Едва Нань Ци собралась рвануть к автомату с напитками, как Цзян Гуаньцзин уже торжествующе проглотила онигири.
— Проглотила.
Такой внезапный поворот ошеломил даже Ньютона со всеми его законами движения.
Нань Ци уже успела броситься вперёд, но теперь резко затормозила — едва не рухнув на пол от собственного импульса.
Цзян Гуаньцзин, наконец справившись с комком в горле и проглотив последний кусок, теперь с тоской посмотрела на подругу:
— Можно не минералку? Цици, я хочу чай с молоком.
Нань Ци ответила ледяным тоном:
— Ага.
— Садись, — сказал Чжоу Сюань. — Я сам закажу. Прости, не подумал заранее.
В радиусе километра как раз находился известный сетевой магазин чая с молоком — доставка должна была прийти быстро.
Цзян Гуаньцзин тут же взялась за телефон:
— Хочу чёрный сахар с бобами тапиоки!
Нань Ци последовала её примеру:
— Клубничный молочный коктейль, спасибо.
Цзи Чэнь тоже не отстал и даже добавил лести, подмигнув:
— Американо с сахаром, чмоки-чмоки, спасибо, родной!
Чжоу Сюань тут же метнул в его сторону ледяной взгляд, в котором ясно читалось: «Ты вообще имеешь право?»
Обычный человек сразу бы понял этот немой укор, но Нань Ци была не из таких.
Она смотрела на всё сквозь розовые очки «Чжоу-Цзи» и к тому же только что услышала, как Цзи Чэнь назвал Чжоу Сюаня «родным»!
«Чмоки-чмоки, спасибо, родной!»
Разве так говорят обычные друзья-мужчины?
Конечно нет!
И уж тем более «родной» — это же стопроцентное подтверждение!
Нань Ци пришла к выводу, что любовь Цзи Чэня и Чжоу Сюаня — настоящая трагедия: им приходится скрывать свои чувства ото всех!
Поэтому она решила деликатно выразить свою поддержку.
— Сюань-шэнь, мы же современные женщины с высшим образованием! Мы не предубеждены против любви между людьми одного пола!
Чжоу Сюань, который как раз оформлял заказ, замер. Он нахмурился и встретился взглядом с Нань Ци — её глаза сияли искренностью и невинностью.
Он смотрел три секунды и понял: она абсолютно серьёзна. В её взгляде читалась такая чистая, искренняя поддержка, что даже сердце изо льда растаяло бы.
«Чёрт возьми…»
Даже после расставания никто не смеет сомневаться в его ориентации!
Ярость Чжоу Сюаня вспыхнула мгновенно. Он начал перебирать в голове все недавние контакты с Нань Ци и понял: всё пошло не так с момента появления Цзи Чэня.
Теперь всё ясно — эта неблагодарная думает, что он и Цзи Чэнь пара.
Осознав причину недоразумения, Чжоу Сюань почувствовал, как давление вокруг него упало до ледяного минимума. Улыбаться или шутить стало просто невозможно.
Цзян Гуаньцзин молча достала телефон и уткнулась в новости. Цзи Чэнь послушно продолжил есть.
Нань Ци тоже моргнула своими невинными глазами и, последовав примеру Цзи Чэня, принялась механически есть рис, размышляя про себя: «Чжоу Сюань и правда высокомерный тип. Всего лишь намекнула на его отношения — и сразу в ярость впал! Какой тиран!»
Такая напряжённая тишина сохранялась до самого прибытия заказа. Курьер, как настоящий профессионал, доставил напитки прямо в столовую.
Цзян Гуаньцзин и Цзи Чэнь взяли свои стаканы, а Нань Ци потянулась за оставшимся.
«Дурачок, который отказывается от халявы, — дурак!» — подумала она и без колебаний воткнула соломинку в стакан.
Но после двух глотков почувствовала что-то неладное — это точно не клубничный вкус.
Она опустила взгляд на этикетку на крышке.
«Секретный свиной корм, большой стакан, семь частей сахара / мало льда / с кокосовым желе / с бобами тапиоки».
Свиной корм…
Корм…
Ко…
Подлец! Чжоу Сюань назвал её свиньёй!
Автор говорит: Сегодняшняя пара «Чжоу-Ци» заработала себе хлеб насущный благодаря одному стакану секретного свиного корма!
Выпив стакан «секретного свиного корма», Нань Ци больше не смогла есть — она была настолько зла, что наелась яростью.
Во время следующей свободной практики она сохраняла настолько серьёзное выражение лица, что вся инженерная команда «Халло» тоже стала серьёзной.
Гоночный болид Эйзеда, повреждённый ранее, успели отремонтировать к началу второй свободной практики, но, похоже, это мало что изменило — Эйзед занял лишь 14-е место и в основной гонке не получит ни одного очка.
Чжоу Сюань же показал отличные результаты как во второй, так и в третьей свободной практике, заняв третье место во второй.
Ба Ба так обрадовался, что даже открыл банку пива. А когда услышал новость о том, что одна из команд «Земной группы» получила штраф в пять тысяч евро за небезопасный выпуск болида, его радость достигла пика — щёки покраснели от счастливой улыбки.
Цзи Чэнь, который в пятницу заглянул на тренировку, в субботу после практики снова явился в гости.
На этот раз его привёл сам менеджер команды Чжань Хоуфа. Цзи Чэнь, в чёрной бейсболке и повседневной одежде, незаметно уселся рядом с Нань Ци. Она обернулась — и, конечно, испугалась.
— Ты ведь технический директор команды «Мерседес»! Даже если дружишь с Чжоу Сюанем, неужели обязательно приходить сюда перед квалификацией?
— Кто сказал, что я технический директор «Мерседеса»? — самоуверенно снял он кепку и театрально взъерошил свои длинные чёрные волосы.
Он ткнул пальцем в Чжань Хоуфа:
— Этот человек сказал, что теперь я технический директор команды «Халло». Поняла?
Чжань Хоуфа радостно улыбнулся, весь его вид выражал счастье. Он приложил толстый указательный палец к губам и прошептал Нань Ци:
— Пока не подписали контракт, так что держи в секрете!
«Мерседес» в этом году и правда не повезло. Нань Ци мысленно посочувствовала менеджеру Берри ещё секунду.
Она посмотрела на своего сияющего менеджера и не удержалась:
— Если контракт ещё не подписан, как ты осмелился привести его сюда? Боишься, что «Мерседес» пришлёт кого-нибудь, чтобы тебя проучить?
Сначала ты переманил их лучшего гонщика, теперь ещё и главного инженера! В «Формуле-1» всё держится на гонщиках и технологиях, а ты забрал у них обоих лучших. Это всё равно что выкопать чужую могилу!
Но старик не испытывал ни капли вины — наоборот, ему явно хотелось похвастаться перед всеми девятью командами.
Услышав её слова, Чжань Хоуфа смущённо кашлянул:
— Ну, он же должен участвовать в техническом совещании! Он и Чжоу Сюань столько лет работали вместе — кто лучше знает друг друга? С ним мы точно добьёмся лучших результатов.
Ранее все технические совещания велись исключительно Рэй Ли, главным техническим специалистом. Она единолично принимала все решения по настройке болидов и стратегии — даже стратег команды не осмеливался возражать. Хотя во второй практике Чжоу Сюань и показал неплохой результат, но по сравнению с его прежними почти безупречными выступлениями — этого было мало.
Нань Ци, как главный инженер по подвеске, тоже участвовала в совещаниях, но раньше они превращались в монолог Рэй Ли. Учитывая, что её семья — крупный спонсор команды, даже Чжань Хоуфа не решался возражать.
При мысли об этом Нань Ци с нетерпением ожидала реакции Рэй Ли, когда та увидит Цзи Чэня.
Сам Цзи Чэнь выглядел совершенно спокойно и даже утешил Нань Ци:
— Не переживай, контракт почти готов. Сейчас жду Хэ Сиюаня — он мой юрист, возможно, сегодня же подпишем.
Цзи Чэнь симпатизировал Нань Ци, особенно после совместного обеда. Он уже твёрдо решил, что именно эта хрупкая, добрая и талантливая девушка — та самая, кто сможет изменить Чжоу Сюаня!
Такая девушка — редкость! А Чжоу Сюань заполучил её благодаря глупому помолвочному договору!
Цзи Чэнь искренне завидовал удаче друга и ещё больше укрепился в решимости свести их вместе!
Менеджер Чжань Хоуфа тут же подхватил:
— Да! Как только подпишете контракт, вы станете техническим директором «Халло»! Ваш уровень не имеет аналогов! Без вашей поддержки даже Чжоу Сюань не сможет выиграть «Большой шлем»!
— Чжоу Сюань молчит, но я знаю: он жаждет вашего возвращения!
— Союз легендарного гонщика и лучшего инженера — это судьба! По-моему, вы с Чжоу Сюанем так же идеально подходите друг другу, как он и наш главный инженер по подвеске Нань Ци!
Ба Ба, похоже, с возрастом совсем перестал стесняться и откровенно льстил, чтобы заполучить Цзи Чэня.
Но в этот момент появился Чжоу Сюань — за ним следовал юрист Хэ Сиюань.
Чжоу Сюань уже был в гоночном комбинезоне «Халло» и, судя по всему, стоял у двери достаточно долго, чтобы услышать всю эту болтовню.
Он быстро окинул взглядом комнату, задержавшись на Нань Ци на три секунды — заметив её сияющие глаза, тут же отвёл взгляд.
Затем холодно уставился на спину Чжань Хоуфа.
Вчера он уже заподозрил, что эта неблагодарная думает, будто он и Цзи Чэнь пара. А сегодня менеджер перед квалификацией разносит слухи!
Это уже переходит все границы — выдумки, домыслы, фантазии!
Особенно раздражало, что Нань Ци смотрела на всё с восторгом, будто увидела подтверждение своей теории.
Нет ничего обиднее, чем когда бывшая девушка фанатеет от пары «ты и твой друг».
Чжоу Сюань едва сдерживался. Ему хотелось заказать Нань Ци ещё один стакан «свиного корма», чтобы она наконец-то пришла в себя.
Он ведь уже ясно дал понять, что хочет вернуть отношения! А эта дурочка вместо этого упорно верит в его «роман» с Цзи Чэнем?
«Чёрт возьми…»
Чжоу Сюань почувствовал, что вот-вот лопнет от злости, и решил направить гнев на менеджера.
— Кажется, вы говорили иное, когда подписывали со мной контракт.
Толстое тело Ба Ба дрогнуло, и все складки на нём задрожали.
Нань Ци, Цзи Чэнь и Хэ Сиюань молча выразили ему сочувствие.
Чжоу Сюань продолжил:
— Вы сказали: «Пока вы на трассе, даже на худшем болиде вы выиграете». Я плохо запоминаю — это были ваши слова?
Конечно, это были его собственные слова, его собственная «радужная лесть». Просто он не ожидал, что его когда-нибудь поймают на этом.
Чжань Хоуфа на мгновение замолчал, затем неловко засмеялся:
— А, ну, заместитель менеджера зовёт, мне пора! Прощайте, Сюань-шэнь!
Отличный предлог для побега!
Но Чжоу Сюань стоял у двери и холодно смотрел на него:
— Менеджер, впредь не шутите насчёт «судьбоносного союза».
— Да-да-да! Хорошо-хорошо! — закивал Ба Ба, как автомат.
Это был самый тяжёлый удар по его карьере мастера лести!
Ба Ба чуть не заплакал.
Как только менеджер ушёл, началось техническое совещание.
Чжоу Сюань всё время молчал, безучастно наблюдая за скрытой борьбой между Рэй Ли и Цзи Чэнем.
Нань Ци ожидала увидеть эпическую сцену: легендарный гонщик защищает своего друга, открыто встаёт на его сторону. Но вместо этого она слышала лишь безэмоциональные «ага», «угу», «ладно».
Разница между мечтой и реальностью оказалась размером с целую галактику.
http://bllate.org/book/4868/488367
Готово:
