В обычные дни Синьван то и дело шатался по уезду и каждый раз возвращался с несколькими медяками в кулаке. Со временем она перестала его одёргивать.
Поэтому, когда вдова Ван сказала, что её сын ушёл в уезд, это вовсе не было ложью.
…
В западной комнате дома Лю госпожа Ван лежала на канге, укрытая одеялом, изборождённым заплатами. Её лицо, истощённое до костей, было мертвенно-бледным — явный признак тяжёлой болезни.
На вид ей было двадцать четыре–двадцать пять лет, и выглядела она весьма недурно, но кожа от постоянного ветра и солнца стала грубой. А рука, выглядывавшая из-под одеяла, была сухой и потрескавшейся.
С самого порога брови Лю Юэ не разглаживались. В комнате, давно не проветривавшейся, стоял затхлый, неприятный запах. У входа сразу начинался большой канг, у края которого стояли несколько краснодеревянных сундуков — по виду очень старых. На левой стороне сундуков аккуратно лежало одеяло, на правой — небольшая стопка одежды.
Оглядев помещение, Лю Юэ заподозрила, что вся одежда госпожи Ван и Лю Дайю и есть эта самая стопка. Иначе зачем Дайю сейчас носить такой тонкий и маленький ватный кафтан? Наверняка надела чужой, не по размеру.
В комнате было холодно. Лю Юэ протянула руку и проверила температуру кана — ладонь коснулась ледяной поверхности. Госпожа Ван явно страдала от тяжёлой простуды, но лежала при этом на совершенно холодном канге. Неудивительно, что не приходила в сознание!
Лю Юэ взглянула на поленницу у края кана и сразу заметила топку под ним. Хотя раньше она никогда не топила канг, по воспоминаниям Дайю поняла: именно сюда нужно класть дрова, чтобы нагреть лежанку.
Не обращая внимания на грязь, она присела и, следуя памяти Дайю, нашла огниво. Несколько раз дунув в него, увидела искры. Быстро схватила охапку хвороста, поднесла к огниву и бросила в топку. Возможно, из-за того что впервые топила канг, Лю Юэ возилась довольно долго, но в итоге огонь разгорелся.
Убедившись, что пламя набирает силу, она встала и подошла к госпоже Ван.
Неизвестно, было ли это из-за глубокой привязанности Дайю к матери, но, глядя на её лицо, Лю Юэ почувствовала внезапную боль в сердце. Не обращая внимания на копоть на своей одежде, она взяла запястье госпожи Ван и нащупала пульс.
Чем дольше она его прощупывала, тем мрачнее становилось её лицо.
Болезнь госпожи Ван была крайне серьёзной. Если бы это была просто простуда — ещё можно было бы справиться. Но явно организм истощён годами, да ещё и глубокая печаль довела до такого состояния…
Согласно воспоминаниям Дайю, вся домашняя работа в доме Лю лежала на госпоже Ван. Она не только готовила и стирала, но и кормила кур, убирала курятник, даже еду для большой жёлтой собаки варила сама. В сезон полевых работ ходила в поле вместе со всеми, а в межсезонье вышивала, чтобы подзаработать на дом.
И вот теперь, когда она так усердно служила семье Лю, рядом с ней не оказалось даже одного человека, чтобы позаботиться о ней!
Пятая глава. От матери — к сыну
— Дайю… Дайю… — вдруг прошептала госпожа Ван.
Подумав, что мать пришла в себя, Лю Юэ подняла голову и поспешила к ней.
Госпожа Ван по-прежнему держала глаза закрытыми, но брови её были нахмурены. Лю Юэ снова дотронулась до кана — теперь он уже был тёплым. Ранее она вытащила из комнаты все одеяла и укрыла ими больную.
У неё не было игл, не было трав, хотя в голове уже созрело несколько методов лечения. Но применить ничего не получалось — оставался лишь этот примитивный способ: укутать и дать пропотеть.
Лю Юэ тяжело вздохнула и села на край кана, осторожно взяв мать за руку:
— Я здесь.
Хотелось бы сразу вылечить госпожу Ван…
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Лю Юэ почувствовала, что из её тела что-то начало перетекать в тело госпожи Ван через их соприкасающиеся ладони. Цвет лица больной стал заметно улучшаться. Не успела Лю Юэ понять, что именно выходит из неё, как дверь с грохотом распахнулась.
— Сноха! Я привёл лекаря! — громко объявил Лю Эрцзы, входя в комнату. Увидев Лю Дайю у кана, он тут же нахмурился:
— Ты куда пропала?! Из-за тебя мать так заболела!
Заметив, что Дайю всё ещё стоит у кана и не двигается, он резко схватил её за руку и оттащил в сторону:
— Чего засела?! Уступи место, пусть доктор осмотрит мать!
Лю Юэ потерла ушибленную руку. Услышав слово «доктор», она перевела взгляд на второго вошедшего человека.
Это был старик с аптечным сундучком за спиной. Он тяжело дышал, еле передвигая ноги, и Лю Юэ даже засомневалась, не задохнётся ли он в следующую секунду.
Поставив сундук, он нащупал канг, потом взглянул на Лю Юэ. По её растрёпанному, закопчённому виду было нетрудно догадаться, кто именно топил канг.
— Молодец, девочка, хоть догадалась канг подтопить.
Лю Юэ, видя, что старик не спешит осматривать больную, а интересуется, кто топил канг, почувствовала раздражение:
— Посмотрите сначала на мать!
— Ха-ха, вот так дочь! — старый лекарь погладил бороду. Он взглянул на лицо госпожи Ван и заметил, что состояние не столь тяжёлое, как описывал Лю Эрцзы.
Пока он это говорил, госпожа Ван медленно открыла глаза. Увидев перед собой Лю Юэ, она широко распахнула их:
— Дайю! Куда ты пропала?!
Голос прозвучал хрипло — горло пересохло.
— Подай матери воды, — сказал старый лекарь, открывая аптечку. — Раз пришла в себя — значит, всё в порядке. Не двигайся, лежи.
Он положил на запястье госпожи Ван кусок ткани и только потом приложил пальцы для пульса.
Лю Лао, лекарь, был дальним родственником Лю Юйчэна, поэтому семья Лю всегда обращалась к нему при болезнях. В молодости он лечил многих знатных господ в уезде, и всякий раз, когда дело касалось женщин, всегда клал ткань между рукой и запястьем. Теперь, вернувшись в деревню, он сохранил эту привычку.
Лю Эрцзы недовольно скривился.
— Выдумщик!
Лю Лао только что убрал руку, как Лю Юэ вошла с чашкой воды. Лекарь встал, уступая ей место, и аккуратно сложил белую ткань обратно в сундучок.
— С ней всё в порядке. Пусть пьёт побольше горячей воды и хорошенько пропотеет.
Можно было бы выписать средство для восстановления сил, но, вспомнив о скупой жене Лю Юйчэна, старик решил промолчать. С роднёй-то не поторгуешься — вряд ли заплатят даже за визит.
— Отдохните немного, я вам тоже воды налью, — сказала Лю Юэ, подавая воду матери и тут же направляясь к кувшину для лекаря.
Госпожа Ван, принимая чашку, удивилась: с чего это Дайю заговорила такими словами?
Дайю всегда была трудолюбивой, но молчаливой и не понимала светских правил — в этом она пошла в мать. А сегодня… сегодня она словно повзрослела.
От этой мысли у госпожи Ван защемило сердце. Если бы она сама была посильнее, возможно, Дайю не пришлось бы так страдать.
Сколько же она проспала? Когда Дайю вернулась?
Глядя, как дочь суетится по дому, госпожа Ван почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Вопросов накопилось множество, но сейчас, при посторонних — Лю Эрцзы и лекаре, — спрашивать было нельзя. Пришлось всё оставить в сердце.
— Не надо отдыхать, — улыбнулся Лю Лао. — Мои старые кости и так медленно ходят. Если ещё посижу, домой доберусь только к ночи. Ухаживай за матерью как следует, дедушка Лю уходит.
Он попрощался и вышел, неся за спиной сундучок. Лю Эрцзы и Лю Юэ проводили его до ворот.
Едва старик скрылся из виду, лицо Лю Эрцзы снова потемнело:
— Знал бы, что с ней всё в порядке, не стал бы тащиться за лекарем! Зря ноги избил!
Лю Юэ, услышав упрёк, почувствовала гнев. Когда она вернулась, мать ещё не приходила в себя — откуда ему было «знать заранее»?
— Дядя, я только что пришла. Да и мать очнулась лишь после того, как вы вошли.
Лю Юэ старалась говорить спокойно, сдерживая раздражение.
Лю Эрцзы уже собирался уходить, но, услышав, что племянница осмелилась возразить, резко обернулся. Увидев её нахмуренные брови, почувствовал раздражение — какая наглость!
— Дайю! Кто дал тебе смелость спорить с дядей?! Всего два дня отсутствовала — уже нашла себе какого-нибудь развратника? У кого научилась такому бесстыжему поведению?
Лю Юэ, воспитанная в условиях высокого образования, широко раскрыла глаза. Хотя в воспоминаниях Дайю часто звучали ругательства, она не ожидала, что Лю Эрцзы может говорить так грубо.
Ведь она — его племянница!
Лю Юэ задрожала от ярости. Госпожа Сунь — злая на язык, но оказывается, и Лю Эрцзы не лучше! Истинно говорят: от матери — к сыну!
В её прежней жизни в Китае, при таком статусе и положении, она никогда не слышала подобных оскорблений. Утром её уже называли «убыточным товаром», но теперь, услышав такие слова от Лю Эрцзы, она больше не могла терпеть!
Глубоко вдохнув, Лю Юэ подняла голову и холодно посмотрела на Лю Эрцзы.
— Дядя, разве вы не знаете, куда я ушла?
Если она не ошибалась, когда Дайю выгоняли из дома, Лю Эрцзы как раз возвращался с уборной. И даже подошёл к госпоже Сунь, уговаривая её не злиться.
Лю Эрцзы вздрогнул. Дайю всегда была покорной и терпеливой. Всего два дня отсутствовала — и уже осмелилась спорить? Да ещё и смотрит на него таким взглядом!
Привычной робости в её глазах не осталось и следа!
Шестая глава. Секрет дяди
— Что, дядя, хочешь ударить меня? — Лю Юэ увидела, как он сжал кулаки, и вдруг рассмеялась. — В прошлый раз, когда я с матерью сдавала вышивку в уезде, дядя совсем не так грубо обращался с той красивой девушкой.
Случилось так, что единственный раз, когда Дайю с матерью ходили в уезд сдавать вышивку, они ждали у чайной лавки и увидели, как Лю Эрцзы вышел из борделя напротив. Прощаясь, он даже поцеловал девушку в щёку.
Когда Дайю рассказала об этом матери, та велела ей не болтать лишнего.
Лю Эрцзы иногда подрабатывал в уезде. Если попадался щедрый хозяин, получал неплохие чаевые, и со временем скопил немного денег «на чёрный день».
Раз завёл деньги, стал помышлять о развлечениях. Лю Эрцзы был неплох собой, поэтому, даже имея немного серебра, пользовался успехом у девушек в борделе. Постоянно наведываясь туда, завёл себе постоянную подружку.
Он думал, что всё тщательно скрывает, но не ожидал, что его собственная племянница всё видела. Если правда всплывёт, ему не просто опозориться — жена может уйти в родительский дом и не вернуться. А тогда ему одному придётся и ребёнка утешать, и канг топить — жизнь станет невыносимой!
При этой мысли улыбка Лю Дайю показалась ему особенно ненавистной. Он даже захотел вдавить её грязную, растрёпанную голову в землю. Но это было лишь желание. Убивать он не смел.
Долго думал Лю Эрцзы, но так и не нашёл, что ответить. В итоге фыркнул и, нахмурившись, ушёл в свою комнату.
Войдя туда, увидел, как жена убаюкивает сына.
Он сел на край кана, всё ещё думая о словах племянницы. Раньше, когда никто не знал, он даже гордился своей связью, но теперь, после того как его уличили, почувствовал раскаяние.
— Жена, подвинься чуть-чуть.
Увидев, что ребёнок не проснулся, У-ши облегчённо выдохнула и строго посмотрела на мужа:
— Что ты делаешь? Ребёнок только уснул! Там же место есть!
…
Лю Юэ вернулась в комнату и подбросила ещё дров в топку.
— Дайю, где ты всё это время была? — госпожа Ван, сидя на канге, не могла больше сдерживать тревогу.
Она очень переживала за Дайю. С тех пор как открыла глаза, почти не сводила с неё взгляда.
Лю Юэ сжала губы. В прошлой жизни у неё были и отец, и мать, но с детства за ней ухаживала только няня.
Родители постоянно находились либо в лаборатории, либо разъезжали по стране — виделись они раз в год, не больше. Единственными её спутниками были медицина и травы.
http://bllate.org/book/4861/487688
Готово:
