Су Юньло невольно протянула руку и безжалостно ущипнула его:
— Ай-ай-ай…
— …Значит, всё это — правда.
Бай Е, которого она ущипнула, не знал, смеяться ему или сердиться. Он схватил её озорную ладонь, разгуливавшую по его лицу:
— Не зовёшь мужем и ещё, видишь ли, хочешь убить собственного супруга?
— За это следует наказать, — произнёс он и, приложив усилие, уложил Су Юньло на алая свадебную кровать. Но та, похоже, ещё не пришла в себя и упрямо вытянула руку между ними:
— …Мы правда поженились? Значит, господин действительно согласился взять меня в жёны…
Снова это «господин». Бай Е явно нахмурился. Он схватил её руку, прижал к постели и навис над ней:
— Теперь хочешь отпираться? Поздно! Зови меня мужем. Ты не только вышла за меня замуж, но и родишь мне здоровенного сына.
Алые свечи, алые занавеси, алые иероглифы «счастья» — всё это делало её щёки ещё румянее. Девушка так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю. Пусть она и выросла в мире утех, но разве можно так открыто говорить о подобных вещах?
Она не знала, что эти слова как раз пришлись Бай Е по душе. Он даже удивлялся, как сам раньше до этого не додумался. Раньше, из-за того что её небесное тело соединилось с иньской силой Преисподней, дети были невозможны. Но теперь у обоих смертные тела — пусть родит ему сына, а потом пусть попробует требовать развода!
В этот самый момент дверь снова с грохотом распахнулась. Ли Ваньмин, пьяный до беспамятства и облачённый в алую свадебную одежду, шатаясь и спотыкаясь, ввалился внутрь и громко закричал:
— Пора устраивать веселье в спальне новобрачных! Вы что, даже глотка вина не выпили, а уже хотите остаться наедине? Мечтаете!
За ним следовал Люй Цзуй, который якобы пытался его удержать, но на самом деле лишь делал вид. Его улыбка выражала три части беспомощности и семь — злорадного удовольствия. Ясно было, что он не собирался мешать, а наоборот — хотел устроить шумиху.
Их двоих оказалось мало: за ними ввалилась целая толпа воинов, вернувшихся с северной границы с великими заслугами и получивших награды от императора. Они начали пить ещё днём и к этому времени уже не различали лиц.
Правда, в спальню самого Сына Небес никто бы не посмел врываться… но раз уж сам Сын Небес возглавил веселье, почему бы не присоединиться?
— Бай, ты уж слишком нехорош! — кричал Люй Цзуй, явно самый близкий из всех. — Сразу в спальню, даже глотка вина не выпив! Такого я ещё не слышал!
Среди этой пьяной толпы он, похоже, был единственным трезвым. Бай Е потемнел лицом и даже заподозрил, что именно Люй Цзуй напоил Ли Ваньмина и подговорил всех устроить этот переполох.
— Эй, нельзя хмуриться! Нельзя злиться! Нельзя грустить! Улыбайся! — Ли Ваньмин, совсем потерявший связь с реальностью, даже протянул руку и растянул ему уголки рта.
— Пхы~ — Су Юньло, прячась за спиной мужа, не могла сдержать смеха. Она и представить не могла, что её «чёрный господин» в пьяном виде такой! Гораздо лучше, чем тот надменный и благочестивый Бай Е, которого она знала раньше.
— Эй, вы что, ещё не пили чашу брачного вина? Давайте скорее! — скомандовал Люй Цзуй и тут же поднял бокалы, наполненные до краёв ароматным вином. Вся толпа дружно заголосила: — Пейте! Пейте! Пейте!
Ну, это хотя бы прилично. Лицо Бай Е немного прояснилось. В прошлый раз, когда они венчались, он чётко дал понять, что их союз — лишь формальность, и обычай пить брачное вино тогда не соблюдался.
Теперь же, под одобрительными криками гостей, оба покраснели и, скрестив руки, поднесли бокалы друг другу.
В мерцающем свете алых свечей человек напротив казался невероятно прекрасным. Су Юньло вновь почувствовала робость и неуверенность в себе. Но он одним глотком осушил свой бокал, а затем взял и её чашу, выпил всё до дна и тут же прижался к её губам. Ароматное вино перетекало из его уст в её, проникая в самое сердце, обжигая всё внутри.
Когда поцелуй закончился, он, не стесняясь присутствующих, прикусил ей мочку уха и прошептал:
— Не смей отступать.
Су Юньло, совершенно растерянная от его укуса, выдавила из себя еле слышные слова:
— Но ведь я такая уродливая…
Не успела она договорить, как её ухо снова оказалось в его зубах — он даже начал нежно теребить его языком:
— Я искренне надеюсь… что ты навсегда останешься такой уродиной.
— Хватит, хватит вам! — Люй Цзуй с грохотом швырнул бокал на стол и подзадорил остальных: — Вы что, совсем забыли, что вокруг полно народу?!
Затем он принялся подстрекать воинов, заставляя молодожёнов играть в разные глупые игры: кормить друг друга кусочками яблока, сосать ледяные кубики, делить сладкие свадебные пирожки…
Дошло даже до того, что банан подвесили высоко под потолком: жениху нужно было подпрыгнуть и сорвать его, а невесте — очистить фрукт ртом, после чего они должны были съесть его вместе.
Бай Е внутренне кипел от злости, но, видя, как Су Юньло веселится и явно получает удовольствие, решил не мешать.
Пока вдруг не началось самое опасное: гости стали требовать, чтобы жених играл в кости. За каждое поражение он должен был выпить, а невеста — снять один предмет одежды!
Бай Е взглянул на свадебный наряд своей жены, который и так уже был измят и растрёпан. Пусть он и выглядел пышно и богато, но сколько в нём на самом деле слоёв?
Он больше не выдержал. Подхватив жену на руки, он выскочил из комнаты.
Толпа всё ещё шумела и пыталась бежать за ними, но Бай Е одним прыжком взлетел на крышу трёхэтажного здания — и наконец обрёл покой.
— Господин, вы… — Ночной ветерок немного прояснил мысли Су Юньло, и она почти протрезвела, но язык всё ещё не слушался.
Бай Е, в душе и так кипевший от злости, услышав это «господин», окончательно вышел из себя. Не обращая внимания на холодную луну и ласковый ветерок, он прижал её к черепичной крыше.
Су Юньло тут же умоляюще прошептала:
— Муж… подожди…
Это «муж» окончательно свело его с ума.
Он заставил себя отпустить её, встал и резким движением сорвал большое алое полотнище позади них, заставив Су Юньло изумлённо раскрыть глаза.
На крыше стояли десятки глиняных кувшинов с вином, а прямо посредине лежал мягкий ковёр.
— Ты… ты всё это заранее приготовил?
Вид кувшинов напомнил ей ту ночь, когда Бай Е выкупил Цзи Люфан, а она, в отчаянии, пила вино на крыше с Люй Цзуй.
Лицо Бай Е в лунном свете покраснело — то ли от вина, то ли от чего-то другого. Он впервые запнулся:
— Ну… не совсем. Просто мне не понравилось, что ты пьёшь вино на крыше с другими…
Су Юньло наконец поняла: эти приготовления были не только для того, чтобы избежать шумного веселья, но и из-за ревности. Она не удержалась и рассмеялась:
— Ты… ты с каких это пор начал пить такой старый уксус?
Но тут же в сердце защемило от сладости:
— Неужели… ты, муж, уже тогда ко мне неравнодушен был?
Мужчина перед ней словно вобрал в глаза весь лунный свет — его взгляд сиял так ярко, что невозможно было отвести глаз:
— Да. Давно. Ещё задолго до того… ещё с незапамятных времён… — только ты этого не помнишь.
Су Юньло не помнила ничего подобного. Её смертное тело хранило лишь воспоминания этой жизни, но и их было достаточно. Сердце её переполняла нежность, но она всё же решила вспомнить старое:
— Если так, то почему тогда… ты выкупил Цзи-госпожу?
Бай Е снял с себя алый свадебный плащ и накинул ей на плечи, крепко обняв:
— Жена… ты хоть понимаешь, как трудно тебя было добиться?
— А? — Су Юньло явно не поняла.
— Если бы я не выкупил её, а Ваньмин — не выкупил Люй Цзуй, разве ты пошла бы со мной?
Су Юньло вспомнила своё тогдашнее состояние: она готова была до конца дней остаться в доме утех. Если бы Цзи Люфан не ушла со сцены, а Люй Цзуй — не покинул её, даже старая сводня, наверное, не смогла бы выгнать её оттуда.
— Тогда… — Аромат вина смешался с едва уловимым запахом его тела. Ночной ветерок не мог охладить его горячую кожу. Тот самый холодный и отстранённый Бай Е сейчас, в алой свадебной одежде, с румяными щеками и томным взглядом, казался совсем другим человеком: — Кто бы мог подумать, что такой величественный господин Бай окажется… таким?
Бай Е с досадой улыбнулся:
— С каких пор я стал лотосом?
Ковёр был очень мягким.
Его объятия — очень тёплыми.
Та ночь — очень тихой.
Свеча догорела до конца, но он не пожалел ни капли воска.
Су Юньло думала, что эта ночь — самая счастливая в её жизни… Но не знала, что до самого момента, когда она забеременеет, её муж не собирался её отпускать.
Тот, кто с виду был образцом добродетели, на самом деле оказался…
Конечно, она и не подозревала, сколько он сдерживал себя в эти дни до свадьбы, пока они ссорились.
Бай Е даже думал: если бы можно было отбросить все небесные и преисподние обязанности и просто прожить одну человеческую жизнь вместе — разве это не было бы прекрасно?
Увы, семена беды уже были посеяны.
В ту ночь новоиспечённая императрица узнала, что в палаты вошли сразу две свадебные паланкины. А её супруг в ту ночь так и не появился в её покоях… вместо этого он отправился в другое крыло дворца.
Во время медового месяца, благодаря неустанной заботе Бай Е, Су Юньло наконец забеременела. Бай Е сразу это почувствовал.
Радость, однако, длилась недолго: в этот самый момент с небес спустился божественный чиновник и призвал его наверх. Они только начали наслаждаться совместной жизнью — как можно было расставаться хоть на миг? Но небесный правитель, вызвавший его, был его собственным тестем, и Бай Е не мог ослушаться. Он с нежностью оглянулся на свою измученную жену, уже уснувшую от усталости, и спросил:
— Надеюсь, на этот раз это не какой-нибудь пустяковый пир?
Чиновник на этот раз был серьёзен и, судя по всему, занимал высокое положение на небесах. Он ответил без тени улыбки:
— Речь идёт о судьбе Небесного Пути и процветании империи. Прошу вас, Повелитель Преисподней, последовать за нами без промедления.
Ведь Небесный Император всегда поддерживал его. Благодаря вмешательству тестя в последние годы дочь не смогла развестись с Бай Е. Даже её нынешнее наказание — сошествие в мир смертных — было на самом деле скрытой помощью.
Бай Е не оставалось выбора. Он нежно поправил одеяло на жене, приложился ухом к её животу, прислушиваясь к ещё не слышимому сердцебиению ребёнка, и передал тайную передачу звука Ли Ваньмину, подробно описав все меры по сохранению беременности. Только после этого он с тяжёлым сердцем отправился на небеса.
Тем временем в покои императрицы та приложила немало усилий: подкупила главного евнуха, уговорила канцлера Цзи использовать своё красноречие — и наконец добилась, чтобы Ли Ваньмин впервые переступил порог её дворца.
Но едва он вошёл, как тут же получил тайное послание от своего господина — и с радостью воспользовался этим предлогом, чтобы улизнуть.
Ли Ваньмин за всю жизнь почти не общался с женщинами. Женщины в Преисподней были либо ужасающими призраками, либо вечно холодной Повелительницей Преисподней, либо соблазнительной, но пугающей Матерью Духов… В общем, он боялся женщин как огня.
Между тем алые бумажные украшения на окнах ещё не сняли, а новобрачная Цзи Люин, старшая сестра Цзи Люфан, ещё во время свадебной церемонии сквозь алую вуаль увидела профиль своего супруга. Этого одного взгляда хватило, чтобы её давно угасшее девичье сердце вспыхнуло вновь.
Когда она увидела пару сапог, вышитых золотом и серебром, переступивших порог её покоев, в груди взметнулась волна надежды.
Но спустя мгновение сапоги исчезли!
Императрица пришла в ярость. В течение нескольких месяцев она собирала сведения и наконец узнала о той «маленькой ведьме», которую император так тщательно скрывал!
Оказалось, что та уродина смогла завладеть всем сердцем Сына Небес! Император каждый день посылал ей драгоценные лекарства, деликатесы и шёлка.
Императрица перехватила лекаря и узнала ужасную правду: эта мерзкая тварь… беременна!
Живот Су Юньло становился всё больше.
Однажды она тихо спросила Чжань Учжа:
— Ты можешь почувствовать, мальчик у нас или девочка? Он целыми днями вертится, будто хочет меня пнуть до смерти.
Кукла-неваляшка покачалась у неё на поясе:
— Конечно знаю! В прошлый раз он даже пнул меня. Такой непоседа — точно мальчишка.
Су Юньло вспомнила: в тот день она действительно почувствовала, как подвешенная сеточка трижды подпрыгнула.
Она прикрыла лицо рукой и тихо засмеялась — счастье так и светилось на её лице:
— Интересно, когда же вернётся его отец?
— Да ты бы хоть поела меньше! А то он вернётся и начнёт тебя стыдить.
Хотя, скорее всего, ему уже не представится такой возможности.
Су Юньло тихо вздохнула и начала считать дни по пальцам. Этот ребёнок, вероятно, станет последним воспоминанием, которое она оставит ему.
На небесах один день равен году на земле.
Она должна была сразу догадаться: десять месяцев — как раз срок вынашивания ребёнка. Значит, тяжёлые роды и кровотечение, унёсшие её жизнь, были неизбежны.
Только Су Юньло и представить не могла, что не успеет увидеть Бай Е в последний раз.
http://bllate.org/book/4865/487977
Готово:
