Лю Юньян, увидев скачущего к нему Мэн Цинфу, слегка сжал губы, но всё же окликнул:
— Мэн-дэ, я здесь!
Мэн Цинфа спешился — в седле ему было неудобно — и, расталкивая толпу, пробрался к Лю Юньяну. Убедившись, что с ним всё в порядке, облегчённо выдохнул:
— Живой — и слава богу! А твои родные? Мои люди уже в пути.
— Ты как здесь оказался? — спросил Лю Юньян. Вокруг него стояли слуги и стражники, так что самому ему даже руки поднимать не пришлось.
— Да брось! Как я мог не приехать! — Мэн Цинфа вытер пот со лба. — Как только услышал новость, сразу бросился сюда! А ты тут спокойно стоишь! Лучше бы отошёл подальше.
— Мэн-дэ, сегодняшняя твоя помощь навсегда останется в моём сердце, — тепло произнёс Лю Юньян. — Пойдём, отступим назад. Впереди пусть разбираются другие.
Юньсян, глядя на Мэн Цинфу, улыбнулась:
— Этот человек и вправду благороден.
— Да, неплох, — согласился Гу Мо, устремив взгляд вдаль. — Время пришло. Я пойду туда, а ты здесь закрой дверь и бей собак.
Юньсян рассмеялась:
— У меня тут в основном обычные горячие головы. Я лишь вычленю тех, кто скрывается среди них с дурными намерениями. А у тебя-то, поди, снаружи настоящие солдаты Линского принца?
— Верно, и не просто солдаты — в полном обмундировании и с оружием! Не хочешь взглянуть?
Гу Мо будто всерьёз приглашал, но Юньсян покачала головой:
— Ступай сам. Я ведь не чиновник империи, чтобы вмешиваться в такие дела. Мне достаточно, чтобы моя семья была в безопасности.
Она не собиралась играть в героизм, лояльность или преданность трону — лишь бы близкие были целы.
Гу Мо усмехнулся и, легко оттолкнувшись носком, исчез из виду. Юньсян же неторопливо спустилась по лестнице и направилась во двор.
Лю Чэншуан, получив известие, решил, что пора действовать. Он приказал отряду с арбалетами на руках немедленно выдвинуться во двор.
— Наследный принц Линский пытается поднять народ на бунт и устроить мятеж! Все, кто не причастен к заговору, немедленно сложите оружие! Обещаем казнить только зачинщиков!
— Не слушайте его! Убейте его скорее!
— Свист! — и ещё один человек рухнул на землю. Чжоу Чжи на дереве явно набирался опыта.
Лю Чэншуан махнул рукой, и арбалетчики выстроились в боевой порядок. Это зрелище многих горожан испугало.
* * *
Гу Мо поднялся на городскую стену, где его уже ждал Гао Шуан.
— Господин, это действительно наследный принц Линский.
— Хм, — Гу Мо не удивился — он и так всё знал. — Как обстоят дела?
— Эти люди уже провозгласили его новым властителем и подняли знамя «восстановления справедливости». Говорят, собираются захватить префектуру Дунсюань и сделать её своей вотчиной.
— Ох, и смелость же у него! — Гу Мо посмотрел на приближающуюся толпу. — Хорошо хоть перестал прятаться. Надоело мне за ними гоняться.
Гао Шуан тоже усмехнулся:
— Говорят, он уже облачился в мэнфу и надел корону, называет себя «сюда»!
— Умён, не спорю: надел мэнфу, а не императорскую мантию, — покачал головой Гу Мо. — Но теперь у него полно улик для обвинения в мятеже.
Перед воротами уже собралась большая толпа. Однако лишь немногие были настоящими солдатами — остальные, в разношёрстной одежде, явно были простыми горожанами, подстрекаемыми заговорщиками.
Посередине, на роскошной колеснице, запряжённой четырьмя конями, восседал юноша в мэнфу и короне. Он что-то шепнул своему приближённому, тот поскакал вперёд и громко крикнул:
— Эй, наверху! Линский возвращается в свою вотчину! Открывайте ворота!
Префектура Дунсюань и вправду когда-то была вотчиной Линского. Но тот, будучи любимцем покойного императора, так и не покинул столицу, а земли лишь платили налоги его семье, не находясь под прямым управлением.
Стражники у ворот, заранее подкупленные, почтительно ответили:
— Ваше высочество вернулись! Сейчас откроем!
Ворота распахнулись. Однако войска Линского не спешили входить — сначала они загнали в город толпу горожан. Те, ничего не подозревая, всё же почувствовали неладное.
— Почему нас пускают первыми?
— С каких это пор простолюдины идут впереди государя?
— Неужто засада?
— Говорят, Линский мятежник!
Толпа заволновалась, но солдаты с обнажёнными мечами окружили их, и людям ничего не оставалось, кроме как покорно идти вперёд.
— Ваше высочество, всё спокойно. Только что получили весточку из города: семья Лю уничтожена. Никто не осмеливается выйти на улицу, в управе пусто, даже префект с семьёй скрылся.
— Быстрый же он! — вздохнул Линский. — Жаль семью Лю — все талантливые люди. Если бы они служили мне, великое дело не за горами было бы.
— Ваше высочество, сейчас не до сожалений. Может, займём управу?
Линский кивнул:
— В путь!
Колонна двинулась к управе. В этот момент кто-то в толпе закричал:
— Бегите! Кто куда! Линский — мятежник! Нас используют как щит!
Едва прозвучали эти слова, как со стен полетели арбалетные болты, сбивая солдат с коней. Началась паника — люди бросились врассыпную.
— Защищайте государя!
Линский в ужасе спрыгнул с колесницы и вскочил на коня:
— Воины! За мной — к управе!
И, не дожидаясь строя, он помчался вперёд. Арбалетный залп нарушил порядок, солдаты растерялись и стали думать лишь о собственной шкуре, бросаясь вперёд без команды. В суматохе погибло ещё больше людей.
Гу Мо, наблюдая за этим с городской стены, покачал головой с усмешкой:
— Всё же разрозненная толпа, а не армия. Думал, что, надев мундиры, сможет покорить мир? Смешно.
Эти люди годами прятались в горах, добывали руду, ковали оружие, но боевых навыков у них — ноль. Даже с мечами в руках они беспомощны.
— Господин, зато в одном они преуспели.
— В чём? — нахмурился Гу Мо.
Гао Шуан хихикнул:
— По крайней мере, отлично умеют прятаться! Иначе как бы им удавалось скрываться столько лет?
Гу Мо усмехнулся:
— Перестань дурачиться. Прикажи окружить их — ловим в бочке.
— Есть, господин!
Линский с несколькими десятками верных приблизился к управе. Внутри царила тишина. Один из приближённых закрыл за ними дверь и прошептал:
— Это Гу Мо! Проклятье! В столице не смогли его удержать! И никто не сообщил, что он вернулся!
— Арбалеты Кирина-стража — вещь необычная. Будь они у нас, мы бы не оказались в такой ловушке, — вздохнул Линский. — Что делать теперь?
Ещё вчера он был полон надежд, а сегодня — словно беглый пёс. Помолчав, он сказал:
— Жив останемся — будет и дрова рубить. Разойдёмся, спрячемся снова. Без моего приказа — ни шагу наружу.
— Но, ваше высочество! Наши войска ещё сражаются за город! Может, ещё не всё потеряно...
Линский махнул рукой:
— План был почти идеален, но в городе бунта не вышло, да и Гу Мо вернулся раньше срока. Всё дело в нашей неподготовленности.
Десятилетия уединения сделали их наивными, лишили хитрости и изворотливости.
— Пока Гу Мо жив, нам не свершить великого дела! Жаль, что несколько лет назад он чудом выжил. Иначе сегодня, используя этих глупцов, мы бы захватили Дунсюань.
— А теперь...
— А теперь у вас только один путь — сдаться и умереть, — перебил его голос.
На стенах управы появились арбалетчики, все нацелены на них.
— Вы!.. — телохранители окружили Линского.
Гу Мо чуть заметно махнул рукой:
— Огонь.
Болты полетели градом. Люди пытались отбиваться мечами, но плотность залпа была слишком велика.
Линский, в отчаянии подняв глаза к небу, закричал:
— Нет! Небеса! За что ты так со мной?!
И, выхватив меч, попытался вонзить его себе в грудь. Но Гу Мо не позволил ему так легко избавиться от страданий.
— Дзинь! — раздался звонкий звук: Гу Мо метнул в него нефритовую подвеску и выбил клинок из руки.
Несколько мастеров из отряда Кирина-стража мгновенно скрутили Линского и крепко связали.
Гу Мо холодно бросил:
— Смотрите, чтобы он дожил до столицы.
Услышав слово «столица», Линский вдруг блеснул глазами. Он опустил голову, стиснул зубы и молча покорился судьбе. Гу Мо нахмурился: почему в его глазах мелькнула надежда? Неужели в столице есть кто-то, кто может его спасти?
— Господин? Господин! — Гао Шуан позвал его несколько раз. — Народ разогнали, мятежники уничтожены. Прикажете ещё что-нибудь?
Гу Мо подавил тревожное предчувствие:
— Обыщите поместье клана Ми. Ищите тайные ходы и подземелья. Особенно тщательно проверьте то место, о котором я говорил. А также доставьте Ван Тяньцзэ и его мать — допросим как следует.
* * *
— Всё это похоже на сон, — сказала Чжоуши, выглядывая из кареты. — Где тут был бунт?
Юньсян и Юньлянь переглянулись и улыбнулись.
— Мама, Кирины-стражи заранее всё подготовили, — пояснила Юньсян. — Если бы отец не был нашим префектом, кто бы выжил из его семьи? Если бы Кирины не были наготове, эти подстрекатели могли бы натворить ещё больше бед!
Чжоуши кивнула:
— Слышала, мятежники грабят города, особенно богатые дома.
— Говорят, богатые жестоки, но мы-то никогда не поступали несправедливо, — заметила Юньлянь. — Наши работники получают больше других, да и в праздники всегда дарим им припасы.
— Именно! — подхватила Юньсян. — Те, кого подстрекали, просто жадны! Линские обещали им награды, а большинство мечтало поживиться в богатых домах во время хаоса.
— Вот и слава земледелию! — вздохнула Чжоуши.
Сёстры рассмеялись.
— Кстати, мы купили два поместья под городом, — сказала Юньлянь. — Теперь не придётся волноваться о свежих овощах!
— Надо бы построить в саду теплицу из стекла, — предложила Юньсян. — И красиво, и практично.
— Сейчас только середина второго месяца. К концу месяца построим — и у нас будут первые овощи! Отличная идея! — одобрила Чжоуши. — К тому же у тебя в печи полно битого стекла — как раз пригодится.
— Мама, ты не знаешь, насколько оно востребовано! — засмеялась Юньлянь. — Тот самый наследный принц Чжао каждый день присылает письма с просьбой прислать товар. Юньсян вчера дома сидела и сетовала — не хватает рабочих рук!
Чжоуши не ожидала такого успеха:
— Юньсян, зря я согласилась включить доходы от печи в общую казну.
— Мама, мы же одна семья. Этот товар ценен, да ещё и наследный принц нас поддерживает — самое место в семейном деле, — возразила Юньсян. — К тому же «Люйли» приносит немало прибыли. Многие платят большие деньги, лишь бы пообедать на верхнем этаже.
А главное назначение «Люйли» — сбор сведений. Благодаря отличной звукоизоляции, туда любят приходить обсуждать важные дела. Именно поэтому Кирины-стражи долго не могли раскрыть заговор, но в итоге узнали всё именно оттуда.
http://bllate.org/book/4867/488183
Готово:
