Бай Жунь задумалась, как лучше всего загладить свою оплошность. Правда, по словам Ли Хуэй, едва её увезли в комнату отдыха, веселье на свадьбе сразу возобновилось — инцидент, похоже, никого особенно не смутил. В конце концов, невеста была ослепительно прекрасна: её платье сшил специально для неё Берни, один из ведущих итальянских модельеров. Кто бы не засмотрелся?
Бай Жунь видела это платье за кулисами. Оно воплощало королевскую сказку в духе ретро: юбка из тончайшего китайского шёлка, украшенная ручной вышивкой и изысканным кружевом, усыпанная жемчугом и драгоценными камнями. В нём чувствовалась строгая грация европейской знати Средневековья, но при этом оно оставалось удивительно лёгким, почти воздушным. Такое платье неизбежно притягивало все взгляды — и это, конечно, сыграло на руку Бай Жунь.
Подумав об этом, она немного успокоилась.
Однако чувство вины всё ещё терзало её, и она размышляла, как можно загладить вину, когда Ли Хуэй взяла пальто и сказала:
— Пожалуй, я уйду пораньше и отвезу тебя домой.
Из-за нарколепсии Бай Жунь не смела садиться за руль — даже права получать не стала. Ей постоянно приходилось либо вызывать такси, либо просить подвезти Ли Хуэй.
— Не стоит, — возразила она. — Разве ты не собиралась сегодня сфотографироваться с невестой? Да ладно тебе! Ты же спасла её, когда та чуть не утонула… Не переживай: даже в самый тяжёлый период болезни у меня никогда не бывало двух приступов за день. Вероятность такого — всё равно что дождь в ясный полдень…
Она не договорила — за окном хлынул дождь.
Солнце скрылось за тучами, и зимний ливень начал мочить тёмно-зелёную траву на широком лугу.
Бай Жунь: «…»
Ли Хуэй тихо рассмеялась и потянула её за руку:
— Ладно, тогда я попрошу мадам Дюран, чтобы её шофёр отвёз тебя домой. Как только доберёшься — сразу позвони.
·
В большом банкетном зале гости в роскошных нарядах беседовали и наслаждались вином.
— Конечно, я знаю, — говорила мадам Дюран молодому мужчине у шампанской башни, — это первая партия вина, которую ваш дед создал после Второй мировой войны. Оно обладает огромной коллекционной ценностью. Но помните: лучшее место для лучшего экспоната — в руках истинного ценителя.
Мужчина слегка улыбнулся, сделал глоток шампанского и спокойно ответил:
— Возможно. Однако, мадам Дюран, сегодня на вашей свадьбе гостей угощают вином из шато Ляфит. Не кажется ли вам, что это не слишком уважительно по отношению к коллекционным винам шато Шансон?
Мадам Дюран звонко рассмеялась:
— Не принимайте близко к сердцу! Всё оформление свадьбы придумал мой сын. Его выбор не отражает моего личного отношения. Я всегда отдавала предпочтение именно вашему шато Шансон. Если у вас будет время, загляните ко мне в Париж — вы увидите, что на всех бутылках в моём винном шкафу наклеены этикетки «Chateau La Chanson»…
Пока они разговаривали, Наваль почувствовал, как его левую руку, засунутую в карман брюк, схватили две маленькие пухленькие ладошки и слегка потянули.
Он опустил взгляд.
Перед ним стояла девочка с сияющими глазами и радостной улыбкой, которая быстро заговорила:
— Дяденька! Я уже решила, кого найму своим следующим учителем скрипки! Ту даму, что заснула во время исполнения! Пожалуйста, согласись…
Наваль кивнул мадам Дюран:
— Прошу прощения, минутку.
Он отвёл девочку в сторону, на проход.
Остановившись, он прищурился:
— Хватит, Оперль. За год ты уже сменила трёх учителей. У тебя больше нет права выбирать. Иди к Отто — он без дела. Не ходи за мной.
— Нет-нет, на этот раз я серьёзно! — Оперль горячо жестикулировала. — Ты же видел: та дама заснула прямо во время игры! Все смеялись! Это было веселее, чем выступление комика, которого пригласили сегодня! Наверняка она сама очень забавная…
Бровь мужчины слегка дёрнулась:
— С каких пор учителя музыки должны быть забавными? Ты ведь не собираешься учиться комедийному искусству.
— А откуда ты знаешь, что нет?
— …
Наваль строго произнёс:
— Довольно, Оперль.
Он развернулся, чтобы уйти, но ангельски милая девочка продолжала трясти его за запястье, умоляюще глядя на него:
— Дядя Андре, мне она нравится! Ну пожалуйста… пожалуйста…
Проходящие мимо гости начали бросать на них любопытные взгляды.
Наваль остановился, присел на корточки и погладил её пушистые кудри:
— Ладно. Если представится подходящий момент, я спрошу у неё.
— Значит, договорились!
— …
Никакого договора не было.
·
Пока Ли Хуэй отсутствовала десять минут, Бай Жунь и представить не могла, что в таком месте снова столкнётся с надоедливым однокурсником. Парень учился на духовых, играл на саксофоне и сегодня был приглашён на свадьбу как гость.
Заметив её, он сразу подошёл:
— Лилиан, с тобой всё в порядке? Я подумал, ты заболела, но Ли сказал…
Этого невысокого парня звали Габриэль. Однажды из-за недоразумения он решил, что Бай Жунь давно влюблена в него, и с тех пор то и дело намекал ей на всякие «странности».
— Со мной всё хорошо, — вежливо улыбнулась Бай Жунь, уже прикидывая, как бы от него избавиться.
— Я слышал, как мадам Дюран рассказывала гостям о тебе. Ты, оказывается, знакома с семьёй Дюран? А я думал, ты просто обычная студентка-иностранка… Хотя, конечно, у тебя есть музыкальный талант.
Бай Жунь с усилием улыбнулась:
— Нет, просто моя подруга с ними знакома.
Габриэль подошёл к панорамному окну, уставился наружу и начал вещать:
— Говоря о мадам Дюран… Все женщины ею восхищаются, правда? Хотя далеко не каждой женщине так везёт… Знаешь ли, много лет назад её муж, полковник, умер и оставил ей огромное состояние. К тому времени их дети уже выросли, так что мадам Дюран осталась на всю оставшуюся жизнь обеспеченной. Да и красива она до сих пор — могла бы в любой момент выйти замуж за миллионера…
Бай Жунь не находила, что ответить, и просто села на диван.
Пока она ждала возвращения Ли Хуэй, ей пришлось сидеть и слушать его бесконечную болтовню. Она обожала саксофон, но этот лысеющий саксофонист вызывал у неё только раздражение!
Раньше она не была предвзята к росту, но сейчас, глядя, как этот худой, как мумия, человечек в белом костюме важно расхаживает и рассуждает о величии Наполеона, она чувствовала лишь отвращение.
— Лилиан, с какого возраста ты начала заниматься музыкой?
Неожиданно услышав своё имя, Бай Жунь очнулась:
— Я? Я начала играть на скрипке в пять лет, до этого два года занималась фортепиано, чтобы заложить музыкальную базу.
— А я начал учиться саксофону немного раньше — в два года. Это довольно просто.
Бай Жунь: «…»
Габриэль продолжил:
— На самом деле, ты меня ещё не знаешь. Я очень самобытная личность. Я смотрю Чаплина, читаю Шелли. Мне часто кажется, что если бы в мире не было юмора и романтики, он был бы невыносимо скучен…
Бай Жунь не сдержалась и фыркнула.
— Твой смех сейчас был на ноте фа.
— А?
Габриэль нахмурился:
— Ты… не услышала? Ну конечно, абсолютный слух — это не у всех от рождения. Мне самому иногда тяжело — я постоянно ловлю звуки вокруг…
Улыбка Бай Жунь исчезла.
«Да врёшь ты всё», — подумала она.
·
Бай Жунь перестала отвечать и просто сидела, уставившись вдаль. Габриэль наконец почувствовал неловкость и через пару минут нашёл предлог, чтобы уйти.
Только тогда вернулась Ли Хуэй:
— Пойдём, Жуньжунь. Шофёр Дюранов уже развозит других гостей, так что я сама тебя отвезу.
Бай Жунь была вне себя от злости на того парня и всю дорогу жаловалась подруге:
— …Как он вообще может так разговаривать со мной? Ещё и думает, что обаятелен, будто любой девушке — большая удача получить его внимание! Может, даже поможет с видом на жительство! Да кто вообще на него посмотрит… — Бай Жунь ускорила шаг и машинально пробормотала по-французски: — Ненавижу этих французских мужчин!
Прямо перед ней появился знакомый высокий француз.
Авторская заметка:
Наваль: безэмоциональное лицо.jpg
Ли Хуэй и Бай Жунь шли к выходу, когда вдруг раздался мужской голос:
— Инес.
Это было французское имя Ли Хуэй, которым она почти не пользовалась. Знавших его было всего несколько человек.
Она сразу узнала голос, не обернулась и ускорила шаг. Но Бай Жунь не знала этого имени и, подумав, что Наваль знаком с Ли Хуэй, удивлённо обернулась — и увидела, как за Навалем идёт светловолосый юноша.
Сам Наваль, судя по направлению, тоже собирался уходить.
Сумерки зимнего дождливого вечера были настолько тёмными, что казалось, будто наступила ночь. В тот миг, когда их взгляды встретились, Наваль вежливо кивнул:
— Bonsoir, mademoiselle Lee.
Это простое приветствие вызвало у Ли Хуэй удивлённый взгляд.
Очевидно, он обращался именно к Бай Жунь.
Бай Жунь неловко кашлянула:
— Здравствуйте, месье Наваль.
Ли Хуэй на секунду замерла, вспоминая историю с музеем. Отто повернулся к Навалю:
— Ты ошибся?
Из-за дождя к арочному входу подбежал помощник Наваля, раскрыл чёрный зонт и напомнил:
— Месье Наваль, машина уже у тротуара.
Наваль кивнул, ещё раз взглянул на Бай Жунь и сказал Отто:
— Думаю, я не ошибся. Эта молодая дама — та самая мадемуазель Ли, которую ты нанял в качестве профессионального китайского экскурсовода по музею.
Слово «профессионального» заставило Бай Жунь почувствовать себя неловко.
Отто переводил взгляд с одной девушки на другую, ничего не понимая.
Ли Хуэй же всё поняла.
Она потянула Бай Жунь прочь, но Отто тут же преградил им путь своим высоким телом:
— Прошло столько времени, а ты всё ещё избегаешь меня, Инес? По-моему, это не очень по-дружески.
— Я никогда не дружу с обезьянами.
Отто нахмурился:
— Ты приветствуешь людей, сразу оскорбляя их?
— Но ты действительно недостаточно эволюционировал.
Бай Жунь стояла рядом и молчала.
Она смутно помнила причину их расставания. Ли Хуэй как-то сказала, что просила своего парня, родной язык которого — немецкий, выучить хотя бы один из двух — французский или английский, чтобы им было легче общаться. Но у него совершенно не получалось, и выучить французский для него было всё равно что забраться на небо. В итоге они расстались — так утверждала Ли Хуэй. Конечно, это звучало нелепо и, скорее всего, было выдумкой.
К тому же, судя по тому, что он сейчас говорил, его французский был вполне неплох.
Они поспорили ещё немного, прояснили ситуацию с музеем, и в итоге Ли Хуэй язвительно бросила:
— Я не знала, что музей принадлежит тебе. Иначе обошла бы Париж за полгорода, лишь бы туда не заходить.
Ли Хуэй и Отто расстались не в лучших чувствах: один вернулся к гостям, другой пошёл к машине.
Бай Жунь осталась ждать.
Отведя взгляд от дождя, она заметила, что Наваль смотрит на неё.
«…»
Мужчина стоял у белой арки в сером пальто, цвет которого сливался с хмурым небом. Половина его лица была погружена во тьму.
Он ничего не спрашивал.
Бай Жунь почувствовала лёгкое смущение, будто совершила что-то неправильное. В его взгляде сквозило презрение, которое невозможно было не заметить.
Она подумала, что он, вероятно, считает её прошлый «обман» недостойным даже спора.
Ха! Бай Жунь хорошо знала таких людей — потомков «знатных» французских аристократов. Хотя эпоха аристократии давно канула в Лету и остался лишь пустой титул, в их жилах всё ещё течёт гордая кровь, а в быту они сохраняют излишне сложные и устаревшие правила этикета. Снаружи они кажутся доброжелательными, изысканными и воспитанными, но совершенно оторваны от реальности.
http://bllate.org/book/4872/488681
Готово:
