— Он сказал, что у него дела, и пошёл один, — честно признался Сяобай.
— Этот негодник опять носится без спросу! — фыркнула Хуа Сяолань, но тут же вскрикнула: — Ах!
— Что случилось? — удивлённо спросил Сяобай.
— Я совсем забыла, зачем искала Хуан Бэйчэня сегодня! — воскликнула она, сунула Сяобая в рукав и поспешила к выходу.
* * *
— Хуан Бэйчэнь? — Хуа Сяолань обошла весь дом и нашла его в кабинете. Разве он не собирался обедать?
— Ты здесь? — Она подошла ближе и слегка нахмурилась.
Хуан Бэйчэнь полулежал на мягком диванчике, рассеянно перелистывая страницы книги.
— Где, по мнению жены, я должен быть? — Он отложил книгу и поднял на неё глаза.
— Ты разве не пошёл обедать? — спросила она и тут же упрекнула себя за излишнюю болтливость. Ему есть или не есть — какое ей до этого дело!
— Хе-хе, жена, ты что, переживаешь за меня? — Хуан Бэйчэнь сел прямо и взял её за руку. Хуа Сяолань вздрогнула и попыталась вырваться.
Но он крепко держал её, не давая вырваться, и даже резко дёрнул за руку, притянув к себе.
— Что ты делаешь? — Хуа Сяолань другой рукой упёрлась ему в грудь. От неожиданности она надавила чуть сильнее — и Хуан Бэйчэнь закашлялся.
Она машинально замерла.
Хуан Бэйчэнь прокашлялся, бросил белый шёлковый платок, которым прикрывал рот, в корзину для бумаг, но Хуа Сяолань успела заметить на нём слабый оттенок алого.
В воздухе даже повеяло лёгкой медью крови.
Люди вроде неё всегда остро чувствовали запах крови.
— Ты… — Хуа Сяолань, не обращая внимания на то, что он всё ещё держит её за руку, с изумлением уставилась на него.
— Испугала жёнушку? — Хуан Бэйчэнь приподнял брови, и в его глазах засверкали искры. На миг Хуа Сяолань потеряла дар речи.
Эти глаза были невероятно прекрасны. Глубокая чёрнота с лёгкой изумрудной тенью — яркие, но бездонные.
В них было нечто магнетическое, будто способное засосать в себя целиком.
В голове Хуа Сяолань мелькнули другие глаза — тоже яркие, сияющие. Она пыталась наложить один образ на другой, но перед ней уже нависла тень. Хуан Бэйчэнь воспользовался моментом и прильнул губами к её губам. Его язык, ещё не избавившийся от привкуса крови, игриво скользнул по её губам — раз, другой… Хуа Сяолань широко распахнула глаза, а сердце её заколотилось так, что она не могла совладать с собой.
Мысли в голове мгновенно опустели.
Хуан Бэйчэнь сидел на диванчике, а Хуа Сяолань — у него на коленях. Поза вышла крайне двусмысленной.
Осознав, что произошло, Хуа Сяолань почти не раздумывая выхватила спрятанный в рукаве кинжал и вонзила его ему в спину.
Но лишь вонзив лезвие, она поняла, что натворила. Тёплое дыхание коснулось её ладони, и она снова опешила. Она ранила Хуан Бэйчэня?
Хуан Бэйчэнь даже не дрогнул. Напротив, воспользовавшись её замешательством, он проскользнул языком в её приоткрытый рот. В уголке его губ мелькнула зловещая улыбка. Его язык, уже не нежный, а жёсткий и властный, вторгся в её пространство, словно наказывая её за дерзость. От боли в губах Хуа Сяолань наконец пришла в себя.
— Хуан Бэйчэнь, отпусти меня! Ты сумасшедший! — Она изо всех сил пыталась оттолкнуть его массивное тело и наконец выкрикнула.
— Жена, ты ранила меня, — прошептал он с ноткой обиды в голосе. Хуа Сяолань невольно замерла.
Да, она хотела убить Хуан Бэйчэня — но уж точно не так глупо. Она и сама не поняла, как в порыве эмоций рука сама потянулась к кинжалу и вонзила его в него.
Она действительно ранила его — и сама не верила своим глазам. Ведь Хуа Цичэ уже предупреждал её: Хуан Бэйчэнь достиг высшей ступени Тёмно-Синей Ступени. В этом мире мало кто мог с ним сравниться, кроме разве что затворников-отшельников. Конечно, в императорской семье могли скрываться и другие силы, но она никогда не думала, что сможет открыто ранить его.
Зима уже наступила, и если он не переживёт её, осталось всего два с лишним месяца. Хуа Сяолань не верила, что сможет за два месяца подняться с низшей Жёлтой Ступени до высшей Тёмно-Синей. Разница была слишком велика.
Поэтому она до сих пор не могла прийти в себя от того, что он даже не уклонился.
— Жена, больно, — снова жалобно простонал он, вызывая у неё чувство вины.
Хуа Сяолань машинально провела рукой по его спине. Тепло на ладони подтвердило: он действительно ранен — и именно ею.
— Я… — «Я хотела убить тебя, но разве это так просто?»
За две жизни она ни разу не сталкивалась с подобным. Это всё равно что пытаться достать предмет, для которого нужна лестница, а он вдруг оказывается прямо под рукой. Такой резкий контраст ошеломил её.
Хуан Бэйчэнь смотрел на неё, медленно приближаясь. Она уже отчётливо чувствовала его тёплое дыхание и всё дальше откидывалась назад, но он неумолимо надвигался, пока их поза не изменилась: теперь он был сверху, а она — снизу.
Положение становилось всё более двусмысленным.
На узком диванчике отступать было некуда. Хуа Сяолань безмолвно смотрела, как его не слишком красивое лицо приближается к её лицу.
— Хуан Бэйчэнь, отойди! Тебе нужно обработать рану! — Она не хотела, чтобы он приближался дальше. Откуда-то из глубины души доносилось смутное, но постоянное чувство опасности.
Она не могла допустить, чтобы почти незнакомый человек так близко приближался к ней — настолько близко, что они слышали друг друга сердцебиение.
А сердцебиение, кажется, учащалось…
Внезапно в голове Хуа Сяолань возникла зловещая мысль. Она вздрогнула, но не смогла удержаться от желания проверить…
Сердцебиение, значит?
* * *
Хуа Сяолань резко обвила руками талию Хуан Бэйчэня. Пальцы медленно скользнули вверх — кинжал всё ещё торчал в его спине, кровь медленно стекала, окрашивая её пальцы в алый. Но она с вызовом прижала пальцы к краям раны.
Уголки губ Хуан Бэйчэня изогнулись ещё шире. Его язык лёгким движением коснулся её губ:
— Жена, весело?
— Нормально, — улыбнулась она в ответ, всё ещё сияя, и снова сжала рукоять кинжала.
Если даже такое ранение его не трогает, ей очень хотелось узнать, до каких пределов он способен терпеть. Если его цель та же, что и у Хуан Бэйцзэ, она начнёт уважать его. Потому что она готова поспорить: Хуан Бэйцзэ может быть жесток к другим, но никогда не будет так жесток к себе.
Человек, который не щадит самого себя, — чего ему бояться? Что он не сможет получить?
Ей очень хотелось понять, относится ли он к таким людям.
Такие люди ей слишком хорошо знакомы — будто она смотрится в зеркало. Она давно поняла одну истину: чтобы выжить, надо быть жестоким не только к другим, но и к себе. Если не научишься причинять боль себе, тем более не сможешь причинять её другим.
Когда ты привыкаешь к боли до онемения, тебе уже всё равно, больно ли тебе самому — и ты не жалеешь никого вокруг.
Крепко сжав кинжал, Хуа Сяолань не вонзила его глубже, а резко повернула лезвие в ране.
Чувство, когда клинок вращается в плоти, должно быть мучительно. Хуа Сяолань улыбалась, вспоминая, чему её учили в отряде убийц. Возможно, тогда в ней ещё теплилась искра милосердия, но после того как её собственную плоть резали и выворачивали, она забыла, что такое боль — и что такое жалость.
Она не верила, что этот высокомерный принц выдержит такие пытки и унижения. Если даже это не заставит его сердце биться быстрее, не вызовет в нём всплеска эмоций, тогда ей, пожалуй, стоит рассматривать его как настоящего противника.
Однако к её удивлению, его сердцебиение оставалось таким же ровным, будто механическим, без малейшего колебания.
— Жена… — прошептал он хрипло. Его глубокие глаза медленно окрасились в красный — не от боли, а от похоти.
У Хуа Сяолань возникло дурное предчувствие.
В этот момент Хуан Бэйчэнь вдруг проскользнул рукой под её одежду и одним ловким движением стянул с неё почти всё.
В кабинете не было угольного браслета, и внезапный холод заставил Хуа Сяолань чихнуть. Она посмотрела на Хуан Бэйчэня — он уже распустил пояс и распахнул халат.
— Жена… — хрипло позвал он, рука уже обхватила её талию. Хуа Сяолань отчётливо почувствовала, как что-то твёрдое упирается в неё — и стоит ей пошевелиться, как они сольются воедино.
Тело мгновенно окаменело.
Она и представить не могла, что в такой момент этот человек ещё способен думать о подобных вещах!
Неужели он самый похотливый монстр на свете?!
Хуа Сяолань больше не сомневалась, что он собирается делать дальше.
— Хуан Бэйчэнь, ты сумасшедший! — Изо всех сил она оттолкнула его, натянула одежду и со всей силы ударила окровавленной ладонью по его лицу.
На щеке остались пять ярко-алых полос.
Хуа Сяолань даже растерялась.
Но Хуан Бэйчэнь не переставал улыбаться. Он наклонился и тихо сказал:
— Жена, мы ещё не закончили.
— Ты… — Она занесла руку для второго удара, но Хуан Бэйчэнь тяжело рухнул ей на грудь, прижав её голову к диванчику. На миг она оцепенела.
— Хуан Бэйчэнь? — Только через некоторое время она осторожно толкнула его.
Без ответа.
— Хуан Бэйчэнь? — Она позвала снова. Он не шевелился.
«Чёрт!» — поняла она. Её действия наверняка вызвали сильную кровопотерю. Он так долго держался, а теперь действительно потерял сознание…
Но Хуа Сяолань колебалась.
Спасти его?
Разве она не мечтала о его смерти? Пусть истекает кровью — ведь он сам не уклонился! Всё это его выбор, и винить некого!
Да, бросить его здесь и дать умереть. Ведь выходя замуж, она и думала только о том, как бы его убить. Раз он сам подставил голову — пусть получит по заслугам.
Но…
Ей нужно найти того, кто спланировал ту давнюю катастрофу, выйти на настоящего кукловода. Если он умрёт сейчас, ей придётся вернуться в Южный город. Хотя возвращение туда — не самое страшное, её цель — весь континент Хуанъу, стать сильнейшей из сильнейших. Только оставшись здесь, она сможет внести хаос в устоявшуюся систему и…
Мысли мелькали одна за другой. Хуа Сяолань раздражённо прижала к себе Хуан Бэйчэня, уложила его на диванчик лицом вниз, прижала точки, чтобы остановить кровотечение, сняла с него одежду, вытащила кинжал, обработала рану и перевязала её.
Все движения были отточены до автоматизма — явно не впервые она этим занималась.
Укрыв его одеялом, Хуа Сяолань всё ещё не могла успокоиться. Она не понимала, зачем спасла человека, с которым провела всего один день.
«Использовать, — кивнула она сама себе. — Я использую его. Если он умрёт так быстро, я потеряю доступ ко многой полезной информации. Ведь он Четвёртый принц и знает много такого, что мне нужно».
http://bllate.org/book/4875/488928
Готово:
