Фан Ваньжоу с детства готовили в наложницы молодому господину. Она считала дни, зная, что до освобождения осталось недолго, и вовсе не собиралась унижать себя, теряя здесь девственность. Потому лишь делала вид, будто поддалась. Сюэюэ заранее припасла тайное снадобье: стоило лишь подсыпать его госпоже Фан, когда та ослабит бдительность, — и та уверится, будто господин ночевал у неё. Однако всё пошло иначе, чем задумывалось. Когда Сюэюэ доложила обо всём Чжоуши и Юньсян, Юньсян лишь покачала головой с усмешкой:
— Эта женщина, оказывается, весьма самоуверенна.
Ведь по замыслу тех людей вся её семья непременно должна была попасть в беду. Значит, отдавшись Лю Чэншуаню, она точно ничего хорошего не получит. Так зачем же унижать себя? Лучше сохранить и заслугу, и целомудрие — авось удастся выторговать себе достойное будущее.
После уборки риса префект Линь составил докладную записку и отправил её наверх. Великий Сын Земли, господин Ци, хоть и не прибыл лично, прислал доверенного помощника, который собственными глазами наблюдал за взвешиванием урожая и лишь после этого уехал.
Вот и наступил Лавэй. Однажды донесли, что госпожа Лань из дома четвёртого прадеда пожаловала в гости. Чжоуши хлопнула себя по лбу:
— У Лань-цзе’эр свадьба скоро, а мы до сих пор не подготовили приданое!
Юньлянь склонила голову и задумалась:
— Неужели она специально приехала напомнить нам об этом?
При этих словах все невольно рассмеялись.
— В последнее время мы всё внимание уделяли этой госпоже Фан, — пожаловалась Чжоуши. — Каждый день наблюдать, как она изображает стыдливость прямо передо мной, — просто невыносимо!
Лю Чэншуань в последнее время иногда ночевал у неё, и госпожа Фан ежедневно приходила похвастаться. Уходила она лишь тогда, когда Чжоуши хваталась за сердце и начинала стонать от боли. На самом деле Чжоуши знала, что Лю Чэншуань спит один, и спокойно позволяла ей разыгрывать спектакль.
— Мама, вы ведь всё ещё «больны», — напомнила Юньсян. — Ложитесь скорее, а то раскроемся.
Чжоуши послушно легла.
— Примите тогда вы обе Лань-цзе’эр. Всё-таки между нашими семьями давние связи — пусть получит своё.
Юньлянь и Юньсян кивнули. Когда Лань-цзе’эр навестила Чжоуши, а затем вышла вместе с ними, Чжоуши тут же встала, чтобы попить чай и перекусить.
— Лань-цзе’эр, откуда у вас сегодня столько свободного времени? — с притворным удивлением спросила Юньсян.
Лань-цзе’эр уселась в цветочном павильоне и огляделась:
— Вы же обещали помочь мне вышить балдахин. Я приехала проверить.
Ранее Чжоуши пообещала госпоже Ли, что Юньлянь и Юньсян помогут вышить кое-что. Узнав об этом, Лань-цзе’эр вспомнила о знаменитом балдахине «Сто сыновей и тысяча внуков», принадлежавшем госпоже Ван, и потребовала, чтобы девушки вышили для неё два таких.
— Мы уже вышили, — улыбнулась Юньсян. — Хотели отправить вместе с приданым через пару дней. Не думали, что Лань-цзе’эр так торопится.
Услышав слово «приданое», глаза Лань-цзе’эр вспыхнули. Она натянуто улыбнулась:
— Вы всегда такие щедрые! Но заранее предупреждаю: не дарите мне «Полдня досуга» — я не справлюсь с управлением. Да и семья Сунь вряд ли позволит мне выставлять напоказ своё кулинарное мастерство. Лучше дайте мне пару лавок в уездном городе — я их сдам в аренду и буду получать хоть какие-то деньги на румяна и рисовую пудру.
Её слова вызвали у всех, даже у служанок, изумлённое восхищение: какая наглость — прямо в лицо просить о таком!
— Лань-цзе’эр отлично всё просчитала, — с лёгкой иронией сказала Юньсян. — В доме Сунь вас непременно назначат управляющей.
Юньлянь разозлилась и молчала. Слова Лань-цзе’эр не только открыто требовали подарков, но и оскорбляли Мэй-цзе’эр. Что значит «выставлять напоказ своё кулинарное мастерство»? Если бы не умение Мэй-цзе’эр, откуда бы у неё ежемесячные десятки лянов серебра?
Заметив недовольство Юньлянь, Лань-цзе’эр решила, что та не хочет отдавать лавки, и добавила:
— Мы же родные сёстры. Вы вышли замуж по обряду «чжаочжуй», а я не могу с вами тягаться. Так что прошу не много — дайте мне половину от того, что получила вы. Между нами какие счёты?
Она сама прикинула: «Полдня досуга» стоит не меньше двухсот лянов, а половина от этого — для семьи Юньсян совсем немного. Но за сто лянов в уезде хорошую лавку не купишь. Не дожидаясь ответа, Лань-цзе’эр продолжила:
— Покупать лавки — хлопотно. Лучше Юньлянь просто отдаст мне две из тех, что у неё уже есть!
Лавки Юньлянь были тщательно отобраны Юньсян: либо удачное расположение, либо удобная планировка, либо с задним двором — ни одна не была дешёвой. Очевидно, Лань-цзе’эр это знала, раз просила именно их.
Юньсян холодно усмехнулась:
— Раз вам так нравятся лавки, отдадим вам лавки. Всё-таки свадьба — дело важное, исполним ваше желание.
Лань-цзе’эр уехала довольная, а Юньлянь с досадой спросила Юньсян:
— Зачем вообще потакать такой особе?
Юньсян покачала головой:
— Кто сказал, что я собираюсь её баловать? Скоро она совсем забудет, как её зовут! Если бы не уважение к четвёртому дедушке, я бы давно велела вышвырнуть её за ворота.
— Тогда зачем вы пообещали ей лавки? — с подозрением спросила Юньлянь.
— Лавки бывают разные: по цене, расположению, состоянию. Я лишь пообещала дать ей лавки, — с улыбкой ответила Юньсян, попивая чай.
Юньлянь вздохнула:
— Зачем она так себя ведёт? Если бы не приехала, мы бы, уважая четвёртого дедушку, всё равно подарили сто лянов. А теперь я не хочу давать ей и одного! Посмотрите, до чего она уже распоясалась — даже родную сестру презирает.
Юньсян налила сестре чашку чая:
— Сестра, она завидует и злится! Не позволяй ей портить тебе настроение. Кстати, Чжоу Саньлань то и дело придумывает поводы, чтобы повидаться с тобой. Как ты к этому относишься?
Юньлянь молчала, прикусив губу. Наконец она заговорила:
— Дело не в том, что он плох. Просто я не испытываю к нему чувств. Да и его семья…
Юньсян всё поняла. Пятый дядя Чжоу и его сыновья были честными и добродушными людьми. Но женщины в их доме не отличались покладистостью. Пятая тётушка была резкой и прямолинейной, а две невестки постоянно ссорились из-за пустяков. Юньлянь терпеть не могла шум и ссоры, и, вероятно, именно поэтому держалась от Чжоу Саньланя на расстоянии.
— Делай, как считаешь нужным. Отец и мать сказали, что в таких делах мы сами решаем. Но после всего, что случилось с отцом, у меня появилась мысль, — осторожно начала Юньсян. — Нам следует установить в доме чёткие правила: все мужчины нашей семьи и слуги должны их соблюдать. Мужчины не должны брать наложниц, а женщины — становиться наложницами. Перед замужеством мы будем чётко объяснять женихам: муж не имеет права заводить наложниц. Его дом должен быть чист. Если он нарушит это условие, мы разведёмся. Дети останутся с нами. У нас есть руки, ноги, лавки, земля и серебро — мы прокормим себя и детей. Зачем мучиться в этой клетке?
Юньлянь с изумлением смотрела на сестру. Такие мысли никогда не приходили ей в голову. Это слишком расходилось с общепринятыми взглядами, и она не могла сразу принять их.
Юньсян не торопила её, спокойно попивая чай. Только когда служанка подошла, чтобы подлить, Юньлянь пришла в себя.
— Юньсян, это… возможно?
— Почему нет? — улыбнулась Юньсян. — Женщина не должна полностью зависеть от мужчины. Сама по себе она может жить ярко и полноценно. Вспомни, как мама реагировала на госпожу Фан. Если бы подобное случилось с ней по-настоящему, слёзы и крики ничего бы не дали — только себя измучила бы. Конечно, если такое произойдёт, не стоит молча уходить. Надо забрать детей и приданое, дать обидчику пощёчину и жить дальше веселее и счастливее, чем он.
— Не знаю, как сказать… Но если мой муж поступит со мной плохо, я постараюсь всё исправить. А если не получится… поступлю так, как ты сказала.
Видя грусть сестры, Юньсян утешила её:
— Не волнуйся. Кто бы ни захотел на тебе жениться, сначала должен согласиться на наши условия. У нашего первого императора хватило силы воли прожить всю жизнь с одной императрицей. Почему же нам не найти человека, который захочет быть с нами вечно?
Юньлянь кивнула:
— В деревенских семьях обычно не берут наложниц, и муж с женой живут хорошо.
— Крестьяне не заводят наложниц в основном потому, что не могут их прокормить. Многие даже жену взять не могут, не то что наложницу, — возразила Юньсян. — Не верю, что происхождение из крестьян гарантирует верность. Возьми хотя бы Чэнь Шимэя: раньше он был бедным студентом. Его жена Цинь Сянлянь поддерживала его, управляла домом, продала всё имущество и заняла деньги у родных, чтобы отправить его на экзамены в столицу. Они расстались в Павильоне десяти ли, обнявшись и дав обет никогда не забывать друг друга. А в итоге? Он заявил, что никогда не был женат, и женился на принцессе! Кто вспомнил о своей «жёлтой» жене?
История Юньсян ошеломила Юньлянь.
— Теперь я думаю: лучше найти того, кто прошёл через все соблазны, но ради тебя отказался от них.
— Ты права, — кивнула Юньсян. — Теперь, когда у нас всё хорошо, а отец стал чиновником, после твоего совершеннолетия завтра наверняка посыплются сваты. Надо зорко смотреть!
— Ты ещё маленькая! Чего в это лезешь? — смутилась Юньлянь и потянула Юньсян в покои Чжоуши, чтобы доложить о визите Лань-цзе’эр.
Чжоуши тоже была недовольна, но велела Юньсян не перегибать палку и сохранить лицо четвёртому дедушке.
В день подготовки приданого для Лань-цзе’эр вся семья Юньсян отправилась в «Полдня досуга». Лань-цзе’эр в новом наряде сидела на кровати, рядом стоял большой сундук с подарками: простая синяя ткань, наволочки, платки — всё, что обычно дарят в деревенских семьях. Были также несколько ярких мешочков — вероятно, подарили подруги Лань-цзе’эр.
Чжоуши вошла вместе с Юньлянь и Юньсян, и все встали, чтобы поклониться. Чжоуши махнула рукой:
— Мы же родня, не церемоньтесь. Я просто пришла добавить к приданому.
Все знали, что семья Чжоуши теперь в почёте, и с нетерпением ждали, что она подарит. Особенно две тётушки Лань-цзе’эр, которые чуть ли не прилипли к Чжоуши.
Служанка Хуаюэ незаметно оттеснила их и подала небольшой ларец. Он был невелик, но изящно резной — сразу видно, что дорогой.
Чжоуши вложила его в руки Лань-цзе’эр:
— Как быстро ты выросла! Будь доброй женой, уважай свёкра и свекровь.
Тётушки подгоняли:
— Скорее открывай! Покажи всем!
Лань-цзе’эр послушно открыла. Сама она хотела посмотреть, что внутри, и заодно похвастаться перед гостями.
— Ох! — раздались восхищённые возгласы.
Внутри лежал полный набор украшений из цветного люйли: шпильки, гребни, подвески для волос, диадемы, заколки и расчёски. Все засияли от восторга.
Юньсян подмигнула Юньлянь, та бросила на неё укоризненный взгляд. Только они знали, что весь этот набор стоил не больше нескольких цянов серебра.
Услышав восхищение, Лань-цзе’эр довольна улыбнулась. Её тётушка заметила под украшениями два свитка и громко воскликнула:
— Там ещё что-то есть! Неужели векселя?
Лань-цзе’эр тоже увидела свитки. Догадавшись, что это такое, она вынула их. Это были два договора на лавки в уездном городе. Она плохо знала иероглифы, но поняла, что речь идёт о двух лавках в городе.
http://bllate.org/book/4867/488173
Готово:
