Сяо Янь молчал. Он лишь пристально смотрел на неё, и чем дольше вглядывался, тем глубже морщил лоб.
— Старший брат? Что-то не так? — спросила Юньсян. Она знала: Сяо Янь унаследовал всё учение мастера Чэнтяня. Раз сам мастер уже распознал её происхождение, то, вероятно, и старший брат тоже что-то увидел.
— Ты появилась неожиданно, но уже многое изменила, — сказал Сяо Янь, разгладив брови и полностью сбросив прежнюю суровость. Он спокойно кивнул и добавил: — Раз уж пришла, оставайся. Главное — следовать естественному ходу вещей.
Юньсян кивнула. Она не знала, сколько он разгадал, и могла лишь ответить:
— Благодарю за наставление, старший брат.
— Эй, старший брат! С тобой-то я уже привык, но младшая сестра — девушка и ещё ребёнок! Не мог бы ты быть помягче? Сказать хоть пару добрых слов? — вмешался Сыту Люфэн, подмигивая и подёргивая бровями. — И вообще, разве при первой встрече не полагается дарить подарок?
Сяо Янь бросил на Сыту Люфэна короткий взгляд, а затем обратился к Юньсян:
— Говорят, ты искусна в наблюдении за небесами?
Юньсян понимала, что об этом, скорее всего, уже знали, поэтому не стала скрывать:
— Не смею сказать, что искусна. Просто немного разбираюсь.
Сяо Янь кивнул:
— Учитель прожил удивительную жизнь. Я изучил искусство гадания и предсказания судеб, Люфэн освоил медицину и яды, а ты — наблюдение за небесами. Это прекрасно.
— Разве ты сам не наблюдаешь за звёздами по ночам? — вспомнила Юньсян слова Сыту Люфэна о Павильоне Наблюдения за Звёздами.
На лице Сяо Яня мелькнула лёгкая улыбка:
— Я просто люблю смотреть на звёзды ради удовольствия.
Юньсян… Она почувствовала, что явно что-то не так поняла. Такой серьёзный человек вдруг заявляет, что смотрит на звёзды «ради удовольствия»… Это было трудно переварить.
— Ладно, старший брат, хватит болтать! Если у тебя нет подарка для встречи, мы просто зайдём в твою сокровищницу и сами выберем что-нибудь, — сказал Сыту Люфэн, вспомнив обещание, данное Юньсян. — А если заодно и за меня выберешь — будет ещё лучше. Ты же знаешь, я совсем разорился!
Сяо Янь не стал возражать. Он просто велел слуге принести ключ и вручил его Юньсян:
— Бери всё, что понравится.
Юньсян не стала отказываться:
— Благодарю, старший брат.
Сяо Янь махнул рукой:
— Не стоит. Чжу Юэ — отличный выбор, он мне по душе. Да и ты ещё молода. Учитель велел мне заботиться о тебе, так что я не поскуплюсь.
— Чжу Юэ? — Юньсян на мгновение растерялась.
Сяо Янь приподнял бровь и посмотрел на Сыту Люфэна:
— Так и думал, что это твоё имя.
Сыту Люфэн почесал нос:
— Старший брат, мы пойдём выбирать подарки! Ты занимайся своими делами.
С этими словами он потянул Юньсян за руку, и они быстро исчезли.
Сокровищница, о которой говорил Сыту Люфэн, находилась внутри искусственной горки во дворе Сяо Яня. Он ловко открыл потайной механизм и повёл Юньсян вниз.
— Старший брат щедр, но каждый год разрешает мне выбрать только одну вещь. Видимо, к тебе он действительно благоволит, — сказал он.
Юньсян усмехнулась:
— Думаю, он просто боится, что ты перестанешь навещать его из-за страха, поэтому и заманивает сокровищами.
— Я тоже так думаю! — засмеялся Сыту Люфэн. — Хотя на самом деле я просто уступаю ему. Ведь он младше меня на два года! Просто раньше попался на глаза учителю.
Когда дверь хранилища открылась, мягкое сияние жемчужин осветило всё вокруг. Каменная комната была невелика — около тридцати квадратных шагов. Но даже по этим жемчужинам размером с кулак можно было понять: всё здесь обладало огромной ценностью.
— Быстрее! Лучшее оружие здесь! — Сыту Люфэн подвёл её к стеллажу. — Однажды старший брат спас одного человека, который оказался гениальным оружейником! А уж материалы у старшего брата — первоклассные. Каждый год сюда попадает одно-два отличных клинка!
Юньсян как раз не хватало оружия, поэтому она с интересом подошла к стеллажу и вскоре тоже обрадовалась.
Здесь было оружие на любой вкус. Юньсян внимательно рассматривала каждое изделие, но в голове уже зрела другая мысль. Мастерство оружейника неплохое, но материалы оставляют желать лучшего. Она вспомнила о содержимом своего пространства и невольно проговорилась:
— Интересно, согласится ли он делать заказы по нашим материалам?
Юньсян специализировалась на скрытом оружии, которого здесь не было. Её нынешние иглы из бычьего волоса были ещё недостаточно тонкими и не совсем подходили. Кроме того, она хотела изготовить больше защитных приспособлений — например, «Дождь из цветов груши» для близких.
Приняв решение, она перешла к осмотру других предметов. В подземной сокровищнице Сяо Яня хранилось множество вещей: от оружия и книг до картин, музыкальных инструментов, драгоценных камней, нефрита, антиквариата и прочих редкостей — глаза разбегались.
— Сестрёнка, вот это подойдёт! Выбери несколько вещей — пусть будут в приданое, — Сыту Люфэн принёс шкатулку с жемчужными украшениями. Жемчуг был разного цвета, но все жемчужины — крупные и идеально круглые. — Возьми это. Твоей сестре ведь уже исполнилось пятнадцать? Самое время подарить ей что-нибудь особенное.
Юньсян, вспомнив сестру, не стала церемониться и сразу взяла украшение — диадему в виде феникса. Всё изделие было сплетено из розовых жемчужин размером с вишню, а в клюве феникса сияла золотистая жемчужина диаметром в пять сань. Снизу свисали три нити мелкого розового жемчуга. На юге Дася есть море, но Сихуа — чисто внутреннее государство. Эти жемчужины явно морские, то есть солёноводные. Такой ровный жемчуг и столь изысканная работа стоили немалых денег.
Если надеть эту диадему на церемонию гицзи, это вызовет настоящий переполох. Правда, украшение было довольно тяжёлым и крупным, так что в повседневной жизни его, скорее всего, придётся хранить в шкатулке.
— Вот, сестрёнка, это от меня, — Сыту Люфэн сунул ей в руки маленький веер. — Посмотри, нравится?
Юньсян взяла веер и почувствовала его неожиданную тяжесть. Она осторожно раскрыла его и увидела, что это складной веер, вышитый золотыми и серебряными нитями. Хотя он был всего в два ладони величиной, на серебряной ткани красовалась величественная пион — просто роскошь!
— Благодарю, старший брат. Мне очень нравится.
— Если хочешь отблагодарить по-настоящему, испеки мне сегодня баранью ножку, — с улыбкой предложил Сыту Люфэн.
Юньсян кивнула:
— Это легко. Пойдёмте?
— Ты взяла для сестры только одну диадему? Слишком скромно! — Он снова поднёс ту самую шкатулку. — Забирай всё. Пусть будет в приданое.
— Это слишком много! — Юньсян покачала головой. Каждое украшение в шкатулке стоило целое состояние, особенно чёрная жемчужная нить размером с плод лонгана — за такую, пожалуй, можно было выкупить целый город. Раньше она думала, что наследство предков весьма ценно, но теперь поняла: сокровищница старшего брата затмевает всё.
— Бери. Оставь себе в приданое или раздари — неважно, — раздался голос Сяо Яня. Он вошёл в хранилище. — Всё это мёртвые вещи, ничего особенного.
Юньсян не стала притворяться и поблагодарила, убрав всё в пространство.
— Раз получила от тебя такой дар, не могу остаться в долгу. Ты любишь смотреть на звёзды, так что подарю тебе кое-что, что облегчит это занятие.
Сяо Янь заинтересовался:
— Что именно? Мне каждый раз так утомительно запрокидывать голову.
Юньсян улыбнулась:
— Не волнуйся. Просто найди мне несколько мастеров и разреши переделать верхний этаж Павильона Наблюдения за Звёздами.
— Это пустяк. Я сейчас же распоряжусь. Но нам пора идти — у меня важное дело, — сказал Сяо Янь. Он обычно держал лицо бесстрастным, так что по тону голоса приходилось угадывать его настроение.
Юньсян и Сыту Люфэн, услышав серьёзность в его голосе, последовали за ним в кабинет.
— Только что пришло известие из дворца: император, скорее всего, пожелает принять тебя, — нахмурился Сяо Янь, глядя на Юньсян. — Твой отец улучшил семена для посева, и Дася уже внедрила их повсеместно. Ты понимаешь, насколько важны зерновые для государства?
Юньсян кивнула:
— Они хотят получить у меня эти семена?
Сяо Янь подтвердил:
— Именно. Но не переживай. Говори прямо, что думаешь. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.
Юньсян почувствовала тепло в груди и улыбнулась:
— Эти семена я отдать не могу. Мои родные всё ещё в Дася, и отец — чиновник Дася. Пока государства дружат, всё в порядке, но если отношения испортятся, меня обвинят в государственной измене.
— Ты права, — кивнул Сяо Янь. — Я хорошо знаю императорскую семью. Нынешний император благоразумен и не станет ничего предпринимать. Но некоторые из принцев наверняка захотят присвоить себе эту заслугу.
— Старший брат, нам, похоже, придётся немного «пожертвовать». Если они не получат выгоды, не успокоятся, — с горькой усмешкой сказал Сыту Люфэн. — Все эти жадные твари…
— Не обобщай, — Сяо Янь поправил складки на одежде. — Пока вы не затеете чего-то вроде мятежа при дворе, я гарантирую вашу безопасность.
Юньсян задумалась и спросила:
— Старший брат, чтобы занять твоё положение, одного гадания мало? Ты ведь можешь предсказывать судьбу государства?
Сяо Янь редко, но улыбнулся:
— Да. Но только на два года вперёд.
Юньсян всё поняла. Положение Сяо Яня в Сихуа высоко, но нестабильно. В случае борьбы за трон он станет первой жертвой — ведь никто не захочет слышать от него, кто станет следующим императором.
— Старший брат, а ты не думал вернуться в Дася? — спросила она, решив переманить его. — У тебя столько богатств и талантов! Даже если не станешь Государственным Наставником, можно заняться чем-то другим или просто наслаждаться жизнью.
Сяо Янь покачал головой:
— Я дал обещание. Благодаря императору и князю Ли дело моего рода было пересмотрено. В обмен я должен оставаться здесь восемь лет. Осталось ещё четыре.
Вот почему князь Ли смог получить его письмо собственноручно.
— Не волнуйся, старший брат. Если они хотят выгоды, я их не разочарую, — сказала Юньсян. Она не хотела ставить Сяо Яня в неловкое положение, ведь ему ещё четыре года служить здесь. — В конце концов, им нужны лишь «выгоды». У меня в пространстве полно вещей, которые можно использовать для убеждения. Но семена и оружие я не отдам. Если однажды наши страны вступят в войну, я не стану снабжать врагов «патронами».
— Ладно, хватит! — Сыту Люфэн резко прервал их разговор. — Юньсян, не пора ли готовить ужин? Не бойся двора — я дам тебе кое-что, что защитит тебя в любой ситуации!
Юньсян, увидев его зловещую ухмылку, сразу поняла: речь шла о его фирменных «средствах для недоброжелателей».
— Хорошо, приготовь побольше. Возможно, они действительно пригодятся.
Во дворце пока не спешили с вызовом, и Сяо Янь начал ежегодную проверку учеников. На этот раз в ней участвовала и Юньсян, поэтому он пригласил обоих в кабинет.
— Сегодня я проверю ваши навыки, — спокойно начал он.
— Старший брат, я точно проиграю! Прости меня! — Сыту Люфэн снова попытался увильнуть.
— Хватит болтать, — сурово оборвал его Сяо Янь и повернулся к Юньсян: — А ты? Учитель обучал тебя боевым искусствам?
— Немного изучила лёгкие шаги, — ответила Юньсян, надеясь отделаться малой кровью.
Сыту Люфэн тут же указал на неё:
— У неё отличное скрытое оружие! В первый раз я чуть не попался!
— Скрытое оружие? — нахмурился Сяо Янь. — Не знал, что учитель владеет этим искусством.
Юньсян лишь улыбнулась, не отвечая. Она и сама не знала, чему именно обучал мастер Чэнтянь!
Сяо Янь встал:
— В таком случае отправимся в передний двор, в «Сун Тао».
http://bllate.org/book/4867/488204
Готово:
