— Наконец-то мы от них отделались! — вздохнула Сюэюэ, лишь убедившись, что карета скрылась за поворотом. — Этот молодой господин Сунь просто невыносим! Всё время пялится по сторонам с таким похабным взглядом! Я уже не раз ловила себя на мысли, что хочется подсыпать ему яда в еду!
Ляньюэ лёгким шлепком по плечу осадила её:
— Да ты что! При госпоже такое говоришь!.. Меня вот жаль ту госпожу Сун. Наша хозяйка и намёками, и прямо в лоб ей объясняла, а та всё упрямо не видит. Кто же не замечает, что в этом молодом господине Суне одни проблемы!
Юньсян вспомнила старую поговорку — мол, у влюблённых женщин рассудок на нуле — и тоже не удержалась от улыбки:
— Каждый сам выбирает свою дорогу, и винить некого. Но у меня такое дурное предчувствие: с этим молодым господином Сунем нам ещё не раз придётся встретиться.
Сюэюэ и Ляньюэ переглянулись. Юньсян усмехнулась:
— По-моему, крепость Шилибао скоро станет чужим мечом в чужих руках.
Сюэюэ склонила голову набок:
— Я за эти дни разузнала немного: крепость Шилибао славится не только тем, что её хозяин, Сун Тяньгань, обладает выдающимся боевым мастерством, но и тем, что он чрезвычайно благороден и любит заводить друзей. Поэтому многие охотно следуют его приказам. Похоже, у него немалая сила, и влияние его распространяется далеко за пределы самой крепости.
Юньсян кивнула:
— Именно поэтому за ним и охотятся. Всюду находятся те, кто строит козни его семье. Просто непонятно, чего именно хочет этот человек.
Впрочем, теперь пути разошлись, и не стоит тратить силы на чужие заботы. Юньсян с наслаждением полулежала в карете, отправив Сюэюэ и Ляньюэ в заднюю повозку, плотно закрыла дверцу и вновь вошла в своё пространство.
Хорошенько вымывшись, она вдруг вспомнила, что среди запасов есть несколько передвижных деревянных домиков-вилл. Но сейчас она не осмеливалась их доставать — у неё ещё не было достаточной силы, чтобы защитить себя. А вот шатёр — отличная вещь! За пределами прохода Муцзиньгуань постоялых дворов почти не найти. Тогда можно будет ставить шатёр — пусть Да Хань и остальные спят под крышей, а не на деревьях, мёрзнут.
— Юньсян, ты уже спишь?
Услышав голос Сыту Люфэна снаружи, Юньсян поспешно вышла из пространства:
— Старший брат, что случилось? Подожди немного.
Она привела себя в порядок и открыла дверь:
— В чём дело?
Сыту Люфэн указал на небо:
— Твой сапсан вернулся.
Юньсян велела остановить повозку и вышла наружу. Увидев её, сапсан сделал пару кругов и спустился вниз. Она погладила его по голове и сняла с лапки цилиндрик с запиской.
— Этот уездный судья — человек первого императорского сына. Неужели наследники уже не могут ждать?
Она передала записку Сыту Люфэну.
— Император ещё не стар. Если наследники действительно начали действовать, значит, они слишком торопятся, — покачал головой Сыту Люфэн. — Арбалеты на руку, которыми пользуются Кирины-стражи, действительно попали туда из лагеря Гу Мо? Похоже, и у него не всё спокойно. Только вот кто именно сейчас охотится на тебя — неизвестно.
Юньсян нахмурилась, перечитала записку дважды и вдруг улыбнулась:
— А давай-ка сыграем в игру по его правилам. Устроим «разрыв» с Гу Мо и посмотрим, какая рыба клюнёт!
Они переглянулись и рассмеялись. Юньсян погладила сапсана по голове:
— Иди к своим птенцам. Только не улетай далеко от нас.
Сапсан, казалось, понял её, кивнул, потерся о её ладонь и недовольно крикнул.
Юньсян знала — он хочет попасть в пространство. Она ласково похлопала его по спине:
— Хороший мальчик, ступай.
Сапсан нехотя взмыл в небо.
— Эта птица совсем одичала! — покачал головой Сыту Люфэн. — Слушай, мы уже дней семь как покинули деревню Каошаньцунь, и дорога становится невыносимо скучной. Не найти ли нам развлечения?
Юньсян поняла, что он снова не может усидеть на месте, и спросила:
— А что интересного поблизости?
— Впереди — уезд Дачюань. Там в каждом доме есть родник, повсюду вода. Самое знаменитое — лодки-павильоны на озере Байцюань. Там множество наложниц-артисток, все — и умом, и красотой славятся, и все их обожают. Если интересно, могу сводить тебя посмотреть.
Юньсян сердито взглянула на него:
— Старший брат, тебе бы вести себя прилично! Если хочешь пойти — иди сам, зачем меня тянешь? Я ни за что не пойду!
— Ха-ха, шучу! — засмеялся Сыту Люфэн. — Ночной рынок в Дачюане невероятно знаменит, очень оживлённый. Давай поторопимся и завтра уже заночуем там — тебе будет где развлечься.
Каждый год он проезжал этим маршрутом, потому знал все места как свои пять пальцев.
Юньсян кивнула:
— Ночной рынок — это можно. Тогда поспешим.
Они два дня ехали без остановок и к закату добрались до уезда Дачюань. Сыту Люфэн повёл всех в гостиницу, расположенную совсем близко к ночному рынку.
Он только вышел из комнаты, освежившись, как увидел, что Ляньюэ уже собирается готовить ужин. Он поспешно остановил её:
— Не трать силы на готовку! На ночном рынке продают всё, что душе угодно. Сегодня я щедро угощаю вас всех — ешьте, пока не надоест!
Ляньюэ прикрыла рот ладонью, улыбнулась и вежливо поклонилась:
— Благодарим вас, господин.
Юньсян вышла, переодевшись в простое хлопковое платье с застёжкой спереди, на голове — лишь пара жемчужных цветков. Она выглядела как дочь зажиточной семьи, совершенно неприметно.
— Сегодня у вас выходной. Отдыхайте как следует. Я пойду гулять со старшим братом по наставнику, а вы свободны — ходите, где хотите. Но два правила запомните крепко: первое — не ищите драк, но если кто-то сам полезет, не бойтесь защищаться! Главное — берегите себя. Второе — до часа Хай все должны вернуться. Поняли?
Убедившись, что все кивнули, она добавила:
— Ляньюэ, раздай каждому по десять лянов. Тратьте с умом.
Не дожидаясь дальнейших распоряжений, она схватила Сыту Люфэна и первой выскочила из гостиницы, направляясь прямиком к ночному рынку.
— Юньсян, не беги так быстро! А то какой-нибудь молодой господин заметит и утащит в служанки! — поддразнил Сыту Люфэн.
Юньсян не придала этому значения. После перерождения её отец и брат уже попадали в ловушку красотки, сестру даже уездный судья приметил. А вот она сама, будучи ещё юной, подобных неприятностей не знала. Видимо, классический сюжет «перерождённая героиня неминуемо подвергается домогательствам» придётся подождать ещё несколько лет.
* * *
Юньсян и Сыту Люфэн вышли на улицу ночного рынка. Сыту Люфэн шёл, раскачивая веер. Он и без того был красив, а с лёгкой небрежностью в облике притягивал к себе все взгляды. Юньсян незаметно отодвинулась от него, чтобы не пострадать от чужого внимания.
Товары на рынке не отличались изысканностью, но благодаря дальности пути здесь встречались интересные местные особенности. У Юньсян с детства сохранилась привычка собирать всё подряд — добродетель, приобретённая в эпоху Апокалипсиса. Поэтому всё, что ей нравилось, она тут же покупала и просила доставить прямо в гостиницу.
— Юньсян, видишь тот лоток с вонтонами впереди? Пойдём, съедим по миске — вкус просто отменный! — Сыту Люфэн редко хвалил еду, так что это точно стоило попробовать. Юньсян кивнула и последовала за ним.
— Прошу садиться! — пожилая женщина протёрла стол и скамейки. — Три начинки: с морепродуктами, свининой и вегетарианская. Большая миска — пять монет, маленькая — три.
Сыту Люфэн небрежно уселся:
— Мне большую миску со всеми начинками.
Старушка внимательно его разглядела:
— А, это же ты, парень! Целый год не виделись. А сегодня почему без своей молодой жены?
Она бросила взгляд на Юньсян:
— Это твоя младшая сестра?
«Молодая жена?» Юньсян почувствовала, что затронула что-то интересное, и с насмешливым видом посмотрела на Сыту Люфэна. Тот неловко кашлянул:
— Бабушка, вы шутите... Откуда у меня...
— Сыту Люфэн!
Гневный женский голос заставил его вздрогнуть. Он швырнул на стол лян серебра и пустился бежать:
— Бабушка, вот деньги за еду!
Юньсян изумлённо наблюдала, как он скрывается в толпе, а вслед за ним, словно вихрь, помчалась девушка в голубом платье.
— Это... — старушка растерялась.
Юньсян спокойно улыбнулась:
— Бабушка, дайте мне ту же миску, только маленькую.
— Сейчас, сейчас! — старушка поспешила на кухню.
Юньсян с интересом смотрела в сторону, куда скрылся Сыту Люфэн. Кто же эта женщина, раз второй брат по наставнику так её боится?
Вонтон подали — оказалось, на курином бульоне. Юньсян сделала глоток и почувствовала насыщенный, свежий вкус. Она аккуратно откусила кусочек вонтона — действительно, очень вкусно.
— Госпожа Сыту... вернее, должна звать вас госпожой Лю?
Юньсян не отреагировала, продолжая есть с той же изящной грацией, от которой даже простая еда казалась изысканной.
— Хозяйка, дайте и мне такую же миску.
Некоторое время они молча ели напротив друг друга. Когда Юньсян закончила и положила палочки, собеседник поднял глаза. Увидев, что даже бульон выпит до капли, он с лёгкой насмешкой произнёс:
— Неужели, госпожа Лю, вы не ужинали?
Юньсян поняла его намёк, но не обиделась. Беречь еду — добродетель, особенно в эпоху Апокалипсиса. Поэтому она никогда не оставляла еду, даже дома готовила строго по количеству едоков. Семья Лю была крестьянской и знала цену хлебу.
— Сунь Лянькунь, что тебе нужно? — холодно спросила она, глядя на сидящего напротив. Перед ней и вправду был никто иной, как Сунь Лянькунь. — Неужели семья Сун уже полностью в твоих руках?
Сунь Лянькунь не стал скрывать:
— Не только семья Сун. Ещё неожиданно досталась должность помощника управляющего управой утешения, хоть и всего лишь шестого ранга, но зато людей в подчинении много.
— Поздравляю, — равнодушно ответила Юньсян.
Сунь Лянькунь прищурился:
— Госпожа Лю, давайте говорить прямо: наш повелитель высоко ценит ваше искусство наблюдения за небесами и хочет дать вам блестящее будущее.
Юньсян бросила на него ледяной взгляд:
— Так ты поверил, что я ученица мастера Чэнтяня?
— Раньше не верил, — покачал головой Сунь Лянькунь. — Но когда рядом с вами появился Сыту Люфэн, всё стало ясно.
Юньсян усмехнулась:
— Похоже, слава моего старшего брата широко известна.
— Нет, Сыту Люфэн — как дракон: виден лишь его хвост, а головы никто не видел. Лишь немногие встречали его в лицо, — Сунь Лянькунь вынул из-за пазухи портрет. — Но недавно кто-то объявил награду за его поимку, и мне посчастливилось увидеть этот рисунок.
Юньсян даже не потянулась за портретом, лишь мельком взглянула на него и подивилась воображению Сунь Лянькуня — изображение не имело ничего общего с оригиналом.
— Слушай сюда: даже если ты будешь полагаться только на отца, ты всё равно останешься лишь дочерью чиновника. Но если согласишься служить нашему повелителю, он пожалует тебе титул уездной госпожи. А твоему старшему брату, если убедишь его присоединиться, предложит пост главного судьи в Императорской аптеке.
Юньсян презрительно усмехнулась:
— Главный судья Императорской аптеки — это какой ранг? Твой брат будет кланяться каждому встречному, разве это лучше, чем нынешняя свобода?
— Если не захочет занимать должность — пусть сам назовёт желание, — самодовольно поднял подбородок Сунь Лянькунь. — Ты ещё молода. С титулом уездной госпожи, быть может, найдёшь себе достойного мужа.
Лицо Юньсян стало ледяным:
— Я скажу тебе одно: я остаюсь самой собой и не стану чьей-то рабыней. Ни ваш повелитель, ни другие наследники — никому я служить не буду. Можешь быть спокоен.
— Лю Юньсян! — голос Сунь Лянькуня стал зловещим. — Подумай хорошенько! Не думай, что Гу Мо защитит тебя от всех бед. В рядах Кирина-стражей идёт жестокая борьба. Ты уже давно стала занозой в глазу многим из-за близости к Гу Мо! Если не определишься со своей позицией, боюсь, везде окажешься не ко двору.
http://bllate.org/book/4867/488193
Готово:
