Готовый перевод On the Wedding Night, the Husband Revealed His True Identity / В ночь свадебного обряда муж сбросил маску: Глава 7

Цинь Ложоу только что бросила в рот зёрнышко арахиса, как вдруг справа, в углу таверны, поднялся шум. Она не придала этому значения — чужие дела её не касались, да и слушать интересную историю куда приятнее. Однако голоса становились всё громче, и в конце концов ей пришлось обратить внимание.

— Ты чего такой? Нет денег на еду — так и не заходи сюда, несёшь несчастье! — вдруг резко повысил голос трактирщик.

— Я могу нарисовать картину вместо платы за трапезу, — раздался в ответ голос, в котором не слышалось ни раздражения, ни извинений, а лишь спокойная, почти аристократическая сдержанность.

Цинь Ложоу медленно опустила бокал с вином. Этот голос показался ей удивительно знакомым — холодный, но глубокий, по-своему уникальный. Где же она его слышала?

Она встала и направилась к источнику шума. Сквозь щель между зеваками удалось разглядеть лишь спину мужчины, сидевшего прямо и неподвижно.

Сделав ещё пару шагов вперёд, она вдруг почувствовала толчок сзади — и оказалась прямо перед толпой. Бросив быстрый взгляд назад, она успокоила служанку:

— Цюйлин, всё в порядке, не волнуйся.

Повернувшись, она замерла. Тот, кто говорил…

Теперь понятно, почему голос показался таким знакомым.

Инстинктивно она попятилась, но взгляд мужчины уже нашёл её — их глаза встретились. Она машинально собралась поздороваться, однако он, будто не узнавая её, тут же отвёл взгляд и снова обратился к трактирщику:

— Принесите, пожалуйста, бумагу и кисти.

Желание поздороваться мгновенно испарилось.

— Ты думаешь, твои картины стоят денег? — скептически фыркнул трактирщик, но всё же невольно оглядел незнакомца: лицо бледное, но чистое, без следов загара или ветра; одежда порвана, но явно из дорогой парчи. В столице даже нищие умеют отличать благородных от простолюдинов. Трактирщик прикинул: скорее всего, перед ним — обедневший сын знатного рода, возможно, даже с талантом.

— Погоди здесь, я позову хозяина, — сказал он и ушёл.

Как только трактирщик исчез, толпа загудела. А взгляд мужчины снова упал на Цинь Ложоу — просто смотрел, молча и неподвижно.

Ей стало не по себе. Она быстро вернулась на своё место и принялась очищать арахис, но мысли были далеко — долго возилась с одной горошиной, так и не сумев расколоть её.

Он явно узнал её. Но зачем притворяется, будто не знает? И если уж делает вид, что не знаком, зачем так пристально смотрел? Что это значит? Она не могла понять.

Менее чем через чашку чая появился хозяин заведения, а за ним трактирщик нес чернильницу, кисти и бумагу.

— Я человек простой, но живописью увлекаюсь, — сказал хозяин. — Если ваша картина придётся мне по вкусу, обед будет бесплатным. Прошу, господин.

Мужчина встал со стула и, взглянув на Цинь Ложоу, спокойно спросил:

— Хозяин, не могли бы вы спросить у той девушки, согласится ли она стать моделью для моей картины?

Руки Цинь Ложоу замерли над арахисом, брови слегка нахмурились.

Все взгляды тут же устремились на неё, зашептались.

Раз уж не угадаешь — лучше самой взять инициативу. Цинь Ложоу выбросила арахис и, улыбаясь, поднялась:

— Раз судьба вновь нас свела, я с радостью помогу вам выйти из затруднения.

Она прямо намекнула, что они знакомы. Мужчина явно смутился, но быстро скрыл замешательство за вежливой улыбкой:

— Благодарю вас, госпожа, что помните меня.

«Помнила?» — задумался Линь Жуй, стоявший в толпе, и взглянул на своего господина. Похоже, толкнуть девушку вперёд было правильным решением.

Хозяин незаметно бросил взгляд на Линь Жуя, тот кивнул в ответ. Деньги действительно творят чудеса: ещё до того, как трактирщик ушёл за хозяином, всё уже было улажено.

— Талантливый художник и прекрасная дама — вот это зрелище! — воскликнул хозяин.

Цинь Ложоу легко и грациозно подошла к свободному стулу напротив мужчины и села, спокойно и открыто глядя на него с лёгкой улыбкой.

Мужчина развернул бумагу, взял кисть — внешне невозмутимый, но сердце колотилось, как барабан. Он поднял глаза на женщину перед собой: сегодня она казалась ещё более холодной и ослепительной, чем в тот день в мужском облачении.

— Почему не рисуете?

— Не может?

— Наверное, боится испортить образ такой красавицы.

Среди зрителей были и крестьяне, и молодые учёные — все ждали, чем закончится эта сцена.

Заметив, как другие мужчины смотрят на Цинь Ложоу, художник почувствовал раздражение.

— Госпожа, можете немного отдохнуть. Картина будет готова через час.

Хозяин снова посмотрел на Линь Жуя, тот достал из кармана слиток серебра и показал его. Хозяин немедленно шагнул вперёд:

— Похоже, у господина фотографическая память. Прошу вас, госпожа, пройдите в заднюю комнату.

Действительно, ей было неприятно, когда на неё так откровенно пялятся.

Войдя в комнату, Цюйлин надула губы:

— Вы же никогда не любили шум и суету. Почему решили помочь этому господину?

— Мелочь, не стоит и говорить, — ответила Цинь Ложоу. На самом деле ей было любопытно: сколько же таланта скрывается в этом человеке в порванной, но дорогой одежде?

Сначала за дверью стояла тишина. Примерно через час начался шум — наверное, картина была закончена. Но никто так и не пришёл за ней. Постепенно гул стих и совсем замолк.

В дверь постучали, но голос за ней был не трактирщика.

— Простите за дерзость, но хотел бы сказать вам несколько слов.

Цюйлин открыла дверь. На пороге стоял мужчина с рулоном картины в руках.

— Заходите, — сказала Цинь Ложоу, подходя от окна.

Он переступил порог, но не приблизился, сохраняя вежливую дистанцию.

— Эта картина изображает вас, поэтому должна остаться у вас, — сказал он, разворачивая свиток.

На полотне была изображена женщина — благородная осанка, изящные черты лица, спокойное выражение.

Когда он поднял картину на уровень её глаз, Цинь Ложоу показалось, будто она смотрится в зеркало, только гораздо чётче, чем в бронзовом. Она невольно сделала два шага вперёд и заметила в левом верхнем углу два стихотворных строки, написанных уверенным, но изящным почерком:

Ледяная кожа, не нуждающаяся в украшениях,

Чёрные волосы и простая одежда без излишеств;

Перед ней меркнут даже самые яркие жемчужины,

Весна больше не дарит цветам своей милости.

Цинь Ложоу перевела взгляд на мужчину. Сегодня он выглядел не так измождённо, как в тот раз, но лицо всё ещё бледное, черты стали чётче, фигура — ещё более стройной и благородной. Он смотрел на неё спокойно, без видимых эмоций.

— Картина неплохая, — сказала она Цюйлин. — Забери.

Свернув свиток, мужчина произнёс:

— Рад, что вы помните меня. Благодарю за мазь в прошлый раз — раны полностью зажили. И теперь ещё раз благодарю за помощь.

— Вы ведь сказали, что приехали сдавать экзамены… — Цинь Ложоу приложила руку ко лбу. Только сейчас она вспомнила, что забыла самое главное — его имя! После пробуждения в разрушенном храме ей так и не удалось узнать его фамилию. Ей стало немного неловко: поблагодарили, а имени даже не запомнила.

— Янь И, — представился он.

— Ах да, господин Янь, — улыбнулась Цинь Ложоу, оглядывая его порванную одежду. — Я восхищаюсь вашим талантом. Но в таком положении вы вряд ли дотянете до экзаменов. Давайте я обеспечу вас едой, одеждой, чернилами и книгами. А когда станете первым на императорских экзаменах, просто не забудьте мой долг.

Эта мысль пришла ей в голову мгновенно, как только она увидела картину. Конечно, она ценила талант, но и внешность художника тоже радовала глаз.

Кто бы мог подумать, что найдётся кто-то красивее Мэн Юэтиня, которого она считала самым привлекательным мужчиной из всех виденных? А этот — ещё лучше.

— Это… — начал Янь И, сохраняя достоинство. — После нашей встречи я подрабатывал, переписывая тексты, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Думал накопить на обратную дорогу и попробовать в следующем году. Благодарю за доверие, но позволить женщине содержать мужчину… это неприлично.

— В чём неприличие? У меня есть домик за городом, через несколько дней он будет готов. Восточное крыло уже отделано — вы можете там жить. Да, место удалённое, неудобно выходить в город, зато тихо и спокойно — идеально для учёбы. Расходы на еду и одежду можно записывать в долг — вернёте потом, когда получите должность.

Глаза Янь И дрогнули — в них мелькнула радость, но он тут же сдержал улыбку и сделал вид, что размышляет.

Примерно через полчашки чая он поклонился:

— В таком случае, не смею отказываться. Обязательно отблагодарю вас, когда добьюсь успеха.

Цинь Ложоу приподняла бровь:

— Цюйлин, отведи господина Яня к тётушке Хэ. А я тем временем соберу книги и деньги — ему ведь предстоит сдавать экзамены, а значит, должен стать чжуанъюанем!

Цюйлин уже привыкла к тому, что хозяйка в последнее время стала действовать смелее, но содержать мужчину в частном доме — это за гранью её понимания.

— У меня с собой много серебра, — сказала она. — Может, просто отдадим ему всё?

— Этого не хватит на содержание дома, — перебила её Цинь Ложоу и решительно направилась к выходу. — Отдай всё тётушке Хэ, пусть распоряжается.

— Госпожа! Госпожа! — кричала Цюйлин ей вслед.

Цинь Ложоу обернулась, сияя от радости:

— Что случилось, Цюйлин?

— Ничего… — пробормотала служанка, глядя на счастливое лицо хозяйки. Когда она в последний раз видела такую искреннюю улыбку в трезвом состоянии? С тех самых пор, как пришло известие с границы… Она проглотила слова и кивнула: — Ничего. Приезжайте скорее.

Цюйлин привела Янь И к дому тётушки Хэ и постучала:

— Тётушка Хэ, это Цюйлин! У госпожи поручение!

Тётушка Хэ открыла дверь с улыбкой:

— Опять пришла за вином?

Увидев рядом с Цюйлин красивого юношу, она прищурилась — в нём чувствовалось что-то знакомое, и память потянулась к прошлому…

— Госпожа велела привести господина Яня, — прервала её размышления Цюйлин. — Просит устроить его в загородном доме.

Тётушка Хэ пришла в себя:

— Господин Янь — очень талантлив, госпожа хочет его поддержать до экзаменов. Надеется, что станет чжуанъюанем.

— Поняла, — сказала тётушка Хэ и пригласила их войти.

Цюйлин добавила:

— Тётушка, вы такая же, как и госпожа! Как можно держать мужчину в доме? Что скажут люди? Репутация госпожи пострадает!

Она бросила на Янь И недовольный взгляд:

— Подождите снаружи.

Затем, закрыв за ним дверь, потянула тётушку Хэ во двор и в подробностях рассказала всё, что произошло.

— Вы же сказали, что госпожа сегодня счастлива? Значит, будем следовать её желанию. Похоже, она твёрдо решила разорвать помолвку с генеральским домом. Если этот господин сдаст экзамены и получит должность, разве забудет, кто ему помог? Я думаю так же, как и госпожа: этот учёный вполне способен стать чжуанъюанем.

Цюйлин не знала, что возразить, но всё равно считала, что хозяйка рискует своей репутацией.

— Неужели госпожа в него влюблена? Надеется, что после успеха он пришлёт сватов? — раздражённо воскликнула она.

Янь И за дверью услышал каждое слово.

Но тётушка Хэ почувствовала: этого юношу нужно оставить.

— Так даже лучше, — сказала она с улыбкой.

— Да он же болезненный и вовсе не мужественный! Красивый — и что с того? Не пара нашей госпоже! — надулась Цюйлин.

— Ладно, пойдём, — тётушка Хэ похлопала её по плечу. — Похоже, мне тоже пора переезжать. Пока ещё светло, успеем обустроиться в новом доме.

Они вышли. Цюйлин проигнорировала Янь И и пошла вперёд. Тётушка Хэ взглянула на него — в нём всё ещё чувствовалась та самая родная черта, но она явно не узнала его.

— Не обращайте внимания на слова этой девочки, — мягко сказала она. — Идёмте.

Янь И узнал тётушку Хэ сразу, но, видя её непонимающий взгляд, просто кивнул и последовал за ней.

В повозке все трое молчали, но каждый думал своё. Янь И размышлял, стоит ли открывать правду. Тётушка Хэ пыталась вспомнить, откуда знает этого юношу. Цюйлин дулась, но в то же время вспоминала счастливую улыбку хозяйки и пыталась убедить себя, что всё правильно.

Добравшись до нового дома, Янь И тут же начал осматривать окрестности. Тётушка Хэ и Цюйлин занялись уборкой восточного крыла.

— Ему даже комнату дали хорошую, а он и пальцем не шевельнёт! Думает, что всё ещё знатный господин? — ворчала Цюйлин, подметая пол.

— Посмотри на его одежду: хоть и порвана, но из дорогого шёлка. Лицо гладкое, без следов солнца и ветра. Очевидно, он никогда не занимался чёрной работой, — ответила тётушка Хэ.

http://bllate.org/book/4873/488752