— В общем, этих денег нам всё равно не собрать. Вижу, остаётся только один выход.
— Какой?
— Продать Дайю. Ведь ты сама, матушка, говорила: Хуахуа выходит замуж за молодого господина Цзиня, а если Дайю останется дома, это дело плохо пойдёт. А вот если Дайю не будет — тогда только Хуахуа и останется садиться в свадебные носилки. Цзиньская семья уж точно не станет их возвращать.
Лю Эрцзы окончательно переступил последнюю черту и начал предлагать планы.
— Мама, мне кажется, брат прав. Ты ведь и сама её терпеть не можешь. Продадим Дайю — и рта лишнего не кормить, и деньги соберём. А как только я выйду замуж, больше тебе никогда не придётся страдать и мучиться!
Лю Хуахуа ухватилась за рукав госпожи Сунь и принялась уговаривать её.
— Но если отец узнает, что делать? Всё-таки глава семьи — Лю Юйчэн, и я всё же побаиваюсь его.
— Так давайте тихомолком продадим Дайю — он и не узнает!
— А когда Дайю уже увезут, отец разве что немного разозлится да поругает нас, но ничего больше сделать не сможет.
Эти слова звучали вполне разумно.
Ради счастья своей любимой дочери и ради будущей безбедной жизни другого выхода действительно не было.
— Мама, если ты согласна, я сейчас же схожу к своднице и всё устрою? — осторожно спросил Лю Эрцзы.
— Иди, иди… Теперь иного пути нет.
Получив одобрение госпожи Сунь, Лю Эрцзы мигом выскочил за ворота.
— А где отец?
— Его только что позвал старик Чжан, сказал, мол, у него новая табачная смесь, приглашает попробовать.
— До того как отец вернётся, Дайю обязательно нужно продать! — решительно сказала госпожа Сунь Лю Хуахуа и Лю Саньцзы.
Вскоре в дом Лю пришла женщина лет под пятьдесят, одетая в пёстрый халат, с грубым лицом и широкими плечами.
— Суньша, твой второй сын велел мне заглянуть. Говорят, хочешь продать Дайю?
Сводница вошла в главную комнату, огляделась и задала вопрос.
— Да, деньги нужны срочно.
— У кого из продающих детей денег не нужно? Называй цену. Если сойдёмся — принесу деньги и заберу девчонку прямо сейчас.
Она занималась этим делом давно, так что пустые разговоры были ни к чему.
— Послушай, наша Дайю — самая работящая в деревне! Всё умеет делать…
— Ладно, ладно, я всё знаю, не надо повторять. Просто скажи цену!
Она тоже жила в этой деревне — откуда ей не знать? Зачем болтать лишнее?
— Хотя бы вот столько! — Госпожа Сунь показала рукой.
— Пятьдесят лянов? Ха! Суньша, ты, что ли, шутишь? За пятьдесят лянов можно купить целую вашу семью! Да, Дайю послушная и трудолюбивая, но посмотри на неё: тощая, как щепка, лицо жёлтое, как воск. Разве она стоит таких денег? Если хочешь просто посмеяться надо мной, так я и не задержусь.
Сводница сразу переменилась в лице и обиделась.
— Ну… тогда назови свою цену!
— Максимум вот столько! — Сводница подумала и показала цифру.
— Нет, нет, это слишком мало! Добавь хотя бы чуть-чуть!
Госпожа Сунь сочла предложенную сумму недостаточной.
…
Они долго торговались, пока наконец не договорились.
— Тогда поставь здесь отпечаток пальца. Я сейчас принесу деньги.
Сводница вынула из-за пазухи лист бумаги и положила перед госпожой Сунь.
Как раз в тот момент, когда госпожа Сунь собиралась поставить отпечаток, в комнату ворвалась госпожа Ван и упала перед ней на колени.
— Мама, ты хочешь продать Дайю? Да ведь она твоя родная внучка! Прошу тебя, не продавай её! — Госпожа Ван кланялась до земли.
Госпожа Ван несколько раз ударилась лбом о пол.
— Выходит, вы хотите продать внучку, даже не посоветовавшись с её матерью?
— Первая невестка, вставай немедленно! — Госпожа Сунь почувствовала, что дело, почти завершённое, снова рушится, и разозлилась.
— Мама, Дайю скоро выходит замуж за молодого господина Цзиня! Она больше не будет тебя злить! Прошу тебя, не продавай её! — рыдала госпожа Ван.
— Сноха, если мы не продадим Дайю, нам всем конец! А так хоть немного поможем себе! — увещевал Лю Эрцзы.
«Легко говорить, когда не твоего ребёнка продают!» — подумала госпожа Ван.
— Второй брат, как ты можешь так говорить? Дайю — твоя родная племянница!
— Эй, вы там ставить печать будете или нет? — Сводница, наблюдая за семейной драмой, начала терять терпение.
— Первая невестка, даже если ты не согласна, уже поздно. Я уже дала слово, — твёрдо заявила госпожа Сунь, глядя на госпожу Ван.
— Быстрее ставьте отпечаток! Мне пора идти за деньгами. Кстати, когда я вернусь, сразу заберу Дайю. Я уже полдня здесь торчу — где она, собственно?
Сводница огляделась вокруг.
— Не волнуйся, как только ты придёшь, Дайю будет у тебя перед глазами.
— Мама, умоляю, давайте вместе подумаем, как решить проблему! Только не продавай Дайю! Она — моя жизнь! Без неё я не смогу жить! — Госпожа Ван, стоя на коленях, подползла ближе и обхватила ноги госпожи Сунь.
— Ладно, давай так: когда ты придёшь, мы поставим отпечаток, ты отдашь деньги — и забирай девчонку. Устроит?
Госпожа Сунь пошевелилась, но поняла, что госпожа Ван крепко держит её, и решила пока отложить печать.
— Хорошо. Только чтобы я не зря сюда пришла — у меня дел по горло!
Сводница холодно взглянула на госпожу Сунь и ушла.
— Мама, за что Дайю так провинилась, что вы непременно хотите её продать? — сквозь слёзы спросила госпожа Ван.
— Да всё из-за тебя! Родила дешёвку, которая только и умеет, что грубить мне! — Госпожа Сунь, продолжая говорить, пнула госпожу Ван ногой пару раз.
— А как же быть с Цзиньской семьёй? Что им скажете?
— Сноха, это тебя не касается. У Цзинь-гэ есть я. Дайю — кто она такая? Просто тогда Цзинь-гэ не заметил меня, иначе эта свадьба досталась бы не этой мерзкой девчонке! — Лю Хуахуа присела на корточки и посмотрела госпоже Ван прямо в глаза.
— Третий брат, Дайю — твоя родная племянница! Умоляю, помоги уговорить маму!
Госпожа Ван обратила взгляд на Лю Саньцзы.
Но тот лишь пожал плечами, показывая полную беспомощность.
— Я пойду к отцу! Он никогда не согласится на такое! — Госпожа Ван вскочила на ноги.
— Быстро держите её! — Госпожа Сунь мгновенно опомнилась. Если Лю Юйчэн узнает — всё пойдёт прахом.
— Ты никуда не пойдёшь! — Оба брата, очнувшись, бросились удерживать госпожу Ван.
— Отпустите меня! Я должна найти отца! Отпустите! Отпу…
Госпожа Ван вдруг замолчала и рухнула на пол.
Братья одновременно повернулись к Лю Хуахуа с изумлением.
Бах! Палка выпала из её рук на землю.
— Я… я не хотела… Просто… просто очень испугалась… — Лю Хуахуа, в ужасе обхватив голову, смотрела в пространство и бормотала.
Сама госпожа Сунь была потрясена поступком Хуахуа. Когда она посмотрела на госпожу Ван, то увидела кровь на её лбу.
— Она… она что, умирает? — дрожащим пальцем указала госпожа Сунь.
— Жива, дышит. Мама, что теперь делать? — Лю Эрцзы проглотил слюну, осторожно проверил дыхание госпожи Ван и тут же отдернул руку.
— Быстро! Отнесите её в западную комнату! И помните: кому бы ни спросили — скажете, что сама упала и ударилась.
Сердце госпожи Сунь бешено колотилось, ладони покрылись потом.
Получив приказ, братья поспешили унести госпожу Ван в западное крыло.
— Мама, может, вызвать лекаря Лю? — обеспокоенно спросил Лю Саньцзы, видя бледность госпожи Ван. Если она умрёт, будет трудно объясниться.
— Вызывать? Да у нас и денег-то нет! Разве ты не понимаешь нашего положения? — резко оборвал его Лю Эрцзы.
— А если она всё-таки умрёт?
— Умрёт — так умрёт. Мама уже сказала: скажем отцу, что сноха сама упала и не успели вызвать врача.
Лю Эрцзы старался говорить уверенно.
— Но разве это правильно? — Лю Саньцзы всё ещё сомневался. В конце концов, речь шла о человеческой жизни.
— Я сказал — не лезь! И хватит болтать! — Лю Эрцзы схватил младшего брата за воротник и увёл прочь.
— Все по местам! Никто не должен заподозрить неладное! — приказала госпожа Сунь.
Как можно вести себя так бессовестно в такой момент?
— Отец… Ты уже вернулся? Разве старик Чжан не звал тебя попробовать новый табак? — Лю Хуахуа, увидев Лю Юйчэна, едва могла вымолвить слово от страха.
— Дайю, почему ты вернулась вместе с отцом? — за ним следом вошла Лю Юэ.
— Я дров принесла, — улыбнулась Лю Юэ, стараясь скрыть тревогу.
Она сложила дрова и осмотрелась — нигде не было видно матери.
— Мама! Мама… Я вернулась!
— Чего орёшь?! Грубая девчонка! Быстро иди растапливать печь, если хочешь есть! — Госпожа Сунь вышла из кухни и закричала на Лю Юэ.
Когда готовила госпожа Ван, никому не нужно было помогать с растопкой. А эти — требуют, чтобы её использовали как прислугу!
— Бабушка, печь уже топится. Вы не видели мою маму? — Лю Юэ отряхнула руки и посмотрела на госпожу Сунь.
Бах! Сковородка выскользнула из рук госпожи Сунь и упала на пол.
Лю Юэ сразу поняла: дело серьёзное. По выражению лица госпожи Сунь было ясно — с матерью случилось что-то плохое.
Не дожидаясь ответа, она выбежала из кухни и помчалась в западную комнату.
Скрипнула дверь.
Лю Юэ тихо вошла внутрь и увидела, как госпожа Ван лежит на лежанке без движения, исхудавшая и бледная, еле дышащая.
Подойдя ближе, она заметила рану на лбу матери — подушка уже пропиталась кровью.
— Мама… Ты меня слышишь? — Лю Юэ схватила руку матери и тихо заговорила ей на ухо. Слёзы сами катились по щекам и падали на руки.
Конечно, это они опять над ней издевались.
Госпожа Ван никогда никому не возражала, как бы грубо с ней ни обращались. Но стоило сказать плохо о Лю Дайю — она тут же вступалась.
Старые счёты ещё не закрыты, а новые уже накопились.
— Я не дам тебе умереть. Не дам, — прошептала Лю Юэ, чувствуя, как рука матери становится всё холоднее. Она начала паниковать.
Она крепко сжала руку матери — её особый дар мог исцелить её!
Она наконец почувствовала материнскую любовь, наконец поверила, что её кто-то любит. Она не могла допустить, чтобы госпожа Ван ушла.
Она не справится… Не сможет…
Видимо, на этот раз рана оказалась слишком серьёзной — вскоре Лю Юэ почувствовала слабость во всём теле, голова закружилась.
— Дайю… Беги… Быстрее беги… Не возвращайся! — первые слова госпожи Ван после пробуждения озадачили Лю Юэ.
— Мама, ты понимаешь, как близко я была к тому, чтобы потерять тебя? Что бы я делала без тебя?
Лю Юэ обняла мать, еле слышно произнося слова.
— Дайю, я тоже не хочу уходить от тебя… Но… твоя бабушка хочет тебя продать. Беги к дедушке! Он точно не позволит этого!
Госпожа Ван в волнении стала отталкивать дочь.
Ха! Теперь всё ясно. Эти мерзавцы решили продать её, а госпожа Ван не согласилась — вот они и ударили её.
Отлично! Раз хотят играть — сыграем по-настоящему!
Давно не разминалась — пора показать, на что способна!
http://bllate.org/book/4861/487700
Готово:
