— Юй-эр, послушай мать, — начала госпожа Фэн, не дав Фэн Наньюю распечатать письмо. — Всё дело в этой Хуа Биюэ: она сама не знает, что такое приличия! Дошла до того, что до свадьбы вступила в связь с другим мужчиной. Как может наш род Фэн принять такую невестку?
— Значит, вы расторгли помолвку? — лицо Фэн Наньюя оставалось спокойным, но невидимое давление, исходившее от него, заставило даже госпожу Фэн почувствовать тревогу.
— Юй-эр, мать делает это ради тебя! Не позволю, чтобы эта девчонка стала пятном на твоей репутации. Все эти годы разве тебе всё равно, что люди говорят: «У наследника дома Фэн глупая невеста»?
— Биюэ — моя ответственность, а не пятно, — твёрдо произнёс Фэн Наньюй, и все невольно уставились на него. Этот мужчина словно сошёл с небес — его присутствие внушало благоговейный трепет.
Лицо Фэн Наньюя было выразительным и суровым, будто вырезанным из камня. Его вздёрнутые брови и пронзительный, властный взгляд делали его похожим не на аристократа, а на полководца, прошедшего сквозь сотни сражений. Его естественная харизма не позволяла игнорировать его ни на миг.
Ещё шесть лет назад, на Императорских состязаниях в столице, Фэн Наньюй впервые увидел Хуа Биюэ. Прекрасная девочка, хоть и глуповатая, но вызывавшая у него желание заботиться о ней. Тогда Биюэ была ещё ребёнком, и о чувствах речи не шло. Просто он знал: она станет его женой, а значит — его жизненной обязанностью. Поэтому, как бы ни судачили люди о том, что он берёт в жёны «глупышку», он никогда не думал отказываться от неё. Раз помолвка состоялась, то заботиться о ней всю жизнь — его долг.
— Юй-эр, ты ведь не знаешь, что случилось с ней, пока ты был в затворничестве! Дочь главного рода Хуа и вдруг — связалась с кем-то! Какая наглость! Какое лицо у неё после этого быть невестой нашего дома! Разрыв помолвки уже объявлен роду Хуа, и дело решено окончательно. Сколько бы ты ни возражал — ничего не изменить. На этих Императорских состязаниях будут участвовать взрослые принцессы и наследные княжны. Мать сама позаботится о том, чтобы выбрать тебе достойную партию. Твой брак — не шутка!
Госпожа Фэн знала: сейчас нельзя проявлять слабость. Иначе Юй-эр действительно женится на той глупой и опозорившейся дочери Хуа, и весь род Фэн станет посмешищем. При таких достоинствах её сына он обязан взять в жёны принцессу — иначе это будет позор для всего рода.
Фэн Наньюй молчал. Он аккуратно распечатал письмо в руках и, прочитав, слегка нахмурился.
— Брат, что там написано? — не выдержал Фэн Наньцзинь, заметив, как изменилось выражение лица старшего брата, и потянулся, чтобы вырвать письмо. Но Фэн Наньюй ловко уклонился.
— Это документ о разводе, — наконец произнёс он.
— Документ о разводе? Какой ещё документ? — удивился господин Фэн.
— Хуа Биюэ прислала мне документ о разводе. Она разводится со мной, — лицо Фэн Наньюя потемнело. Любой мужчина, получивший такое от своей невесты, не остался бы в добром расположении духа.
— Да как она смеет! — гневно ударил ладонью по столу Фэн Хунсюань. Чашки на столе не выдержали толчка и рассыпались вдребезги.
— Беспредел! Полный беспредел! Род Хуа слишком далеко зашёл! — закричала госпожа Фэн, чуть не потеряв сознание. Служанка вовремя подскочила, чтобы успокоить её.
— Неужели это проделки Цичэ? — задумался Фэн Наньцзинь. Он и Хуа Цичэ были ровесниками и хорошими друзьями. Если уж дошло до такого, то на девяносто девять процентов это его затея. Этот парень без ума от своей сестры!
— Отец, мать, брак — дело родителей и свах, и я не могу оспаривать ваше решение. Но на этот раз, отправляясь в столицу, я лично принесу свои извинения госпоже Хуа и объяснюсь с Биюэ. Это моё личное дело, и я прошу вас не вмешиваться, — сказал Фэн Наньюй, сжав письмо в кулаке, и развернулся, чтобы уйти. Если бы не затворничество ради прорыва на Тёмно-Синюю Ступень, он бы не пропустил столько важного.
Он покачал головой и быстро направился к своим покоям. В этом письме что-то не так — именно поэтому он не дал Наньцзиню его коснуться.
Похоже, род Хуа и вправду возненавидел его, раз пошёл на такие ухищрения.
Но яд, оставленный на письме, вызвал у Фэн Наньюя смешанные чувства. Ведь это было… слабительное! Только род Хуа мог изготовить безвкусное и бесцветное слабительное такого качества! Однако Фэн Наньюй интуитивно чувствовал: это не работа Хуа Цичэ. Он знал его достаточно хорошо — если бы тот действительно возненавидел его, то ударил бы куда больнее и изощрённее, а не стал бы использовать детское слабительное.
Даже если бы и отравил — точно не таким глупым способом. Но если не Цичэ, то кто же?
На самом деле Хуа Сяолань вовсе не хотела давать ему слабительное. У неё всегда при себе было множество ядов, способных заставить человека корчиться в муках. Но перед тем, как подмешать яд в письмо, она специально расспросила о силе Фэн Наньюя. Мать всегда говорила: сила человека напрямую влияет на его сопротивляемость ядам. Если Фэн Наньюй действительно достиг Тёмно-Синей Ступени, то её нынешние яды на него не подействуют.
Поэтому Хуа Сяолань и выбрала слабительное — пусть хоть сутки промучится!
Столица располагалась в самом сердце континента Хуанъу, и путь от Южного города до неё занимал как минимум неделю. Утомительное путешествие в карете быстро прошло: Хуа Сяолань всё это время увлечённо экспериментировала со своими ядами.
— Сяолань, сегодня остановимся на ночь. Завтра до заката должны добраться до столицы. У рода Хуа есть поместье в Южном городе — там и отдохнём как следует, — сказал Хуа Цило, подавая ей сухой паёк и сообщая, что завтра прибудут.
Хуа Сяолань почувствовала лёгкое волнение: ей было любопытно увидеть этот незнакомый мир.
Когда отряд расположился на ночлег в лесу, вокруг разожгли костры, чтобы отпугнуть диких зверей.
Хуа Сяолань поела и уже собиралась немного отдохнуть, как вдруг услышала едва уловимый всхлип.
* * *
— Сяобай, кто плачет? — Хуа Сяолань откинула занавеску и выглянула наружу. В тишине леса, кроме костров и дежурных слуг, ничего подозрительного не было.
— Мальчик, — ответил через мгновение Сяобай.
— Мальчик? Какой маленький? — удивилась Хуа Сяолань. В такой глуши, среди леса, откуда здесь ребёнок?
— Похоже, он не человек, — добавил Сяобай.
Теперь Хуа Сяолань заинтересовалась всерьёз:
— Как это «не человек»? Пойдём, посмотрим.
Спрыгнув с кареты, она увидела, как к ней подошла Хуа Юй:
— Госпожа, куда вы направляетесь?
— Я… в уборную, — Хуа Сяолань хотела сказать, что идёт искать того, кто плачет, но вспомнила, что Сяобай сказал — «не человек», и решила пока помолчать.
— Позвольте пойти с вами, — Хуа Юй, отвечавшая за безопасность госпожи, не могла допустить халатности.
— Не нужно, Хуа Юй. Отдыхай. Со мной всё в порядке, — махнула рукой Хуа Сяолань и, не дожидаясь возражений, исчезла в темноте.
Она долго шла за Сяобаем, пока наконец не разобрала источник плача. Хуа Сяолань даже удивилась: как она вообще услышала это раньше?
Лес был огромным. Место их стоянки находилось на окраине — здесь часто проезжали путники. Но сейчас она уже углубилась во внутреннюю часть, где растительность стала гуще, а воздух — холоднее и сырее.
— Там, — указал Сяобай.
Лунный свет был слаб, но благодаря многолетней тренировке Хуа Сяолань легко ориентировалась даже в полной темноте.
Источник плача скрывался в небольшой ямке у холмика, замаскированной травой.
Хуа Сяолань подошла, раздвинула траву — и встретилась взглядом с парой невероятно живых, сияющих глаз.
Какие пронзительные глаза! Возможно, не самые красивые, какие она видела, но уж точно самые выразительные — будто не от мира сего. Взглянув в них, невозможно было не погрузиться в их глубину.
— Почему ты плачешь? — Хуа Сяолань наконец разглядела: это и вправду мальчик лет десяти, с пухлым, как у пирожка, личиком.
Его мягкие щёчки так и манили ущипнуть — и Хуа Сяолань не удержалась. Ух, какая приятная на ощупь кожа!
— Хозяин, он не человек, — снова предупредил Сяобай. Раньше не был уверен, но теперь — стопроцентно.
— Правда? — впервые Хуа Сяолань усомнилась в словах Сяобай. Этот малыш выглядел совершенно человеческим. Правда, появление его в таком месте и вправду странное.
Разве обычный ребёнок стал бы прятаться в таком глухом уголке, где водятся дикие звери?
Малыш молча смотрел на белый комочек, вылетевший из рукава Хуа Сяолань. М-м-м, пахнет вкусно… Хочу съесть! И он действительно схватил Сяобай и потянул ко рту.
— Спасите, хозяин! — завопил Сяобай. Она даже не заметила, как он её поймал — так быстро!
— Не ешь её, она невкусная, — Хуа Сяолань удивилась скорости малыша, но быстро вырвала Сяобай из его рук.
Малыш посмотрел на неё большими глазами, наполнившимися слезами. Казалось, стоит Хуа Сяолань отказать — и он тут же расплачется.
— Не прикидывайся жалким передо мной! — бросила она, вытаскивая Сяобай и пряча её обратно в рукав. Теперь Сяобай точно не будет высовываться без спроса.
— Ма-а-ма… — малыш вдруг бросился к Хуа Сяолань и обхватил её шею.
— Кхе-кхе! — Хуа Сяолань не устояла под его весом и села прямо на землю. Она попыталась отцепить его: — Да что за ерунда! Мне всего пятнадцать! Если бы у меня был такой сын, мир бы сошёл с ума!
— Ма-а-ма… — малыш смотрел на неё с таким обиженным видом, будто она собиралась бросить его.
— Сяобай, что это за существо? — Хуа Сяолань не была сентиментальной. Сначала нужно выяснить, с кем она имеет дело.
— Не знаю. Не человек, не демон. Похоже на духа, но не совсем, — ответил Сяобай. — Всё в этом мире обладает духом. Возможно, он просто особое проявление этого начала.
Это объяснение ничего не объясняло. Хуа Сяолань схватила малыша за шкирку:
— Говори, кто ты такой, иначе не возьму тебя с собой.
Она прекрасно видела: малыш хочет идти за ней. Но если не будет честен — не нужен такой обузой.
— Не бросай меня, мама… Я… я кристалл, — малыш надулся и смотрел на неё так, будто она — злодейка.
— Кристалл? — Хуа Сяолань ещё больше удивилась. Кристаллы могут превращаться в людей? Неужели этот мир настолько фантастичен?
— Один из тех, что Нюйва уронила, когда чинила небо, — добавил малыш.
Хуа Сяолань безмолвно воззрилась в небо. Это объяснение ничем не лучше предыдущего!
— Расскажи, как ты стал человеком, почему оказался здесь и сколько всего таких камней оставила Нюйва? — Это главное. Если это артефакт, оставленный богиней, то он, должно быть, ценен. Хуа Сяолань уже решила забрать малыша, но хотела выторговать побольше выгоды.
— Два. Один стал мной, другой был разделён древним богом на множество частей и рассеян по всему миру, — честно ответил малыш, игнорируя первые вопросы.
— Как тебя зовут? — Хуа Сяолань не стала настаивать. Если захочет — расскажет позже. Но чтобы оставить его рядом, нужно понять, можно ли ему доверять.
— Лин, — коротко ответил малыш и больше ничего не добавил.
http://bllate.org/book/4875/488910
Готово:
