Су Юньло больше не могла сдерживаться. Она резко обернулась и бросилась в широкие объятия позади, одной рукой крепко вцепившись в полы его одежды, тонко вдыхая аромат, исходивший от его воротника… В тот миг казалось, будто в Цзяннань, никогда не знавший снега, хлынул густой, пухлый снегопад — и весь мир наполнился лишь лёгким водянистым благоуханием и прохладой его объятий.
Спустя мгновение она отстранилась. Хотя в его объятиях не было той теплоты, о которой она мечтала, сердце её стало тяжёлым от чего-то неизъяснимого, а уголки губ сами собой изогнулись в удовлетворённой улыбке. В самом деле, подумала она, смешно же: ведь она всего лишь певица из куртизанского павильона — чего ради такая скромность? С таким-то лицом, если ей хоть разок улыбнётся взор благородного господина… разве можно жаловаться?
Бай Е с улыбкой смотрел на Су Юньло, не говоря ни слова, будто снова дожидаясь, когда заговорит она первой.
Ей ничего не оставалось, как дрожащей рукой коснуться собственного лица:
— Господин… неужели моё лицо не портит вам аппетита?
— Юньло, зачем так унижать себя? В объятиях ведь лица не видно.
— …
Ей показалось, что разговор становится всё страннее, и она решила наконец выговорить то, что давно терзало:
— Простите мою дерзость, но кто вы, господин? Какое вы божество? И как вы только что излечили мою глухоту и немоту?
Увидев её упрямое, полное решимости выражение лица, Бай Е взял её за руку и усадил на ложе, неторопливо налил себе чашку чая. Су Юньло тут же поспешила налить ему вторую и подала с поклоном.
Только тогда он начал, не спеша:
— Я родом из Лояна, третий сын в семье. Твоя многолетняя глухота и немота — всего лишь следствие одержания злым духом. Никто не мог вылечить тебя, потому что никто не распознал причину. Я с детства изучаю даосские практики — просто сошлось так удачно.
Когда в комнате воцарилась тишина, та самая девочка в причудливом наряде тихонько вернулась и, приблизившись вплотную к господину, стала пристально разглядывать его профиль.
Су Юньло, однако, не до конца поверила. Вокруг этого господина явственно ощущалась мощная духовная энергия — разве такое можно объяснить простым «удачным стечением»?
Она уже собралась заговорить, как вдруг Бай Е, не отрывая от неё взгляда, небрежно указал пальцем на висок:
— Простите моё вмешательство, но не мешает ли вам вот это… существо?
Она на миг опешила — и в ту же секунду призрачная девочка в ужасе отпрянула на три шага назад. Попытавшись скрыться, она вдруг обнаружила, что не может пошевелиться, и задохнулась от удушья.
— Нет! — Су Юньло поспешно встала, чтобы остановить его. — Не мешает, совсем не мешает… Господин, прошу, не причиняйте ей вреда!
Бай Е едва заметно усмехнулся и опустил руку. Девушка-призрак тут же обмякла и рухнула на пол.
Су Юньло незаметно кивнула ей, давая знак убегать, и тут же перевела разговор:
— Выходит… господин тоже видит этих духов? Но почему же вы никогда на них не смотрите?
Обычно такой спокойный и учтивый господин Бай на этот раз, пряча лицо за длинным рукавом, тихо пробормотал, будто про себя:
— Как я могу смотреть на других самок, когда рядом ты?
— А? — Су Юньло не то не расслышала, не то не поняла. Возможно, слух ещё не до конца восстановился. Она машинально потянулась, чтобы почесать ухо.
Наступило долгое молчание. В доме куртизанки такое молчание было почти неприличным. Но Су Юньло не выдержала и, собравшись с духом, наконец спросила:
— Осмелюсь спросить… если вы всего лишь обычный даос, откуда у вас такая сильная духовная энергия?
— О? А откуда ты это знаешь?
Она рассказала ему историю. Когда ей было особенно тяжело, она несколько месяцев жила в полуразрушенном храме за городом. Там никто не жил, но всё было удивительно чисто. Горожане шептались, что там обитает демон, но у неё не было выбора. Зайдя в храм, она поставила три благовонные палочки и поклонилась пустоте, объяснив, что просит лишь приюта и не желает зла.
Сначала она всегда готовила еду с запасом — и каждый раз просыпалась, обнаруживая, что чаша пуста.
Ей было всё равно, кто ел — зверь или дух. Она продолжала готовить двойную порцию.
Потом деньги кончились, а работу найти не удавалось. Однажды утром, проголодавшись после целых суток без еды, она проснулась от запаха дыма из кухни. Перед алтарём стояла её чаша — полная горячего белого риса, а рядом — незнакомое блюдо с курицей, уткой, рыбой, мясом и овощами, ещё дымящееся в утреннем свете.
Она обожала мясо, но с тех пор как отец ушёл из жизни, денег на него не хватало. В тот день она с жадностью съела всё, но, подавив в себе жадность, оставила половину и, улыбнувшись воздуху, жестами сказала:
— Я знаю, тебе, наверное, еда не нужна… но всё равно боюсь, что ты голоден. Спасибо.
Люди, наверное, сочли бы её сумасшедшей.
Но в течение следующего месяца каждое утро она находила еду в чаше — всё лучше и лучше, всё разнообразнее и щедрее. На кухне — только разбросанные ингредиенты, но ни души. Со временем она перестала удивляться. Её лицо, прежде восково-бледное, стало румяным. Она начала думать, что даже если здесь и живёт демон, то уж точно добрый.
Однажды, возвращаясь в город в поисках работы, она встретила старого даоса, который настаивал, что на ней — демонская аура, и гнался за ней три ли.
Она испугалась, что, вернувшись в храм, навлечёт беду на того духа, и убежала в противоположную сторону. Но как ни беги — храм всё равно маячил впереди.
В конце концов, запыхавшись, она вбежала внутрь. Обернувшись, увидела, как даос яростно стучит в открытую дверь, но не может войти.
Она благодарно улыбнулась пустоте — но вдруг услышала, как даос кричит снаружи:
— Девушка, не доверяй демону! Посмотри, что он тебе даёт!
Он взмахнул помелом в сторону посуды. Су Юньло испугалась — неужели там черви или гниль? Но, заглянув в чашу, увидела ту же самую свежую, дымящуюся еду.
Выслушав эту историю, Бай Е задумался:
— Действительно странно. Неужели этот демон ходил на рынок за рисом и мясом и сам готовил?
Она пожала плечами — кто его знает? Даос сказал, что это добрый дух, и предложил наставить его на путь бессмертия. После этого в храме исчез один аромат, и она собрала вещи, чтобы уйти.
Она так и не увидела обличья того духа — не знала, мужчина он или женщина, высокий или низкий. Но запомнила чистый, свежий аромат духовной энергии у того даоса — и теперь чувствовала его ещё сильнее у господина Бая. Поэтому и сказала, что его энергия необычайно мощна.
Когда рассказ закончился, в комнате повисла тишина — будто оба переживали услышанное.
Но вскоре он захлопнул веер и, мягко улыбнувшись, неожиданно произнёс:
— Какая замечательная история, Юньло. Но уже поздно — мне пора.
Он встал, собираясь уходить.
Су Юньло на миг опешила. Она ведь боялась, что после объятий он захочет большего, и потому так долго болтала, чтобы выиграть время. А он, выслушав, просто уходит… Наверное, подумала она, её уродливое лицо и вправду отпугивает.
Но Бай Е, будто прочитав её мысли, у двери обернулся и извлёк из рукава маленькую коробочку с мазью:
— Почти забыл. Это средство отлично справляется с пятнами. Юньло, если не откажешься — прими.
Откажусь?
Неизвестно, кому от кого отказываться.
Она сидела в комнате, оглушённая. На ложе ещё витал его аромат — для других едва уловимый, для неё — наполняющий всё пространство.
Молча зажгла на столе позолоченную курильницу. Густой аромат сандала мгновенно заполнил комнату. В дымке благовоний Су Юньло тихо улыбалась — будто того безупречно чистого, белоснежного силуэта и не было вовсе.
Но вдруг тот самый белый силуэт вернулся и возник прямо в сердце дымки. Неужели сандал вызывает галлюцинации?
Су Юньло встряхнула головой — и увидела, как божественно прекрасный господин сквозь дым улыбается ей:
— Этот цинь… я возьму на себя. Обещаю, починю его для тебя.
На следующий день Люй Цзуй шёл по коридору, увитому лёгкими шёлковыми занавесками, как вдруг услышал позади:
— Господин Люй Цзуй.
Он обернулся — но за спиной никого не было, кроме Су Юньло, прижавшейся к стене. Он решил, что почудилось, и пошёл дальше.
— Господин игнорирует меня.
Голос прозвучал снова. Люй Цзуй остановился. В памяти не всплывало ни одной девушки из павильона «Дымный Дождь» с таким чарующим голосом. Неужели днём привидения? На этот раз он даже не стал оборачиваться — просто пошёл вперёд.
Но Су Юньло уже не могла сдержать улыбку. Она быстро нагнала его и встала прямо перед ним, чётко и медленно произнеся:
— По-че-му. иг-но-ри-ру-ешь. ме-ня?
— Ты… ты… — знаменитый во всём Водном Городе Люй Цзуй остолбенел, указывая на неё тонким пальцем, но не мог вымолвить ни слова. Выглядел он при этом чрезвычайно соблазнительно.
— Что? — удивилась она. — Неужели не узнаёшь Юньло?
Только тогда он пришёл в себя, изящно приподнял бровь, и его палец, зависший в воздухе, ласково коснулся её переносицы:
— Такая довольная… Неужели Бай-господин вылечил твою немоту?
Она смотрела на него с недоумением и обидой:
— Откуда ты знаешь, что это был Бай-господин?
Он уже собрался ответить, как по лестнице поднялся кто-то и тихо кашлянул у него за спиной, после чего вошёл в покои. Люй Цзуй лишь взглянул на Су Юньло и последовал за ним.
Она незаметно заглянула вслед. Тот человек шёл легко, с достоинством, в каждом движении чувствовалась аристократическая грация. Судя по всему, либо знатный отпрыск, либо знаменитый воин. Но чёрный край его одежды показался ей странно знакомым.
Говорили, что в последнее время самые щедрые предложения поступают от младшего хозяина банка «Шэнцзы», и в покои Люй Цзуй редко кто заходил. Однако у того человека почти не ощущалось запаха денег… Действительно странно.
Но в ближайшие дни ей было не до размышлений об этом.
Весть о том, что её голос восстановился, быстро разнеслась по городу — хотя и не совсем так, как она ожидала. Гости павильона теперь шептались: оказывается, красавица Цзи Люфан не только великолепно играет на цине, но и поёт под аккомпанемент!
Её голос был настолько прекрасен, что, не издавав голоса долгие годы, она теперь поражала всех с первого звука. Павильон «Дымный Дождь» стал ещё оживлённее — места раскупались мгновенно, и выступления Цзи Люфан приходилось добавлять снова и снова.
Сама она не выглядела уставшей, но Су Юньло, сидевшая за ширмой, изнемогала. Из-за наплыва поклонников хозяйка заставляла её каждую ночь учить новые песни. Цинь осваивался легко, но после пятнадцати лет немоты даже просто говорить было трудно — не то что петь.
Все восхищались тем, что Цзи Люфан, несмотря на высокую цену, отказывалась выступать в частных покоях. Су Юньло же была только рада.
Правда, в последнее время всё больше людей хотели выкупить Цзи Люфан — цена поднялась до сорока тысяч лянов серебром, но красавица лишь томно улыбалась залу:
— Моё сердце отдано лишь тому, с кем связана судьба.
Хозяйка рядом всплескивала руками и топала ногами, но Цзи Люфан лишь скромно и грациозно сходила со сцены.
Ах, госпожа Цзи — поистине вызывает жалость и восхищение, невозможно оторваться!
Су Юньло тоже убрала цинь и тихо вышла из-за кулис. Без привычного инструмента было непривычно — даже с подставкой играть удобнее, чем держать на коленях.
Но благодаря тому обещанию она знала: господин обязательно вернётся. И в её тёмной, безнадёжной жизни появилась хоть какая-то надежда.
Хотя ещё больше мучилась та самая девочка в причудливом наряде, которая каждый день рвала лепестки перед двором:
— Ах, хочется снова увидеть прекрасного господина… Ах, но вдруг он меня уничтожит?
Перед двором лежал ковёр из опавших цветов. Су Юньло, играя на цине, улыбалась — но не замечала, как взгляд призрака с каждым днём становился всё более странным.
Лето незаметно опустилось на Цзяннань. Влажный воздух давил на грудь.
Ивы на другом берегу сменили нежную весеннюю зелень на тёмно-изумрудную. За окном отцвели персики, зацвели гардении — их аромат разносился на тысячи ли. Многие чиновники и богачи приезжали в это время в Водный Город, чтобы приобщиться к изящным искусствам. Среди толпы больше не было никого, чья белизна была бы столь чистой, а чёрный цвет — столь глубоким.
Прошло три месяца — и ни единого вестника от него.
Су Юньло начала сомневаться: может, высокомерный господин просто хотел изгнать злого духа и проявить справедливость? Может, он вовсе не думал о ней?
Даже если так — господин Бай ничем не провинился. Он остался её великим благодетелем. Она сама не выносила смотреть в зеркало на своё лицо — как можно было надеяться, что оно понравится другому?
Коробочка с мазью «Нэйлу» всё ещё стояла у изголовья, нетронутая, почти покрытая пылью. Почему она не мазала лицо? Сама не знала. Может, просто думала: даже без пятен её лицо всё равно не станет красивым.
Может, просто нет больше дома под небом. Всё равно — она же не принимает гостей. Где жить — всё едино.
Она словно воробей, не желающий покидать гнездо: с таким трудом прогрела своё маленькое местечко — как оторваться?
Столько лет в пути — давно забыла, где её родина.
Помнила лишь смутно: горы и реки, чистые и живописные, ни одного соседа, туманы каждый день, ручей у дома журчит, цветы цветут круглый год. Одинокий дом на горе, только она и отец — тихо и спокойно. Он целыми днями играл на цине и рисовал, а маленькая она, держась за его полы, ходила за ним повсюду.
http://bllate.org/book/4865/487954
Готово:
