Как и следовало ожидать, Ба Хэ вдруг заорал во всё горло:
— Сюань, пригляди-ка за своей невестой! Я попросил её перед гонкой чмокнуть тебя для вдохновения, а она не только отказалась — ещё и ущипнула меня!
В помещении мгновенно воцарилась тишина.
Чжоу Сюань без выражения смотрел на Нань Ци. Его глаза были спокойны, как глубокое озеро, в котором не дрогнёт ни одна волна.
Нань Ци выдержала его взгляд пару секунд, а затем очень медленно опустила свою гордую головушку.
Ей было невыносимо тяжело!
Почему у неё такой друг, как Ба Хэ?
Лучший друг Ба Хэ до сих пор не осознавал, насколько неловко стало в комнате. Когда Чжоу Сюань прижал ему лоб, словно заодно заблокировал и доступ к разуму.
Он продолжал болтать без умолку, раскрывая всё новые подробности:
— В первый же день, как ты пришёл, Сюань, Нань Ци прямо сказала! Мол, если ты попадёшь в нашу команду, она прижмёт тебя к стене и поцелует! И не просто поцелует — а по-французски, с языком!
Атмосфера стала странной. Со всех сторон на Нань Ци уставились любопытные взгляды.
Когда до её мгновенного ухода из жизни оставалась всего секунда, она услышала медленный, спокойный голос Чжоу Сюаня:
— Ты хочешь прижать меня к стене и поцеловать?
Нань Ци задержала дыхание. Кончики ушей незаметно покраснели.
Все её мимики кричали: «Я сейчас умру от стыда!»
Она ещё не успела ответить, как Чжоу Сюань продолжил:
— И ещё хочешь французский поцелуй?
Нань Ци: …
Боже мой!
Этот вопрос с прищуром… Почему ей так знакомо это ощущение дежавю?
Автор примечает:
Нань Ци: «Я и представить не могла, что глупость, сказанная мною в первой главе, вернётся ко мне в одиннадцатой. Я так тронута!»
Благодаря Ба Хэ Нань Ци на тренировочной сессии работала с необычайной продуктивностью.
— Сяо Цици, неужели ты так разозлилась на Ба Хэ, что решила взяться за ум? — Цзян Гуаньцзин с самого начала была в режиме «плаваю по течению»: не особо старалась, но и не ленилась настолько, чтобы Чжань Хоуфа сразу заметил. Семья Цзян не заблокировала ей карту, и зарплата от команды была слишком мала, чтобы заставлять Цзян-хуа отдавать душу делу.
К тому же она никак не могла понять, почему Нань Ци вдруг стала такой трудолюбивой. Ведь многое из того, чем она сейчас занималась, можно было спокойно поручить другим инженерам.
— Не упоминай его, — махнула рукой Нань Ци, не отрываясь от данных на экране. — Я рано или поздно умру от него.
К счастью, вскоре после вопроса Чжоу Сюаня началась первая свободная практика (P1), иначе ей пришлось бы ещё долго терпеть эту невыносимую неловкость!
И ведь именно сейчас, когда их отношения стали такими… неопределёнными!
Теперь единственное спасение — уйти с головой в работу, чтобы не вспоминать эти проклятые фразы: «прижать к стене» и «французский поцелуй».
Стоило только подумать об этом эпизоде — и всё лицо её будто светилось от радости.
— Ладно-ладно, не буду упоминать ни его, ни Сюаня, — послушно сменила тему Цзян Гуаньцзин. — Давай лучше поговорим об Эйзеде? Похоже, после этой гонки его отправят на скамейку запасных.
До прихода Чжоу Сюаня Эйзед был уважаемым пилотом команды «Халло», но теперь его положение стало крайне неудобным. Особенно после того, как на P1 он вылетел в гравийную зону и разбил машину.
Повреждения касались не только заднего антикрыла, но и переднего обтекателя. Плюс к этому, похоже, возникли проблемы с дифференциалом — успеют ли всё починить до второй практики (P2), большой вопрос.
— Я только что заглянула в боксы, — продолжала Цзян Гуаньцзин с явным злорадством. — Механики ругаются сквозь зубы, а лицо главного технического специалиста Рэй Ли такое мрачное… Наверное, починить будет непросто.
— Хорошо ещё, что авария не слишком серьёзная, — спокойно заметила Нань Ци. — Если бы повреждения оказались настолько критичными, что машину не успели бы восстановить до третьей практики (P3), он бы автоматически выбыл из квалификации и основной гонки. Думаю, Ба Ба просто вышвырнул бы его из команды, даже не дав место тест-пилота.
Согласно правилам FIA, пилот, не участвовавший хотя бы в одной из практик в субботу, не допускается к гонке.
Упоминая Эйзеда, Нань Ци невольно вспомнила итоги только что завершившейся первой практики.
Бад из «Мерседеса» — бывшей команды Чжоу Сюаня — показал лучшее время круга: 1 минута 23,597 секунды, опередив Фрауда из «Ред Булл» на 0,125 секунды. Чжоу Сюань занял пятое место.
Для команды «Халло» это, конечно, отличный результат, но для легендарного пилота Чжоу Сюаня — просто катастрофа.
Нань Ци тяжело вздохнула. Её давило гигантское чувство ответственности.
Если мастерство Чжоу Сюаня не изменилось, значит, виновата сама машина.
А она, как главный инженер подвески команды «Халло», боялась, что её система подвески станет тормозом для Чжоу Сюаня.
— Эй! Чжоу Сюань здесь? — раздался звонкий голос, сопровождаемый тремя лёгкими стуками в дверь.
У входа стоял темноволосый мужчина в кепке.
Сейчас был обеденный перерыв, и большинство сотрудников команды разошлись: кто пообедать, кто ремонтировать разбитую машину Эйзеда.
Кроме Нань Ци и Цзян Гуаньцзин в помещении никого не было.
Нань Ци внимательно вгляделась в лицо незнакомца под козырьком — показалось знакомым.
— Его нет, наверное, пошёл обедать. Попробуйте найти его у менеджера Ба Ба.
— Что?! Обедает с Чжань Хоуфа?! — мужчина в кепке так удивился, что резко сорвал головной убор и уставился на Нань Ци с возмущением: — Ты, как его невеста, позволяешь ему обедать с другим мужчиной?!
— Боже мой! Да это же Цзи Чэнь! — первой узнала его Цзян Гуаньцзин.
Перед ними стоял не кто иной, как Цзи Чэнь — восходящая звезда мира инженерии Формулы-1, признанный мастер аэродинамики.
Нань Ци тоже на секунду опешила, но быстро пришла в себя. Она помнила, что СМИ называли Цзи Чэня и Чжоу Сюаня «идеальной парой».
С учётом его кислого тона… Что такого ужасного в том, что Чжоу Сюань обедает с Ба Ба?
Взгляд Нань Ци стал многозначительным.
— Конечно, я могу это терпеть, — сказала она. — Разве вы не слышали, как Сюань заявил на пресс-конференции? Мы просто друзья. Скорее всего, помолвку скоро отменят.
Услышав это, лицо Цзи Чэня исказилось от ужаса:
— Что?! Нет, этого нельзя допустить! Вы не можете расторгнуть помолвку!
Если они расстанутся, Чжоу Сюань навсегда останется в плену воспоминаний о первой любви, будет хранить верность своей «белой луне» и никогда больше не почувствует радости от отношений! Это же ужас!
Цзи Чэнь, считающий себя лучшим другом Чжоу Сюаня, решил, что обязан предотвратить подобное развитие событий.
Первым делом — остановить расторжение помолвки, а лучше — подтолкнуть их к сближению!
Он так увлёкся своими мыслями, что чуть не расплакался от собственного благородства.
Но Нань Ци видела всё иначе.
Вспомнив странное поведение Чжоу Сюаня при упоминании расторжения помолвки, вспомнив фанфики про пару «Цзи Чэнь × Чжоу Сюань», вспомнив консервативность отца Чжоу и теперь — эту бурную реакцию Цзи Чэня на слова о расставании…
У неё родилась смелая гипотеза.
Она посмотрела на Цзи Чэня с материнской заботой и решила помочь.
— Я провожу вас к Чжоу Сюаню?
Цзи Чэнь растрогался до слёз. Какая добрая и чуткая невеста у его лучшего друга!
Она такая милая и невинная, а теперь ещё и сама предлагает проводить его! Как трогательно!
— Да! Спасибо огромное! — кивнул он, решив, что теперь именно он станет мостом, соединяющим сердца Чжоу Сюаня и его невесты.
И вот спустя пять минут Чжоу Сюань заметил, что между его невестой и лучшим другом воцарилась странная, почти святая гармония.
Они смотрели друг на друга с таким сочувствием, пониманием и нежностью, будто играли в «Кунфу-персик».
Нань Ци улыбнулась:
— Сюань, к тебе пришёл Цзи Чэнь. Наверное, он ещё не обедал. Закажи ему что-нибудь.
Цзи Чэнь растроганно кивнул — аура доброты Нань Ци засияла ещё ярче.
Посмотри-ка! Она даже подумала о еде! За все годы дружбы Чжоу Сюань ни разу не заказал ему обед!
Цзи Чэнь окончательно укрепился в решении свести этих двоих.
Он тепло взял за руку и Нань Ци, и её подругу Цзян Гуаньцзин:
— Инженеры всегда заняты, но нельзя же совсем не есть! Давайте сядем вместе! Пусть Чжоу Сюань закажет нам всем обед!
Чжоу Сюань, внезапно назначенный официантом:?
Неплохо, надо сказать.
Но Нань Ци энергично замотала головой:
— Нет-нет! Мы с Цзиньцзинь на диете, почти не едим в обед. Вы ешьте!
Цзян Гуаньцзин, неожиданно поставленная на диету:?
Честно говоря, даже она, лучшая подруга Нань Ци, не понимала, что происходит.
Она просто чувствовала голод, а еда пахла так аппетитно…
Однако Цзи Чэнь и Нань Ци не собирались сдаваться. Между ними развернулась настоящая словесная дуэль, где каждая фраза была наполнена скрытым смыслом.
Цзи Чэнь: — Я впервые обедаю в «Халло»! Нань-шифу, сядьте, пожалуйста, и расскажите мне, что тут вкусного! Мы могли бы заодно обсудить последние исследования в аэродинамике!
Нань Ци: — О нет! Мои знания слишком поверхностны, чтобы обсуждать с вами науку! Лучше спросите Сюаня — он с радостью вам поможет!
Цзи Чэнь: — Нет, я сказал — вы можете!
Нань Ци: — Нет, мне не важно, что вы думаете. Важно только то, что думаю я!
После нескольких раундов таких переговоров Чжоу Сюань, наконец, не выдержал.
Он понял: Цзи Чэнь пытается свести их, а Нань Ци, наоборот, изо всех сил пытается избежать общения с ним.
Но разве так трудно просто посидеть за одним столом?
Он с раздражением отложил ложку и прервал их:
— Все садятся. Обедаем.
Цзи Чэнь послушно уселся. Цзян Гуаньцзин спустя пару секунд последовала его примеру.
Нань Ци огляделась по сторонам, мысленно посочувствовала Цзи Чэню и тоже села.
Теперь ей всё было ясно: Цзи Чэнь, вероятно, боится сплетен, если будет обедать с Чжоу Сюанем наедине, поэтому и пригласил их в качестве прикрытия.
Чжоу Сюань быстро сделал заказ, и компания приступила к еде.
Питание пилотов Формулы-1 строго регламентировано диетологами команды и сильно отличается от обычного.
Нань Ци взглянула на тарелку Чжоу Сюаня — отварная куриная грудка — и потеряла аппетит.
Цзян Гуаньцзин, голодная до обморока (ведь первая практика в Австралии проходила с 12:00 до 13:30 по местному времени, а сейчас уже почти два!), начала есть с невероятной скоростью.
И, как это часто бывает, через пять минут она поперхнулась.
К несчастью, Чжоу Сюань не заказал суп.
— Я сейчас принесу воду! Держись, Цзиньцзинь! — Нань Ци в панике вскочила, испугавшись за подругу.
http://bllate.org/book/4868/488366
Готово:
