём месте?
Его сегодняшняя провокация явно направлена не только на месть за её отказ сотрудничать. Он хочет посеять раздор между императрицей и императором, внушить государю недоверие к наследнику и постепенно раскрыть «преступления» наследного принца. Чем старше становится человек, тем тревожнее ему за свою власть. Император, каким бы мудрым он ни был, никогда не допустит, чтобы его собственный сын угрожал его положению.
Но, к сожалению для Хуан Бэйцзэ, наследный принц тоже не лыком шит. Согласно сведениям от Седьмого брата, с детства он был коварен и жесток, не щадя тех, кто замышляет против него зло. Интересно, как он поступит, узнав о замыслах младшего брата?
Сейчас Хуан Бэйцзэ для Хуа Сяолань не опасен. Гораздо больше её беспокоит появление рода Лин. Вчера, подслушав разговор Хуан Бэйчэня с Мо Ханем, она узнала, что род Лин, скорее всего, выберет сторону Хуан Бэйцзэ.
Говорят, этот род крайне коварен. Если они действительно встанут на сторону Хуан Бэйцзэ, не стоит ли ей заранее избавиться от него? С самого начала он не питал добрых намерений, да ещё и полон амбиций — кто знает, какие беды он принесёт в будущем?
При этой мысли в глазах Хуа Сяолань мелькнула убийственная решимость, но так быстро, что когда Хуан Бэйцзэ обернулся, её уже не было.
— Наглец! — Даже самое безупречное воспитание не спасло императрицу от ярости. Она так сильно ударила по столу, что чай выплеснулся из чашек.
— Матушка, не гневайтесь, берегите здоровье, — Хуан Бэйцзэ заботливо произнёс, словно образцовый сын.
Императрица Жуань махнула рукой, давая понять, что он должен отойти в сторону и не вмешиваться. Сейчас речь шла уже не о том, притворялась ли Хуа Сяолань глупой или совершила преступление против императора. Речь шла о том, что её королевский авторитет был оскорблён. А это было непростительно.
Она — императрица, мать государства! Перед ней все, кроме императора, должны преклонять колени. А эта девчонка не только не кланяется, но и дерзит! Как она может сохранять спокойствие?
Императрица рассмеялась — но в этом смехе звенела ярость. Её взгляд, острый, как клинок, уставился на Хуа Сяолань:
— Призовите стражу! Этой девчонке — сто ударов палками! Жива или мертва — неважно!
Теперь она уже не «четвёртая принцесса», а просто «девчонка».
С того самого момента, как Хуа Сяолань оскорбила её, в глазах императрицы та стала уже мертвецом.
— Зачем так сердиться, Ваше Величество? — Хуа Сяолань усмехнулась. — Вы ведь сами призвали Пятого принца. Почему бы не спросить у него, как он помог дому Хуа разорвать помолвку с домом Фэн? Если бы не его «помощь», я бы до сих пор была невестой дома Фэн и никогда бы не вошла в императорскую семью. А что касается целей Пятого принца… хм, какая забавная случайность — моя матушка как раз знакома с одним из старейшин рода Лин…
Хуа Сяолань многозначительно посмотрела на императрицу. Она была уверена: императрица поймёт намёк.
Но главное — не императрица, а наследный принц.
В тот самый момент, когда императрица приказала вывести Хуа Сяолань, за дверями зала послышались лёгкие шаги. Все были так поглощены происходящим, что никто этого не заметил. Но не она. Ещё с самого начала она велела Сяобаю следить за происходящим снаружи, поэтому первой узнала, кто пришёл.
Именно поэтому она и сказала эти слова — чтобы наследный принц услышал упоминание о роде Лин.
Конечно, это была выдумка Хуа Сяолань. Она прекрасно знала, что Хуан Бэйцзэ хотел использовать её не из-за рода Лин, а из-за мастерства дома Хуа в изготовлении ядов. Чтобы бороться с чиновниками, ему нужны были тайные методы, и дом Хуа идеально подходил для этого. Просто она отказалась сотрудничать.
Хуан Бэйцзэ хотел использовать её, но говорил так благородно. Если бы он с самого начала предложил партнёрство, возможно, она и согласилась бы. Но Хуа Сяолань никогда не шла на сделки, которые не приносят ей выгоды. Ошибка Хуан Бэйцзэ заключалась в том, что он с самого начала недооценил её. Ей не нужны подачки — всё, чего она хочет, она добьётся сама.
Услышав эти слова, лицо императрицы изменилось, но по-настоящему побледнел вошедший в зал наследный принц.
— Матушка, брак четвёртого брата дарован отцом-императором. Вам не стоит в это вмешиваться, — сказал наследный принц. Он не был глупцом — услышав слова Хуа Сяолань, он сразу всё понял.
— Старший брат, матушка, я искал род Лин повсюду — всё ради старшего брата! — Хуан Бэйцзэ, увидев, как изменилось лицо наследного принца, понял, что Хуа Сяолань его подставила. Она прекрасно знала, что его интересует не род Лин, а дом Хуа, и сказала это лишь для того, чтобы вызвать подозрения у наследного принца.
Он знал, на что способен его старший брат. Если сейчас между ними возникнет конфликт, он, возможно, даже не доберётся до своей резиденции живым.
Императрица и наследный принц перевели взгляд на Хуан Бэйцзэ.
Тот, заметив шанс, продолжил:
— Я отправил людей на поиски и, наконец, узнал, что много лет назад глава дома Хуа был близок с одним из старейшин рода Лин. Я хотел попросить отца-императора выдать дочь дома Хуа за старшего брата в качестве наложницы, но… государь неожиданно выдал её за четвёртого брата.
* * *
Даже Хуа Сяолань не могла не восхититься: всего несколькими фразами он сумел перевернуть ситуацию и снова направить подозрения на неё.
— Четвёртая невестка, правда ли то, что сказал мой пятый брат? — взгляд наследного принца упал на Хуа Сяолань, в нём плясали холодные искры.
Хуа Сяолань встретила этот взгляд, словно взгляд ядовитой змеи. Наследный принц действительно не из простых. Но именно поэтому он, скорее всего, поверил лишь наполовину словам обоих. А лучший выход для него — избавиться от обоих.
Никто не любит оставлять за собой угрозы.
В этот момент Хуа Сяолань лишь слегка приподняла брови и улыбнулась.
Потому что теперь, что бы она ни сказала, её ждала только смерть. Наследный принц хотел её смерти — если он не получит информации о роде Лин, он не позволит ею завладеть другим. Хуан Бэйцзэ тоже хотел её смерти — он уже окончательно отказался от сотрудничества, и её существование стало для него помехой.
Хуа Сяолань оказалась в окружении ядовитых змей. Все они, полные коварных замыслов, не терпели ничего, что выходит из-под их контроля.
С того дня, как она вступила в Императорский город и решила выйти замуж за Хуан Бэйчэня, она знала, что рано или поздно станет мишенью для всех. Но не ожидала, что это случится уже на второй день после свадьбы.
Однако если она осмелилась прийти в этот город, войти в этот дворец, значит, у неё есть и право, и сила утвердиться здесь.
— Ха! Я давно говорила, что эта девчонка замышляет зло! — Императрица уже не скрывала ненависти. — Призовите стражу! Подайте яд!
Теперь речь шла не о палках, а о прямом убийстве.
Улыбка Хуа Сяолань стала ещё ярче.
Ослепительная, соблазнительная, гипнотическая.
Даже глаза наследного принца на мгновение заволокло туманом. Он всегда любил красавиц, а такая, чья красота будто способна похитить душу, заставляла его сердце биться, как у кошки, которую щекочут когтями. Он уже мечтал немедленно схватить эту женщину и сделать своей.
http://bllate.org/book/4875/488931
Готово:
