— Посмотри, завтра днём во время урока произойдёт полное солнечное затмение. Лилиан, мы сможем пережить вместе такое романтическое астрономическое явление.
— Ха-ха, романтичное? Я думала, дети считают подобное страшным. Ведь весь мир внезапно погружается во тьму среди бела дня — разве это не похоже на фильм ужасов?
Оперль недовольно посмотрела на неё.
— Ты совершенно не понимаешь романтики. Я бы хотела провести это время со своим маленьким принцем. У него прекрасные глаза, острый ум, и он сказал, что готов стать моим рыцарем.
— Кто? Какой мальчик? — удивилась Бай Жунь.
— Сын владельца соседнего виноградника, мальчик с бледно-золотистыми волосами, моего возраста. Ох, ты не можешь себе представить, насколько он очарователен. Кроме него, я в жизни не отдам сердце никому другому.
— …
— Тебе правда всего семь лет?
Оперль грустно покачала головой.
— Но мы ещё слишком малы. Он сам пока что всего лишь ребёнок, наивный принц. Как он может меня защитить?
Бай Жунь улыбнулась и ласково потрепала девочку по голове.
— О чём ты думаешь? Ты ещё совсем ребёнок и ничего не понимаешь во взрослых делах.
— А ты понимаешь?
·
Стемнело. Бай Жунь и Оперль вернулись в замок и увидели высокую фигуру, идущую им навстречу.
Бай Жунь редко видела, чтобы Наваль так неформально одевался для выхода: белая футболка и серые брюки, в руке — ключи от машины. Он направлялся к чёрному автомобилю.
Заметив, что он открывает дверь водителя, она невольно замедлила шаг.
Поколебавшись мгновение, всё же обернулась и тихо спросила:
— Ты… один едешь?
Он почти никогда не водил сам — всегда брал с собой шофёра. Бай Жунь мысленно предположила: раз одет так небрежно и выходит вечером, то, скорее всего, отправляется на свидание с какой-нибудь женщиной…
— Да.
Мужчина замер у двери машины, стоя в метре от неё.
— Хочешь поехать вместе?
— Нет, нет. Просто так спросила.
Она поспешно развернулась и пошла прочь, но нечаянно наступила на край бордюра из гальки и чуть не упала. В ту же секунду чья-то рука обхватила её за талию и удержала.
Опять эта неловкость!
Под лунным светом, среди колеблющихся теней листвы, перед ней предстало лицо, будто сошедшее с древних западных легенд — бледное, изысканное, словно у вампира из старинных сказаний. В этот миг в её сердце без всякой причины вдруг вспыхнуло странное чувство — будто приливная волна накрыла вершины леса, и ей захотелось присвоить себе луну, висящую в ночном небе.
Это ощущение было одновременно чужим и знакомым.
Глядя ему в глаза, она потеряла дар речи и прошептала по-китайски, мягким, полным доверия голосом — совсем не таким, как обычно:
— Не отпускай меня.
Наваль на миг замер — он, конечно, не понял китайских слов.
— Что?
Бай Жунь мгновенно пришла в себя, выпрямилась и вырвалась из его объятий.
Холодно бросила:
— Я сказала, поезжай скорее.
— …
·
Машина ехала мимо виноградников, миновала бескрайние поля и прошмыгнула сквозь город.
В салоне играла старая парижская шансонетка 1969 года «Les Champs-Élysées» — лёгкая и жизнерадостная мелодия.
Этот автомобиль уже проезжал по улицам Парижа однажды, в ту ночь, когда он вышел с вечеринки и остановился у обочины.
Девушка прижималась к нему.
Они стояли под уличным фонарём.
На ней было бежевое пальто, а под ним — пушистый белый свитер с чёрными полосками, словно ленивый медвежонок, заснувший в тепле.
Она была пьяна и пошатывалась, поэтому ему пришлось подхватить её и усадить на заднее сиденье.
Но она больше не отпускала его.
Они сидели в машине: её руки обвили его шею, ноги лежали у него на коленях, она искала самую удобную позу для сна. От алкоголя всё её тело горело — щёки, дыхание, даже кожа.
Хорошо бы она просто уснула.
Но она приблизилась к нему.
Её губы — сочные, как спелый фрукт, — оказались в сантиметре от его подбородка. Тёплое дыхание щекотало кожу.
Он смотрел на неё сверху вниз.
Ресницы и волосы — мягкие и чёрные, выражение лица — спокойное, кроткое, без малейшей агрессии. Глаза закрыты, и в них больше нет былого ледяного взгляда, что резал, как клинок.
Слишком многое изменилось.
Прошло два-три года, и даже черты лица переменились. Взгляд, манеры — всё преобразилось до неузнаваемости, будто перед ним совсем другой человек.
Когда её губы оказались в последнем дюйме от его кожи, он протянул руку и кончиками пальцев осторожно отвёл её лицо в сторону.
Девушка послушно опустила голову ему на плечо и забормотала что-то во сне.
Он не мог оторвать её руки — стоило ему попытаться, как она снова, словно лиана, обвивала его, снова и снова, без конца.
Она вцепилась в его воротник и, бормоча что-то невнятное, потерлась щекой о его шею.
Воздух наполнился сладковатым запахом вина.
После полуночи на парижских улицах никто не знал, кто из них — последняя пуля, натянутая на пределе, а кто — лишь лёгкий снежок, падающий в безмолвную ночь. Она бормотала что-то в своём опьянённом сне, совершенно не осознавая чужих мучений.
Авторские комментарии:
Так вот, девушка сама приблизилась, а Наваль всё ещё не поцеловал её, а даже отвёл в сторону? Эта проклятая благовоспитанность…
(Благовоспитанность — лишь внешняя причина. Есть и более глубокая, но об этом расскажут в следующих главах.)
После полудня густой жёлтый солнечный свет скользил по дубовому полу, согревая волосы двух девочек у окна.
Ноты переворачивались одна за другой, а Бай Жунь продолжала подбрасывать монетку.
— Решка.
— Решка!
— Решка…
Оперль уже не могла сосредоточиться на игре.
— Лилиан, зачем ты всё время подбрасываешь монетку?
— Тренируюсь.
— Тренируешься читать заклинания?
Монетка, брошенная с чётко рассчитанной силой и скоростью, снова легла решкой. Бай Жунь сжала её в ладони, встала и, нерешительно шагая у окна, спросила:
— Ты знаешь… куда вчера вечером отправился твой дядя Андре?
Оперль понимающе кивнула.
— Вчера была годовщина смерти моих дедушки с бабушкой. Наверное, он поехал на кладбище. Днём мама плохо себя чувствовала, поэтому мы не поехали.
Бай Жунь на миг замерла, затем кивнула.
Её взгляд устремился в окно — и в этот момент она заметила человека, вошедшего в северный сад. Он сел и начал что-то распаковывать.
Бай Жунь тут же присела и лихорадочно перелистала ноты на пюпитре.
— Слушай, повтори вот этот отрывок двадцать раз подряд. Я спущусь на кухню, налью себе воды и скоро вернусь.
— Но здесь же есть чай! Лаура только что принесла, — возразила Оперль.
— …Мне хочется кофе.
— Лаура прямо за дверью. Попроси её приготовить.
— Нет, я хочу сама сварить кофе. Мне нравится пользоваться кофемашиной.
— ?
Оперль растерянно кивнула.
— Но… правда, мне одной здесь двадцать раз играть?
— Я верю в твою дисциплину.
— И я тоже! До свидания!
— …
Быстро закончив разговор, Бай Жунь поспешила в свои покои и выбрала из винного шкафа бутылку. Случайно попалась та, на этикетке которой чётко значилось «Liliane», а рядом — золотыми буквами и цифрой 1982.
Это нельзя пить — это на память.
Винтажное издание с её именем существовало в единственном экземпляре. Пару дней назад его только что привезли из винодельни, и ассистент Наваля лично вручил ей.
Она аккуратно вернула бутылку на место, взяла два бокала и положила их в корзину с фруктами, затем схватила другую бутылку и поспешила вниз.
Садик находился в северо-западном углу замка. Солнце сюда почти не проникало — вековые деревья густо затеняли пространство, и, в отличие от большого сада, его нельзя было разглядеть целиком с первого взгляда.
Бай Жунь спокойно зашагала туда.
Мужчина сидел за длинным ореховым столом и читал письмо.
Хотя он выглядел погружённым в чтение, как только она приблизилась, он тут же обернулся.
Она кашлянула и, под его пристальным взглядом, села рядом, поставив корзину на стол.
— Что читаешь?
— Письмо от бабушки Отто. Она приглашает Рэю провести у неё осень для восстановления здоровья.
Наваль аккуратно сложил письмо и посмотрел на вино.
Бай Жунь взяла штопор и начала с трудом вытаскивать пробку. Он бросил на неё пару взглядов, потом взял бутылку и открыл сам.
— Зачем тебе пить вино именно сейчас?
Она лихорадочно сочиняла ложь.
— …Знаешь, Наваль, сегодня годовщина того дня, когда я провалила финал одного конкурса. Это так больно… Каждый год в этот день я пью немного вина, чтобы снять напряжение.
— …
Наваль посмотрел на два бокала, потом снова на неё.
Бай Жунь разложила фрукты по тарелке и небрежно махнула рукой.
— Сегодня ветер у реки такой прохладный и свежий, совсем не душно. Не хочешь выпить здесь пару бокалов?
Не дожидаясь ответа, она уже налила вино.
— Но я сегодня уже достаточно выпил на обеденном приёме.
— Отлично.
— Значит, ещё немного не повредит? У тебя же такая выдержка.
Глаза Бай Жунь засияли. Она вытащила монетку.
— Но просто пить — скучно. Не сыграть ли в игру?
Это была памятная монета из музея семьи Отто — пятьдесят франков с изображением картины Климта на обороте.
Он приподнял бровь.
— И какую?
Бай Жунь выпрямилась.
— Кидаем монетку. Кто угадывает — задаёт вопрос. Если не можешь ответить — выпиваешь весь бокал.
Он кивнул.
— У тебя сегодня отличное настроение. Совсем не похоже на человека, которому нужно «снять стресс».
— …
Бай Жунь крепче сжала монетку.
— Я буду подбрасывать.
Она подкинула монетку, та несколько раз перевернулась в воздухе и легла на ладонь.
— Угадывай!
— Орёл, — безразлично ответил Наваль.
Она раскрыла ладонь.
— Решка!
— Что хочешь спросить?
— Какова средняя плотность Сатурна в граммах на кубический сантиметр?
— ?
Она улыбнулась и подвинула ему бокал.
— Пей.
Во второй раз Бай Жунь угадала первой и с тех пор упрямо настаивала на том, чтобы всегда называть первой.
Наваль заметил подвох.
— Лилиан, ты слишком слабо подбрасываешь монетку. Никто так не делает.
— Правда? Я же бросаю нормально.
Он задумался.
— Ладно, спрашивай.
Бай Жунь приготовила целый список крайне странных и запутанных вопросов. Вскоре её собеседник начал терять ясность.
Он оперся локтем на стол, подперев ладонью висок.
Бай Жунь впервые видела его в таком состоянии: обычно он всегда был безупречно одет и собран, а теперь — полуприкрытые глаза, расслабленная поза… Это было редкое зрелище.
Но он был лишь слегка пьян. В какой-то момент он всё же угадал и спросил:
— Почему ты выбрала скрипку?
— Потому что это моя судьба.
Она уже собиралась снова подбросить монетку, но он остановил её, положив руку поверх её ладони.
— Ты ответила слишком кратко.
Бай Жунь слегка повернула голову и увидела, что его лицо осталось спокойным.
Как же ей завидно! У него даже в опьянении нет ни капли румянца — только лёгкая рассеянность во взгляде выдаёт состояние. А у неё, стоит выпить, как всё лицо пылает, и все сразу видят, что она пьяна.
— Ладно, расскажу. С самого детства, как бы ни звучали другие инструменты, стоило прозвучать скрипке — и мои уши, моё сердце тут же цеплялись только за неё. Только за неё.
— А, теперь я понимаю, — пробормотал он.
— Понимаешь? — Бай Жунь подняла на него взгляд.
Наваль потер переносицу, будто ему стало тяжело держать глаза открытыми, и тихо произнёс, словно сам себе:
— Это как будто есть человек, которого я люблю. Когда она оказывается среди других девушек, мои глаза видят только её.
http://bllate.org/book/4872/488708
Готово:
