В гостиной префект Линь поднял чашку с чаем и сделал глоток.
— Действительно, — вздохнул он, — чай, конечно, хорош, но только вашей водой заваренный раскрывает весь свой аромат.
В глазах Гу Мо мелькнула улыбка. Префект Линь нарочно произнёс эти слова при нём. Тот был человеком умным: знал, что Кирины-стражи непременно выяснят его связь с четвёртым сыном семьи Лю. Лучше было не скрывать этого, а прямо заявить — так надёжнее и честнее. Это был жест доброй воли, знак доверия.
Гу Мо снял крышку с чашки. Настой был прозрачным, аромат — свежим. Действительно отличный чай. Он тоже сделал глоток и глубоко вздохнул:
— У господина Линя прекрасная удача.
Префект Линь погладил бороду и рассмеялся:
— Если господину Гу по вкусу, возьмите с собой немного. Лю очень щедры.
***
Благодаря людям, присланным судьёй Ху, уборка урожая у семьи Юньсян завершилась быстро — в самом деле, «где много рук, там и работа спорится».
Сельские чиновники из уезда и префектуры с помощниками целое утро занимались взвешиванием обмолоченного риса. Они прибежали запыхавшись, лица их были в поту, одежда промокла насквозь, но улыбки сияли ярче солнца.
Гу Мо и префект Линь переглянулись — в глазах обоих промелькнула надежда: видимо, есть хорошие новости.
Чиновник из префектурного управления подошёл и, поклонившись, громко доложил:
— Докладываю уважаемым господам: на рисовых полях семьи Лю, площадью сто двадцать два му, собрано шестьсот тридцать два ши и восемь доу зерна.
Он замолчал на мгновение, и многие ещё не осознали масштаба. Голос чиновника задрожал:
— Это около пяти ши, одного доу и восьми шэн с му.
— Так много! — вскочил с места префект Линь. В эпоху, когда средний урожай составлял всего около трёх ши с му, такой скачок был настоящим прорывом. — Быстро подайте записи!
Префект Линь и Гу Мо внимательно изучили документы и кивнули:
— Этот доклад мы…
— Отправим каждый своим каналом, — перебил Гу Мо. Кирины-стражи имели право напрямую докладывать императору, тогда как доклад префекта Линя должен был проходить через все ступени бюрократической лестницы. Но в любом случае это была огромная заслуга, и обоим полагалась награда.
Договорившись, префект Линь всё же замялся:
— А насчёт семян…
Гу Мо спросил чиновника:
— Сколько пригодно на посев?
— Около шестисот ши, — ответил тот, прекрасно понимая важность семян. — Я уже распорядился, чтобы их охраняли. Может, сразу заберёте?
— Ты хочешь отнять чужое имущество силой? — спокойно, но ледяным тоном произнёс Гу Мо. Чиновник тут же покрылся испариной.
— Господин… эти семена — для блага государства и народа…
— Хм! — Гу Мо фыркнул и повернулся к Юньсян: — Двор обязательно выкупит у вас семена. По какой цене вы готовы продать?
— Всё по усмотрению господина, — склонила голову Юньсян. — Только оставьте нам немного для собственных полей — сто двадцать два му нужно засеять. И если будет распространение, прошу начать с деревни Каошаньцунь.
— Ох, какая добрая Юньсян!
— Хорошо, что мы все из Каошаньцуня!
Толпа зевак зашумела одобрительно. Такие семена, конечно, захотят получить все. Если двор выкупит их и посеет сначала в императорских поместьях, то до отдалённых мест вроде их деревни дело дойдёт не раньше чем через два года.
Гу Мо пристально посмотрел на Юньсян:
— Я доложу императору. Всё будет зависеть от его воли. Оставлю вам пять ши — достаточно?
Пять ши — это пятьсот цзинь, более чем хватит. Юньсян кивнула:
— Я уже записала метод посева. Прошу ознакомиться.
Гу Мо принял записку и передал чиновнику:
— Что до оплаты за остальные семена — подождите. Полагаю, у Его Величества найдётся решение.
Юньсян поняла намёк и, улыбнувшись, поклонилась:
— Благодарю вас за хлопоты, господин.
Гу Мо не стал скромничать:
— Хорошо. Не забудьте прислать пару банок чая и фруктового вина.
Неужели это открытое вымогательство взятки? Юньсян с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но Лю Чэншуан тут же поклонился:
— Будьте спокойны, господин. Моя дочь уже всё приготовила прошлой ночью. Сейчас, наверное, уже погрузили на телегу.
Один из телохранителей Гу Мо наклонился и прошептал ему на ухо:
— Только что явился некий Чжоу Саньлань и оставил посылку у вашей кареты. Но, не получив разрешения, мы не стали грузить.
Гу Мо кивнул:
— Грузите. Это редкая диковинка.
— Слушаюсь, господин! — обрадовались телохранители. В тот день, когда они сопровождали Гу Мо в дом Юньсян, им пришлось сидеть отдельно, хотя еда была одинаковой. Из-за службы пить не довелось, поэтому, услышав, что Чжоу Саньлань приготовил и для них вино, они обрадовались.
Все были довольны, кроме стоявших в толпе родственников из старого дома — их лица потемнели.
Вернувшись домой, старый Лю сидел на канге, покуривая трубку, а Лю Ваньши мрачно молчала. Лю Чэнъу метался взад-вперёд, поглядывая на Эрланя, Саньланя и госпожу Чэнь, но те делали вид, что ничего не замечают. Тогда он сам заговорил:
— Отец, мать, скажите хоть что-нибудь!
— Что сказать? О чём говорить? — огрызнулась Лю Ваньши. — Да ведь это стая волчат! Где им до старших!
— Именно! — подлила масла в огонь молодая госпожа Ван. — Мать, такие прекрасные семена, а третий даже зёрнышка нам не дал! Да ещё и сто с лишним му первоклассных рисовых полей! Сколько же это стоит? Почему не пришёл отблагодарить родителей?
— Замолчи, вторая невестка! — прикрикнул старый Лю. — Это вы сами настояли на разделе дома и сами дали грамоту о разрыве родства! А теперь, как увидели, что третий разбогател, глаза и позеленели?
— Отец, тогда ведь думали о втором сыне и его жене… — вздохнул Лю Чэнъу. Кто мог подумать, что почти мёртвый третий сын вдруг выздоровеет и даже разбогатеет? — Отец, мне кажется, богатство третьего — не от хорошей жизни. Ведь прошло всего несколько дней с раздела, а у него уже сто с лишним му первоклассных полей! Сколько же это стоит?
Этот вопрос выразил общее сомнение. Госпожа Чэнь, однако, мыслила шире:
— Дед, отец, сейчас не до подсчётов. Вы не заметили? Благодаря этому рису третий брат завёл связи с двумя самыми влиятельными людьми в префектуре!
— Какие там связи! — не поверил Лю Чэнъу. — Просто хотят воспользоваться случаем. Хотя… пятнадцати-шестнадцатилетний парень уже старшего четвёртого ранга — и впрямь диковина.
— Старшего четвёртого ранга, — поправил его, входя в дом, Лю Чэнвэнь с семьёй. — Такой же ранг, как у префекта Линя, но даже страшнее. Он отчитывается напрямую императору. Даже чиновники выше рангом не могут им распоряжаться. По сути, он — местный император!
— Вот как! — удивилась вся семья.
Старый Лю постучал трубкой о край кана:
— Вы как сюда попали? Разве Юньли не скоро замужем? Почему на улице?
Лю Чэнвэнь ответил:
— Услышали про дело третьего брата. Да и старший сын теперь сюйцай — отец, наши земли теперь освобождены от налогов.
Лицо старого Лю озарила улыбка:
— Отлично, отлично! Старший, стань чиновником! Посмотри, как ходят чиновники — везде почёт и свита! Какая честь!
Он вспомнил о четвёртом сыне, который уже давно не выходил из дома, и вздохнул:
— Вам, что живёте в уезде, заглядывайте иногда к четвёртому. Ему сейчас тяжело — большое разочарование.
***
— Отец, забудьте пока об этом! Есть дело поважнее! — Лю Чэнвэнь посмотрел на Лю Юньли.
Та улыбнулась:
— Дедушка, подумайте: у третьего дяди столько земли — сколько же налогов он должен платить!
Лю Ваньши холодно фыркнула:
— Зачем нам до него? Пусть платит всё!
Лю Юньли мысленно посмеялась над её близорукостью, но вида не подала:
— Дедушка, мой брат теперь сюйцай — он может освободить от налогов членов своей семьи.
В глазах старого Лю блеснула хитрость:
— Ты хочешь сказать…
Лю Чэнвэнь кивнул:
— Отец, пойдём к третьему брату. Пусть вернётся в дом. Если нет — пусть хотя бы запишет землю на старшего.
Госпожа Чэнь приподняла бровь и про себя усмехнулась: «Какие наивные! Раньше, может, и получилось бы. Но теперь эти земли уже в глазах высоких особ. Если вдруг изменить владельца, навлечём беду». Она решила для себя:
— Эрлань, мне голова закружилась. Помоги выйти на воздух.
Эрлань, как истинный «раб жены», тут же подхватил её под руку и увёл в пристройку. Зайдя в комнату, госпожа Чэнь сразу ожила:
— Слушай внимательно: о чём бы там ни говорили, ты молчи и ни в коем случае не участвуй в их затеях — это только навредит.
— Почему? — удивился Эрлань. — Ведь это же сто с лишним му первоклассных полей! Такую выгоду упускать?
— Да что эти поля! — презрительно фыркнула госпожа Чэнь. — Настоящая выгода — в связях! С сегодняшнего дня ладь отношения с той стороной. Старайся узнать, когда приедут важные господа. Я сама всё устрою.
Эрлань кивнул — слушаться жены было его главным правилом.
— Хорошо. Буду заходить к третьему дяде поболтать. Он добрый и мягкий — пару слов, и дело в шляпе.
Госпожа Чэнь одобрила. Она мало что знала о префекте Лине и молодом чиновнике, поэтому сказала:
— Завтра съездим к моим родителям.
Эрлань обрадовался:
— Отлично! Обязательно поеду с тобой.
Госпожа Чэнь опустила глаза, скрывая презрение. Каждый раз, когда они ездили к её родителям, Эрлань находил повод попросить денег или вещей. Родители чувствовали вину и почти всегда соглашались. Чтобы не подвергать их этому, госпожа Чэнь редко навещала родной дом. Но сейчас всё иначе — ей нужно было кое-что выяснить.
На следующий день, пока госпожа Чэнь собиралась в дорогу, Эрлань не участвовал в совете старших. Старый Лю отправился к дому Юньсян вместе с Лю Чэнвэнем и Лю Чэнъу.
Шан Хао открыл дверь, вежливо задал несколько вопросов и, сказав, что доложит хозяевам, громко захлопнул дверь.
Услышав, что пришли отец и братья, Лю Чэншуан невольно нахмурился:
— Проводи их в гостиную. Сейчас приду.
Юньсян и Юньлянь переглянулись и молча вышли. За дверью они услышали, как Чжоуши наставляла Лю Чэншуана: «Всегда думай, прежде чем говорить…»
— Отец, зачем пожаловали? — спросил Лю Чэншуан, войдя в гостиную. Старый Лю восседал на главном месте, Лю Чэнвэнь сидел справа от него, а Лю Чэнъу — рядом со стариком, чуть ниже.
Лю Чэншуан за последнее время повидал свету и понимал: как хозяин дома, он должен сидеть на главном месте. Но эти трое нарочно заняли его, ставя его в неловкое положение. Если сядет — сразу окажется ниже их по статусу.
— Отец, что случилось? — в голосе Лю Чэншуана прозвучало холодное отчуждение.
— Как так? — возмутился Лю Чэнъу. — Разве отец не может навестить сына? Теперь ты, Лю Лаосань, землевладелец — конечно, не до нас, бедных родственников!
Лицо Лю Чэншуана побледнело:
— Да ты путаешь! Раньше, когда не знал, что у меня есть земля, ты и ногой сюда не ступал!
Все трое опешили. Когда это Лю Чэншуан так грубо говорил? Старый Лю прокашлялся:
— Лаосань, не обижайся. Мы не за тем пришли, чтобы воспользоваться твоим богатством. Просто старший брат заботится о тебе — хочет, чтобы ты разделил с нами удачу.
http://bllate.org/book/4867/488137
Готово:
