— Глупышка! В такой семье даже наложницей быть — уже честь и гордость! — воскликнула Чжэнши, вовсе не заморачиваясь сложными соображениями. — Как только ступишь порог их дома, всё будет зависеть лишь от того, кого мужчина больше жалует! Взгляни хотя бы на наложниц уездного судьи: каждая из них пользуется большей милостью, чем сама законная супруга!
— Нет, этого мало! — возразила Лю Юньли, женщина с далеко идущими планами. — Я непременно попробую. Не верю, что не стану женой наследника императорского купца!
Она и слышать не хотела о положении наложницы. Ведь в государстве Дася наложниц можно было продавать и покупать, как скот, и их статус оставался крайне низким.
Чжэнши, разумеется, тоже мечтала, чтобы дочь стала первой женой, а не второй, и тут же созвала всю семью, чтобы вместе строить планы.
Пока семейство Лю замышляло, как бы породниться с сыном императорского купца, Юньсян и Сылань тем временем спокойно подали документы в уездную управу и теперь ждали экзамена в конце второго месяца. Всё внимание семьи было приковано к учёбе Сыланя. Юньсян с изумлением заметила, что память у мальчика поистине поразительна — он словно обладал даром запоминать всё с одного взгляда. Она сразу поняла: это действие чудодейственного источника. Не скупясь, она увеличила количество воды из него для всей семьи.
Экзамен туншэна фактически включал первые два этапа сдачи на звание сюйцая. Тот, кто успешно проходил экзамен туншэна, в течение трёх лет мог сдавать лишь последний этап — экзамен на юйши. Четвёртый дядя Юньсян как раз готовился к этому заключительному испытанию.
— Сестра, слышал, что старший брат Далань тоже записался на экзамен туншэна, — сообщил Сяоу, принеся очередную новость. — Он уже сдавал один раз. Может, спросим, какие там задания?
— Не нужно, — покачала головой Юньсян. — Всё сводится к нескольким книгам: там будут задания на заполнение пропусков и объяснение терминов. Для Сыланя с его памятью это пустяки. Правда, на экзамене на юйши уже потребуют сочинения и ответы на вопросы по управлению государством, а в этом я не сильна. Остаётся надеяться только на учителя в школе.
Оба этапа экзамена туншэна занимали немного времени. Первый, уездный, проходил прямо в уездном городе, поэтому вся семья Юньсян отправилась туда и поселилась. Оба торговых помещения они сдали в аренду, а на вырученные за февральскую поставку триста с лишним лянов серебра Юньсян купила большой двухдворный дом. Благодаря этому Сыланю не пришлось ютиться в гостинице или вставать на рассвете ради дороги.
Утром Юньсян и Юньлянь проводили Сыланя к входу в экзаменационный зал. Как раз в этот момент навстречу им вышли Лю Чэнвэнь с семьёй, сопровождавшие Даланя.
— Вы что же это… — глаза Лю Чэнвэня блеснули, когда он увидел небольшой бамбуковый сундучок в руках Сыланя. — Вам вовсе не обязательно было приходить сюда специально ради Даланя! Да ещё и с подарками!
Юньсян едва сдержала усмешку. Неужели этот дядя так переоценивает себя? Сылань нахмурился:
— Дядя ошибаетесь. Я пришёл сюда сдавать экзамен, как и старший брат Далань.
— Что?! — Лю Юньдуо не удержалась и прикрыла рот ладонью, хихикнув. — Ты и нескольких иероглифов не знаешь, а уже смеешь приходить на экзамен? Боишься, что ветер язык не оторвёт?
— Сколько я знаю иероглифов, — спокойно ответил Сылань, — забота не твоя, вторая сестра. Время уже позднее, я пойду.
Сылань с бамбуковой корзинкой вошёл в зал. Юньсян и Юньлянь решили прогуляться по городу, но тут Лю Юньли схватила Юньлянь за руку:
— Юньлянь, слышала, ты недавно берёшь вышивальные заказы?
Юньлянь недоумённо кивнула:
— Да, брала кое-что.
Лю Юньли и Чжэнши переглянулись. Чжэнши улыбнулась:
— Я так и думала! Вы с Юньсян обе такие искусные — неудивительно, что смогли вышить те прекрасные балдахины!
Юньлянь покачала головой:
— Моё мастерство до балдахинов ещё не дотягивает. Я вышиваю лишь платочки да полотенца.
Неужели ошиблись? Мать и дочь обменялись взглядами, не желая верить. Юньсян, стоявшая рядом, уловила подтекст. Неужели они что-то узнали? Их семья с каждым днём становилась всё богаче, и прятать это дальше было невозможно. Сылань наверняка сдаст экзамен туншэна — пора дать людям понять, откуда у них деньги.
— Вы, наверное, говорите о балдахине для свадьбы дочери семьи Ван? — небрежно вставила Юньсян. — Это я вышивала.
— Это ты?! — все удивлённо уставились на неё. Лю Юньли осторожно спросила: — Говорят, балдахин получился чудесный. Наверное, хорошо заплатили?
Юньсян мысленно усмехнулась:
— Хозяйка лавки действительно хорошо заработала. Вы же знаете: за платок или полотенце платят десятки монет, а она перепродаёт за в несколько раз больше.
Это было правдой: значит, Юньсян на самом деле получила гораздо меньше, чем они думали. В последнее время Лю Юньли от Фу Цзинжаня получала немало подарков, и её жадность к деньгам семьи Юньсян заметно поутихла. Она теперь смотрела на Юньсян свысока и лишь вежливо улыбнулась:
— Нам пора в чайхану ждать брата. Гуляйте, как хотите. Пусть Сылань, хоть и недавно начал учиться, хоть посмотрит, как проходит экзамен.
То есть она прямо намекала, что Сылань заведомо провалится! Юньлянь обиделась и потянула Юньсян за руку. Та лишь улыбнулась:
— Пусть себе язык треплют! Ещё удивятся!
— Точно, — кивнула Юньлянь. — Ещё пожалеют!
В этом уезде на экзамен туншэна пришло всего человек двадцать. Сылань начал обучение позже большинства, но по возрасту был самым юным участником в этом году. Обычно на подготовку уходило пять–шесть лет, а он учился всего три–четыре месяца.
Экзамен длился два шэня, то есть четыре часа. Сылань вошёл в зал в первый шэнь после полудня и вышел ближе к концу третьего шэня. Обычно экзаменуемые не ели внутри зала, чтобы не испачкать работу, и брали с собой лишь пару пирожков на случай голода.
Бамбуковая корзинка, которую нес Сылань, была сделана по чертежу Юньсян, вдохновлённому инструментальными ящиками из её прошлой жизни. Лю Чэншуан сплёл её по заказу. Внутри корзинка имела три отделения: первое — для письменных принадлежностей, второе — для мелочей, а в третьем стоял ланч-бокс с бамбуковой фляжкой горячей воды и пирожками.
— Братец, мы здесь! — Юньсян помахала рукой, увидев выходящего Сыланя. Вслед за ним из зала вышел и старший брат Далань, которого тут же окружила его семья с расспросами. По лицу Даланя было видно, что экзамен прошёл удачно — он всё время улыбался.
— Сылань, ты голоден? Устал? — Юньлянь волновалась не за результат, а за то, не утомился ли мальчик.
Юньсян внимательно посмотрела на брата и улыбнулась:
— Брат, похоже, у тебя всё отлично вышло!
Сылань смущённо кивнул:
— Просто повезло — всё, что спрашивали, я знал.
Юньсян мысленно вздохнула: этот мальчик уж слишком скромен! Всё, что касалось этих книг, он знал наизусть — не то что в прямом порядке, даже задом наперёд!
— Пойдём домой пообедаем, — сказала она. — А потом вернёмся, когда вывесили список. Родители наверняка уже ждут.
Пока трое уходили, семья Лю Чэнвэня осталась. Они зашли в ближайшую таверну, заказали отдельную комнату и несколько блюд и устроились ждать объявления результатов.
Скоро раздался звон фейерверков и хлопушек. Далань бросился смотреть список и, увидев своё имя, широко улыбнулся. Но, пробежав глазами список ещё раз, побледнел. Лю Юньян? Разве это не имя Сыланя? Он не только сдал уездный экзамен, но и занял первое место! Как такое возможно?
— Что случилось? — встревожилась Чжэнши, когда Лю Юньшань вернулся в таверну с мрачным лицом. — Не сдал? Ты ещё молод, в следующий раз сдашь.
— Нет, я сдал, — покачал головой Лю Юньшань.
— Сдал? — Чжэнши растерялась. — Тогда почему такой вид?
Лю Юньшань горько усмехнулся:
— Из двадцати с лишним человек прошли пятнадцать. Я — двенадцатый, а первым оказался Сылань.
Слова Лю Юньшаня ошеломили всю семью. Некоторое время все молчали, пока Лю Чэнвэнь не переспросил:
— Далань, повтори-ка. Что ты сказал?
— Я сказал, что Сылань сдал уездный экзамен с первого места. Он справился лучше меня, — голос Лю Юньшаня дрожал. — Похоже, у него и вправду выдающиеся способности.
Лю Юньдуо надула губы:
— Какая разница, какие у него способности? Сможет ли его семья оплатить обучение?
Лю Юньли погладила сестру по голове:
— Забыла разве? Юньсян же берёт вышивальные заказы.
— Фу! — фыркнула Лю Юньдуо. — Сколько таких заказов, как у семьи Ван? У её матери скоро роды, отец не работает… Одной вышивкой не прокормишь всю семью и не оплатишь учёбу Сыланя!
Все сочли её слова разумными и, хоть и удивились успеху Сыланя, вскоре забыли об этом. Чжэнши сказала:
— Может, это просто случайность. Не думай о чужих делах. Через месяц будет экзамен в префектуре. Если сдашь его и станешь сюйцаем, хорошим дням четвёртого дяди придёт конец.
Как гласит поговорка: «Император любит первенца, а простой народ — младшего сына». Четвёртый сын Лю Чэнцюань всегда пользовался особым вниманием в семье. А после получения звания туншэна он вышел из сословия крестьян и вступил в круг учёных, что сделало его ещё более самонадеянным.
Успех Лю Юньшаня на экзамене имел огромное значение для всей семьи, особенно для Лю Юньли. Она теперь близка с Фу Цзинжанем, который так увлечён ею, что отложил возвращение в столицу. Он не раз предлагал навестить её дом, но Лю Юньли всё отнекивалась. Она прекрасно понимала: её семья никак не подходит богатому роду императорского купца. Но если Лю Юньшань станет сюйцаем — всё изменится.
Наличие сюйцая в доме означало возможность войти в число чиновничьих семей. Пусть Фу и были императорскими купцами, но всё равно оставались «торговцами». У них были деньги и связи, а у неё — сюйцай в семье. Даже если старший брат не станет цзюйжэнем, он сможет купить звание цзяньшэна, а цзяньшэн уже имел право на должность. Так их семья наконец-то поднимется.
— Мама, мне нужно с тобой поговорить, — вдруг сказала Лю Юньли. — Скажи, как следует отблагодарить за спасение жизни?
В глазах Чжэнши мелькнуло понимание. Она погладила дочь по руке:
— Это надо хорошенько обдумать. Не торопись. Как только твой брат станет сюйцаем, у тебя появится гораздо больше шансов.
Лю Юньли теребила платок:
— Но его семья торопит его вернуться. Боюсь, он не задержится надолго, а брату ждать ещё два месяца.
— Хм… — Чжэнши тоже не хотела упускать золотого жениха. Она кивнула: — Подойди ближе, я тебе кое-что скажу на ухо…
Тем временем Сылань с семьёй радостно вернулись в деревню. Там было тихо и спокойно — идеальное место для учёбы. Кроме того, настало время сеять озимую пшеницу. Юньсян уже подготовила семена — они были собраны ею ещё в начале Апокалипсиса, не подвергались позднейшим модификациям и значительно превосходили нынешние сорта. При отсутствии засухи, даже без современных удобрений, урожайность должна была достичь семисот–восьмисот цзиней с му.
Юньсян ещё в первом месяце наняла людей для подготовки полей. За это время она отметила самых усердных и надёжных работников и теперь снова пригласила их, значительно повысив плату.
— Как только брат получит звание туншэна, нам пора покупать слуг, — сказала Юньсян, разбирая лепестки цветов, обращаясь к Чжоуши.
Чжоуши удивлённо посмотрела на дочь:
— Мы простые крестьяне. Откуда у нас слуги?
Юньсян засмеялась:
— Мама, теперь ты уже не простая крестьянка. Ты землевладелица! А когда брат станет туншэном, мы станем совсем другими людьми.
— Но у твоей бабушки нет слуг! — покачала головой Чжоуши.
Сяоу вдруг поднял голову:
— Бабушка раньше не держала слуг, потому что всю работу делали мы. Теперь всё иначе. Говорят, старшая невестка часто посылает своих людей, и бабушке пришлось купить ещё двоих слуг.
— Ах!.. — Чжоуши онемела. Оказывается, раньше именно они выполняли роль прислуги.
http://bllate.org/book/4867/488127
Готово:
