Скоро прозвучит сигнал за тридцать секунд до старта, и все механики поспешно покинули стартовую зону. В мгновение ока площадка опустела — остались лишь двадцать пилотов «Формулы-1».
Загорелся светофор, и его огни один за другим начали гаснуть. В тот самый момент, когда погасла последняя лампа, над трассой раздался оглушительный рёв двигателей.
Энтузиазм зрителей вспыхнул мгновенно, а нервы всех команд напряглись до предела.
Поул-позицию на этом этапе занял Фрауд — победитель вчерашней квалификации и давний соперник Чжоу Сюаня. С самого начала гонки он первым прошёл первый поворот и возглавил пелотон.
Чжоу Сюань плотно следовал за Фраудом. В этот раз он был предельно сосредоточен и не позволял себе тех вольностей, что допустил накануне в квалификации.
В «Формуле-1» самый первый поворот — самый опасный участок трассы и место наибольшего числа аварий. Многие болиды здесь сталкиваются. На этом Гран-при Австралии столкновение произошло ещё раньше, чем обычно.
Уже в самом начале гонки два пилота из команд Земной группы врезались друг в друга. Один из болидов ударился боком в ограждение, получил серьёзные повреждения и не смог продолжить гонку.
Комментатор тут же выразил сожаление:
— Какая досада! Команда «Хаас» отлично выступила в квалификации: оба её пилота пробились в Q3, а в основной гонке уже на первом круге столкнулись!
— Вернём внимание к лидерам! Фрауд из «Ред Булл» первым прошёл первый поворот! За ним следует Чжоу Сюань из «Халло», но у болида «Халло», похоже, недостаточно мощная силовая установка! По прямой за ними уже настигают оба пилота «Мерседеса»!
— У Милтона из «Рено» повреждён правый боковой дефлектор — это явно влияет на баланс при прохождении поворотов!
...
Пока почти все зрители следили за противостоянием Фрауда и Чжоу Сюаня, сам Чжоу Сюань не испытывал особого желания немедленно решать исход борьбы с соперником.
Он объективно оценивал как собственные навыки и возможности машины, так и уровень Фрауда. Он знал: ещё несколько кругов он сможет держаться рядом, но на прямых отставание станет неизбежным, и тогда ему придётся обороняться от преследователей.
К слову, одним из тех, кто шёл следом, был его бывший напарник по команде — Бад из «Мерседеса».
В восемнадцать лет он дебютировал в «Формуле-1», а уже в девятнадцать выиграл этап чемпионата. Пресса называла его следующим богом «Формулы», предрекая ему великое будущее.
В третьем повороте Чжоу Сюань резко затормозил, сместился вправо, затем стремительно прошёл левый четвёртый поворот и выжал максимум на выходе. Его преследователь Бад, как и ожидалось, попытался обогнать в повороте, но излишняя поспешность привела к тому, что правый передний тормоз начал «плавать», и манёвр не удался.
В следующем повороте Чжоу Сюань, казалось, уже вылетел за пределы трассы, но под невероятным углом вырвался вперёд с внутренней траектории. Его тормозная система работала на пределе возможностей.
Бад из «Мерседеса» отстал. Расстояние, сокращённое на прямой, вновь увеличилось.
В боксах «Халло» Цзян Гуаньцзин вздохнула:
— Это же чистое безумие! Не зря его называют Богом Сюанем! На моём месте сердце точно остановилось бы от страха.
Чжоу Сюань прошёл поворот на грани фола, но делал это так, будто ехал по широкой автомагистрали.
Нань Ци тоже перевела дух и пошутила:
— Думаю, до того как твоё сердце остановится, шея у тебя точно сломается.
Все пилоты «Формулы-1» обладают чрезвычайно сильной шейной мускулатурой: ведь при каждом повороте они испытывают поперечную перегрузку от четырёх до пяти g. Под таким давлением вес головы вместе со шлемом многократно возрастает. У обычного человека шейные позвонки просто треснули бы.
Цзян Гуаньцзин потрогала собственную хрупкую шею:
— Точно. Только Бог Сюань способен на такое. Фраза «превосходя возможности машины» будто создана специально для него — человек круче болида!
Чжоу Сюань демонстрировал мастерство, явно выходящее за рамки возможностей болида «Халло». Казалось, он и Чэн Шомин управляют разными машинами.
Нань Ци улыбнулась и снова уставилась на цифры на экране. Зубчатый график сегментных времён продолжал пульсировать.
До самого финиша никто не мог позволить себе расслабиться.
На трассе лидер гонки, Фрауд из «Ред Булл», был вынужден сбавить скорость вслед за машиной безопасности, которая повела пелотон через опасный участок.
Именно в этом повороте произошла авария: на асфальте всё ещё оставались обрывки композитных материалов, и если болид на высокой скорости наедет на них, шины могут лопнуть.
Из-за появления машины безопасности все болиды, мчавшиеся со скоростью свыше трёхсот километров в час, были вынуждены резко сбросить темп. А поскольку шины «Формулы-1» — термомеханические, при низкой скорости они не могут поддерживать рабочую температуру. В результате на трассе возникла почти комичная картина: белая машина безопасности мчалась впереди изо всех сил, а следовавшие за ней болиды «Формулы-1» вынуждены были ехать слишком медленно и поэтому попеременно подруливали в стороны, чтобы искусственно поддерживать температуру шин.
Комментатор переключил звук на радио Фрауда из «Ред Булл», и в эфире раздался его чёткий, разъярённый возглас:
— Да что за чёрт! Неужели эта машина безопасности не может ехать быстрее?! Улитка быстрее катится!
Фрауд славился не только своим мастерством и многочисленными романами, но и вспыльчивым характером, о чём регулярно писали СМИ.
Услышав этот гневный выкрик, вся команда «Халло» не удержалась от смеха.
Цзи Чэнь даже снял бейсболку и хохотнул:
— Да ну его! Этот старикан Фрауд совсем обнаглел! Водитель машины безопасности — тоже профессионал, между прочим!
Нань Ци тоже рассмеялась до слёз.
Машина безопасности в «Формуле-1» — это AMG GT-R, самый близкий к гоночному болиду серийный автомобиль от «Мерседеса», поистине вершина суперкаров.
Но Нань Ци отлично помнила: в прошлом сезоне, когда Чжоу Сюань ещё выступал за «Мерседес», он на пост-гонке серьёзно пожаловался журналистам, что машина безопасности от «Мерседеса» слишком медленная и не позволяет поддерживать температуру шин.
Тем временем на трассе, видимо, услышав жалобы Фрауда, водитель машины безопасности начал давить ещё сильнее на газ. На повороте машину чуть не занесло, но пилоты «Формулы-1» всё равно продолжали подруливать, чтобы не остудить шины.
Картина была настолько жалостливой, что зрители едва сдерживали слёзы.
Пройдя аварийный участок, Фрауд из «Ред Булл» вновь ускорился. За ним следовал Чжоу Сюань, а третьим шёл Бад из «Мерседеса».
Появление машины безопасности сократило разрыв между пилотами.
Однако новая авария произошла внезапно.
На 31-м круге, между одиннадцатым и двенадцатым поворотами, Чжоу Сюаня вновь атаковал «Мерседес».
— О боже! Бад из «Мерседеса» снова бросает вызов Чжоу Сюаню из «Халло»!
— Господи! Они снова сражаются в апексе!
Пока Чжоу Сюань и Бад вели борьбу, вдруг произошло неожиданное.
Болид «Уильямс», которому полагалось уступить дорогу лидерам, внезапно выскочил на центр трассы — его подвеска, очевидно, дала сбой. Чжоу Сюань мгновенно изменил траекторию и едва избежал столкновения.
Но Бад, следовавший прямо за ним, не успел среагировать. Он сумел увернуться от «Уильямса», но в тот же миг врезался в болид Чжоу Сюаня.
Чтобы избежать удара, Чжоу Сюань вылетел на ограждение. Переднее антикрыло было разрушено, а правое заднее колесо лопнуло. Бад же, выровняв машину, мгновенно обогнал Чжоу Сюаня и устремился за Фраудом.
Всё произошло за считаные секунды. Даже комментатор замолчал на добрых десять секунд, прежде чем смог что-то сказать.
— Похоже, у болида «Уильямс» возникла проблема с подвеской, из-за чего он вышел из-под контроля и заставил двух пилотов за ним резко маневрировать!
— Болид Бада едва не столкнулся с машиной Бога Сюаня!
— Бог Сюань отреагировал молниеносно, но, к сожалению, полностью избежать столкновения не удалось! Правое заднее колесо лопнуло!
При проколе шины скорость болида резко падает. В «Формуле-1», где каждая секунда решает судьбу позиций, подобная авария фактически означает выбывание из борьбы.
Чжань Хоуфа, не отрывая глаз от экрана, выругался:
— Чёрт! Неужели «Уильямс» не может сделать нормальную машину?!
С трибун донёсся коллективный вздох разочарования, и этот звук достиг даже боксов «Халло». Вся команда будто лишилась последней надежды.
Все ставки делались на Чжоу Сюаня, и теперь эта внезапная катастрофа оставила всех в глубоком унынии.
Нань Ци тоже тяжело вздохнула, беспомощно глядя на мигающие цифры на экране.
И в этот самый момент в её беспроводных наушниках раздался спокойный, ровный голос Чжоу Сюаня:
— Помимо шины и переднего антикрыла, есть ли другие повреждения?
Нань Ци на мгновение замерла. После выхода на трассу пилот может общаться только с одним человеком — обычно с менеджером или стратегом команды. Она не понимала, почему связь Чжоу Сюаня переключилась именно на неё.
Она быстро пробежала глазами по экрану, усыпанному данными:
— В левой задней шине небольшой перепад давления, но это не критично.
— Хорошо. Пусть менеджер Цзянь подготовит боксы.
Нань Ци задержала дыхание и не удержалась:
— Бог Сюань, вы всё ещё собираетесь продолжать гонку?
— Да, конечно, — в голосе Чжоу Сюаня, несмотря на рёв двигателя, звучала уверенность. — Ты так веришь в мои силы, что я обязан оправдать твою слепую веру.
Чжоу Сюань не остановился после прокола, а продолжил мчаться по трассе на трёх колёсах.
Менеджер «Халло» Чжань Хоуфа, не дожидаясь указаний Нань Ци, сразу понял его замысел и закричал механикам:
— Быстро! Действуем! Бог Сюань заезжает в боксы! Гонка ещё не окончена! Все на пределе внимания! Если колесо плохо затянете — я вас лично прикончу!
Механики мгновенно заняли позиции, инженеры тоже напряглись.
Главный технический специалист Рэй Ли нахмурилась:
— Это пустая трата времени. Ты хоть понимаешь, насколько далеко он уже отстал?
Но никто не слушал её. Все были полностью сосредоточены.
Вскоре Чжоу Сюань въехал в боксы на повреждённом болиде. Техники молниеносно заменили шину и переднее антикрыло.
На Гран-при Австралии большинство команд обычно используют стратегию с одной остановкой, комбинируя ультрамягкие и супермягкие шины. «Халло» планировала заехать на пит-стоп на 35-м круге, чтобы надеть супермягкие шины, но из-за аварии пришлось менять планы досрочно.
После ремонта Чжоу Сюань выехал на трассу, но его позиция упала со второй до четырнадцатой. В это время Фрауд из «Ред Булл», возглавлявший гонку, уже завершал 32-й круг. Всего на Гран-при Австралии — 58 кругов.
Чжоу Сюань тут же начал атаковать. Его контроль над скоростью был безупречен: он почти без усилий обогнал пилота на 13-й позиции и стал подниматься вверх, обгоняя по одному сопернику каждые два круга.
В одном из поворотов он идеально прошёл траекторию и обогнал седьмого пилота. Из-за неровностей трассы днище болида ударилось о покрытие, и от этого вспыхнул яркий фонтан искр — зрелище было поистине великолепное.
Теперь перед Чжоу Сюанем оставалось всего шесть соперников — все из «марсианской группы», то есть пилоты «Мерседеса», «Феррари» и «Ред Булл».
http://bllate.org/book/4868/488373
Готово:
