Хуа Сяолань почувствовала странную, почти родственную теплоту, едва завидев Хуа Цичэ. Ей казалось, что перед ним невозможно ничего скрыть — он видит её насквозь. Но в то же время она знала: он никогда не причинит ей вреда и безоговорочно примет всё, что бы она ни сделала. Такого ощущения она не испытывала ни с Хуа Цинъу, ни с Хуа Цило. Хуа Цинъу нес на себе бремя всей семьи, Хуа Цило был прямолинеен и справедлив… Только Хуа Цичэ был похож на неё — такой же, с кем можно без угрызений совести погрузиться во тьму.
— На этом континенте есть организации убийц? Ну, знаешь, тех, кто за деньги выполняет поручения?
Это было её истинное ремесло. Только беря задания, она могла постоянно бросать себе вызов и расти.
— Вот, возьми это, — Хуа Цичэ снял с пальца белый нефритовый перстень и положил его в ладонь Хуа Сяолань. — С этого момента «Хуа Юэ Гэ» принадлежит тебе. Считай, это мой первый свадебный подарок тебе, как старшему брату!
— «Хуа Юэ Гэ»? Ты имеешь в виду… — Хуа Сяолань не смогла скрыть волнения. Неужели те люди, которых тренировал её седьмой брат, и были убийцами?
— Верно. «Хуа Юэ Гэ» с самого основания десять лет назад был организацией убийц. За эти годы, хоть и не стал крупнейшей на континенте Хуанъу, но вошёл в первую пятёрку. Более того, за столько лет он оброс таким авторитетом, что никто не заподозрит его в истинной сути. Ты можешь использовать его силу без всяких опасений, — мягко улыбнулся Хуа Цичэ.
— Брат, тебе тогда было семь лет? — Хуа Сяолань широко раскрыла глаза. Ей не хватало слов: назвать ли его слишком взрослым для своего возраста или просто гением?
— Ну и что с того? — уголки губ Хуа Цичэ слегка приподнялись.
— Брат, что мне делать? — Хуа Сяолань взволнованно подняла голову и громко чмокнула его в щёку. — Мне кажется, я в тебя влюбилась! Ты просто великолепен!
— В Императорском городе есть бордель под названием «Опьяняющий закат». Когда приедешь туда, просто найди Линь-няню — она отведёт тебя к людям из «Хуа Юэ Гэ». Что до Хуа Е, я уже отправил его обратно в Южный город. Отныне он будет рядом с тобой, как и Хуа Юй, чтобы оберегать твою безопасность, — Хуа Цичэ покачал головой с лёгкой улыбкой. — Сяолань, даже если ты уедешь, я всегда найду способ уберечь тебя.
— Нет, — Хуа Сяолань приподняла уголки губ. — Только преодолевая трудности, можно расти. Я верю в свой выбор.
— Хорошо, — Хуа Цичэ с нежностью кивнул. — Делай всё, что захочешь. Какой бы хаос ты ни устроила, я всегда уберу за тобой последствия.
В эту минуту улыбка Хуа Сяолань была ярче, чем когда-либо видел Хуа Цичэ. Но именно такой он её и любил — уверенной, полной огня, ослепительно прекрасной, от которой невозможно отвести взгляд.
Когда Хуа Сяолань вернулась в Южный город, ей показалось, что все смотрят на неё как-то странно. Однако она не придала этому значения: её репутация здесь и так была неважнецкая, так что сплетни её не волновали.
Жаль только, что некоторые люди упрямо лезут под руку, даже если их не зовут.
Едва она переступила порог, как увидела Хуа Цзыфан, которая с важным видом распоряжалась слугами, выносящими вещи из её двора.
На лице Хуа Цзыфан ещё оставались следы оспы, из-за чего она вынуждена была носить тонкую вуаль. Каждое утро, глядя в зеркало, она мечтала тысячу раз убить Хуа Биюэ. Недавно из Императорского города пришла весть: Хуа Биюэ выдают замуж за Четвёртого принца, чтобы отвести беду. Хотя Хуа Цзыфан и завидовала, что та станет законной супругой принца, она радовалась, ведь Четвёртый принц был при смерти — значит, Хуа Биюэ овдовеет сразу после свадьбы. Эта мысль приносила ей настоящее наслаждение.
Пусть эта дура столько лет и занимала место наследницы дома Хуа, но теперь получила по заслугам! Без Хуа Биюэ в доме больше никто не сможет ей помешать. А ещё ей удалось устроить Хуа Цзыюй к Пятому принцу. Скоро, очень скоро, возможно, она сама станет его законной супругой! Хуа Цзыюй хоть и дура, но пока пригодилась. Конечно, если та не выполнит порученное задание, даже находясь при Пятом принце, Хуа Цзыфан сумеет её уничтожить!
— Пятая сестра, что ты делаешь? — Хуа Цичэ увидел, как Хуа Цзыфан приказывает выносить вещи Сяолань, и в его глазах мелькнула ледяная жестокость, хотя на лице по-прежнему играла вежливая улыбка.
Хуа Сяолань же с интересом наблюдала за действиями этой глупышки. Неужели та всерьёз думает, что в отсутствие хозяйки двора может занять её место?
* * *
Хуа Цзыфан и во сне не могла представить, что Хуа Биюэ вернётся домой именно сейчас. Император лично назначил свадьбу на восьмое число следующего месяца — оставалось меньше двух недель! Она была уверена, что Хуа Биюэ останется в Императорском городе и потому спокойно приказала вынести из её комнаты все ценные вещи. Та ведь ничего не узнает!
Но Хуа Биюэ вернулась…
Однако Хуа Цзыфан не зря боролась с ней столько лет. Уловив взгляды Хуа Цичэ и Хуа Биюэ, она лишь фыркнула:
— Я заметила, что младшая сестра долго не появлялась, и побоялась, как бы её вещи не отсырели. Поэтому велела вынести их на солнце — чтобы ей было удобнее, когда вернётся.
Такая наглая ложь звучала у неё совершенно искренне. Она была уверена, что Хуа Биюэ ничего ей не сделает. Ведь тётушка всегда закрывала глаза на дела в доме Хуа — иначе Хуа Цзыфан не смогла бы так долго здесь безнаказанно хозяйничать.
Всё-таки это же дура! Она никогда не воспринимала Хуа Биюэ как настоящую соперницу. Просто той повезло родиться от Хуа Цинъу — получить прекрасную внешность и законное положение наследницы дома Хуа.
— Значит, мне стоит поблагодарить Пятую сестру за заботу? — Хуа Сяолань подмигнула Хуа Цичэ, давая понять, что сама разберётся.
— Конечно! — машинально ответила Хуа Цзыфан, но тут же почувствовала неладное и уставилась на Хуа Биюэ с изумлением. — Ты… ты…
С каких пор эта дура говорит так чётко? И даже узнаёт, что она Пятая сестра? Раньше же едва людей различала! Неужели это призрак?
— Что? Не узнаёшь меня после нескольких дней разлуки, Пятая сестра? — Хуа Сяолань шаг за шагом приближалась к ней.
— Ты… что ты хочешь? — Хуа Цзыфан инстинктивно отступила. Хотя Хуа Биюэ улыбалась, от неё исходил такой страх, что Хуа Цзыфан задрожала.
Неужели ей всё это снится? Почему Хуа Биюэ вдруг перестала быть дурой?
— Что я хочу? — Хуа Сяолань усмехнулась и резким движением сорвала с лица Хуа Цзыфан вуаль, обнажив изуродованное оспой лицо.
— А-а-а! — Хуа Цзыфан вскрикнула и попыталась прикрыть лицо руками, бросив на Хуа Сяолань взгляд, полный ненависти.
— Цок-цок, как же уродливо, — Хуа Сяолань ухмыльнулась и вдруг сжала пальцами горло Хуа Цзыфан, заставив ту отпустить руки и беспомощно пытаться вырваться.
Но Хуа Сяолань не дала ей шанса — в рот Хуа Цзыфан проскользнула пилюля, которую та невольно проглотила.
Через мгновение по телу Хуа Цзыфан разлилась нестерпимая боль и зуд, но сил пошевелиться не было. Она лишь безмолвно корчилась в руке Хуа Сяолань.
Если бы взгляды убивали, Хуа Сяолань давно была бы изрезана на тысячу кусков.
— Такие глаза мне не нравятся, — Хуа Сяолань похлопала Хуа Цзыфан по щеке. — Вся в буграх и ямах — просто отвратительно.
Эти слова будто ножом полоснули по сердцу Хуа Цзыфан. Она и так была одержима своей внешностью, а теперь Хуа Сяолань издевалась над её изуродованным лицом — Хуа Цзыфан готова была разорвать её на куски.
— Хуа Биюэ, ты маленькая мерзавка! Отпусти мою дочь! — с порога раздался пронзительный крик. Хуа Сяолань даже не оборачивалась — она сразу узнала голос своей скандальной второй матушки.
— Хуа Юй, заткни рот Второй Матушке, — бросила Хуа Сяолань.
Хуа Юй мгновенно выполнила приказ: сорвала с одежды Второй Матушки кусок ткани, скомкала его и засунула в рот, а затем резко наступила ей на голень. Раздался хруст — Вторая Матушка залилась слезами от боли.
— Ты… что ты хочешь? — Хуа Цзыфан всё ещё не могла прийти в себя от шока. Неужели это та самая дура Хуа Биюэ, которую можно было дразнить безнаказанно? Откуда в ней столько жестокости?
— Брат, не пора ли навести порядок с этим мусором? — Хуа Сяолань бросила взгляд на Хуа Цичэ. — Я, возможно, надолго уеду из дома Хуа, и не хочу, чтобы кто-то устраивал здесь неприятности в моё отсутствие.
Раньше она игнорировала детские козни Хуа Цзыфан — ведь находясь в доме, у неё было достаточно времени, чтобы разобраться со всеми по очереди. Она никогда не была великодушной. С самого начала Хуа Цзыфан решила, что может использовать её в своих целях — и тем самым подписала себе приговор.
— Дом Хуа и так слишком долго их терпел. Мамы нет, решай сама, — Хуа Цичэ лениво прислонился к стене, демонстрируя полное безразличие.
— Нет! Я пожалуюсь тётушке! — голос Хуа Цзыфан стал хриплым от боли. Теперь она наконец поняла: эта внезапно «проснувшаяся» Хуа Биюэ решила воспользоваться отсутствием тётушки, чтобы с ней расправиться.
— Как раз не повезло, — усмехнулась Хуа Сяолань, и её улыбка расцвела, словно сто ли полей персиковых цветов, — ослепительно прекрасна, но заставила Хуа Цзыфан замерзнуть от ужаса. Уверенность на лице Пятой госпожи начала трескаться, превращаясь в чистый страх.
— Боишься? — пальцы Хуа Сяолань медленно скользнули по лицу Хуа Цзыфан. Каждое прикосновение казалось ей лезвием ножа, от которого всё тело содрогалось.
— Когда ты посылала людей отравить меня и связать… Ты не боялась? Когда пришла с толпой посмеяться надо мной… Ты не боялась? Когда отправила эту дуру Хуа Цзыюй соблазнять Пятого принца, чтобы занять его место… Ты не боялась? — Хуа Сяолань мягко рассмеялась. — Думала, всё прошло гладко? Глупышка.
— Ты… ты… — Хуа Цзыфан уже не могла вымолвить ни слова. Страх поглотил её целиком, лишив способности думать.
— Не волнуйся, я ничего не забыла из того, что ты мне устроила. Если ты забыла — я помогу тебе вспомнить. Постепенно, шаг за шагом, — Хуа Сяолань по-прежнему улыбалась, но от этой улыбки Хуа Цзыфан хотелось умереть, лишь бы не видеть её снова.
— Твоё лицо, конечно, уродливо, но городские нищие вряд ли будут возражать. Как будущая правительница Южного города, разве не стоит мне как следует угостить их? — задумчиво произнесла Хуа Сяолань, и в её глазах загорелся озорной огонёк. — Да, отличная идея! Я ведь такая добрая!
Она мило улыбнулась Хуа Цичэ:
— Верно, брат?
* * *
— Моя Юэ, конечно же, самая добрая, — Хуа Цичэ с нежностью кивнул.
Затем повернулся к слугам, всё ещё занятым переноской вещей:
— Сходите в город и приведите несколько нищих. Сегодня Девятая Молодая Госпожа угощает — пусть наедятся вдоволь!
— Да, да! — никто не осмеливался ослушаться приказа Седьмого брата. Слуги бросились выполнять поручение, словно зайцы, и уже через четверть часа привели нескольких оборванцев, бродивших по улицам. Их возраст варьировался от подростков до мужчин лет тридцати–сорока, но всех объединяли отвратительный запах и похотливые взгляды.
http://bllate.org/book/4875/488919
Готово:
