Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 9

Под чёрной повязкой лицо Линь Жуя стало ещё мрачнее. Не сказав ни слова, он подхватил Цинь Ложоу на спину. Кисточка меча скользнула по её ладони. Цинь Ложоу опустила взгляд: под чёрной бусиной колыхалась нефритово-зелёная бахрома — изящная и необычная.

Как только патруль ночных стражников скрылся вдали, Линь Жуй взмыл ввысь и, словно облако, пронёсся по черепичным крышам заднего двора, пересёк передний и, покинув Дом герцога Фэнго, не остановился. Он мчался по крышам столицы, перепрыгивая с одного дома на другой, пока наконец не влетел в окно, ярко освещённое изнутри, и бережно опустил её на пол.

Цинь Ложоу впервые в жизни оказалась в такой ситуации — её несли, перелетая через городские крыши. Когда всё закончилось, она ещё долго не могла прийти в себя. Это и есть «заранее проложенный маршрут»? И такой «маршрут» вообще нужно было искать?

Она глубоко вздохнула, сняла капюшон плаща и обернулась — чёрного фигуранта уже и след простыл. Но, повернувшись обратно, увидела перед собой Янь И. Он слегка улыбался.

— Девушка в порядке?

В порядке? Да превосходно! Впервые в жизни почувствовала себя воздушным змеем. Ощущение, в общем-то, неплохое. Однако в следующий миг она почувствовала неладное.

— Это твоя идея — вытаскивать меня таким способом?

— Девушка Цюйлин пришла к тётушке Хэ, чтобы обсудить, как вас выручить. Цюйлин хотела немедленно вас спасти, а тётушка Хэ считала, что лучше дождаться возвращения отца и сына семьи Мэн. Мне показалось, что обе правы, поэтому я предложил компромисс: днём вы спокойно отдыхаете в особняке, а ночью — хорошо едите, хорошо пьёте и хорошо развлекаетесь.

Цинь Ложоу кивнула. Раз она ни за что не станет извиняться перед госпожой Мэн, но при этом хочет жить в достатке и избегать прямого конфликта со старшей госпожой, то это, безусловно, наилучшее решение. Однако…

Она огляделась. Роскошные покои, на столе — нефритовые винарки, фарфоровый чайник из Цзися, изысканные блюда и сладости. Сердце её сжалось от жалости к кошельку: её «золотая клетка» для прекрасной девы явно слишком расточительна. При таком темпе расходов им всем скоро придётся есть землю.

Хотя, надо признать, если не считать денег, устроено всё превосходно.

— Э-э… господин Янь, вы, конечно, очень постарались, но мне было бы вполне достаточно ночевать в нашем доме.

Она взяла с тарелки пирожок с красной фасолью и откусила. Мягкий, нежный, ароматный — вкуснее, чем в Доме герцога Фэнго, даже лучше, чем в таверне «Линьцзян». Невольно съела ещё два. Про себя подумала: «Ладно, сегодня не стоит ломать голову над этим. Деньги уже потрачены — лучше расслабиться и насладиться».

Ли Цинъи, наблюдая, как Цинь Ложоу жадно уплетает пирожки, тихо усмехнулся и налил ей бокал «Хунчэньцзуй».

Она выпила и почувствовала, как тело и душа наполнились умиротворением. Подняв глаза на Ли Цинъи, сказала:

— Судя по всему, вы из богатого рода, привыкшего к роскоши. Но мои средства, возможно… ну, то есть… — Она запнулась.

Было бы неловко заявлять, будто возьмёт на себя все его расходы, а на первой же ночи оказаться не в силах их покрыть. Но молчать тоже нельзя — вдруг он не дождётся экзаменов и не сможет отблагодарить её, ведь она уже разорится?

Ли Цинъи сразу понял, что упустил из виду вопрос финансов. Он ведь не мог сказать, что всё это оплачено его собственными деньгами — ему же нужно сохранять образ неимущего учёного! Поспешил ответить:

— Простите, я не подумал. Теперь всё ясно. Завтра такого не повторится.

Цинь Ложоу, немного смутившись, налила себе чай. Ощущение, будто надулся, а тебя раскусили, было крайне неприятным.

Ли Цинъи, глядя на неё в этот момент, нашёл её необычайно милой, и решительно произнёс:

— Моя семья из Цзяннани, занимается торговлей шёлком. Мы — довольно состоятельная семья. Несколько дней назад я отправил письмо через почтовую станцию. Если повезёт, месяца через два-три домой приедут родные.

Он ведь просто забавлялся, но до императорских экзаменов ещё полгода — не может же он в самом деле позволить слабой женщине содержать его?

Но Цинь Ложоу восприняла его слова иначе.

— Значит, целый месяц можно так беззаботно тратиться? — в её голосе явно прозвучало раздражение.

Ли Цинъи растерялся: он ведь ничего не сказал не так? Почему она вдруг рассердилась? В недоумении он услышал, как она, отвернувшись, пробормотала:

— Да уж, типичный поведенческий стиль богатого повесы.

Цинь Ложоу вовсе не была особо чувствительной, но с тех пор как решила разорвать помолвку и уйти из Дома герцога Фэнго, ей пришлось считать каждую монету. Раньше она сама жила в подобной роскоши, но теперь думала не только о себе, но и о Цюйлин с тётушкой Хэ. Неужели она заставит их страдать из-за своих трат?

Ли Цинъи покачал головой с улыбкой. Он-то думал, что уездная госпожа Пинъу так богата… А оказывается, не так уж и много. Но тут же до него дошло: он действительно не подумал. Нынешний Дом герцога Фэнго уже не тот, что в прежние времена своего расцвета.

Он посмотрел на её одинокую фигуру и вдруг осознал: всего несколько месяцев назад она потеряла отца, брата и мать. Она больше не та беззаботная уездная госпожа Пинъу.

— Я немного умею играть на цитре, — сказал он мягко. — Разрешите сыграть вам мелодию?

Он сел перед семиструнной цитрой и начал перебирать струны. Музыка лилась плавно и спокойно, словно прохладный ветерок или журчащий ручей, проникая в душу Цинь Ложоу.

Он угадал: она действительно вспомнила родных. Если бы они были живы, она могла бы капризничать и требовать, как в детстве. Зачем ей теперь ломать голову над расторжением помолвки и переживать из-за одной роскошной ночи, боясь, хватит ли денег через месяц?

Медленно повернувшись, она уставилась на мужчину, играющего на цитре. Его волосы были наполовину собраны, чёрные пряди ниспадали до пояса. На нём был простой зелёный халат, лицо бледное, черты изысканные, тонкие пальцы легко касались струн, а уголки губ тронула лёгкая улыбка, направленная прямо на неё.

Сердце её на миг замерло.

Она поспешно отвела взгляд, устремив его на яркую луну в ночном небе, и закрыла глаза, оперевшись подбородком на ладонь.

«Какие богатства, какой повеса… Лучше насладиться этим моментом: прекрасная ночь, изысканные яства, волшебное вино, прекрасный юноша и чарующая музыка. Разве не было бы преступлением не воспользоваться всем этим?»

Она снова и снова пила «Хунчэньцзуй», и звуки музыки, словно чары, проникали в её и без того неспокойное сердце. Всё вокруг стало казаться нереальным.

Цинь Ложоу пошатываясь встала и, держа в руке винную бутыль, направилась к зелёному юноше, всё ещё играющему на цитре.

Она была пьяна.

Музыка вдруг дрогнула — в плавной, убаюкивающей мелодии это прозвучало как непроизвольная дрожь самого музыканта.

Но вскоре звуки вновь стабилизировались, хотя уже не были такими безмятежными — сердце играющего уже сбилось с ритма.

Перед ним стояла женщина с винной бутылью в руке, танцующая без всякой системы: её шаги были неловкими, рукава развевались хаотично, но каждый её жест удивительным образом попадал в ритм музыки. Щёки её пылали, глаза затуманены, а длинные ленты в волосах и развевающиеся одежды придавали танцу особое очарование.

Она была пьяна.

Ли Цинъи положил ладони на струны — музыка оборвалась.

— Почему перестал играть? — спросила Цинь Ложоу, глядя на него сквозь дремоту.

— Вы пьяны.

Она посмотрела на бутыль в руке:

— Может, и так. Но ты-то трезв. Играй дальше.

Ли Цинъи встретился с ней взглядом и тихо сказал:

— Я тоже пьян.

— Да брось! Ты же ни капли не пил. Откуда пьянство?

Он обошёл цитру и подошёл к ней:

— Вино не пьянит — пьянит сама встреча.

Не то взгляд его, полный мерцающих звёзд, не то его изначально прекрасное лицо, не то то, как он, хрупкий и слабый, поддерживал её, когда она уже не могла удержать даже бутыль, — всё это вызвало в ней внезапное желание прильнуть к нему. Такого чувства она никогда не испытывала ни к кому, кроме отца и брата. Но сейчас оно нахлынуло с невероятной силой.

Она наклонилась и ухватилась за его рукав, прижавшись щекой к его груди. Ей просто хотелось немного опереться — как в детстве, когда она прижималась к отцу или брату. Четыре года она держалась одна, нервы были натянуты до предела. А сейчас она наконец расслабилась — и рядом оказался именно он.

— Тук-тук-тук…

Звук сильного, быстрого сердцебиения доносился до неё, словно топот конских копыт.

Цинь Ложоу, словно обнаружив нечто удивительное, уставилась на то место, откуда исходил этот ритм, и подняла глаза:

— Почему твоё сердце бьётся иначе, чем у брата? Оно гораздо быстрее и сильнее.

Но тут же нахмурилась и провела ладонью по его бледному лицу:

— Хотя ты выглядишь таким хрупким.

Ли Цинъи не только растерялся, но и дыхание его сбилось.

Он быстро схватил её руку и опустил вниз:

— Вы сильно пьяны. Лучше я провожу вас обратно в особняк, чтобы вы отдохнули.

Повернувшись, чтобы уйти, он почувствовал, как она схватила его за запястье и потянула к цитре. Сначала она сама села, опершись локтями о корпус инструмента, потом подняла на него глаза — мутные от вина, но при этом чистые и невинные, с ресницами, которые трепетали, как крылья бабочки, — и умоляюще попросила:

— Ты так прекрасно играешь. Сыграй ещё одну мелодию, последнюю?

Это было невыносимо мило.

В нём вдруг вспыхнуло раздражение — но не на неё, а на самого себя.

Он уже собрался отказаться, но тут она резко дёрнула его за рукав, и он, потеряв равновесие, упал рядом с ней.

— Вы… — начал он.

Обернувшись, он увидел эти глаза, полные такой жалости и уязвимости, что все слова застряли у него в горле.

— Может, «Поток воды»? — предложила она.

Ли Цинъи замер на мгновение, затем мягко улыбнулся, будто сдаваясь:

— Хорошо.

Музыка вновь заполнила комнату, но теперь звучала мягче, осторожнее, будто боялась что-то потревожить.

Цинь Ложоу положила голову на руку и прислонилась к цитре, слушая. Её взгляд постепенно стал пустым, словно она задумалась о чём-то далёком. Брови нахмурились, глаза наполнились слезами.

Она закрыла веки — ресницы уже были мокрыми.

Пока мелодия ещё не закончилась, её рука, лежавшая на корпусе цитры, медленно соскользнула вниз, а дыхание стало тяжёлым.

Ли Цинъи чуть заметно улыбнулся, постепенно приглушая звуки, пока музыка совсем не стихла. Он посмотрел на девушку рядом с цитрой и покачал головой: она снова уснула, как в день их первой встречи.

Он внимательно разглядывал её. Тогда, в свете костра, её лицо казалось смутным, а теперь — чётким и живым, хотя она снова спала.

Какая необычная женщина! Она без всяких опасений остаётся наедине с мужчиной в расцвете сил, пьёт до опьянения и спокойно засыпает. Он не знал второй такой на всём свете.

Вдруг вспомнил слова тётушки Хэ: у неё есть помолвка. Интересно, бывало ли у неё такое с женихом? При этой мысли в груди закипела ревность. Но тут же он вспомнил, как твёрдо она настроена разорвать помолвку, и снова улыбнулся.

— Мама… — прошептала она во сне.

Его мысли прервал этот шёпот.

Ресницы девушки дрогнули, и слеза скатилась по щеке.

Он почувствовал боль в груди. Ему захотелось проникнуть в её сон и узнать, что заставляет её плакать даже во сне.

Нежно вытер слезу, оперся локтем о пол, подперев голову ладонью, и, лёжа на боку, стал смотреть на спящую. Его сердце неожиданно успокоилось. В эту ночь, казалось, на свете остались только они двое.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, — раздался голос Линь Жуя у двери.

Такие тихие, прекрасные моменты всегда кто-нибудь нарушает.

Ли Цинъи, боясь разбудить Цинь Ложоу, тихо подошёл к двери:

— Тише. Что случилось?

— Ваше Высочество, скоро пять утра. Вам рано утром нужно быть в резиденции третьего принца. Я сейчас отвезу госпожу Цинь обратно, а вы отдохните.

Линь Жуй был в отчаянии: кто за кем-то да позаботится! Его господин и так слаб здоровьем, а тут ещё всю ночь играл на цитре. Дождавшись, когда музыка наконец стихла, он немного подождал, потом снова услышал звуки… И только спустя время, когда всё вновь замолкло, осмелился заговорить.

Ли Цинъи кивнул. Действительно, уже поздно. Да и Цинь Ложоу лучше вернуться пораньше — вдруг её хватятся?

— Она спит. Будь осторожен, не разбуди.

— Есть.

Линь Жуй аккуратно поднял Цинь Ложоу на спину. Ли Цинъи накинул на неё чёрный плащ.

— Ступай.

Тень в чёрном метнулась в окно, словно грациозный чёрный леопард, и исчезла в направлении Дома герцога Фэнго.

Ли Цинъи вышел из покоев. Тут же подошли двое:

— Ваше Высочество.

— Возвращаемся.

— Есть.

Когда солнце уже стояло высоко, Цинь Ложоу с трудом села на постели, держась за голову. Похмелье — вещь ужасная: голова гудела, желудок ныл. Но раз она тайком ушла, просить отхаркивающий отвар было нельзя.

— Госпожа так крепко спит… Может, разбудить?

— Не надо. Забыла, какой у неё теперь нрав? Вчера она разбивала вещи — повезло, что не ударила. Раз всё равно под домашним арестом, разве что-то изменится, если она проснётся?

— И правда… Только странно: почему я вчера так ужасно заснула? Ведь пила мятную воду.

http://bllate.org/book/4873/488754