☆ Стук в полночь
Меня едва не вырвало от зловония — только подумать, что я проглотила всю эту гадость! Я судорожно схватилась за горло, пытаясь вытолкнуть из себя то, что уже не вернуть.
Нет, это точно не место для человека! Надо срочно убираться отсюда!
Едва я откинула хлопковую занавеску, как в уши врезались пронзительный гудок, сумбурная музыка и гул голосов, разом ворвавшиеся в голову вместе с ледяным ветром.
А?!
Мне показалось, будто за занавеской стоял человек! А теперь его и след простыл? Неужели мне всё это почудилось? Но тогда откуда взялась та тёплая палатка у меня за спиной?
От одной мысли о ней по спине пробежал холодок.
Лучше быстрее возвращаться! — мысленно подгоняла я ноги, протискиваясь сквозь плотный поток людей.
Я почти бежала, сократив полуторачасовой путь до сорока минут. Вдалеке уже виднелась жёлтая уличная лампа, под которой толпа, словно стая испуганных птиц, хлынула к воротам жилого комплекса Хуанчжуан, тесно прижимаясь друг к другу.
Задыхаясь, я добежала до тусклого, болезненно-жёлтого света фонаря. Как раз в этот момент загорелся зелёный, и редкие прохожие побежали через дорогу. Я же уже не могла идти — опустила голову и остановилась, чтобы перевести дух.
Именно в эту секунду чёрная тень накрыла меня целиком. Будто открыли дверцу морозильника — ледяной холодок хлестнул по спине, и сердце резко сжалось.
Я постаралась успокоиться и пригляделась: тень имела очертания человека, а над плечами её закрывала зонтикообразная тень.
Человек с чёрным зонтом в полночь!
Сердце заколотилось — не от волнения, а от страха.
Боже мой! Кого я сегодня рассердила? Почему постоянно натыкаюсь на таких странных людей?
Я не обернулась, а, дождавшись, пока дыхание выровняется, выпрямилась и, стоя у обочины, достала из сумки телефон, будто бы просто проверяя его. На самом деле я обнаружила, что у меня нет сигнала! Перезагрузка не помогла.
Страх сковывал меня. Тот, кто держал зонт, стоял прямо за спиной. Я не слышала его дыхания, но чувствовала, как его грудь почти касается моей спины.
Если я не ошибаюсь, это, скорее всего, тот самый странный человек с прошлой ночи! А может, именно он стучал в мою дверь? Нельзя расслабляться — в жилом комплексе Хуанчжуан и так плохая репутация в плане безопасности. Иначе можно не заметить, как умрёшь.
Пять минут тянулись бесконечно, пока наконец не загорелся зелёный.
Я тут же шагнула вперёд и почти побежала на другую сторону улицы. Как только я вышла из тени, тело сразу согрелось. Мне даже показалось, что место, где я только что стояла, было настоящей морозильной камерой.
Всё это время за моей спиной стоял человек — молчаливый, неподвижный. Я не могла понять его намерений. Хотелось обернуться, посмотреть, как он выглядит, но не смела. Попыталась незаметно использовать чёрный экран телефона как зеркало, но там так и оставалась лишь тьма.
Всё это было настолько неестественно, что волосы на затылке встали дыбом.
А вспомнив ещё и ту тёплую палатку, я задрожала всем телом.
Забежав в жилой комплекс Хуанчжуан, я сразу ощутила тепло и свет. Сердце немного успокоилось, и лишь тогда я осмелилась оглянуться на фонарь по ту сторону дороги.
Дыхание перехватило.
Длинный чёрный зонт. Идеально выглаженный чёрный костюм. Правая рука в кармане. Бледная шея. Словно статуя, задумавшаяся в темноте.
Это он! Точно он! Кто он такой? И кого он ждёт?
Странно: когда он стоял рядом, его ледяная аура давила и пугала. А теперь, на расстоянии, он казался загадочной частью самой ночи — манящей и почти прекрасной.
Чёрный зонт скрывал его лицо, и, вероятно, он не знал, что я стою в освещённом здании на другой стороне дороги, долго глядя на него и надеясь, что он поднимет голову.
Электронные часы в коридоре пробили полночь, и я вдруг поняла, что простояла слишком долго.
Тот мужчина всё ещё не ушёл, но какое мне до него дело?
Так я подумала и повернулась к лестничной клетке. Подойдя к двери своей квартиры, я заметила: утром приклеенное объявление о найденной вещи исчезло. Вместо него на двери лежал шёлковый платок.
Я взяла его в руки — ткань оказалась невероятно мягкой и лёгкой. В левом нижнем углу тонкой вышивкой был изображён сюжет «утки-мандаринки играют в воде», а по центру чёрными нитками вышиты четыре знака, похожих то ли на древние иероглифы, то ли на таинственные символы.
— Владелец этой вещи, видимо, учёный, — проворчала я. — Зачем так мучить обычного человека? У меня всего лишь среднее образование! Какой это период? Какие это письмена?
Даже если бы мне проделали дыру в голове, я бы всё равно не догадалась!
Хотела спросить у «Байду», но телефон всё ещё упрямо молчал, экран оставался чёрным. Что делать?
Рука уже легла на ледяную дверную ручку, как вдруг меня осенило.
Разве не живёт рядом мой загадочный сосед — студент, готовящийся к вступительным экзаменам в аспирантуру?
В следующее мгновение я отдернула руку и шагнула в сторону. Собравшись нажать на звонок, я вдруг увидела: дверь, которую он, казалось, никогда не открывал, сама приоткрылась!
Передо мной стоял растрёпанный парень в широком халате и ватных штанах.
— Тебе что-то нужно? — поднял он глаза. На лице, покрытом прыщами, зияли чёрные круги и огромные мешки под глазами.
Кто бы мог подумать, что это двадцатилетний юноша? С его безжизненным, остекленевшим взглядом он скорее напоминал ходячий труп! Но я уже привыкла к его измождённому виду.
Я вежливо улыбнулась и поднесла платок к его лицу:
— Студент, помоги, пожалуйста, перевести, что здесь написано?
Он закатил глаза и с сарказмом бросил:
— «Хэ вэй жу ши!»
— Что? Можешь объяснить попонятнее?
— Это надпись золотым письмом. Обычно такие надписи вырезали на бронзовых сосудах. Во времена Чжоу медь называли «цзинь» (золото), отсюда и название «золотое письмо». Оно широко использовалось в эпохи Шан и Чжоу. А здесь на шёлковой ткани…
— Стоп! Учёный, скажи просто: что это значит?
Он взглянул на меня:
— Спрашивают твоё имя или фамилию.
— Поняла, спасибо! Не буду мешать тебе учиться. До свидания!
Я поспешила уйти. Он не ответил, но громкий хлопок двери ясно дал понять, насколько он раздражён.
На самом деле я даже не нажимала на звонок и шагала тихо. Раньше ведь не мешала ему? Что с ним сегодня? И самое странное — откуда он знал, что я пришла к нему?
Но разве мне понять мир гениев?
Меня больше интересовало: не такой ли учёный и владелец этой вещи? Или кто-то просто разыгрывает меня? Ведь это же просто объявление о находке! Зачем всё так усложнять?
Я же чётко указала в объявлении: имя, номер телефона, описание вещи… Зачем ему спрашивать моё имя? Разве это не глупость?
Впрочем, даже если это розыгрыш, я приклею новое объявление. Если никто не откликнется, значит, подвеска в коробочке никому не нужна. А раз так — почему бы и не оставить её себе?
Хихикнув, я вернулась в квартиру, написала новое объявление и даже специально жирно обвела своё имя. После чего сладко заснула.
Странно, но перед сном я точно включила обогреватель в спальне. Почему же мне становилось всё холоднее?
Тук-тук-тук.
Тук-тук.
Бум.
Тот самый жуткий, размеренный стук в дверь снова разбудил меня. Открыв глаза, я увидела: лунного света больше нет. Вокруг — кромешная тьма.
☆ Чжан Цзе
Я медленно протянула руки в темноте.
Выключатель спальни находился в правом нижнем углу тумбочки. Я нажала несколько раз — но ослепительный свет так и не появился.
Зато стук в дверь гостиной стал ещё грубее и настойчивее.
Бум-бум-бум!
Казалось, кто-то пытается выломать дверь.
— Чёрт! Что за шумы последние две ночи? Кто это издевается? Неужели похитители снова нашли меня? Разве не знают, что даже собака, загнанная в угол, может прыгнуть через стену?
В ярости я нащупала путь сквозь тьму к двери гостиной и, прочистив горло, крикнула:
— Я уже вызвала полицию! Если через три минуты не прекратишь — сидеть тебе в тюрьме!
На самом деле я не звонила — у телефона по-прежнему не было сигнала. Это была просто уловка, чтобы напугать психа за дверью. И, к моему удивлению, она сработала: стук мгновенно прекратился.
Значит, кто-то действительно издевается!
Вторую половину ночи я не сомкнула глаз, всё думая о том знакомом силуэте, который видела на записи в охранной будке.
Едва за окном забрезжил рассвет, я вышла из дома, предварительно приклеив новое объявление на дверь.
Утро было сумрачным — мир ещё не проснулся, граница между светом и тьмой оставалась размытой. Но над лотками с завтраками уже вился дымок, а улицы заполнили офисные работники и школьники. Я быстро проскользнула сквозь толпу и села на первый автобус до улицы Инхуа.
Ювелирный магазин «Хэнли» открывался в восемь тридцать, но я приехала уже в семь.
Сойдя с автобуса, я сразу увидела золотые сверкающие буквы вывески «Хэнли». В горле встал комок, но я проглотила его.
Это место когда-то было моим рабочим местом. Но два дня назад меня уволили — я «мешала» продвижению нового продукта.
Сегодня я вернулась не ради работы, а потому что на видео с похищением увидела У Лили — одну из коллег из «Хэнли».
Она стояла рядом с клумбой и всё видела, но не проронила ни слова! Она могла крикнуть, могла спасти меня от всего того ужаса! А вместо этого молча смотрела, как меня затаскивают в чёрный фургон!
Сдерживая ярость, я уставилась на вход в «Хэнли».
Обычно в это время появлялась Чжан Цзе — менеджер магазина.
И правда — подъехавший автобус выпустил женщину средних лет в чёрном деловом костюме и с ярким макияжем. Подойдя к железной двери магазина, она вдруг остановилась.
— Сяо Шэн, что ты здесь делаешь? — спросила она, повернувшись ко мне.
— Чжан Цзе, я просто хотела спросить: выбрали нового заведующего магазином?
— Да, Лили теперь заведующая. Сегодня днём я уезжаю обратно в главный офис. Как ты, Сяо Шэн? Всё хорошо?
— Да, отлично, — натянуто улыбнулась я.
Она бросила на меня взгляд:
— Сяо Шэн… Если бы не тот инцидент, с твоими ежемесячными продажами ты бы точно стала заведующей…
— Чжан Цзе, — перебила я, чувствуя, будто меня только что ударили по лицу.
Мы замолчали. Она больше ничего не сказала, достала ключи, открыла железную дверь и внутренние роллеты и зашла внутрь. Я осталась стоять у входа.
До девяти утра я так и не дождалась У Лили.
Тогда я отправилась в торговый центр «Тяньти» на улице Инхуа. Там, как я знала, жила У Лили.
☆ Слежка
Торговый центр «Тяньти» был огромен: две шестидесятишестиподъездные башни соединялись восемью переходами. Глядя снизу вверх, понимаешь, почему он получил такое название. Людей здесь было несметное количество — редкие зелёные насаждения почти исчезали под их ногами.
Между двумя высокими, облетевшими дубами у входа в корпус B я увидела У Лили.
На ней было тёмно-фиолетовое обтягивающее платье и чёрное шерстяное пальто до пят. На каблуках она быстро шла к двери корпуса B. Несмотря на расстояние, я чётко видела её встревоженное, почти испуганное лицо.
Подозревая её, я решила последовать за ней.
Ведь с учётом того, что она стала заведующей и при этом присутствовала на месте моего похищения, у меня действительно есть основания сомневаться в её мотивах!
У Лили вошла в кофейню на первом этаже — заведение в стиле Америки 1920–30-х годов. Приглушённый свет идеально подходил для слежки. Она была так поглощена своими тревогами, что даже не заметила моего присутствия.
http://bllate.org/book/4864/487898
Готово:
