— Достаточно быть самой собой… Или: «Какой бы ты ни стала, я всё равно буду любить только тебя»?
Су Юньло резко встряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли. Подняв глаза, она с изумлением заметила, что на обычно белоснежных щеках господина Бай Е едва уловимо заиграли два румянца.
Он, похоже, почувствовал её взгляд, слегка прочистил горло и перевёл разговор:
— Юньло, не замечала ли ты, что с делом Хань-эр всё не так просто?
Ей захотелось усмехнуться: оказывается, даже господин Бай освоил такой неуклюжий приём, как смена темы. Но она всё равно ответила серьёзно:
— Не так просто? Хм… Просто мне показалось, что Хань-эр чересчур всемогуща.
Именно так. С того самого мгновения, как Хань-эр обратилась в прах, в его душе затаилась тревога — что-то здесь не так.
По логике вещей, Хань-эр была полна злобы и обиды. Даже если бы после смерти она сразу превратилась в демона, ей потребовались бы годы упорных тренировок, чтобы накопить достаточно сил. А уж чтобы нанести такой колоссальный урон — тем более. Как может демон, существующий всего полгода или чуть дольше, обладать столь огромной мощью?
Она не только в одиночку устроила «Пылающий Город Призраков», но и заставила всех, кто чудом выжил и вернулся домой, носить на лицах «призрачные маски». Это было странно. Неужели она заранее знала, что Бай Е применит силу Нижнего Мира, чтобы вернуть сотни душ в загробный мир, и поэтому некоторые люди спасутся и вернутся домой?
К тому же, демоны и призраки в окрестностях Ханчэна всегда держались обособленно и не вмешивались в дела друг друга. Выжившие возвращались домой из разных мест — как же так получилось, что все они оказались заражены «призрачными лицами»?
Но если бы она действительно обладала такой всесильной силой, почему бы ей просто не уничтожить весь город разом? Зачем в последний момент нападать именно на Су Юньло, играющую на цинь, и использовать её руки для убийства и разрушения?
Все эти странности указывали на одно: Хань-эр, вероятно, была лишь внешней оболочкой происшествия. За ней стоял кто-то другой — хладнокровный, дальновидный и всемогущий, просчитавший каждый шаг наперёд. Хань-эр же, пылая ненавистью к жителям Ханчэна, стала удобным орудием в его руках.
От этой мысли становилось по-настоящему страшно.
За углом двое открыто подслушивали, даже не скрываясь, и устроились за маленьким столиком, спокойно попивая чай под дождём.
Услышав, что за углом наступила тишина, Люй Цзуй не удержался и, обращаясь к Ли Ваньмину, сделал знак рукой:
— Не ожидал, что господин Бай способен говорить такие вещи.
Ли Ваньмин холодно отхлебнул чаю:
— Да уж, чересчур сентиментально.
Люй Цзуй фыркнул, на губах его заиграла хитрая усмешка:
— Нет, я имею в виду, как неуклюже он говорит комплименты. Неужели господин Бай на самом деле неопытен в таких делах?
Ли Ваньмин поставил чашку на стол и слегка смутился про себя: «Конечно, неопытен. Когда он впервые влюбился, его уже строго держала законная жена…»
Он не произнёс этого вслух, но Люй Цзуй явно что-то уловил — его лицо мгновенно изменилось.
Пока оба размышляли в недоумении, из-за угла раздался голос, от которого кровь стыла в жилах — сладкий, нежный до предела, но явно сдерживаемый:
— Господин Бай~~!
Это была Цзи Люфан. Она с видом женщины, заставшей измену, уверенно раздвинула влюблённую парочку — Бай Е и Су Юньло — и с вызовом бросила:
— Опять ты без стыда и совести лезешь к господину? Как не стыдно! Боишься ли ты запятнать его белоснежные одежды?
Лицо обычно доброжелательного Бай Е мгновенно похолодело. Он тут же передал Ли Ваньмину мысленно:
— Почему она ещё здесь? Разве я не просил тебя отпустить её на свободу и велел уйти?
Тот встал и вошёл в дом, холодно ответив:
— Сам выкупил — сам и объясняй.
Цзи Люфан совершенно не считалась с тенью прошлого Су Юньло. Она считала себя небом, а ту — грязью под ногтями. Какая-то ничтожная шутовка — разве могла она соперничать с ней за мужчину? Великая куртизанка павильона «Дымный Дождь» всегда полагала, что Бай Е держит Су Юньло рядом лишь для черновой работы, а то и вовсе как служанку. Поэтому она без стеснения проявила своё презрение.
Через мгновение она заметила нечто ещё более возмутительное:
— Су Юньло, ты… сегодня накрасила губы?! Не ожидала! Оказывается, помимо уродливой внешности, ты ещё и воровка!
Атмосфера стала ещё неловче. Ли Ваньмин и Люй Цзуй уже собрались вернуться в дом и обойти здание, чтобы разрядить обстановку, но, подойдя к перилам, увидели поразительную картину.
Обычно покорная, как мягкий персик, Су Юньло вдруг прямо перед надменной Цзи Люфан бросилась в объятия Бай Е и вымазала весь его безупречно белый воротник своей нежно-розовой помадой.
Бросив вызывающий взгляд Цзи Люфан, она снова спрятала лицо у него на груди и тихо, с жалобной ноткой, произнесла:
— Господин… Я испачкала вашу одежду. Но… вы ведь не сердитесь?
Тонкий аромат помады разлился в воздухе. Девушка, не показывая лица, терлась щекой о его грудь, вызывая щекотку и заставляя сердце биться чаще. Весь его недовольный вид мгновенно исчез, и на губах заиграла очарованная улыбка:
— Не сердюсь.
Су Юньло потерлась ещё немного и, уже с лёгкой хрипотцой в голосе, томно и нежно, не уступая в кокетстве даже самой куртизанке, прошептала:
— Тогда… вас не злит, что помаду, которую вы мне купили, называют украденной?
Могущественный и мудрый господин Бай в этот момент и впрямь напоминал наивного книжного червя, околдованного лисой-оборотнем, и послушно ответил:
— Как можно не злиться?
Люй Цзуй и Ли Ваньмин, наблюдавшие со стороны, остолбенели.
Цзи Люфан же побледнела от ярости, совсем забыв о своём величавом облике, и, теребя рукава, закричала:
— Лиса-обольстительница! Подними голову и покажи господину Бай своё уродливое лицо! Посмотрим, как ты после этого будешь околдовывать!
Услышав это, Су Юньло подняла голову от его груди и, глядя на него большими влажными глазами, спросила:
— Господин, я уродлива?
Он ласково погладил её растрёпанные волосы и тихо ответил:
— Уродлива.
Су Юньло: «…»
Цзи Люфан уже собиралась ликовать, но Бай Е продолжил:
— Но разве в мире есть такое понятие, как красота и уродство? Просто одни люди гордо несут свою внешность, а другие стыдливо её прячут. Пока ты уверена в себе, обязательно найдётся тот, кто сочтёт тебя неотразимой.
Услышав эти слова, все поняли: господин Бай всё ещё в здравом уме и не поддался чарам лисы.
Однако, нежно закончив говорить с девушкой у себя на груди, он, даже не подняв головы, обратился к Цзи Люфан:
— Госпожа Цзи, я выкупил вас, чтобы вернуть свободу. Теперь, когда вы свободны, небо и земля безграничны — птица может лететь куда пожелает. Прощайте.
Всё произошло слишком быстро. Цзи Люфан не успела осознать, что происходит.
Разве что… её только что победила какая-то уродливая девчонка, а затем и вовсе выгнали её возлюбленный?
Неужели такое возможно?! Ведь она, Цзи Люфан, оттачивала искусство соблазнения в павильоне «Дымный Дождь» целых десять лет! Каждое её движение должно было сводить с ума! Как её могла одолеть эта жалкая девчонка, которая лишь умеет льстить и бросаться в объятия?
— Господин Бай… — дрожащими губами прошептала она. В мгновение ока на её длинных ресницах заблестели слёзы. — Бай Лан…
Едва он услышал это обращение, лицо Бай Е стало ледяным — даже холоднее, чем у самого Ли Ваньмина. Если раньше он вежливо просил её уйти, то теперь резко и ледяным тоном бросил:
— Проводи гостью.
Цзи Люфан мысленно кричала: «Нет! Я не сдамся так просто! Я вернусь и заставлю эту уродину поплатиться!» — но внешне сохраняла полное спокойствие, будто бы ей вовсе не жаль уходить и Бай Е вовсе не так уж необходим.
Чёрный плащ мелькнул — Ли Ваньмин решительно шагнул вперёд и, не церемонясь, вывел наружу рыдающую красавицу, попросив заодно помочь Люй Цзую.
Дождь уже прекратился, но с крыш и ветвей всё ещё капали отдельные капли.
Су Юньло всё ещё была в его объятиях. Бай Е осторожно протянул руку к её поясу и снял висевшую там куклу-неваляшку:
— Ты снова применила кукольное колдовство.
Она вздрогнула, мгновенно пришла в себя и, увидев испачканный белоснежный воротник, смутилась:
— Господин… Одежду… Я постираю её для вас?
Он не удержался и тут же добавил:
— Тогда сначала помоги мне переодеться?
— Господин!
Бай Е вздохнул, сдавшись, и снова притянул её к себе:
— Знаешь… мне так хочется, чтобы без кукольного колдовства ты тоже так со мной поступала…
Он говорил серьёзно? Ей так хотелось поверить.
Но в голове снова и снова звучали другие слова: «Но разве в мире есть такое понятие, как красота и уродство? Просто одни люди гордо несут свою внешность, а другие стыдливо её прячут».
У каждого есть свои маленькие комплексы. Недостатки внешности могут бесконечно усиливать внутреннюю неуверенность, лишая даже смелости любить…
Но когда она наконец решилась принять эти слова, то узнала, что у господина Бай дома… уже есть законная жена.
Вот как всё произошло.
После возвращения в столицу всё словно изменилось.
Был Сяомань — начало лета, и воздух стал слегка душным.
Столица отличалась от Водного Города иным величием: повсюду чувствовалась величественная мощь имперского центра, даже прохожие казались более надменными.
Едва миновав городские ворота, Ли Ваньмин, похоже, срочно занялся делами и уехал вместе с Люй Цзую и слугами. А Бай Е прямо повёл Су Юньло в свой дом на восточной окраине.
«Дом» оказался неожиданностью: старый, обветшалый дворик, огороженный плетнём, без даже намёка на вывеску. Это резко контрастировало с его роскошной одеждой.
Однако Бай Е не выглядел неловко. Он провёл её по двору, показал кухню, печь, уборную и, подойдя к плотно закрытой двери, сказал:
— Здесь живёт моя престарелая матушка. Она много лет прикована к постели. Прошу тебя, позаботься о ней.
После этого Бай Е редко бывал дома — у него, видимо, постоянно находились дела.
А «матушка Бай» и вовсе почти не показывалась. Каждый день Су Юньло ставила приготовленную еду у двери, и её забирали внутрь. Через время использованную посуду аккуратно возвращали на то же место.
— Странно, очень странно, — бормотала кукла-неваляшка, висевшая у неё на поясе.
Она уже несколько дней подряд твердила одно и то же.
— Не говори, будто тебе не кажется это странным.
Было бы странно не считать это странным. Ведь по одежде и манерам господин Бай явно не был бедняком из захолустья с одной лишь престарелой матерью.
Су Юньло поставила куклу на стол, положила подбородок на руки и, глядя, как глуповатая кукла прыгает туда-сюда, горько улыбнулась:
— Эй, неужели Бай Е — негодяй? Подумай сам: сколько он заплатил за выкуп Цзи Люфан в Водном Городе? Восемьдесят тысяч лянов серебра! В столице на эти деньги можно купить десять таких дворов! А он бросил тебя в этом забытом Богом месте и заставил ухаживать за какой-то «матушкой»! Уж не держит ли он где-то другую семью с законной женой и наложницами и просто боится привести тебя домой?
Она усмехнулась с горечью. Эти подозрения давно крутились у неё в голове. Но, сколько ни думай, вроде бы и жаловаться не на что.
— Такая, как я… достойна ли того, чтобы её обманывали?
— Боже мой! — кукла подпрыгнула на столе. — Ты до сих пор не повзрослела? После всего, что ты пережила, разве ты не поняла, что обладаешь мощнейшим «главным героемским ореолом»?
— Главным героемским ореолом? — Су Юньло слегка удивилась. Это слово часто мелькало в её воспоминаниях. — Ты хочешь сказать, я… одна из тех главных героинь в пьесах?
— Ну, примерно так! Подумай: разве простая девушка без «ореола» могла бы остановить своим пением даже зомби с человеческими лицами? Или отразить удар босса Хань-эр обычным зонтом? Да и ведь есть же я!
В эти унылые дни Су Юньло снова рассмеялась, глядя на эту глуповатую куклу с обнажённым животиком, которая прыгала перед ней:
— Так ты и есть мой «главный героемский ореол»?
— Ну… почти! Я ведь из другого мира, а все, кто перерождаются, — главные герои, понимаешь?
На самом деле она не могла прямо сказать Су Юньло, что, когда только попала в этот мир, встретила её в горной лощине — тело Су Юньло лежало там после падения со скалы, вскоре после смерти отца.
http://bllate.org/book/4865/487964
Готово:
