— Опять подорожало? Да за кого они нас принимают? За лохов, что ли?
— Что? Бабушка, вы ведь всего два месяца назад подняли плату на один медяк! Как так — снова?
— Ты сама сказала: «всего два месяца назад». Значит, в следующем месяце повышение — дело обычное. Ладно, хватит болтать, иди спать! Завтра дел невпроворот!
Госпожа Сунь нетерпеливо прогнала Лю Юэ.
Ладно, не в деньгах счастье! У неё их и так всегда было вдоволь.
Вернувшись в комнату, Лю Юэ ничего не сказала госпоже Ван, а сразу залезла на лежанку и прижалась к ней.
На следующее утро, едва светало, госпожа Ван уже встала.
Лю Юэ проснулась и обнаружила, что соседнее место на лежанке уже остыло — значит, мать давно поднялась. Она потерла сонные глаза, пришла в себя и вспомнила: сегодня как раз очередь госпожи Ван готовить завтрак. Тогда и сама слезла с лежанки.
Едва она открыла дверь, как огненно-красное солнце разорвало утренний туман и улыбнулось ей, заливая лицо тёплым светом.
Она на мгновение зажмурилась, наслаждаясь утренним теплом.
— А-а-а! — только она собралась сладко зевнуть под лучами солнца, как кто-то резко хлопнул её по голове.
— Чего стоишь тут с утра пораньше? Беги помогать! Лентяйка проклятая, всё время без дела шляется! — в голосе госпожи Сунь звенела неприкрытая ненависть к Лю Юэ.
«Да что за… Слово сказать не могла? Зачем бить?!»
— Бабушка! — Лю Юэ сверкнула на неё яростным взглядом.
— Ого! Да ты на кого глаза пялишь? Перепутала, где верх, где низ? Хочешь, чтобы я тебя проучила? — госпожа Сунь занесла руку высоко над головой.
— Я просто хотела сказать… Доброе утро, бабушка! — Лю Юэ мгновенно расплылась в улыбке и убежала.
Госпожа Сунь осталась в полном недоумении от этой улыбки.
— Дайю, ты так рано встала? Почему не поспала подольше? — спросила госпожа Ван, замешивая тесто.
— Если бы я ещё поспала, эта фурия уже вломилась бы сюда, — пробурчала Лю Юэ, занимаясь овощами.
— Дайю, что ты там сказала? Громче, не расслышала, — донёсся голос госпожи Ван.
— Я сказала: раз уж проснулась, так и встала.
Почему именно сегодня досталась очередь готовить? Жертвоприношение — дело хлопотное, столько всего нужно приготовить, а помощи от других и ждать нечего.
— Ну как там с едой? Который час уже! Скоро идти на жертвоприношение, а вы всё медлите! Вы хоть понимаете, какая за это ответственность? — госпожа Сунь ворвалась на кухню с криком.
— Уже почти готово, матушка!
— Бабушка, мама встала ещё до рассвета. Сегодня же жертвоприношение, ей столько всего нужно сделать… Неужели вы не могли попросить остальных помочь? — Лю Юэ наконец не выдержала.
— Какая помощь? Когда я сама всё это делала, никто и пальцем не шевельнул! Хватит болтать, скорее за работу!
— Дайю, не говори так с бабушкой. Она старшая, мы должны слушаться. Да и сегодня ведь моя очередь готовить — больше или меньше блюд — всё равно придётся делать, — сказала госпожа Ван.
— Ладно, я помогу маме! — Лю Юэ, услышав целую проповедь от матери, сдалась.
«Да, да, сегодня нельзя ошибиться. Нельзя дать повода думать, будто мама ищет повод для ссоры.
Раз уж нельзя допустить ошибки в жертвоприношении, значит, найду другой способ. В любом случае… я не стану терпеть всё это молча и уж точно не позволю им так издеваться над нами!»
— Пирожки для жертвоприношения уже готовы? — спросила госпожа Сунь, едва госпожа Ван поднесла ложку ко рту.
— Все готовы!
— Сноха, сегодня ты особенно постаралась, — съязвила У-ши.
— Да уж, особенно. Тётушка, тогда последний яичный пирожок отдайте моей маме, — Лю Юэ ловко перехватила последний пирожок прямо с палочек У-ши.
У-ши уже готова была вспыхнуть гневом, но Лю Юэ тут же улыбнулась и поблагодарила:
— Тётушка такая добрая! Спасибо вам огромное!
Слова застряли в горле У-ши, и она выдавила:
— Да ладно, да ладно!
«С самого утра встаю, чтобы для всех хлопотать, — подумала Лю Юэ, — так хоть пирожок съесть — не преступление!»
— Кхе-кхе, — госпожа Сунь недовольно покосилась на миску госпожи Ван.
От этого взгляда госпоже Ван стало неловко, и она не решалась есть.
По правилам, последний яичный пирожок должен был распределить именно бабушка. Если бы здесь была Лю Хуахуа, она бы, конечно, отдала его ей — ведь раз в месяц, в день жертвоприношения, можно было позволить себе такое лакомство.
— Бабушка, мама сегодня утром чувствовала головокружение. Дедушка Лю недавно говорил, что ей не хватает питания. Вы ведь не будете возражать, если последний пирожок достанется маме? — Лю Юэ сразу поняла, зачем бабушка кашлянула.
— Прямо как голодранец с того света! — госпожа Сунь швырнула палочки на стол.
— Кхе-кхе! Сегодня жертвоприношение, следи за словами! — напомнил Лю Юйчэн.
— Ладно, ладно! Едим, едим, дел ещё невпроворот, — проворчала госпожа Сунь, но спорить больше не стала.
«Ну и пусть! Лучше быть обжорой, чем голодранцем!»
— Эрцзы, не забудь зарезать курицу, — сказал Лю Юйчэн, закончив завтрак, с мрачным видом.
— Отец, сегодня всё готовит старшая сноха. Пусть она и режет курицу! — У-ши до сих пор злилась из-за того, что госпожа Ван съела её последний пирожок.
— Хорошо, я…
— Тётушка, дедушка же только что сказал, чтобы это делал второй дядя. Да и у мамы аллергия на куриные перья, вы же знаете! — в памяти Лю Дайю всплыло, как каждый раз после контакта с курами у госпожи Ван по всему телу вскакивали красные пятна, а лечиться у лекаря она не шла — жалела денег.
— Какая ещё аллергия! Обычные прыщики, чего тут раздувать из мухи слона! — бросила У-ши презрительный взгляд.
— Не стоит недооценивать эти прыщики. Если запустить, можно и жизни лишиться, — Лю Юэ небрежно взглянула на запястье У-ши и заметила два красных пятнышка. — Вот, например, у вас самих уже появились.
У-ши вздрогнула и сглотнула.
— Ты… Ты ещё молока не хлебнула, чего понимаешь!
— Это не я придумала, а дедушка Лю сказал, — пожала плечами Лю Юэ и улыбнулась.
«Если это сказал сам лекарь Лю, значит, правда… — подумала У-ши. — А мои пятнышки… Может, всё-таки сходить к лекарю?»
Лю Юэ, увидев, как У-ши растерялась, еле сдержала улыбку.
После завтрака госпожа Ван с Лю Юэ стояли у курятника и смотрели на кудахтающее стадо.
— Мама, разве не второй дядя должен резать курицу? — Лю Юэ совсем не хотела заходить внутрь и незаметно отступила на шаг.
— Да ладно, всего лишь курицу зарезать. Ничего страшного.
— Вы не должны пренебрегать аллергией! Если станет хуже, то… — Лю Юэ заметила растерянный взгляд матери. — Будет очень трудно вылечиться! Пожалуйста, будьте осторожны!
— Раньше я и ловила кур, и резала. Да, сыпь появлялась, но через пару дней всё проходило. Не волнуйся, всё в порядке! — госпожа Ван погладила дочь по спине.
— Мама…
— Что, ещё не поймали? Я уж думала, вы уже всё сделали, — медленно подошла У-ши.
— Ах, тётушка, у вас на запястье какие-то красные пятна! — Лю Юэ нарочито удивилась и подошла ближе, разглядывая руку У-ши.
— Это… Это не сыпь, тебе показалось, — У-ши поспешно натянула рукав.
— Как я могу ошибиться? У мамы раньше так же бывало. Тётушка, если не лечить эту сыпь, станет только хуже. Всё тело покроется пятнами, и тогда уж точно не вылечишься! — Лю Юэ посмотрела на У-ши с искренним сожалением.
— Не пугай меня! Я тебе не верю!
Хотя У-ши и говорила это, её глаза выдавали тревогу.
— Эх, я ведь только потому предупреждаю — мы же одна семья! Если не верите, ничем не могу помочь. Но если вдруг станет хуже, не вините потом меня, что не сказала! — Лю Юэ покачала головой, вздохнула и отвернулась.
У-ши задумалась. Всё же решилась:
— Погоди! А как ваша мама избавлялась от сыпи? — она оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и, приблизившись к Лю Юэ, тихо спросила.
— Это было непросто. Во-первых, нельзя мочить руки холодной водой. И обязательно пить лекарство, — серьёзно ответила Лю Юэ.
— Какое лекарство?
— Хотела бы сейчас принести вам, ведь после еды лекарство лучше действует… Но мне ещё нужно помочь маме поймать и зарезать курицу. Боюсь, придётся немного подождать, — с сожалением сказала Лю Юэ.
У-ши мгновенно бросилась к себе в комнату.
Лю Юэ ещё недоумевала, что происходит, как вдруг У-ши вытащила Лю Эрцзы на улицу.
— Отец велел тебе резать курицу! Быстро иди! У старшей снохи аллергия на перья! — пнула она мужа в зад.
Лю Эрцзы, ещё не проснувшись толком, не понимал, что происходит. Ведь только что У-ши сама настаивала, чтобы курицу резала госпожа Ван!
— Сноха, иди занимайся своими делами. А Дайю пока одолжи мне, — У-ши подошла к госпоже Ван, улыбнулась и увела Лю Юэ.
— Иди принеси мне лекарство. Но если осмелишься меня обмануть, я тебя проучу! — У-ши втащила Лю Юэ к западному крылу.
— Вы же моя родная тётушка! Как я могу вас обмануть? Подождите здесь, сейчас принесу! — сказала Лю Юэ и зашла в дом.
Внутри она наугад взяла несколько трав из шкафчика и самодовольно улыбнулась:
— Эти травы не навредят, но хорошенько потреплют нервы!
— Тётушка, нельзя никому говорить, иначе лекарство потеряет силу. Выпейте прямо сейчас, и через несколько дней сыпь исчезнет, — шепнула Лю Юэ, передавая травы У-ши.
— Ладно, ладно! Хватит болтать! — У-ши вырвала травы и ушла.
Лю Юэ с удовлетворением похлопала себя по рукам: «Теперь не смей обижать мою маму!»
— Дайю, а сыпь на запястье твоей тётушки действительно так опасна? — позже спросила госпожа Ван.
— На самом деле не очень, — почесала затылок Лю Юэ. Перед матерью она почему-то не могла соврать.
— А те травы точно помогут избавиться от сыпи?
— Помогут!
«Хотя сначала ей придётся неприятно пострадать».
По дороге к месту жертвоприношения госпожа Ван несла корзину с припасами, измученная и в поту. Лю Юэ быстро вытерла пот с её лица своим рукавом, прежде чем тот попал в глаза.
— Мама, может, отдохнёте немного? Я понесу, — с сочувствием спросила Лю Юэ.
— Нет, это пустяки. Я справлюсь.
— Не упрямьтесь! Позвольте мне помочь, — Лю Юэ сняла корзину с плеч матери.
Когда она попыталась надеть её себе, оказалось, что корзина слишком тяжёлая.
Она упрямо попробовала ещё раз — и снова не смогла поднять.
— Дайю, я знаю, ты хочешь помочь. Спасибо тебе за заботу, но ничего страшного, — госпожа Ван видела, как дочь борется с корзиной.
— Тогда я переложу часть вещей в свою корзинку! — быстро сказала Лю Юэ и начала перекладывать.
— Быстрее идите! Какое время! Неужели заставите предков ждать вас?! — закричала госпожа Сунь, увидев, что мать с дочерью отстают.
— Идём! — отозвалась Лю Юэ и помогла матери встать.
Наконец они добрались до кладбища. Лю Юэ увидела множество могил и подумала, что одной бы сюда точно не пошла.
— Чего стоишь? Быстро расставляй подношения и жги деньги для предков! — госпожа Сунь снова подгоняла её.
http://bllate.org/book/4861/487705
Готово:
