Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 8

Цюйлин бросила взгляд в окно — туда, где стоял Янь И, надула губы и фыркнула, больше не проронив ни слова.

Вскоре они с тётушкой Хэ привели комнату в порядок. Цюйлин подняла глаза к небу:

— Почему госпожа так долго не возвращается с книгой? Не случилось ли чего в доме? Пожалуй, мне пора обратно.

Она даже не взглянула на Янь И, стоявшего у двери, попрощалась с тётушкой Хэ и вышла.

Едва Цюйлин скрылась за углом, Янь И медленно приблизился к тётушке Хэ и тихо произнёс:

— Тётушка Хэ, Цинъи думал, что больше никогда не увижу вас.

«Цинъи?» Воспоминания хлынули на неё, словно прилив. Она вглядывалась в мужчину перед собой и вдруг увидела мальчика лет семи-восьми, тихо плачущего в тени дворцовой стены. Он вытирал слёзы и, собравшись с духом, твёрдо говорил ей: «Я обязательно стану сильным».

— Ты… ты шестой принц? — дрожащим голосом спросила тётушка Хэ.

— Да, — ответил он, и глаза его наполнились слезами. — В тот год, когда вы покинули дворец, я думал, что больше никогда вас не увижу.

Тётушка Хэ шагнула ближе и взяла его за рукав:

— Как вы поживаете, Ваше Высочество?

— Не беспокойтесь, тётушка, со мной всё в порядке. Просто так вышло, что эта госпожа приняла меня за неудачливого учёного, а мне как раз нужно было укрытие в таком месте.

Тётушка Хэ явно уловила скрытый смысл его слов:

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?

— Эта госпожа, по всей видимости, из знатной семьи. Это, скорее всего, их загородная резиденция — сюда редко кто приезжает. А мне как раз нужно спокойное и безопасное убежище за пределами дворца.

Тётушка Хэ прекрасно понимала: настоящему принцу вовсе не нужно так ухищряться, чтобы найти уединённый дом. Были ли у него иные замыслы — она не осмеливалась спрашивать.

— Госпожа Цинь — добрая девушка, — сказала она. — Какими бы ни были ваши планы, Ваше Высочество, ни в коем случае нельзя причинять ей вреда. Она не должна страдать из-за придворных интриг.

— Уверяю вас, тётушка, я знаю меру. Прошу вас также хранить мою тайну.

— Разумеется, ваше происхождение нельзя раскрывать госпоже Цинь, — кивнула тётушка Хэ, но затем на мгновение замялась. — А третий принц и наложница Хуэй… как они к вам относятся?

— Матушка и третий брат всегда ко мне добры. Не беспокойтесь, тётушка, мне и вправду неплохо живётся.

Тётушка Хэ взяла его за руку, нащупала пульс и посмотрела на него с болью и гневом, словно говоря: «Это называется „неплохо“?»

— Разве я не знаю, каково ваше здоровье, Ваше Высочество? Сейчас вы даже слабее, чем в день моего ухода из дворца. Видимо, забота наложницы Хуэй целиком досталась третьему принцу.

Мужчина сжал её руку:

— Тётушка, я и не собирался долго жить. Сейчас я вполне доволен. Если бы не вы, не простимулировали бы точку Линтай песком, я, вероятно, уже давно сошёл бы в могилу.

Тётушка Хэ тяжело вздохнула, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Мужчина же улыбнулся — легко и искренне:

— А как вы, тётушка? Расскажите мне, как прошли ваши годы после ухода из дворца.

…

Пока шестой принц Ли Цинъи и тётушка Хэ вспоминали прошлое, Цинь Ложоу заперли в комнате. Старшая госпожа поставила у дверей не стражников Дома герцога Фэнго, а охрану из Дома защитника-генерала.

Что именно старшая госпожа сказала жене генерала и на чём они договорились — осталось тайной. Но результат был ясен: Цинь Ложоу находилась под домашним арестом до возвращения отца и сына Мэней в столицу.

Цюйлин также запретили приближаться к госпоже. Прислуживали ей теперь две служанки из свиты старшей госпожи.

Цинь Ложоу объявила голодовку и начала бросать вещи. За дверью Цюйлин дрожала от страха и не знала, что делать. В конце концов, решившись, она дождалась ночи и снова отправилась в загородный дом — единственная, с кем можно было посоветоваться, была тётушка Хэ.

Тётушка Хэ и Ли Цинъи уже легли спать, когда раздался громкий стук в дверь. Оба вскочили, а тайные стражи, расставленные Линь Жуем вокруг усадьбы, тут же насторожились.

— Тётушка, откройте скорее! С госпожой беда! — кричала Цюйлин, стуча в дверь. Её сердце разрывалось от тревоги: госпожа ведь совсем изголодается!

Тётушка Хэ, накинув халат, распахнула дверь. Цюйлин тут же выпалила:

— Старшая госпожа заперла госпожу! Говорит, что до возвращения генерала Мэня и его сына свадьбу не отменят! Госпожа объявляет голодовку! Что же делать?!

— Это… как же быть? — растерялась тётушка Хэ.

— Не волнуйся, Цюйлин, на улице холодно. Зайдём внутрь, поговорим, — раздался спокойный голос.

Ли Цинъи стоял под сливовым деревом в тёмно-зелёном учёном одеянии. Его бледное лицо казалось ещё мертвеннее на фоне зимней ночи.

Тётушка Хэ обернулась и машинально произнесла:

— Ваше Высо…

— Тётушка Хэ, госпожа Цинь оказала мне доброту, так что я обязан помочь. Не стоит благодарности.

Цюйлин была слишком взволнована, чтобы заметить странный обрыв фразы. Она уже шагнула в комнату тётушки Хэ.

— У меня есть план, — сказал Ли Цинъи, поправляя плащ. Комната тётушки Хэ, примыкавшая к восточной пристройке, была скромной и холодной — весь запас угля, да и то небольшой, она отдала ему. Сколько лет прошло, а её забота осталась прежней.

— Благодарю вас, господин, но это семейное дело Дома герцога Фэнго. Даже если мы выведем госпожу, что дальше? Она ведь голодает не всерьёз — старшая госпожа не допустит, чтобы ей навредили. Без возвращения отца и сына Мэней вопрос разрыва помолвки не решится, — сказала тётушка Хэ, приходя в себя после испуга.

Ли Цинъи всё понимал. Домашний арест — обычное дело как во дворце, так и среди знати.

— Вы правы, тётушка. Но, судя по характеру госпожи Цинь, она не терпит ограничений. Наверняка ей сейчас очень тяжело. Зачем же морить себя голодом? Цюйлин, передай госпоже: пусть днём ест и пьёт вдоволь, а ночью я найду способ вывести её из дома. Будет ли это вино или музыка — решать ей.

Цюйлин и тётушка Хэ переглянулись — обе были поражены. Этот учёный, оказывается, прекрасно понимает госпожу Цинь. Они думали лишь о том, чтобы облегчить страдания своей госпожи, но не находили решения. А он предложил компромисс: внешнее подчинение ради внутренней свободы.

Цюйлин моргнула, глядя на Ли Цинъи, и вдруг подумала: «Может, этот хилый учёный и не так уж бесполезен».

— Но как, господин Янь, вы ночью выведете госпожу из дома?

— Ну… — Ли Цинъи горько усмехнулся. Он ведь не мог сказать, что для Линь Жуя это — пустяк. Вместо этого он многозначительно посмотрел на тётушку Хэ. — Тётушка, у госпожи Цинь ведь остались деньги? Есть надёжные организации из мира рек и озёр — заплатишь, и всё сделают.

Тётушка Хэ кивнула:

— Да-да, это совсем несложно.

Цюйлин тоже сочла план разумным, хотя и почувствовала лёгкое сомнение. Однако, обдумав ещё раз, не нашла в нём изъянов.

— Хорошо! Я сейчас же вернусь и передам госпоже!

Проводив Цюйлин, они закрыли ворота. Едва дверь захлопнулась, Ли Цинъи окликнул:

— Линь Жуй!

С крыши спрыгнул человек и, склонившись, произнёс:

— Слушаю, Ваше Высочество.

— Проникни в Дом герцога Фэнго. Вместе с Цюйлин обезвредь служанок в комнате госпожи Цинь и тайно выведи её оттуда. Затем отправь кого-нибудь в павильон «Хунчэньцзуй» — заказать отдельную комнату. Вина — «Хунчэньцзуй», чая — «Цзиньцзюньмэй». Приготовь цинь, вэйци, кисти и чернила. Пусть всё будет готово.

— Так точно! — Линь Жуй собрался уходить.

— Стой! — остановил его Ли Цинъи.

Линь Жуй вдруг опустился на колени:

— Ваше Высочество, если вы уже достаточно повеселились, может, пора вернуться во дворец? Я всё устрою для госпожи Цинь. Хуайэнь уже несколько раз присылал людей — он один сидит во дворце и играет в «Пустой город», страшно боится. Если третий принц или другие принцы снова нагрянут, один-два раза отбояться можно, но потом они заподозрят неладное!

— Кто приходил сегодня? — нахмурился Ли Цинъи.

— Третий принц прислал человека, а также пятый и девятый принцы и четвёртая принцесса. Принцесса пришла с девятым принцем — настаивала, чтобы вы вернулись и поиграли с ними. Хуайэню пришлось изрядно потрудиться, чтобы их уговорить уйти.

— Четвёртая сестра, наверное, просто скучает. Пусть развлекается с девятым братом. Пятый брат, скорее всего, без срочных дел. Передай Хуайэню: завтра я зайду к третьему брату. Но… — Ли Цинъи замолчал, похлопал Линь Жуя по плечу. — Сегодня возвращаться во дворец нет смысла. Я пойду послушаю музыку в «Хунчэньцзуй».

Обернувшись к тётушке Хэ, он добавил:

— Тётушка, сегодня ночуйте в моей комнате. А я… буду жить девизом: «Пей сегодня, если есть вино».

С этими словами он вышел.

Линь Жуй не посмел возражать. Махнул рукой — с крыши спрыгнули двое стражников и последовали за принцем. Сам же Линь Жуй поклонился тётушке Хэ и исчез в ночи.

Цинь Ложоу лежала на кровати. Запах еды, которую принесли служанки, вызывал тошноту. Она сглотнула слюну и крикнула:

— Вынесите это прочь!

— Уездная госпожа, это же ваши любимые пирожки с красной фасолью! Зачем мучить свой желудок? Старшая госпожа сказала: стоит вам вместе с ней пойти к жене генерала и извиниться — и вы тут же будете свободны. Если же нет — ждите возвращения генерала Мэня и его сына.

Услышав это, Цинь Ложоу вновь вспыхнула гневом. Она бросила взгляд на служанку и одним движением опрокинула блюдо с пирожками.

Но тут же пожалела. Аромат разлившегося лакомства стал ещё сильнее, заполнив всю комнату. Желудок предательски заурчал.

Она резко вскочила с постели, налила себе холодного чая и залпом выпила. Но вода не утоляла голод. Уже подумывая зажечь благовоние «Аньси» и уснуть, чтобы забыть о голоде, она вдруг услышала голос Цюйлин за дверью:

— Сёстры, вы сегодня так устали, да ещё и ночью дежурить. Я приготовила освежающую воду с мятой.

Дверь приоткрыли лишь на щель. Служанка взяла кувшин, и дверь уже собиралась закрыться, но Цюйлин прижала её:

— Подождите! Госпожа заперта, ей, наверное, скучно. Я принесла вышитые ею в эти дни платки — пусть развлечётся. Прошу, возьмите!

И в ту же секунду в руку служанки проскользнул кусочек серебра.

Та взглянула на платок, потом на серебро и кивнула:

— Ладно.

В тот миг, как платок передали, на крыше бесшумно появился человек.

Цинь Ложоу взяла недовышенный платок и задумалась: «Разве это не тот, что Цюйлин сама вышивала пару дней назад? Почему она говорит, будто я его сделала? Неужели…»

Она незаметно осмотрела платок и в углу обнаружила вышитое иероглифом «чоу» — «уродливый». Цюйлин ведь почти не умеет писать. Зачем вышивать «уродливый»? Кроме значения «некрасивый», этот иероглиф обозначает театральный амплуа… и ещё… да! Ещё это название часа — час Чоу!

«Значит, Цюйлин придумала способ!» — обрадовалась она. Голод и сонливость как рукой сняло. Осталось только ждать часа Чоу.

Но как Цюйлин собирается её вывести? Взглянув на кувшины с мятной водой, Цинь Ложоу догадалась: «Видимо, эта вода — не просто вода».

— Я хочу спать, — сказала она. — Раз вы дежурите по очереди, скорее пейте воду и гасите свечи.

Служанки, привыкшие повиноваться с детства, послушно выпили напиток.

Сначала всё шло как обычно, но постепенно обе начали клевать носом. Цинь Ложоу, не смыкая глаз, наблюдала за ними. Ещё не настал час Чоу, а служанки уже крепко спали.

Она надела плащ, тихонько открыла окно и стала ждать.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в окно прыгнул человек в чёрном.

Этот человек двигался стремительно и бесшумно. В руке он держал длинный меч, от которого исходил холодный блеск. В прыжке он вложил клинок в ножны, на рукояти болталась кисточка, но узора разглядеть не удалось. Сначала он проверил дыхание служанок, а затем повернулся к ней.

Цинь Ложоу напряглась. Хотя её собственные боевые навыки были слабы, она сразу поняла: этот воин сильнее и её брата, и Мэнь Юэтиня. Откуда Цюйлин нашла такого человека?

— Я послан, чтобы вывести вас отсюда, — сказал он с почтением.

Он протянул ей широкий чёрный плащ. Цинь Ложоу надела его, и они выпрыгнули в окно, прячась в тени колонны.

— Вокруг и внутри дома стража. Как мы выберемся?

— Не волнуйтесь, госпожа. Я уже проложил путь, — ответил он и опустился на одно колено, предлагая ей сесть к себе на спину.

— Нет-нет, я немного владею боевыми искусствами, — возразила она. Полностью доверять жизнь незнакомцу, да ещё и такому опасному, было рискованно.

http://bllate.org/book/4873/488753