Наваль поднял флакон. Тот оказался пустым, упаковка — слегка потрёпанной, будто бы лекарство давно выпили, а пустую бутылочку по привычке оставили в самом дальнем внутреннем кармане. На этикетке значился американский бренд, но поверх неё наклеили множество маленьких записок с китайскими иероглифами, полностью закрывшими оригинальную надпись.
Он не знал китайского языка.
Сначала он даже забеспокоился: не страдает ли девушка какой-нибудь сердечной болезнью? Но тут же понял, что зря волнуется.
После дождя последний луч заката проник в салон автомобиля и мягко лёг на каштановое пальто и золотистое обтягивающее вечернее платье, озарив спокойное личико девушки. В тёплом свете отчётливо виднелись нежные пушинки на щеках и здоровый румянец. Её дыхание было ровным и спокойным, никаких признаков недомогания не наблюдалось.
«…»
*
Бай Жунь не могла понять — сон это или явь, но точно знала, что находится в Китае.
Август. Воды реки Цяньтан поднялись, и в один из дней после занятий она проходила мимо набережной. Вместе с толпой зевак она протолкалась к самому краю берега. За спиной у неё был футляр для скрипки. Она еле держалась на ногах, глядя, как гигантские волны одна за другой несутся к берегу, словно водяные демоны, готовые унести всё живое в пучину.
Люди кричали от страха. Она, расталкивая толпу, с трудом пыталась выбросить скрипку в эту бушующую бездну, чтобы та навсегда исчезла в океанской глубине. Один из туристов заметил её странные действия и вовремя остановил:
— Эй! Девушка, что ты делаешь? Не надо так! Что случилось? Поговори со мной, тётушка здесь, всё решится… Но нельзя же так обращаться со скрипкой! Это же неэтично и неприемлемо с экологической точки зрения!
«…»
Очнувшись, Бай Жунь тяжело дышала, не понимая, почему ей приснился такой странный кошмар.
Она открыла глаза и почувствовала знакомое ощущение.
Стоп, разве на потолке снова эти изящные лепные узоры? Эти французские дома и правда…
Бай Жунь замерла.
Она резко села и обнаружила, что лежит на широкой мягкой кровати.
Незнакомая текстура постельного белья напомнила ей: это точно не её квартира.
Оглядевшись, она увидела свой футляр для скрипки, аккуратно поставленный на стол у окна. Шторы были задёрнуты, и инструмент не попадал под прямые солнечные лучи.
Ах да, ведь это такая красивая, милая скрипка, которая сопровождает её уже столько лет… Зачем же она в своём сне хотела с ней так жестоко расстаться?
Видимо, не стоит засыпать в чужих комнатах — начинаешь видеть такие ужасные сны.
*
Дом оказался довольно большим. Бай Жунь спустилась вниз и тихо, почти бесшумно, осматривала интерьер.
Повсюду были арочные двери — одна за другой, словно в лабиринте.
В разных залах стояли белоснежные скульптуры разных размеров, гармонично сочетавшиеся со светлыми стенами. Всё вокруг было белым, но углы оживляли зелёные растения, так что обстановка не казалась однообразной. У камина огромное зеркало в пол занимало половину стены, визуально расширяя пространство. Только в коридоре пол был выложен чёрно-белой шахматной плиткой, а в остальных комнатах — паркетом «ёлочкой». От диванов до штор использовались мягкие ткани, создающие уютную атмосферу. Поэтому, несмотря на тишину, дом не выглядел холодным или пустым.
Бай Жунь толкнула белые двустворчатые двери в углу и наконец попала в гостиную.
Справа, в уголке столовой, сидела девочка в фиолетовом свитере. Увидев Бай Жунь, она обернулась и ярко улыбнулась.
Увидев ребёнка, Бай Жунь на мгновение подумала, что всё ещё во сне и действительно попала в «замок», о котором та упоминала. Она ещё раз внимательно осмотрела интерьер, потом выглянула в окно, чтобы убедиться: за стеклом — обычный городской сад и улица, а не средневековые пейзажи.
— Куку!
Девочка, заметив, что Бай Жунь уже пришла в себя и выглядит вполне бодрой, весело поздоровалась и спросила:
— Как вы спали?
Бай Жунь подошла и села рядом, предложив больше не использовать вежливые формы обращения. Девочка тут же согласилась.
Бай Жунь помедлила, затем тихо спросила:
— Я… я вчера в машине случайно уснула, верно?
— Клой, принеси, пожалуйста, рулет с фисташками и карамелью и стакан молока, — обратилась Оперль к горничной, а затем ответила: — Да, Лилиан, ты спала очень долго — с вчерашнего вечера до девяти утра. Разве ты не голодна?
Бай Жунь потерла виски и вздохнула.
— Господин Наваль здесь?
Оперль небрежно махнула в сторону дальнего конца коридора, продолжая жевать круассан:
— Дядюшка Андре сейчас в гостевой принимает гостей. Похоже, у нашего винодельни возникли какие-то проблемы.
Когда горничная принесла завтрак, появился и управляющий — элегантный мужчина средних лет. Он представился и кратко объяснил, что произошло прошлой ночью.
Бай Жунь кивнула — теперь ей всё стало ясно.
Управляющий вежливо попросил её немного подождать: господин Наваль скоро подойдёт после совещания.
Бай Жунь снова кивнула, начала есть и спросила Оперль:
— Ты сказала «винодельня»? Какая винодельня? У вас есть винодельня?
Она предполагала, что речь идёт о небольшом винограднике, каких множество в Бордо.
— Шато Шансон.
Бай Жунь поперхнулась молоком.
Разве это не то самое шато, вина которого она недавно пробовала вместе с китайскими инвесторами за ужином? То самое, что владеет сотнями гектаров виноградников на юге Франции…
Она замерла, пытаясь вспомнить.
Вчерашний разговор в машине… о найме преподавателя музыки на время отпуска… если она не ошибается…
Все обрывки фраз вдруг всплыли в памяти.
Условия: проживание и питание за счёт работодателя.
Значит, она отказалась от предложения крупного винодельческого хозяйства?
Автор говорит:
Жунь сейчас такая жадина! Не подкинуть ли ей бутылочку питательного коктейля, чтобы она обменяла его на таблетку сожаления?
— Через пять минут ко мне придёт учитель французского, — сказала Оперль, взглянув на часы, и вздохнула. — Мне совсем не хочется заниматься. Он очень строгий — наверное, потому что я постоянно путаю окончания глаголов. Хорошо хоть, что этой осенью я пойду в школу.
Бай Жунь мысленно усмехнулась: «Вот и французские дети мучаются родным языком!»
— Лилиан, знаешь ли ты, что у дядюшки Андре потрясающая память? — продолжала девочка, болтая ногами и неспешно потягивая виноградный сок. — Хотела бы я обладать такой же! Он запоминает всё с одного раза.
Бай Жунь всё ещё думала о винодельне, но тут же вернулась в реальность и рассмеялась:
— Ах? Не верю. Я такое видела только по телевизору, в новостях. В жизни таких людей не встречала.
— Ну, не до уровня гипертимезии, конечно, но всё же гораздо лучше, чем у большинства, — пожала плечами Оперль.
«Если это правда, то завидую безмерно», — подумала Бай Жунь с лёгкой самоиронией: у неё самой, кажется, вообще нет памяти.
Через пять минут учитель французского пришёл вовремя. Оперль с сожалением помахала Бай Жунь и, следуя за управляющим, отправилась в кабинет на третьем этаже.
Бай Жунь осталась одна внизу.
Зимний свет, тусклый и холодный, пробивался сквозь ветви платанов и ложился на диван.
На улице царила тишина, прохожих почти не было, а опавшие листья подчёркивали унылость погоды.
Через несколько минут в конце коридора послышались шаги. Похоже, совещание закончилось: через отдельный выход из гостевой комнаты гости стали покидать дом, минуя главный зал. Бай Жунь видела через стекло, как мужчины в костюмах расходились по саду.
Она взяла сумочку и подождала ещё пару минут.
Никто так и не появился.
Тогда она встала и неспешно направилась к гостевой. Подойдя к двери, она заметила, что та приоткрыта, а внутри ещё кто-то есть.
За столом переговоров, спиной к двери, сидел мужчина в строгом костюме.
Рядом с ним стоял другой мужчина средних лет, чьё лицо было особенно примечательно: все черты были перекошены, щёки пылали, будто он вот-вот расплачется.
— Да, господин Наваль, я вынужден признать — это непростительная ошибка. Я выясню всё в течение недели: проблема ли в розливе или…
Наваль постучал пальцами по столу и прервал его:
— Думаю, проблема именно в тебе.
Его спокойный, ровный голос заставил комнату замереть на пару секунд.
Средний мужчина вскочил, стул громко заскрипел, и он в панике воскликнул:
— Что вы имеете в виду?! Это шутка?
— Я имею в виду, что ты уволен, Симон. Завтра на твоё место придёт новый управляющий.
— Но как?! Господин Наваль, вы же не серьёзно…
— Симон, надеюсь, ты молишься, чтобы я поверил — это просто ошибка.
Наваль положил на стол лист бумаги.
Симон взял его, пробежал глазами и побледнел:
— Нет! Вы не можете подать на меня в суд! У вас нет на это оснований! Как вы можете так поступить с рядовым менеджером…
Наваль открыл папку перед собой:
— Всё, что тебе удалось сделать в сговоре с тем винодельческим хозяйством, собрано здесь. Симон, я не люблю разговаривать с людьми, которые не понимают очевидного. Думаю, тебе лучше сразу сказать правду.
Наступила тишина — секунд на тридцать. Бай Жунь, стоя за дверью, задумалась, не уйти ли ей.
Наконец Симон дрожащим голосом прошептал:
— Хорошо… Я признаю. Меня наняло винодельческое хозяйство «Эйфелева башня», чтобы я сделал это. Но только потому, что моей матери срочно нужны сотни тысяч евро на операцию… Умоляю вас! Поскольку в итоге ничего страшного не случилось…
— Ничего страшного не случилось лишь потому, что мы вовремя всё обнаружили. Ты потерял голову, Симон, и не осознаёшь, какую юридическую ответственность несёшь. Ступай. Объясняй всё уже в суде.
— Нет! Это разрушит мою жизнь! Наваль, вы не можете быть таким безжалостным! Это же просто для вида перед прессой! Я бы никогда не допустил реальных проблем с вином! Я двадцать лет работаю на шато Шансон, ещё со времён вашего деда…
Он упал на колени и схватил Наваля за запястье, дрожа всем телом:
— Если вы решите уничтожить меня, моя мать умрёт от болезни…
Наваль отстранил его руку, остался сидеть на месте и холодно взглянул на него:
— Прости, но я не из тех, кто испытывает жалость. Более того, я с радостью доставлю судебное решение прямо в больницу, чтобы твоя мать собственными глазами увидела, что ты натворил.
Бай Жунь не до конца поняла, о чём речь, но видела, как Симон разрыдался — картина была по-настоящему жалкой.
Но на этом всё не закончилось.
Наваль, сидя в кресле главы, закинул ногу на ногу и спокойно произнёс:
— Знаешь, Симон, предатель, даже если он домашний пёс, не заслуживает сочувствия — даже если из-за этого разрушится вся его жизнь.
Бай Жунь сделала вывод: подчинённый допустил ошибку, но не причинил реального вреда, однако подвергся жестокому унижению.
Ей больше не хотелось смотреть. Она развернулась и вернулась в гостиную, тихо устроившись на диване.
Через пару минут появился Наваль.
Похоже, всё уже закончилось. Его выражение лица оставалось прежним. Увидев Бай Жунь, он кивнул и тихо поздоровался:
— Доброе утро, мисс Бай.
— Доброе утро, господин Наваль.
Его лицо было таким же невозмутимым — ни холодным, ни тёплым. Хотя они встречались всего несколько раз, это выражение уже будто отпечаталось у неё в памяти. А это для неё большая редкость.
Бай Жунь тут же встала, стремясь как можно скорее уйти:
— Спасибо вам за то, что приютили меня прошлой ночью. Я потеряла сознание из-за гипогликемии… Простите за доставленные неудобства.
Наваль сел, принял у горничной чашку кофе, сделал глоток и неторопливо спросил:
— Это действительно из-за гипогликемии?
Бай Жунь, уже взявшая в руки футляр для скрипки, замерла, обернулась и нахмурилась:
— Конечно.
Он коротко усмехнулся, сел прямо, будто собираясь перейти к делу:
— Мисс Бай, я не знаю, каким вашим словам можно верить. В музее вы думали, что мои партнёры не заметят, что вы — не профессиональный экскурсовод? Как вы полагаете, что они обо мне подумали после такого приёма?
Бай Жунь онемела.
Он говорил по-прежнему спокойно:
— Это были первые китайские инвесторы, с которыми я планирую сотрудничество по выходу на рынок Китая. Представляли ли вы, что если бы музейная экскурсия провалилась из-за вашей неподготовленности, это могло бы серьёзно повредить моим деловым переговорам?
http://bllate.org/book/4872/488683
Готово:
