Из вежливости я слегка улыбнулась:
— Здравствуйте.
— Хм, — холодно фыркнул он, будто его коварный замысел уже сработал.
Больше он не стал разговаривать, и я повернулась к светофору напротив. Не успела я опомниться, как красный свет уже сменился на зелёный.
Я тут же двинулась через дорогу, но, дойдя до середины, вдруг поняла: за спиной не слышно шагов.
С недоумением обернулась. Тот самый мужчина всё ещё стоял на месте, держа над головой чёрный зонт.
Мне показалось, что зонт загораживает ему обзор и он просто не заметил смены сигнала, поэтому я доброжелательно напомнила:
— Господин, зелёный свет. Вы не идёте?
— Вы что, приглашаете меня? — донёсся его протяжный голос.
Да я же просто подсказала! Откуда тут приглашение? Странноватый тип! Сейчас ведь не идёт снег — зачем вечером носиться с зонтом? И всё время здоровается без причины… Может, с головой не дружит?!
Боясь упустить момент, пока горит зелёный, я поспешно бросила:
— Господин, если вы не перейдёте сейчас, свет скоро погаснет.
Я же его не знаю — мне плевать, перейдёт он или нет. Может, он вообще кого-то ждёт.
Вернувшись в съёмную квартиру, я бросила дорожную сумку в угол, включила свет и достала телефон. Взглянув на время, увидела, что только что минуло десять минут после полуночи.
Каким-то непонятным порывом я подошла к окну и украдкой бросила взгляд на фонарь напротив дороги.
Оранжево-жёлтый свет ровно ложился на асфальт, образуя круг, в котором не было того самого мужчины с чёрным зонтом.
Наверное, дождался подругу? Должно быть, так и есть!
Но… зачем мне до него дело? Лучше бы о собственной жизни подумала!
Приняв приятный горячий душ, я рухнула на кровать и начала подсчитывать зарплату и сбережения. Однако сон накатил на меня, словно наводнение. В полудрёме я бросила белый конверт и сберкнижку в ящик и закрыла тяжёлые веки.
Мне почудилось, будто кто-то стучит в дверь.
— Тук-тук-тук…
Прислушавшись, я точно убедилась: стук был настоящим и даже ритмичным.
Я приоткрыла глаза.
Сквозь полумрак смутно различала потолочную дешёвую стеклянную люстру. Свет был неярким и неясным — очевидно, лунный свет проникал в комнату.
Но кто мог стучать в дверь в такую глухую ночь?
Может, мне это привиделось? Или я сплю?
— Тук-тук-тук!
На этот раз стук стал настойчивее — будто кто-то специально подчёркивал: это не галлюцинация, за дверью действительно кто-то есть!
Я мгновенно застыла.
Неужели это… нечисть?
Эта мысль заставила меня включить свет и натянуть на себя тяжёлое одеяло с головой.
Вдруг вспомнились слова того мужчины под фонарём. Неужели он воспринял мои слова как приглашение? Он последовал за мной? Неужели он псих? Это страшнее всякой нечисти!
— ТУК-ТУК-ТУК!
Стук стал ещё громче, будто кто-то пытался вышибить дверь.
А вдруг это человек? Может, случилось что-то срочное? Неужели вернулся отец с работы?
В панике я чуть приоткрыла одеяло и крикнула в сторону гостиной:
— Кто там?
Долгая пауза.
Никто не ответил. Стук тоже прекратился. Воцарилась зловещая тишина.
Я подождала ещё немного, но больше ничего не происходило.
От ужаса я не могла уснуть. Взяла телефон с тумбочки, включила его — на экране высветилось ровно три часа ночи.
До рассвета ещё далеко. Я взяла книгу по саморазвитию, чтобы улучшить речь. Обычно она меня воодушевляла, но сегодня, наверное, из-за недосыпа, через несколько страниц буквы расплылись, и перед глазами всё потемнело.
Вокруг была непроглядная тьма. Я почувствовала леденящий страх.
Вдруг издалека донёсся странный напев — неясный, сдавленный, похожий на похоронные звуки суна.
Я не смела двигаться.
Но сзади внезапно выросли десятки рук и начали толкать меня вперёд. Я ужасалась, но ноги не слушались — я спотыкаясь брела сквозь темноту.
Казалось, я ступала по рыхлой земле, то и дело натыкаясь на камни. Однажды нащупала рукой острый камень, но не успела разглядеть — меня снова подталкивали вперёд.
Безумная мелодия постепенно приближалась, будто целая процессия двигалась ко мне.
Вскоре вокруг засветились мелкие синевато-зелёные огоньки. Как только они появились, руки, толкавшие меня, мгновенно исчезли.
Передо мной возник человек — плоский, как лист бумаги, прыгающий на одной ноге. За ним следовала целая толпа таких же: все в белом, с неясными чертами лиц, прыгающие на одной ноге. В руках они держали большие красные фонари и, казалось, что-то искали.
Кто они? Что ищут? Почему все прыгают на одной ноге?
Из всех вопросов больше всего меня волновало: где я?
Когда один из них подошёл ближе, я инстинктивно хлопнула его по плечу. Но вместо плоти мои пальцы вдавили что-то мягкое и плоское, как лист бумаги.
Бумажная фигурка?
Я обомлела.
Боже мой! Это же не люди, а бумажные поделки!
— Хе-хе, — издала фигура звук, похожий на работу вытяжного вентилятора.
Перед моим лицом внезапно возникло нечто вроде маски — ярко раскрашенное, словно театральное, и мгновенно увеличенное до огромных размеров. Я застыла как лёд.
— Наш-ли, — прошелестел голос, больше похожий на порыв ветра, чем на человеческий. При этом я не видела, чтобы рот на маске шевелился.
— Нашли! Нашли! — хором закричали остальные бумажные фигуры и остановились.
Холод поднялся от пяток до макушки. Меня будто обернули ледяной коркой.
Неужели они ищут меня? Да это же безумие!
— Унести! Унести! — бумажная фигура протянула ко мне свою тонкую руку и схватила за запястье.
— Отпусти меня! — закричала я в ужасе.
Но сколько я ни кричала, они безразлично окружили меня и, несмотря на хрупкий вид, подняли в воздух. Я не могла пошевелиться.
Через мгновение они швырнули меня вниз.
Я хотела бежать, но тело не слушалось.
Как только бумажные фигуры разбежались, подо мной появилась ледяная рука и зажала мне рот.
Боже! Что ещё за напасть?
— Мне нужно твоё тело, — прошелестел ледяной голос прямо в ухо.
Я задрожала от холода.
Ведь когда меня бросили, подо мной была твёрдая земля — откуда тут взяться человеку?
Эта мысль тут же развеялась: вторая ледяная рука проскользнула под мою одежду снизу, не вверх, а вниз. Одновременно я ощутила, как в поясницу упирается что-то твёрдое, как железный прут.
Рука бесцеремонно вторгалась в моё тело. Я пыталась вырваться, закричать, убежать, но в итоге оказалась прижатой сверху.
Он всё ещё зажимал мне рот, не давая кричать. Его движения были безжалостными, а я теряла чувствительность от боли. Я не знала, кто он, но его голос звучал приятно — по крайней мере, куда лучше этой безумной музыки вокруг.
Неизвестно сколько это длилось.
Громкий петушиный крик разогнал тьму и музыку, остановив его буйство.
Я была измождена. Петух всё ещё пел, тьма рассеялась, и в комнату проник тёплый луч света. Я прищурилась.
С трудом открыв глаза, увидела белые стены, бледно-жёлтые занавески, надутые холодным ветром, растрёпанный туалетный столик, шкаф с радужными наклейками, розовое одеяло с вышитыми розами и вибрирующий телефон на тумбочке.
Я медленно села, и туманные воспоминания хлынули на меня. Слёзы сами потекли по щекам.
☆
— Хм, — холодно усмехнулась я.
Всего лишь сон… Но разве можно плакать после сна, если ты уже пережил подобное?
Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, я откинула одеяло и, голая, подошла к шкафу, чтобы выбрать повседневную одежду.
Спокойно умылась, собрала вещи в маленький рюкзак, обулась у двери. Ставя тапочки на полку, заметила дорожную сумку у шкафа.
Что-то вспомнив, я опустила руку.
Помедлив немного, всё же решительно вышла из дома.
Бум.
Кажется, я задела что-то ногой. Взглянув вниз, увидела деревянную шкатулку. Она выглядела старой: углы стёрлись, на крышке не было узоров, лишь по центру красовалась медная защёлка — похоже на старинный краснодеревянный денежный ларец.
Я колебалась, но всё же наклонилась и открыла её.
Внутри лежал бархатистый красный шёлк, а в углублении — нефритовая подвеска размером с монету. Нефрит был чистым, изумрудно-зелёным, гладким и блестящим. На нём не было сложных узоров — лишь простая инь-ян символика. Через два отверстия продета тонкая чёрная нить с узелком «желанное исполнение».
Очевидно, это подвеска.
На ощупь — настоящий нефрит, не подделка. Но вряд ли кто-то из местных жителей мог себе это позволить. В ювелирном магазине «Хэнли» такую вещицу можно было бы выгодно продать.
При мысли о «Хэнли» меня охватила злость.
Я сжала шкатулку в руке:
— Хоть и хочу отпустить, всё никак не получается.
С этими словами я положила старинную шкатулку в рюкзак и спустилась по лестнице.
Едва ступив на первый этаж, в ушах прозвучали слова отца: «Живи честно, держи спину прямо — тогда и нечисть не посмеет к тебе подступиться!» После долгих раздумий я вернулась домой, поставила шкатулку на стол и написала объявление о найденной вещи, прикрепив его к двери.
Выйдя из жилого комплекса Хуанчжуан, я ощутила тёплый утренний свет. Вокруг лежал снег, и по улице шли редкие прохожие в пуховиках с сумками или завтраками. По дороге двигались автобусы, легковые машины и грузовики.
Подойдя к остановке, я увидела очередь: несмотря на объёмные пуховики, все были в аккуратных костюмах. Ещё пару дней назад я сама так одевалась.
Чтобы не расстраиваться, я отвела взгляд и заметила у противоположной остановки, под фонарём, нескольких мужчин в чёрных костюмах.
Голос того мужчины вчера вечером удивительно похож на голос из сна… Неужели из-за него мне приснилось всё это?
Из-за белой линии горизонта показался зелёный автобус, подпрыгивая на кочках. Люди в очереди, потирая руки и дыша на них, быстро залезли внутрь. Я последовала за ними.
Через час я прибыла на железнодорожный вокзал города Чаньсинь.
Сойдя с автобуса, я не пошла за толпой к кассам, а направилась к полицейской будке.
Внутри средних лет мужчина в тёмно-синей форме ел горячие пельмени.
— Извините, можно вас побеспокоить? — постучала я в окно.
Он поперхнулся, быстро проглотил кусок и нахмурился:
— Чего надо?
Я открыла дверь и вошла:
— Пару дней назад меня похитили прямо здесь, на вокзале. Хотела взглянуть на записи с камер наблюдения.
Полицейский положил палочки и удивлённо посмотрел на меня:
— Почему не заявили сразу?
— Нет доказательств.
— Подождите, — он повернулся и набрал номер по стационарному телефону. Поговорив пару минут, снова взглянул на меня: — Идёмте со мной.
http://bllate.org/book/4864/487896
Готово:
