— Юньлянь теперь дочь чиновника седьмого ранга, так что выдать её замуж за первого встречного — немыслимо. Я приглядывалась к нашим местным знатным семьям, но ни одна из них не годится нашей Юньлянь. Как раз недавно мой зять зашёл ко мне и упомянул, что у него в префектурном городе есть дядя, владеющий крупной шёлковой торговлей. Дом его — старинный и чрезвычайно богатый. У дяди есть единственный сын от главной жены, всего на три года старше Юньлянь, и до сих пор не женатый! Да ещё и сюйцай! В будущем непременно станет чиновником! Может, мне устроить свидание? Пусть ваши семьи познакомятся?
Юньлянь заметила, как лицо Юньсян стало холодным, и спросила:
— Ты его знаешь?
Юньсян кивнула:
— Да уж не просто знаю! Этот тип — совсем нехорош! Я думала, он уже одумался после прошлых дел, а он опять на тебя глаз положил!
Юньлянь поспешила спросить, в чём дело, и Юньсян рассказала сестре историю о «певице, упавшей на колени с мольбой о спасении, и бездушном молодце, ушедшем прочь». Юньлянь сначала почувствовала облегчение, а потом разозлилась:
— Да он просто отвратителен!
Там, в другой комнате, Чжоуши всё это время слушала и, узнав, что речь идёт о префектурном городе, немного заинтересовалась:
— Я сама не могу решать такие дела. Подожду до вечера, посоветуюсь с главой семьи. Всё-таки брак детей — дело серьёзное, нельзя торопиться.
Госпожа Ли могла только кивнуть:
— Тогда поскорее принимайте решение! Такая прекрасная семья, такой замечательный юноша… Если упустите — будете жалеть!
— Хорошо, завтра же дам вам ответ, — сказала Чжоуши, заметив, что госпожа Ли всё ещё сидит и не уходит, и не зная, что ещё сказать.
Юньсян взяла Юньлянь за руку и повела обратно в комнату:
— Тётушка Ли, вы как раз вовремя пришли! Я уже собрала новогодние подарки. Пусть слуги отнесут их вместе с вами.
Госпожа Ли радостно кивнула:
— Юньсян, ты такая хозяйственная! Как только твоя сестра выйдет замуж, я обязательно подыщу и тебе хорошего жениха.
Улыбка Юньсян стала многозначительной:
— Заранее благодарю вас, тётушка. Ляньюэ, прикажи слугам вынести подарки для четвёртого дедушки и проводи тётушку Ли обратно в «Полдня досуга».
Чжоуши наконец проводила гостью и с облегчением выдохнула.
Юньсян рассмеялась:
— Мама, я смотрела на вас — вы же сами слушали с таким интересом!
Чжоуши улыбнулась:
— Сначала мне тоже не понравилось, но когда услышала, что семья из префектурного города, сразу заинтересовалась. Я давно решила выдать твою сестру поближе к дому — не хочу, чтобы она осталась в Каошаньцуне.
— Человека, о котором говорила тётушка, я видела. Выглядит неплохо, и правда сюйцай, — кивнула Юньсян. Увидев, как глаза матери загорелись, она продолжила: — Но у него, хоть и нет законной жены, уже есть три служанки-наложницы и две наложницы. Мама, вы хотите выдать сестру за такого?
— Конечно, нет! — хлопнула Чжоуши по столу. — Эта госпожа Ли! Кого только не приведёт! Просто возмутительно! Думаю, твоему отцу пора побыстрее написать те правила рода! Кто захочет взять нашу дочь в жёны — должен быть верен одной!
Юньлянь тоже облегчённо вздохнула:
— Эти правила нужно писать, но, боюсь, придётся подождать, пока не избавимся от тётушки Фан! Иначе отец сам не сможет быть примером!
Юньсян, услышав смешные слова сестры, тоже засмеялась:
— Сестра права. Мама, скорее откажи тётушке Ли. Я слышала, что в столице самые заботливые семьи специально держат дочерей подольше дома — выходят замуж в семнадцать-восемнадцать лет. Кто знает, надолго ли мы задержимся в префектурном городе? Там мы чужие, не стоит торопиться с браком.
* * *
Новогодняя ночь прошла неплохо для всей семьи, не считая тётушки Фан и её бесконечных выходок. Наутро первого дня Нового года Чжоуши и Лю Чэншуань заняли почётные места в главном зале, ожидая, чтобы раздать детям красные конверты.
Лю Юньян не успел вернуться к Малому Новому году, поэтому сегодня встал рано и уже стоял в зале, беседуя с родителями и ожидая остальных.
— Папа, мама! Брат, ты такой ранний! — засмеялся, вбегая, Юньшэн. — Наверное, не спалось от мыслей о ваших красных конвертах?
В зал вошли Юньлянь и Юньсян и хором рассмеялись:
— Ты думаешь, все такие, как ты?
Семья весело болтала, когда в зал вошла тётушка Фан, опершись на Сюэюэ. Заметив взгляд Чжоуши, она нарочито выпятила живот, хотя он был совсем незаметен.
Чжоуши внутренне усмехнулась, решив, что тётушка Фан просто клоун, прыгающий перед публикой, и нахмурилась:
— Раз тебе тяжело стоять, отойди в сторону.
Тётушка Фан поблагодарила и сама села на стул. Лю Юньян не выдержал:
— Какого ты рода, чтобы сидеть, когда все стоят?
Тётушка Фан растерянно взглянула на Юньяна, а потом повернулась к Лю Чэншуаню и заплакала. Лю Чэншуаню было невыносимо неприятно, но он всё же выдавил из себя:
— Тебе нездоровится. Пусть Сюэюэ отведёт тебя обратно.
Тётушка Фан хотела что-то сказать, но Чжоуши резко хлопнула по столу:
— Хватит! В такой день! Ты что, несчастная? Убирайся!
Юньлянь и остальные с трудом сдерживали смех. Сюэюэ, следуя знаку Юньсян, подошла и взяла тётушку Фан под руку, чтобы увести. Та же хотела лишь одного — нарушить покой семьи, ведь нестабильность в женских покоях ведёт к хаосу во всём доме. Она притворно прикрыла живот:
— Ой, живот болит! Госпожа, вы меня напугали! Господин, господин, мой ребёнок…
— Быстро позовите лекаря и отведите её обратно, — сказала Юньлянь, взглянув на Сюаньюэ. Сюаньюэ помогла Сюэюэ увести тётушку Фан. Гуаюэ спросила:
— В такой день вряд ли найдётся лекарь.
— Тогда и не надо, — равнодушно ответила Юньлянь.
Когда тётушка Фан ушла, семья снова повеселела. Пятеро детей взяли циновки, встали на колени перед Чжоуши и Лю Чэншуанем и хором произнесли:
— Папа, мама, с Новым годом!
Лю Чэншуань поспешно замахал руками. Хуаюэ и Жуюэ вышли вперёд с подносами, и Лю Чэншуань с Чжоуши вручили каждому ребёнку по красному конверту.
Юньшэн, встав, радостно сказал:
— Раньше, в старом доме, у нас и монетки не было. В Новый год мечтал хоть раз наесться конфет до отвала!
Его слова заставили всех замолчать. Чжоуши почувствовала боль в сердце, а Лю Чэншуань испытал вину и раскаяние:
— Я человек с трудным характером. Раньше думал, что, усердно работая, смогу заслужить уважение семьи… Увы… Теперь, когда я наконец стал хоть немного полезен, появилась новая беда. Всё это из-за меня…
— Папа! — перебил его Лю Юньян. — Главное — больше не давать шансов тем, кто строит козни. Мы тебе верим.
— Да, дорогой, теперь я даже зовусь госпожой благодаря тебе! И получила ранг! Такой удачи я и мечтать не смела в молодости!
Эти слова напомнили Юньсян кое-что:
— Мама, разве у меня нет старшего дяди? Почему я его никогда не видела?
Лицо Чжоуши стало напряжённым. Лю Чэншуань объяснил:
— Твоя бабушка не разрешала твоей матери навещать родных. Твой дядя приходил несколько раз, но каждый раз бабушка… В итоге он перестал приходить. Прошло уже шесть-семь лет — неудивительно, что ты не помнишь. Но ты права — мы поступили неправильно. Теперь, когда дела пошли лучше, надо навестить их.
Чжоуши горько улыбнулась:
— Сначала после раздела дома я боялась, что у нас дела плохи, и не хотела тревожить брата, чтобы невестка не посчитала нас нищими. Потом, когда стало лучше, я опасалась самой невестки — она властолюбива и неспокойна. Боялась, что всё станет ещё хуже. Но… я очень скучаю по брату. Просто не решалась говорить об этом, чтобы вы не подумали, будто я слишком тяготею к родне. Ведь даже те, в старом доме, ничего доброго нам не сделали.
Дети поняли: эта тётушка, видимо, не из лёгких. Юньлянь, будучи старше, кое-что помнила:
— Дядя очень добрый. Помню, он тайком давал мне сладости.
Чжоуши колебалась:
— Так что вы думаете…
Юньсян легко махнула рукой:
— Завтра второй день Нового года — поедем к дяде! Дома всё равно делать нечего. Посмотрим, как обстоят дела. Если дядя справедлив и умеет держать жену в узде — будем помогать им. А если окажется, что они безнадёжны — найду способ от них избавиться.
Чжоуши обрадовалась, но нахмурилась:
— Дом дяди далеко, дороги сейчас плохие. Даже на повозке добираться полдня.
— Полдня — не страшно. Выедем пораньше, — решил Лю Чэншуань, понимая, как жена скучает по родным. — Юньлянь, вы с сестрой соберите подарки. Я с Юньяном и Юньшэном схожу к господину Ли и четвёртому дедушке, поздравлю их и вернусь.
Юньлянь и Юньсян обрадовались, что избежали светских визитов, и вместе с матерью стали обсуждать, что взять. Чжоуши стеснялась брать много для родни, но дочери сами добавили кучу вещей.
Чжоуши радостно смотрела на список:
— Не надо так много!
Юньсян задумалась:
— При первом визите, наверное, и правда стоит взять побольше. Но давайте уберём ненужную косметику и шкатулки, а лучше возьмём побольше еды, тканей и хлопка.
Юньлянь согласилась:
— Если сразу дать слишком много, потом будет трудно поддерживать отношения. Лучше практичные вещи. А ты, мама, возьми немного серебра — если у дяди дела плохи, отдай ему лично. Так лучше?
— Верно! Дорогие вещи они, скорее всего, продадут и получат мало. Зачем? Делайте, как считаете нужным, — сказала Чжоуши, полностью доверяя дочерям.
Даже после этого подарков набралось целая повозка: пара кур, пара кроликов, десятки самодельных копчёных колбасок, два хамона из Цзиньхуа, два мешка риса и пшеничной муки, большая корзина свежих овощей, два ящика домашних сладостей, несколько десятков цзиней хлопка и десять отрезов хлопчатобумажной ткани. Чжоуши подумала и добавила ещё два отреза обычного шёлка.
* * *
На следующий день, едва начало светать, семья Юньсян отправилась в путь. Лю Чэншуань, Лю Юньян и Лю Юньшэн сели в первую повозку, Чжоуши с Юньлянь и Юньсян — во вторую. Шан Хао сопровождал Лю Чэншуаня, а у Чжоуши в повозке каждая дочь была со своей «юэ». Шан Цзя осталась дома присматривать за ещё спящим Юньсюанем.
Третья повозка была доверху набита подарками. Все три повозки ехали быстро, но всё равно добирались более двух часов, пока не достигли деревни дяди — Хуайшушунь.
Хуайшушунь, как и следует из названия, была полна соцветий софоры. Старший брат Чжоуши был охотником и жил не в самой деревне, а на склоне холма.
Три большие повозки, въехав в Хуайшушунь, вызвали переполох. Деревня была беднее Каошаньцуня, и местные жители никогда не видели повозок. В этот день все были свободны и ходили в гости, так что прибытие семьи Юньсян мгновенно стало сенсацией — все высовывались из окон, гадая, к кому едут гости.
Но повозки даже не остановились в деревне — они сразу свернули к подножию холма. Люди тут же загудели: ведь на склоне никто не жил, кроме нескольких охотничьих семей.
Между тем, невестка Чжоуши была родом именно из этой деревни. Второго числа она с мужем и сыном приехала в родительский дом. Так как их дом стоял в стороне от главной дороги, они не знали о переполохе. Но одна любопытная няня подбежала к их воротам и закричала:
— Сестричка! Быстрее зови дочь и зятя! Кто-то поднялся на холм!
http://bllate.org/book/4867/488176
Готово:
