Эконом, услышав это, замотал головой:
— Слишком уж дёшево! Я знаю ту семью — их двор уже давно в запустении, люди уехали и ничего не оставили. А здесь и столы, и стулья на месте, увезли лишь самое ценное. Если вы действительно настроены серьёзно, давайте четыре тысячи пятьсот лянов серебром.
Они долго торговались, и в конце концов Лю Юньян согласился на три тысячи восемьсот лянов. При Юньсян всегда находилась Ляньюэ, ведавшая счётами, поэтому та достала серебро и передала его Лю Юньяну.
Лю Юньян отправил Шан Хао вместе с экономом оформлять договор, а сам повёл Юньсян обедать.
— Ни одна таверна в префектуре Дунсюань не сравнится с домашней кухней. Разве что эта — хоть как-то сойдёт. У них здесь отличное тушёное баранину. Пойдём попробуем.
— Как это так, брат? — поддразнила Юньсян. — Приехал в префектурный город учиться, а сам только и делает, что ест и пьёт?
Лю Юньян смущённо улыбнулся:
— Иногда не откажешься от приглашения, а иногда тебя так часто зовут, что было бы неловко всё время отказываться.
— Это разумно. Но, судя по твоим словам, у тебя появилось немало хороших друзей?
Юньсян не возражала против светских встреч брата — она верила в его здравый смысл.
— Не так уж и много. Чаще всего я провожу время с сыном моего учителя, господином Фан Чжэнем. Он старше меня на несколько лет и уже получил звание сюйцая. Ещё есть двое одноклассников, с которыми мы хорошо общаемся. Больше никого. Ах да! В последние месяцы один человек постоянно ко мне подлизывается. Угадай, кто?
— Откуда мне знать? — засмеялась Юньсян. — Скорее рассказывай!
Лю Юньян важно покачал головой:
— Зовут его Ми Юнцзюнь, из семьи торговцев шёлком в префектурном городе. А его мать… фамилия Сунь.
— Ага! — сразу поняла Юньсян. — Наверняка тоже хочет заполучить семена для посева. Будь осторожен, не дай себя обвести вокруг пальца. Если кто-то уличит тебя в связях, а потом пойдёт жаловаться отцу на злоупотребление служебным положением, отец тебя точно не пощадит.
* * *
— Тай Лай Лоу! — засмеялась Юньсян. — Название неплохое. Видно, что интерьер здесь тоже хороший. Наверное, недёшево?
Лю Юньян сжал губы от досады:
— В прошлый раз, когда я угощал, пятеро нас потратили больше двадцати лянов серебром. Сердце кровью облилось!
В префектурном городе двадцать лянов — сумма весьма приличная; в уезде такого не встретишь.
— Иногда можно и побаловать себя, — сказала Юньсян, зная, что брат привык жить скромно и сам себе почти ничего не позволяет. — Давай сегодня я угощаю?
Лю Юньян поспешно замотал головой:
— Ни за что! Я сам знаю, сколько у меня денег, но ты-то лучше всех понимаешь: с сестрой нельзя быть скупым!
Они вошли в «Тай Лай Лоу», сопровождаемые слугами. Мальчик-официант провёл их в отдельную комнату на третьем этаже. Юньсян подошла к окну и увидела, как напротив из таверны выносят вещи. Её глаза блеснули, и она позвала Лавэй:
— Сходи туда и узнай, что происходит? Может, они продают заведение?
Лавэй весело кивнула и выбежала.
— У Лавэй уже неплохо получается с лёгкими шагами! — заметил Лю Юньян.
— Брат, не скажу тебе ничего нового, но, похоже, кроме «Меча невидимки» ты больше ничем не занимаешься? — вздохнула Юньсян. — Я замечаю, что твоё внутреннее ци почти не прогрессирует.
— Я живу в академии. Только когда все засыпают, у меня появляется время ночью потренироваться с мечом. Потом сразу ложусь спать — ни времени, ни места на большее нет.
Лю Юньян всегда предпочитал учёбу боевым искусствам.
— Господин Линь говорил, что в следующем году, возможно, объявят внеочередные экзамены. Я собираюсь попробовать свои силы.
— Тебе всего тринадцать! — возразила Юньсян. — По-моему, стоит подождать до послезавтрашнего года. В наше время в тринадцать только в седьмой класс идут!
— Я уже решил, не уговаривай меня, — покачал головой Лю Юньян. — В следующем году мне исполнится пятнадцать по счёту лет. Как только получу звание сюйцая, сразу подамся на осенний экзамен. Не хочу хвастаться, но чувствую уверенность. Став цзюйжэнем, я смогу делать всё гораздо проще и не заставлю вас больше волноваться обо мне. А вот ты, сестра… тебе уже четырнадцать. Какие планы у отца и матери?
— Мы не собираемся вечно жить в Каошаньцуне, — улыбнулась Юньсян. — Я не тороплюсь. Ещё два года до совершеннолетия. В столице есть семьи, которые держат дочерей дома и до семнадцати, и до восемнадцати. Так что не тревожься обо мне — лучше позаботься о себе.
Лю Юньян кивнул:
— Понимаю. Хотя я и сам не спешу — женюсь не раньше восемнадцати. Я ведь старший сын, и моя жена обязательно должна хорошо относиться к отцу и матери.
Пока они беседовали, Лавэй вернулась.
— Господин, госпожа! Хозяева переезжают на юг и продают таверну. Я спросила цену — две тысячи шестьсот лянов серебром.
— Две тысячи шестьсот — дороговато, — сказал Лю Юньян, обращаясь к Юньсян. — Зачем тебе покупать таверну? Хочешь заняться торговлей?
— Я хочу открыть свою таверну, — сказала Юньсян, глядя на Шан Хао, стоявшего за спиной Юньяна. — Вот тебе две тысячи двести лянов. Пойди и поторгуйся с их управляющим. Если не снизит цену — забудь. Если удастся купить за две тысячи или дешевле, разница твоя — на свадьбу.
Лицо Шан Хао покраснело:
— Госпожа опять подшучивает надо мной! Ладно, попробую.
Брат с сестрой уже начали обедать, когда снаружи послышался шум. Ляньюэ вышла узнать, в чём дело, и вернулась:
— Несколько молодых господ пристают к отцу и дочери, которые поют за деньги.
— Не вмешивайся, — спокойно сказал Лю Юньян. — Это не наше дело.
Юньсян одобрительно улыбнулась, но озорно подмигнула:
— Боюсь, брат, хочешь ты того или нет, а вмешаешься.
Едва она договорила, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась девушка в жёлто-зелёном коротком жакете.
— Господин, спасите! — воскликнула она сквозь слёзы.
Юньсян с трудом сдержала улыбку и посмотрела на брата.
Лю Юньян нахмурился:
— Я всего лишь простой человек, не чиновник. Девушка, вы ошиблись дверью.
Ему было всего четырнадцать, но после раздела дома Юньсян кормила его живой водой, а потом он постоянно тренировался, поэтому выглядел старше — как шестнадцатилетний, да и держался очень серьёзно.
— Меня зовут Цяньнян, — всхлипнула девушка. — Мы с отцом зарабатываем пением, но нас начали приставать! Отец избит и не может встать, а я еле вырвалась… Умоляю, помогите!
Цяньнян была лет пятнадцати–шестнадцати, стройная и хрупкая, с виду — типичная красавица из народных песен. Сейчас, рыдая, она выглядела так жалко, что хотелось обнять и утешить.
Лю Юньян молчал, хмурясь, но тут в комнату вошли несколько молодых людей в богатых одеждах.
— О, какая неожиданность! — воскликнул один из них в синем халате с узором вазы, с поясом, инкрустированным драгоценными камнями, и нефритовой подвеской из белого жира. — Лю-дай-гэ!
Лю Юньян встал и поклонился:
— Милостивый господин Ми! Эта девушка сама ворвалась в нашу комнату. Прошу убрать её — не мешайте нам с сестрой обедать.
— Так это и есть Юньсян? — сделал шаг вперёд Ми Шикуань.
Юньсян лишь слегка кивнула.
Ми Шикуань огляделся и усмехнулся:
— Мы просто развлекались. Пригласили эту девушку спеть. Увидев, что её отец стар и беден, я решил взять её в служанки — чтобы не маялась на улице и получала деньги. Но она, неблагодарная, убежала и вломилась к вам.
— Ха-ха! — засмеялся толстенький юноша. — Неудивительно, что она тебя отвергла! Взгляни на Лю-дай-гэ — весь в книгах, будущее у него явно светлое!
Цяньнян поползла ближе к Лю Юньяну:
— Господин, вы кажетесь мне честным человеком. Купите меня! Я всё умею делать. Лишь бы немного денег на пропитание отцу!
— Простите, — твёрдо отказал Лю Юньян, — в нашем доме строгие правила. Я не могу просто так покупать людей.
— Тогда я куплю её и подарю тебе! — предложил Ми Шикуань.
— Я живу в академии и мне не нужны служанки, — сухо ответил Лю Юньян. — Лучше оставь её себе.
Цяньнян попыталась схватить край его одежды, но Ляньюэ резко оттолкнула её:
— Днём, при всех! Такая бесстыдница! Хочешь в дом Лю?!
Лавэй, острая на язык, добавила:
— Если уж продаёшься в служанки, какая разница — к кому? Зачем же самой выбирать хозяина? Не слыхивали такого: сама продаётся — сама и выбирает!
Юньсян поставила чашку чая и встала:
— Брат, я наелась. Пойдём.
Она посмотрела на Цяньнян:
— Девушка, если вашего отца избили до беспомощности, вам бы сначала врача вызвать, а не выбирать, кому продаваться… К тому же, чтобы попасть в наш дом в служанки… ваша внешность, увы, недостаточна.
Цяньнян покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю. Некоторые из вошедших юношей не удержались и засмеялись.
И правда, Цяньнян была красива, но обыкновенно — «красавица с большой дороги». Ни одна из «двенадцати месяцев», которых лично отбирала и обучала Юньсян, не уступала ей в облике, а уж в воспитании — и подавно. Взять хотя бы трёх приближённых Юньсян: любая из них превосходила Цяньнян и умом, и осанкой, и цветом лица.
А ведь в семье Лю и так были отменные задатки, да ещё и живая вода, и еда из пространства — так что их красота была усилена вдвойне. Лю Юньяну уже четырнадцать, но черты лица явно обещали будущую мужскую привлекательность. А Юньсян, хоть и младше, уже сейчас была очаровательна — легко было представить, какой неотразимой красавицей она станет.
Лю Юньян коротко бросил «Прощайте» и увёл сестру.
Ми Шикуань плюхнулся на стул и рявкнул на всё ещё стоящую на коленях Цяньнян:
— Негодная! Даже такое не смогла! Вон отсюда!
Цяньнян поспешно вытерла слёзы и выбежала.
Толстый юноша усмехнулся:
— Ми-дай-гэ, ты зря старался. У Лю-дай-гэ вокруг одни красавицы — твой план с ловушкой красотки не сработает!
— Откуда мне было знать, что у него дома такой гарем! — разозлился Ми Шикуань. — Да я и не надеялся, что Цяньнян его очарует. Главное — чтобы он её взял. Тогда отец Цяньнян пришёл бы в академию и устроил скандал: мол, насильно купил добрую девушку! А уж потом мы бы прижали его к стенке и вытребовали всё, что нужно.
— Думаю, лучше отказаться от этой затеи, — сказал высокий юноша, до сих пор молчавший. — Лю Юньян не дурак. Легко не поддастся. Да и сестра его… Стоило нам войти, она лишь раз взглянула и больше не обращала внимания — пила чай, будто заранее всё поняла.
— Его сестра и правда необычная, — кивнул Ми Шикуань. — Говорят, она ученица мастера Чэнтяня.
— Так это та самая Лю Юньсян, что предсказала начало и конец бедствия! — хлопнул по столу толстяк. — Ми-дай-гэ, бросай эту затею! Такая семья не поддастся на мелкие уловки и не станет подчиняться из-за какой-то мелочи. Вспомни судью Ху — его сослали на три тысячи ли, а дочь его молнией убило на месте!
http://bllate.org/book/4867/488165
Готово:
