Именно поэтому, когда в столице пошли слухи, что в павильоне Боя появился новый наставник по цитре, чьи звуки — подлинная небесная музыка, все загорелись желанием его услышать. Его мелодии не были замысловатыми или трудными для восприятия: напротив, они лились легко и изящно, радуя как знатоков, так и простых слушателей. Более того, ходили упорные слухи, будто этот наставник умеет исполнять давно утраченную «Гуанлинсань» — древнюю мелодию, которую считали безвозвратно потерянной.
Как только об этом прослышали, павильон Боя, обычно посещаемый лишь редкими завсегдатаями, вдруг оказался переполнен. Все стремились услышать загадочного музыканта и его легендарную «Гуанлинсань».
Говорили, что эта утраченная композиция состоит из сорока пяти частей, и мастер играл по одной части в день, оставляя публику в нетерпеливом ожидании следующего выступления.
Из-за наплыва гостей павильон Боя, ранее взимавший лишь плату за чай, теперь начал продавать входные таблички. Эти маленькие деревянные бирки вскоре стали стоить дороже золота на столичном рынке. В порядочных домах считалось неприличным не иметь хотя бы одной-двух таких табличек: без них невозможно было посетить концерт, а значит, и участвовать в светских беседах после утренней аудиенции.
Особенно интриговало то, что музыкант всегда играл за ширмой. Хотя это удовлетворяло слушателей, оно пробуждало в них ещё большее желание — увидеть лицо мастера за занавесом.
Его музыка словно вызывала привыкание: сколько ни слушай, всё хочется снова. Многие посетители начали гадать, кто же скрывается за ширмой — настоящий ли дух цитры?
Одни утверждали, что сквозь полупрозрачную ткань видна стройная женская фигура; другие настаивали, что только старец с белоснежной бородой мог исполнить последнюю мелодию Цзи Кана. Споры разгорелись настолько, что слухи достигли ушей Бай Е.
Сама ширма была редким предметом: сотканная из особого шёлка, она позволяла музыканту видеть всех в зале, тогда как зрители не могли разглядеть его.
В тот день, когда она увидела через узор «Один срез сливы» на ширме белого в одеждах мужчину в почётном кресле, её сердце забилось так сильно, что она немедленно встала и покинула сцену, оставив цитру.
— Эй, почему игра прекратилась?
Зрители загудели, требуя объяснений. Пришлось владельцу павильона лично выйти и поклониться:
— Прошу прощения, господа! Сегодня нашему наставнику по цитре нездоровится. Все, у кого есть сегодняшняя табличка, могут вернуться в любой другой день. Простите за доставленные неудобства!
Но публика состояла из высокопоставленных особ, заплативших целое состояние за эти маленькие деревяшки. Они только что уселись, заварили чай — как можно было их отпустить?
Кто-то даже воскликнул:
— Да это точно девушка с тонкой талией!
— Пусть вернётся!
Под аккомпанемент соблазнительных звуков она спустилась со сцены и прошла сквозь восемнадцать бусных завес в глубину павильона. Там её уже ждал человек с кувшином вина.
— Почему сегодня сбежала? Неужели он пришёл?
Су Юньло постаралась успокоить своё бешено колотящееся сердце и слегка кашлянула:
— Господин Люй Цзуй опять подшучивает надо мной… Никакого бегства. Просто действительно неважно себя чувствую.
Люй Цзуй сделал ещё глоток прямо из горлышка кувшина и, улыбаясь, посмотрел на неё:
— От чего болит? От сердца?
— Я… — Су Юньло поспешно убрала руку с груди, понимая, что в споре с Люй Цзаем ей не выиграть, и слегка поклонилась: — Извините, что доставила хлопоты.
Люй Цзуй допил вино и взял второй кувшин, налив ей чашу:
— Никаких хлопот. При нашей дружбе, если ты приходишь ко мне с таким жалостливым, слезливым видом, купить для тебя павильон — разве это трудно? К тому же… в итоге я больше заработал.
Су Юньло не смогла сдержать улыбку и, не отказываясь, выпила поднесённое вино:
— Только ты можешь найти мой вид жалостливым и трогательным…
В этот момент его улыбка исчезла, сменившись суровым выражением лица, от которого ей стало не по себе.
— Раньше молодой господин из дома Бай казался таким искренним… Кто бы мог подумать, что он так тебя предаст! Если бы я знал…
Он не договорил — Су Юньло сама налила себе ещё одну чашу и одним глотком осушила её. Люй Цзуй поспешил остановить:
— Эй-эй-эй, не надо! Опять будешь плакать… Я всего боюсь, но больше всего — слёз женщин.
Но едва он прижал чашу, как она схватила весь кувшин, и остановить её было невозможно. Люй Цзуй, не найдя другого выхода, применил её же любимый приём — сменил тему:
— Подожди! У меня к тебе важный вопрос.
— Да? — Она на миг отложила кувшин и подняла на него глаза.
— Раньше ты выступала в увеселительных заведениях, и я думал, что знаешь лишь соблазнительные мелодии. Откуда же у тебя умение играть утраченную «Гуанлинсань»?
Су Юньло задумчиво посмотрела в потолок и ответила:
— Я даже не знала, что это «Гуанлинсань». В детстве, когда я плакала, отец терялся и садился за цитру, исполняя эту страстную мелодию. Как только звучали первые ноты, я сразу переставала рыдать и начинала хлопать в ладоши. Потом, стоило мне заплакать — он играл эту песню. Позже, в павильоне «Дымный Дождь», я так долго играла одни лишь пошлые напевы, что забыла почти все отцовские мелодии… Осталась только эта. Не думала, что она окажется такой ценной. После сорока пяти частей вам придётся найти мне новые ноты.
Люй Цзуй был поражён: кто же был её отец, если мог так легко исполнять утраченную «Гуанлинсань» — и всего лишь чтобы утешить плачущего ребёнка?
Пока он размышлял, Су Юньло снова поднесла кувшин к губам.
Острый напиток ещё не коснулся горла, как кувшин исчез из её рук. Она обиженно протянула:
— Господин…
— Но перед ней стоял тот самый человек, от одного взгляда которого у неё замирало сердце. Его брови были слегка нахмурены, глаза горели.
— Я не позволю тебе сыграть все сорок пять частей «Гуанлинсани». Не смей называть других «господином». И не пей вина перед посторонними… — Он говорил повелительно, но вдруг смягчился: — А я… тоже перестану пить. Хорошо?
Она посмотрела на Люй Цзая, потом на стоящего перед ней человека, подняла пять пальцев перед лицом:
— Люй Цзуй, какое это вино… Почему я пьянею, даже не выпив?
Тут она вдруг осознала, что назвала его не «господином», а «Люй Цзаем», и добавила с заминкой:
— …господин.
— Пьяна? — Бай Е тоже замер, осторожно коснулся её щеки и лба, прошептав: — Не краснеешь…
Вино придаёт смелость, а притворное пьянство — ещё больше. Неизвестно откуда взяв силы, Су Юньло резко оттолкнула его прохладную руку:
— Кто это… такой? Как он здесь очутился?
Люй Цзуй вздохнул, глядя на Ли Ваньмина, вышедшего из-за бусных завес:
— В конце концов, большую часть денег на покупку павильона Боя дал именно младший хозяин банка «Шэнцзы». Разумеется, ему никто не посмеет запретить войти.
Младший хозяин банка, обычно равнодушный к деньгам, поманил Люй Цзая:
— Эй, выходи. Нам нужно обсудить раздел прибыли от павильона.
Это явно был приём «выманить тигра из гор», и вскоре в комнате остались лишь два человека, пьяные без вина, среди аромата, наполнявшего воздух.
Молчание становилось всё тягостнее, пока Бай Е наконец не нарушил его:
— Всё ещё злишься?
Су Юньло потянулась за кувшином, но он поднял его слишком высоко — даже на цыпочках она не доставала.
— Не знаю, на что злиться, — буркнула она.
Он тут же подхватил:
— Конечно! Всё это — пьяный бред, не стоит злиться…
Увидев, что она молчит, лицо Бай Е изменилось. Воспоминания о той ночи были обрывочными, и он не знал, что именно наговорил или сделал.
— Неужели… я как-то обидел тебя?
— Нет… — Она поспешила перебить, явно не желая возвращаться к этой теме: — Пьяный говорит правду. То и есть ваши истинные чувства, господин.
Бай Е заметил, как её щёки, которые даже в пьяном виде не краснели, вдруг залились румянцем. Это показалось ему необычайно милым. Он опустил кувшин и раскрыл объятия:
— Если я чем-то оскорбил вас, готов взять на себя всю ответственность.
Сердце Су Юньло дрогнуло, и слова застряли в горле:
— Ка… ка… какую ответственность?
Он говорил серьёзно, без тени шутки:
— На всё время, пока вы будете жить в этом мире. Так устроит?
Она горько усмехнулась про себя: этот господин и наяву так легко произносит любовные клятвы, будто это привычное дело для супругов, проживших вместе долгие годы.
— Боюсь, ваша прекрасная супруга не одобрит этого.
Теперь Бай Е наконец понял, какие именно глупости он наговорил в пьяном угаре. Вероятно, те самые нежные слова, что они часто шептали друг другу в самые счастливые времена, теперь прозвучали для неё как обман. Он пожал плечами, приподнял брови и с лёгкой обидой в голосе сказал:
— У меня нет ничего, кроме старой матери, которую ты сама видела… Неужели разлюбила?
Она думала: «Как может человек, у которого „ничего нет“, носить такие роскошные одежды и тратить деньги, не считая?» — но вслух произнесла:
— Если у господина и вправду ничего нет, сейчас вы не сможете выкупить меня.
Он остолбенел. Ведь даже маленькая деревянная табличка в павильоне Боя стоила дороже золота. А сколько же тогда стоит сама наставница по цитре, исполняющая «Гуанлинсань»?
— Прощайте, господин.
Бай Е, конечно, не собирался сдаваться. И уже через несколько дней император втайне посетил павильон Боя.
В тот момент Су Юньло ещё возилась у зеркала.
Да, хоть она всё это время пряталась за ширмой и даже надела маску, купленную в Ханчэне, теперь, под постоянным давлением Люй Цзую и Чжань Учжа, она крайне неуклюже начала учиться накладывать макияж.
Та коробочка с ароматной мазью, подаренная Бай Е, оказалась настоящим чудом: кожа быстро стала гладкой и нежной, прежние прыщи исчезли без следа, даже рубцы и пятна рассеялись.
Глядя на своё отражение, она не могла понять, зачем делает всё это. Возможно, просто слишком сильно уколола её гордость, когда услышала, что у того человека дома живёт необычайно красивая супруга.
Но она постоянно внушала себе: «Я красива ради себя самой».
Внезапно в комнату ворвался слуга и что-то прошептал ей на ухо. Лицо Су Юньло побледнело:
— Но ведь ходят слухи, что государь тяжело болен! Как он может сейчас прийти послушать никому не нужную цитру?
Слуга метался, как на иголках:
— Ах, родная моя! Откуда мне знать? Хотя государь и в штатском, все принцы уже подготовились. Хозяин велел не волноваться и играть как обычно.
Если бы правда хотели, чтобы она была спокойна, зачем вообще сообщать?
Когда она снова села за цитру, ширму перевернули. Теперь не она смотрела на зал, а зрители — на неё, возвышающуюся в одиночестве.
Су Юньло нервно поправила маску на лице. Глубоко вдохнув, она подумала, что даже император не заставит её сердце биться так сильно, как тот человек.
Подняв руки, она мягко опустила пальцы на струны и начала играть.
Её пальцы порхали по струнам, выписывая в звуках кульминацию «Гуанлинсани» — ту часть, где скрывается мелодия «Не Чжэн убивает короля Хань». Мощные, звенящие звуки переносили слушателей в прошлое: вот Не Чжэн играет перед королём Хань, а в финале выхватывает из корпуса цитры кинжал и убивает его. Придворные в ужасе бросаются врассыпную, но не успевают — король мёртв.
Отомстив, Не Чжэн не радуется. Он вырезает себе уши, глаза и нос, лишая себя облика, чтобы не вовлечь в беду родных и близких.
Музыка постепенно замедляется, наполняясь скорбью и печалью, пока последний звук не растворяется в воздухе, оставляя за собой эхо, которое, казалось, не спешило покидать зал.
По окончании мелодии знатный гость за ширмой молчал, и Су Юньло охватило беспокойство. Ведь даже если бы она ошиблась — кто сейчас знает подлинную «Гуанлинсань»?
Но через мгновение за ширмой раздался звон упавшей чаши, за которым последовала суматоха.
— Отец?! — воскликнул один из голосов.
— Что случилось? Быстрее помогите государю!
За ширмой воцарился хаос. Су Юньло не выдержала и встала, подобрав юбку, вышла в зал, где собралась горстка людей.
В панике никто не связал эту женщину с той, что только что поразила всех своим искусством.
http://bllate.org/book/4865/487967
Готово:
