Неизвестно, как именно Вторая Матушка заметила Хуа Сяолань, но, только что громко рыдавшая, она вдруг умолкла и, сверкая глазами, решительно двинулась к ней.
На лице Хуа Сяолань по-прежнему было то самое глуповатое выражение, а её взгляд оставался чистым и прозрачным — без единой тени хитрости. Любой, взглянув на неё, убедился бы, что это и вправду прежняя Хуа Сяолань.
— Хуа Биюэ, ты, дура! Я с тобой сейчас расплачусь! — Вторая Матушка занесла руку, будто нож, чтобы ударить Хуа Сяолань. Но прежде чем она успела подступиться, её запястье схватила Хуа Юй.
— Вторая Матушка, вы не имеете права трогать госпожу! — с улыбкой произнесла Хуа Юй, однако в пальцах её не было и тени снисхождения: она сжала так сильно, что у Второй Матушки выступили слёзы, а лицо побелело.
Дрожащей рукой та указала на Хуа Юй:
— Ты… ты, маленькая стерва! Неужели не видишь, кто перед тобой? Хочешь устроить бунт?
Ведь все слуги в доме Хуа при виде неё кланялись до земли! А эта поганка — всего лишь собачонка при Хуа Биюэ — осмелилась так с ней разговаривать! Да это же настоящее восстание!
Хуа Юй, однако, не обратила на это ни малейшего внимания и ещё сильнее сжала пальцы. От боли Вторая Матушка завизжала.
— Ой, хрю-хрю! Хрю-хрю! Как весело! — Хуа Сяолань в восторге захлопала в ладоши, отчего собравшиеся вокруг слуги невольно рассмеялись.
— Хуа Биюэ, ты, мерзкая девчонка! — Губы Второй Матушки задрожали от боли, но, глядя на Хуа Сяолань, она готова была разорвать её на куски.
— Вторая сноха, опять устраиваешь скандал? — едва она это произнесла, как из дома вышла Хуа Цинъу с крайне недовольным лицом.
У кого угодно испортилось бы настроение, если бы его дочь так оскорбляли.
Увидев Хуа Цинъу, Хуа Юй наконец ослабила хватку и отошла за спину Хуа Сяолань.
Вторая Матушка перевела дух и тут же закричала, тыча пальцем в Хуа Цинъу:
— Хуа Цинъу! Ты теперь совсем возомнила о себе! Неужели забыла, как я к тебе относилась, когда пришла в дом Хуа? Так ты и отплатила мне! Фаньэр до сих пор не пришла в себя после того, как её отравили, а ты посылаешь какого-то никудышного лекаря, чтобы меня обмануть! Ладно, допустим, но теперь даже служанка твоей дочери позволяет себе поднимать на меня руку! Хуа Цинъу, ты вообще считаешь меня своей второй снохой? Если сегодня же не накажешь эту стерву, я отправлюсь к могиле твоего второго брата и хорошенько расскажу ему, как его младшая сестра издевается над собственной невесткой!
— Вторая сноха, раз уж ты так думаешь, это даже к лучшему. Брату, наверное, одиноко без собеседника, — спокойно ответила Хуа Цинъу и махнула рукой: — Эй, проводите Вторую Матушку в храм предков. Пусть как следует побеседует с Вторым Господином.
— Ты… ты… ты… — Вторая Матушка закатила глаза и чуть не лишилась чувств, но её вовремя подхватила служанка.
Едва она пришла в себя, как мимо них пробежал слуга с криком:
— Госпожа, беда! Второго молодого господина увезли в суд!
— Что?! — Хуа Цинъу нахмурилась. Голова раскалывалась — откуда столько неприятностей сразу?
— Пойдём посмотрим, — сказала она, бросив взгляд на Хуа Сяолань и давая понять, что та должна следовать за ней.
Хуа Сяолань поморщилась. Она прекрасно понимала, что мать хочет, чтобы она как можно скорее разобралась в семейных связях рода Хуа и подготовилась к будущему управлению домом. Но ей вовсе не хотелось этим заниматься.
Тем не менее она пошла за ней — хотя бы для того, чтобы запомнить лица, а то вдруг потом не узнает, кто есть кто.
Услышав, что со старшим сыном что-то случилось, Вторая Матушка вдруг ожила, будто влили в неё новую кровь, и велела служанке поддерживать её, чтобы идти следом.
Целая процессия направилась в суд Южного города. Уездный судья Чжань, увидев их, тут же сошёл со своего места и поспешил навстречу, про себя проклиная того безмозглого, кто осмелился арестовать Второго Молодого Господина из рода Хуа. Ведь это же прямая дорога к его собственному увольнению!
Хуа Цинъу была правителем Южного города, пожизненным Наньским князем, лично назначенным самим императором. А он, уездный судья, в лучшем случае ведал лишь какими-то пустяками. Как он мог посметь вмешиваться в дела Наньского князя?
— Ваше Превосходительство, простите за невежливость! Не ожидал вашего прибытия! — Судья Чжань, обливаясь потом, поклонился Хуа Цинъу.
— Ладно, судья Чжань, лучше занимайтесь делом. Я просто пришла посмотреть, в чём дело. Если Цимин виноват, я не стану его прикрывать, — сказала Хуа Цинъу, не ожидая, что разбирательство уже началось. Иначе бы она не приехала — лишь бы не позориться публично.
Она прекрасно знала нрав Хуа Цимина: тот хоть и был своенравным и шумным, но в душе добрый. В доме Хуа он всегда хорошо относился к Сяолань. Именно поэтому, несмотря на частые проступки, она никогда не наказывала его строго.
Но сегодня почему-то всё дошло до суда.
Изначально она думала просто забрать его домой, но теперь, когда заседание уже началось и весь город наблюдает, она, как правитель, не могла позволить себе нарушать закон.
Хуа Сяолань шла позади матери и, когда судья начал допрос, наконец взглянула на своего так называемого второго брата.
За последние дни она многое услышала о доме Хуа. Говорили, что этот второй брат — самый безалаберный человек во всём роду: целыми днями пьянствует, гуляет и устраивает скандалы. После Хуа Биюэ именно Хуа Цимин доставлял больше всех хлопот.
Хуа Сяолань ожидала увидеть разбитого, измождённого развратника, но перед ней стоял вполне статный молодой человек с дерзким, но не лишённым благородства обликом. Пусть и уступал он Третьему Брату в изяществе и Седьмому Брату в утончённости, но всё же обладал собственным обаянием. Правда, несколько синяков на лице и под глазами явно портили впечатление, делая его похожим на настоящего повесу. В этот момент он холодно смотрел на судью, явно презирая его.
— Хуа Цимин, вас обвиняют в похищении девушки. Это правда? — спросил судья Чжань, стараясь сохранить видимость беспристрастности, хотя внутри трясся от страха.
— Хм! Хватают человека, даже не разобравшись! Так вы, судья, расследуете дела? — Хуа Цимин явно не собирался с ним церемониться.
Судья Чжань чувствовал себя обиженным: ведь это не он арестовал его! Да и как он посмел бы?
— Ваше Превосходительство, я своими глазами видел, как он приставал к этой девушке! Она сама плакала и умоляла его оставить её в покое! — вмешался стоявший рядом простодушного вида юноша.
— Эта девушка выбежала из плача «Чуньсян», рыдая! Я лишь пару слов сказал ей утешения, как вы тут же схватили меня и привели сюда! Почему бы вам не спросить у самой девушки, приставал ли я к ней? — раздражённо возразил Хуа Цимин.
Он, конечно, хотел немного пофлиртовать — девушка была недурна собой. Но едва он коснулся её, как та завопила, будто её режут! Разве не все в «Чуньсяне» продают себя? Да он ведь ничего и не сделал!
— Если бы ты не приставал к ней, стала бы она так плакать? — не унимался юноша.
— Тишина в зале! — стукнул судья Чжань молотком и обратился к девушке, всё ещё стоявшей на коленях и дрожащей от страха: — Девушка, действительно ли Второй Молодой Господин приставал к вам?
Та так испугалась, что не могла вымолвить ни слова. Будучи из деревни, она никогда не видела ничего подобного.
— Девушка, не бойся. Скажи всё, что тебя тревожит, — мягко сказала Хуа Цинъу, понимая, что без её показаний дело не сдвинется с места.
— Да-да, говори смело! Я лично прослежу за справедливостью! — подхватил судья Чжань, надеясь, что девушка поймёт, как важно не ошибиться в словах. Он ведь не хотел терять голову из-за этой глупой истории!
— Я… я… — Девушка всё ещё не смела поднять глаз.
Хуа Сяолань мысленно закатила глаза. Неужели её похитили? Так испугалась, что даже дышать боится! От неё ничего не добьёшься — смешно!
— Сестрёнка, сестрёнка, поиграй со мной! — вдруг Хуа Сяолань подбежала к девушке, потянула за рукав и с надеждой посмотрела на неё.
Все вздрогнули от неожиданности, но жители Южного города давно привыкли к причудам дочери Хуа. Кто не знал, что Хуа Биюэ — будущая правительница?
— Его Высочество Пятый Принц прибыл! — раздался голос снаружи, прежде чем девушка успела что-то сказать.
☆ 013. Тот самый вечер
Пот, который судья Чжань только что вытер, тут же снова покрыл его лоб густой испариной.
Он готов был придушить того глупого юношу! Кого угодно можно было трогать, только не Второго Молодого Господина из рода Хуа! Разве он не знал, кто здесь правит городом?
К тому же всему Южному городу было известно, что Пятый Принц гостит в доме Хуа. Скоро начинались Императорские состязания, и если Его Высочество решит, что его оскорбили, должность судьи точно не спасти.
— Нижайше кланяюсь Его Высочеству! — Судья Чжань поспешил к входу, полностью позабыв о разбирательстве. Он никогда ещё не встречал такого безмозглого человека, как тот юноша!
— Судья Чжань, не стоит волноваться. Я гощу в доме Наньского князя и услышал, что с Вторым Молодым Господином случилась беда, поэтому решил заглянуть, — вежливо улыбнулся Пятый Принц и кивнул Хуа Цинъу: — Госпожа.
— Ваше Высочество слишком любезны, — ответила Хуа Цинъу, думая про себя: «Вот и приехали. Теперь уж точно не избежать позора. Надо будет обязательно приучить Цимина вести себя прилично».
— Сестрёнка, сестрёнка, давай играть! — Хуа Сяолань упрямо тянула за рукав девушки и незаметно велела Сяобай проскользнуть из своего рукава в рукав той.
В этот самый момент дрожащая девушка вдруг заговорила:
— Ваше Превосходительство, Второй Молодой Господин не приставал ко мне. Мои родственники, воспользовавшись тем, что я сирота, хотели продать меня в плач «Чуньсян». Мне повезло встретить Второго Молодого Господина — он лишь утешил меня. Этот господин просто неправильно понял ситуацию.
— Слышал? — Хуа Цимин бросил злобный взгляд на юношу.
— Но… Ваше Превосходительство… — юноша не мог поверить своим ушам. Как так получилось, что девушка вдруг заговорила в защиту этого повесы?
— Хорошо, раз сама пострадавшая говорит, что это недоразумение, я не стану привлекать вас к ответственности за ложное обвинение, — быстро сказал судья Чжань, радуясь, что наконец может закрыть это дело. — Просто извинитесь перед Вторым Молодым Господином, и на этом всё. Заседание окончено!
— Прошу прощения, — пробормотал юноша, всё ещё не понимая, что произошло, и вышел.
Хуа Цимин фыркнул: «Вот дурак!»
— Ура! Теперь можно идти гулять! — Хуа Сяолань без церемоний схватила девушку за руку и потащила за собой.
Та, хрупкая и робкая, не могла сопротивляться и покорно позволила себя увести.
Кто осмелился бы остановить Девятую Молодую Госпожу из рода Хуа? Все расступились, давая им дорогу.
Хуа Сяолань увела девушку в укромный угол, где никого не было, и наконец отпустила её.
Девушка дрожала так сильно, будто вот-вот упадёт в обморок.
Хуа Сяолань поморщилась:
— Да перестань ты трястись! Тебя же не казнят, а всего лишь спрашивают! Чего так пугаешься?
Она терпеть не могла таких трусливых, как муравьи. Такие люди вызывали у неё раздражение.
— Простите, госпожа! Простите! — Девушка тут же упала на колени перед Хуа Сяолань.
Хуа Сяолань вздохнула. Если бы она не подослала Сяобай, та, скорее всего, умерла бы от страха прямо в зале суда.
— Ладно, я не собираюсь тебя убивать. Теперь, когда никого нет, расскажи, что на самом деле произошло.
Она вовсе не собиралась помогать Хуа Цимину. Пусть даже он и относился к ней хорошо — она ведь не прежняя Хуа Биюэ и не обязана платить ему добром. Просто ей не хотелось, чтобы из-за такой ерунды весь род Хуа опозорился.
— Я… меня продали в плач «Чуньсян»… Я хотела сбежать… А потом встретила того господина… Он сказал, что часто бывает в «Чуньсяне»… Я испугалась, что меня вернут обратно… Поэтому… — девушка заикалась, но Хуа Сяолань уже всё поняла.
http://bllate.org/book/4875/488904
Готово:
