Ван Цзинцзи кивнул. Большинство приходящих сюда искали стражников, так что он ничуть не удивился:
— Все мои парни надёжны. Они живут во дворе позади. Прошу следовать за мной.
Юньсян и её спутники прошли во внутренний двор. Сначала перед ними открылось довольно просторное пространство, а затем — ряды флигелей. Ван Цзинцзи громко крикнул:
— Эй, все выходите! Кто-то пришёл покупать людей!
Юньсян и её свита были поражены. Они, конечно, знали, что такое рынок слуг, но никогда не видели подобного способа продажи.
Вскоре около тридцати человек выстроились на пустой площадке двора. Юньсян внимательно осмотрела их: все обладали собранностью и силой духа, присущей людям, занимавшимся боевыми искусствами. Вид у них был действительно неплохой.
— Вот эти все, — честно признался Ван Цзинцзи. — Правду сказать, все они из деревни, которую недавно засыпало, когда разгневался дух горы. Многие считают, что они навлекли на себя гнев божества, и потому не решаются брать их к себе.
«Разгневался дух горы?» — подумала Юньсян. Скорее всего, это была селевая лавина. Она задумалась и спросила:
— Сколько из них не имеют семейных обременений?
— Этих четырнадцать, — ответил Ван Цзинцзи, доставая список имён и указывая на соответствующих людей, которые тут же перешли в сторону.
Среди них Юньсян заметила двух девушек и особенно присмотрелась к ним. Обе выглядели лет двенадцати–тринадцати, но были высокими — вероятно, благодаря многолетним тренировкам. На их больших пальцах виднелись мозоли, явное свидетельство упорных занятий.
Остальные тоже привлекли её внимание. Среди них была одна пожилая женщина лет пятидесяти с ясным, проницательным взглядом и прямой осанкой. Её движения были полны достоинства и воспитанности — явно не простая деревенская няня.
Именно такие люди больше всего нужны были Юньсян. В доме одни девушки, и кое-что делать неудобно. Да и за младшими служанками нужен глаз да глаз.
— Матушка, — обратилась она к пожилой женщине, — вы согласны уйти со мной? У меня не богатый дом, но слуг я держу по-хозяйски, с уважением.
В глазах женщины мелькнуло удивление. Её возраст уже делал её непригодной ни для охраны, ни для работы горничной, да и кулинарные навыки оставляли желать лучшего — потому её и не брали. А тут вдруг первая, кого спрашивают!
— Благодарю за доброту, госпожа, — ответила она. — Если не сочтёте мою грубость за обиду, то я с радостью уйду с вами.
Юньсян кивнула и обратилась ко всем остальным:
— Я беру людей только по их желанию. Кто захочет уйти со мной — пойдёт. Но сразу предупреждаю: если кто-то, уйдя, проявит вероломство, я не стану церемониться.
Эти люди уже несколько месяцев ждали здесь покупателя. Несколько красивых девушек ушли сразу, а остальных сторонились, считая их «нечистыми». Поэтому, услышав слова Юньсян, все без колебаний согласились.
Тем временем те, кого не выбрали, начали волноваться. У них были семьи, и найти хозяина им было ещё труднее. Один мужчина средних лет выступил вперёд:
— Госпожа! Вы уже проявили доброту, взяв матушку Хуа. Мы же лишь просим куска хлеба. Мы умеем не только охранять дом, но и охотиться, и землю пахать. Умоляю, возьмите и нас!
Юньсян нахмурилась, оглядывая трёх семей за его спиной. У говорившего — старый отец, жена и два сына лет семи–восьми. Слева — женщина с тремя детьми: старший мальчик лет пятнадцати–шестнадцати, две девочки младше возраста гицзи. Третья семья — молодая пара с пятилетней дочкой.
Видя, что Юньсян заинтересовалась большим числом людей, Ван Цзинцзи поспешил поддержать:
— Если в доме много работы, госпожа, лучше взять их всех. Кроме этой пятилетней девочки, остальные вполне сгодятся.
Девочка тут же расстроилась:
— Кто сказал, что я не умею работать? Я умею стирать, варить еду, я ещё… я ещё…
Она металась, пытаясь что-то придумать, но мать мягко положила руку ей на плечо и вышла вперёд, поклонившись:
— Раньше я была наставницей по игре на цитре и знаю несколько мелодий. Муж мой грамотный и владеет боевыми искусствами. А наша дочь… она ещё мала и мало что умеет. Если госпожа не сочтёт нас за обузу, мы клянёмся служить вам верно. Пусть лишь наша дочь вырастет здоровой… Ради этого мы готовы и в огонь, и в воду — ни на миг не дрогнув.
Глядя на эту пару, Юньсян вдруг вспомнила одну семью из первых дней Апокалипсиса. Тогда она только начала убивать зомби. Обычная пара, защищая ребёнка, привязала его к себе и сражалась до последнего. Муж, чтобы дать жене и ребёнку шанс убежать, нанёс себе два глубоких пореза. Свежая кровь привлекла всех зомби, и они бросились за ним. Но он бежал и продолжал резать себя, боясь, что хоть один зомби отстанет и погонится за его семьёй.
Юньсян закрыла глаза. Она до сих пор помнила, как уголки его губ дрогнули в улыбке, а в глазах читалась и боль утраты, и надежда.
Она не была бесчувственной — просто Апокалипсис закалил её сердце.
Открыв глаза, Юньсян спокойно сказала Ван Цзинцзи:
— Хорошо. Я покупаю всех ваших людей. Да Сюэ, оформи с ними контракты на продажу. Да Хань, найми повозки. Вместе с Сяоханем отвези их в префектуру Дунсюань и размести во владениях у подножия гор Чуюнь. Распредели простые обязанности. Всё остальное я решу по возвращении. Матушка Хуа, вы старше всех — позаботьтесь о них в пути.
Матушка Хуа почтительно поклонилась и, уже обращаясь к ней как к хозяйке, произнесла:
— Как прикажет госпожа.
Сыту Люфэн подошёл ближе:
— Зачем тебе столько людей? У вас и так сорок–пятьдесят слуг.
Юньсян улыбнулась:
— Мне и этого мало. Сейчас у нас два дома — у горы Чу Юньшань и в префектурном городе — и много людей не нужно. Но когда мои дела расширятся, мне понадобится посылать «Двадцать четыре сезона» в разные места. Эти тридцать шесть человек — ключевые кадры, их нельзя тратить впустую.
Лю Юньлянь уже не молода. Когда выйдет замуж, ей понадобятся надёжные люди. Лю Юньян пойдёт на службу. Хотя этих людей я и покупаю сама, по возвращении братья, сёстры и Юньшэн сами выберут себе прислугу. Я не стану вмешиваться — чтобы потом не было недоразумений, когда они заведут свои семьи.
Распорядившись, Юньсян направилась к выходу вместе с Сыту Люфэном. Тот уже забыл о своём раздражении и с воодушевлением заговорил:
— Здесь очень вкусно готовят баранину. Давай пообедаем здесь… Ты чего делаешь!
Последние слова были обращены не к Юньсян. Та усмехнулась, увидев перед собой Байли Синь, стоящую на коленях с выражением глубокого унижения на лице.
— Вам нужны люди! — упрямо сказала Байли Синь, глядя на рассерженного мужчину. — Возьмите и меня!
Она укрепилась в решимости: только такой выдающийся мужчина достоин её! Ведь в романах, которые она читала, героини часто начинали с должности служанки или наложницы, а потом становились полноправными супругами и вызывали зависть всех вокруг.
Байли Синь слегка прикусила губу. Она переродилась в этом мире — значит, она главная героиня этой истории! У неё есть «золотой палец удачи», и сразу после пробуждения она встретила такого замечательного мужчину! Её жизнь обязательно будет прекрасной!
Не обращая внимания на зевак, она громко заявила:
— Меня зовут Байли Синь. Моя жизнь висела на волоске, но этот господин спас меня. Я хочу служить ему всю жизнь в знак благодарности!
— Ещё не видел, чтобы благодарность требовала насильственной продажи! — возмутился Сыту Люфэн и уже собрался уйти, но Юньсян схватила его за рукав:
— Старший брат по наставнику.
Байли Синь резко повернулась к Юньсян, насторожившись. В древности, особенно в романах, такие обращения, как «старший брат» и «младшая сестра», часто означали нечто большее.
Юньсян улыбнулась:
— Эта девушка преследует нас уже давно, плача и умоляя стать твоей служанкой. Купи её.
Зеваки, услышав это, загалдели:
— Разве благодарность не выражается браком? Зачем продаваться в слуги?
Лицо Байли Синь слегка покраснело:
— Я из хорошей семьи! Просто ради благодарности хочу служить господину, а не… не…
— Не из-за его богатства и положения? — холодно вставила Сюэюэ. — Наш господин уже не раз отказал вам. Зачем вы так пристаёте?
Ляньюэ, видя, что хозяйка улыбается, добавила:
— У нас и так много прислуги, а сейчас мы только купили тридцать с лишним человек. Если госпожа чувствует себя неловко, лучше совершите добрые дела — это и будет платой за долг. А насчёт службы… подумайте хорошенько.
— Раз вы уже купили столько людей, неужели не найдётся места и для меня? — Байли Синь посмотрела на Сыту Люфэна. — Я, Байли Синь, не могу оставаться в долгу! Обязательно верну долг за спасение!
Юньсян лукаво улыбнулась:
— Старший брат, если тебе неудобно, что скажут люди — мол, пользуешься чужой благодарностью, — я сама куплю эту девушку и подарю тебе. Так и слухов не будет, и её желание исполнится.
Сыту Люфэн, взглянув на её улыбку, почувствовал мурашки по коже, но кивнул:
— Благодарю за заботу, сестра по наставнику. Раз так, не сочти за труд.
Байли Синь обрадовалась: оказывается, Сыту Люфэн не отказывался от неё, а лишь боялся запятнать репутацию! Теперь она даже по-доброму посмотрела на Юньсян и послушно пошла подписывать контракт на продажу.
Юньсян улыбалась всё более многозначительно. С Байли Синь она не знала, как поступить. Теперь же та сама подставилась. Контракт на продажу — отличная вещь.
* * *
— Синь, пора подавать фрукты госпоже, — спокойно сказала Сюэюэ.
Байли Синь была младшей дочерью из Долины Сто Цветов, но с самого пробуждения, опираясь на свои «современные знания», она ни разу не пострадала. И вдруг её заставляют служить другим? Невозможно!
Увидев, что Байли Синь делает вид, будто не слышит, Сюэюэ повторила:
— Быстрее. Госпожа скоро проснётся, нам нужно ехать в переднюю повозку.
Да Хань и Сяохань уехали с тридцатью людьми. Теперь Да Сюэ и Сяо Сюэ правили двумя повозками. Когда уставали, некому было сменить — приходилось останавливаться. Юньсян же не страдала: часто прогоняла всех и оставалась в повозке одна, на самом деле отдыхая в своём пространстве. А Сюэюэ, Ляньюэ и Байли Синь по очереди должны были ехать в передней повозке и прислуживать.
— Тот, кому я должна служить, там не едет, — угрюмо бросила Байли Синь.
Сюэюэ усмехнулась. Ляньюэ спокойно сказала:
— Не знаю, кому вы раньше служили, но здесь всё просто: ваш контракт на продажу находится у нашей хозяйки.
Лицо Байли Синь изменилось:
— Ваша госпожа обещала отдать меня Сыту Люфэну!
Ляньюэ подняла глаза и посмотрела прямо в лицо Байли Синь:
— Вы ошиблись. Не «ваша госпожа», а «наша госпожа».
Сюэюэ прикусила губу:
— Вы новенькая, ещё не привыкли к своему положению. Давайте так: я и Ляньюэ по очереди сходим с вами.
Лицо Байли Синь почернело:
— Я не пойду.
Ляньюэ холодно взглянула на неё:
— Не знаю, какие порядки были в вашем доме, но у нас непослушных слуг бьют до инвалидности и бросают в горы на съедение волкам.
http://bllate.org/book/4867/488195
Готово:
