— Я пойду почищу рыбу и креветок, — сказала Юньсян и сняла ткань, накрывавшую ведёрко. Юньлянь невольно ахнула:
— Ты что, принесла это обратно? Такую рыбу никто не ест — слишком мелкая и костистая. В нашей речке её полно. А эти креветки с мягкими панцирями и подавно — такие мелкие да ещё и вонючие!
— Просто никто не умеет их готовить! — засмеялась Юньсян. — Сейчас я всё обработаю и покажу вам, как надо!
Сначала она разделала курицу, нарезала кусочками и поставила вариться в глиняном горшке. Затем занялась кроликом: вымыла, разрубила на порционные куски, дала стечь воде и замочила в чистой воде. Тем временем разогрела масло на сковороде, бросила туда ломтики имбиря, кусочки лука, сушёный перец чили, зубчики чеснока и звёздочки бадьяна — всё это быстро обжарила. После этого выложила кролика и жарила, помешивая, около получаса, пока мясо не приобрело золотистый оттенок, а затем добавила немного тёмного соевого соуса для цвета.
В это время куриный бульон уже начал бурлить. Юньсян вылила половину бульона в сковороду с кроликом — другого бульона в доме не было, и пришлось использовать куриный для аромата. Тушить блюдо нужно было полчаса, после чего она добавила нарезанный картофель, который уже подготовила Чжоуши, и оставила всё томиться, пока занялась другими блюдами.
К счастью, кухня была просторной и имела несколько очагов, иначе пришлось бы потратить гораздо больше времени. Тем временем Юньлянь уже поставила тушиться капусту с беконом, а Чжоуши, следуя указаниям Юньсян, взбила яйца и нарезала тофу. Тофу готовить было проще всего — достаточно было обмакнуть ломтики в яичную смесь и обжарить на масле. Это блюдо она оставила Юньлянь.
Мелкую рыбу Юньсян решила приготовить с луком и перцем. Вымытую и обсушенную рыбу она обжарила до золотистой корочки — так мелкие косточки становились мягкими и их можно было спокойно есть. Вынув рыбу из масла, она разогрела сковороду заново, добавила специи и обжарила их, затем вернула рыбу обратно и потушила всё вместе. Перед подачей плеснула немного уксуса — один только аромат уже вызывал аппетит.
Масло, в котором жарили рыбу, снова разогрели и обмакнули в него мелких креветок, предварительно окунув их в смесь из яйца и пшеничной муки. Обжаренные креветки получились золотистыми, хрустящими и очень вкусными.
— За всю свою жизнь я не видела, чтобы кто-то так готовил! — воскликнула Чжоуши, с одной стороны, считая, что Юньсян слишком расточительно использует масло, а с другой — гордясь умением своей дочери. — Всё это передай своей сестре. Когда она выйдет замуж, пусть её свекровь и свёкор посмотрят, какие у неё золотые руки!
— Мама! — покраснела Юньлянь. — Мне же ещё так мало лет!
Юньсян кивнула с улыбкой:
— Не волнуйся, мама. Я научу сестру и готовить, и вышивать. Но когда она будет выбирать мужа, мы обязательно всё хорошенько проверим — ни за что не позволим ей целыми днями сидеть дома и работать как прислуга!
— Ещё бы! — подхватила Чжоуши. — Надо присмотреться ко всей его родне. Не дам я своей дочери пережить то, что пришлось мне!
В этот момент в кухню ворвался Сяоу:
— К нам пришли четвёртый прадед с семьёй и привезли кучу подарков!
Чжоуши поспешила встречать гостей, а Юньлянь с Юньсян закончили готовку, вымыли тарелки и поставили их сушиться, готовясь подавать блюда.
— Юньлянь, Юньсян, не готовьте больше! — вошла в кухню госпожа Ли. — Я принесла два блюда: печёнку по-пекински и тушёные свиные ножки. Не надо готовить слишком много — зря потратите продукты!
— Тётушка, мы уже всё сделали, — сказала Юньлянь, приглашая её войти. Госпожа Ли вдохнула аромат и воскликнула:
— Ой, какие у вас с сестрой золотые руки! Так вкусно пахнет!
— Идём в столовую, сестрёнка! — позвала Чжоуши госпожу Ли, взяв её за руку. — Юньлянь, Юньсян, подавайте блюда! Ваш брат и Сяоу уже всё подготовили!
Юньсян и Юньлянь начали раскладывать еду по тарелкам.
— Это… это же чересчур роскошно! — удивился Лю Чэнли, глядя на подаваемые блюда. — Прямо как в «Фу Лай Гэ»! Сколько же это стоило?
— В «Фу Лай Гэ» за такой стол пришлось бы выложить два-три ляна серебра! — заметил четвёртый прадед, поглаживая бороду. — Девочки, вы молодцы! Один только запах заставляет слюнки течь! Давайте скорее наливайте вино! К счастью, я захватил с собой бутылку — иначе было бы преступлением не выпить за такой стол!
Лю Чэншуан тоже не ожидал, что его дочери способны приготовить такие изысканные блюда, и глупо улыбался:
— Мои девочки — мастерицы! Они не только готовят отлично, но и вышивают чудесные платочки!
— Нам и правда повезло с едой! — восхищалась госпожа Ли, пробуя блюда. — Обязательно покажите своё искусство Лань и Мэй. С таким умением вас будут уважать во всех окрестных деревнях! Мэй уже пора замуж, так что я особенно заинтересована.
* * *
— Вторая сестра! — постучал Сяоу в дверь Юньсян. — Завтра Эрлань женится. Спрашивает, пойдём ли мы на свадьбу?
Юньсян открыла дверь и улыбнулась:
— Он вовсе не спрашивает, пойдём ли мы на свадьбу. Он хочет знать, почему мы ещё не передали свадебный подарок! Обычно племяннику на свадьбу дядя и тётя дают немного денег или продуктов, даже если уже разделили дом.
— Так нам нужно дать? — спросил Сяоу, склонив голову набок.
— Пойдём спросим у отца и матери, — сказала Юньсян, взяв его за руку.
— Папа, мама, завтра свадьба Эрланя. Нам нужно нести подарок? — спросила она, входя в комнату. Лю Чэншуан выглядел бодрым: он сидел на койке и разговаривал с Чжоуши, оба были в хорошем настроении.
Чжоуши на мгновение задумалась и посмотрела на мужа. Лю Чэншуан поджал губы:
— Мы уже разделили дом, так что поступим, как все в деревне.
— Это правильно, — кивнула Чжоуши. — Обычно дарят несколько яиц и немного ткани. Что нам лучше взять?
Юньсян подумала и весело сказала:
— Давайте десять яиц и пять чи грубой ткани. Так будет видно, что мы уже живём отдельно, но при этом дарим чуть больше, чем обычные родственники. Хорошо?
— Отлично! — закивала Чжоуши. — Это очень хороший подарок! Раньше, до раздела дома, мы бы ничего не смогли дать. А теперь, благодаря тому, что Юньсян нашла работу с пуговицами, мы можем позволить себе даже это.
Лю Чэншуан тоже похвалил:
— Жизнь у нас становится всё лучше! Юньсян — настоящая находка: не только зарабатывает деньги, но и кормит нас вкусно!
После того как Юньсян блеснула кулинарными талантами на обеде для четвёртого прадеда и его семьи, все её хвалили. Чжоуши с лёгким сердцем передала ей и Юньлянь всю кухонную работу. Юньсян с удовольствием готовила и старалась, чтобы семья ела как можно лучше, поэтому каждая трапеза получалась особенно тщательной. Всего за несколько дней щёчки Сяоу порозовели и немного округлились.
— Папа, мама, вам обоим неудобно выходить из дома. Давайте мы с Сяоу сходим с подарком после обеда, — предложила Юньсян, не желая, чтобы Чжоуши пошла — наверняка её заставят работать.
— Кстати! — вспомнил Сяоу. — Когда я играл в деревне, Эрлань спрашивал, как папа, чем мама занимается дома, не скучает ли она и хватает ли нам еды?
Юньсян нахмурилась:
— А что ты ему ответил?
— Сказал, что папа чувствует себя хорошо, а мама не отходит от него ни на шаг. Сестры и брат заняты домашними делами и стараются заработать на пропитание. — Сяоу хитро улыбнулся. — Ещё рассказал Эрланю, что ради возврата долга четвёртому прадеду сёстры усиленно шьют вышивки, а брат ходит в горы за дровами и продаёт их в городе.
— Молодец, — похвалила Юньсян и добавила: — В будущем старайся поменьше общаться с ними. Не дадим им снова вмешиваться в нашу жизнь, как только она наладилась.
— Юньсян! — нахмурился Лю Чэншуан. — Всё-таки они наши родственники…
Чжоуши перебила его:
— Идите, дети. Мне нужно поговорить с отцом наедине.
Юньсян и Сяоу переглянулись и высунули языки. Выходя из комнаты, они услышали, как Лю Чэншуан вздохнул:
— Детка…
Чжоуши положила на колени заготовку для пуговицы:
— Муж, Юньсян права. Разве ты до сих пор не понял, какие у них лица? Когда нас выгнала вторая невестка, кто хоть раз протянул руку помощи? Кто спросил, как мы? Прошло уже неделя с тех пор, как мы переехали, а кто хоть раз поинтересовался твоим здоровьем?
Лю Чэншуан долго молчал, потом пробормотал:
— Но Сяоу же сказал, что Эрлань спрашивал…
Чжоуши горько рассмеялась:
— Не притворяйся, что не понимаешь, что он имел в виду! Спрашивал, как твоё здоровье, потому что хотел узнать, не умрёшь ли ты скоро! Говоря грубо, если бы ты умер, они бы спокойно сказали, что разделили дом, чтобы не «испортить» свадьбу! А теперь, когда тебе становится лучше, они ведут себя неуважительно. А насчёт меня — я и думать не хочу, зачем он спрашивал! Наверняка хочет, чтобы я пришла помогать. Я не боюсь работы, но чтобы я, беременная женщина, уже разделившая дом, работала на целую семью, пока они сидят без дела? За что?
Долгое молчание. Наконец Лю Чэншуан тяжело вздохнул:
— Я думал о репутации. Сылань и Улань собираются учиться. Если пойдут слухи, что они непочтительны к старшим, это может испортить им будущее.
Юньсян, подслушивавшая у окна, широко раскрыла глаза. Она совсем забыла об этом! В прошлой жизни она читала, что репутация учёных крайне важна — даже на экзамене в уездную академию проверяют родословную на восемь поколений! К счастью, они уже разделили дом, да и сделали это в таких обстоятельствах, что любой разумный человек поймёт: Чжоуши предложила раздел, чтобы не тянуть на себе старших и всю семью, что само по себе проявление почтительности.
А ещё в договоре о разделе дома чётко прописана сумма — два цяня серебра в месяц на содержание родителей, без задержек и изменений. Это станет их надёжной защитой в будущем, когда семья разбогатеет, и никто не сможет их шантажировать.
— Не волнуйся, — сказала Чжоуши. — Родителям мы всегда будем помогать, как положено. Но никто не требует почитать свёкровь или деверь! К тому же четвёртый прадед сказал, что после раздела дома при проверке рода для экзаменов Сыланя и Уланя спросят только, почему произошёл раздел, и больше не будут копаться в прошлом. Муж, мы теперь отдельная ветвь! Мы с тобой станем прародителями этой новой ветви.
Юньсян на улице облегчённо выдохнула. Хорошо, что всё так! Теперь её опасения немного уменьшились. Ведь она уже не та наивная девушка, что родилась здесь — после жизни в Апокалипсисе у неё окаменело сердце. Она не связана ложными узами родства и, если понадобится, не станет церемониться. Сейчас главное — укрепить свою маленькую семью и набраться сил. Пока эти люди не перейдут черту, она позволит им веселиться. Но если перейдут… пусть узнают, почему цветы такие красные!
После обеда Юньсян собрала подарок, показала его родителям и, взяв Сяоу за руку, отправилась в деревню. Она знала, как Сылань мечтает учиться, и не хотела, чтобы он отвлекался на эту грязь. Юньлянь тоже не хотела идти к ним, поэтому Юньсян повела с собой только Сяоу, который с радостью стал её хвостиком.
* * *
— Дедушка, бабушка! — Юньсян толкнула полуоткрытую дверь. Во дворе всё было убрано, повсюду висели красные свадебные иероглифы «си», у ворот и у лунных воротец, ведущих в пристройку, горели красные фонарики. Но было тихо — вся семья, видимо, дремала после обеда.
В деревне зимой, когда в полях нет работы, многие после обеда отдыхают. Потом женщины занимаются вышивкой, а мужчины чинят дом или собирают дрова — зимой без печи не обойтись. Здесь зимы не слишком суровые, но ночью без тёплой печи приходится накрываться на одну-две стёганые одеялки больше. Такое одеяло стоит сто–двести монет, а печь служит всю жизнь, да и дрова бесплатны — только время потратить на сбор.
— Уже пора просыпаться! — проворчал Сяоу.
Юньсян усмехнулась. Раньше всегда работали они, а остальные могли спать до самого ужина.
Она обвела взглядом двор, потом шепнула Сяоу:
— Пойдём домой! Завтра утром зайдём снова.
http://bllate.org/book/4867/488113
Готово:
