— Эй, да что же это такое! — воскликнул Цуй Чанхэ, побледнев от испуга, и уставился на сыновей. — С вами всё в порядке? Ладно, хватит! Больше не беритесь за стройку — сидите дома и занимайтесь полем. Если уж совсем не хочется, придётся мне, хоть и стыдно, пойти к седьмому дядюшке и попросить его найти вам работу.
Цуй Цинлинь тут же отозвался:
— Батя, я тебя послушаюсь. В поле дел немало, тебе одному не справиться.
А Цуй Цинсэнь вдруг загорелся, подскочил к отцу и заискивающе улыбнулся:
— Э-э… батя… ведь дядя Чжиюань говорил, что открыл лавку в уезде? А я… не мог бы пойти к нему?
Цуй Чанхэ нахмурился и с явной неохотой произнёс:
— Эрлан, твоё дело… непростое. Подожди пока — я схожу, посоветуюсь со старым седьмым дядюшкой.
Цуй Цинсэнь немного расстроился, но тут же подумал: «Седьмой дядюшка такой добродушный — стоит отцу попросить, наверняка что-нибудь придумает».
Увидев, что сыновья больше не собираются выходить из дома, Сюй Шуи решила навестить родителей.
Она сообщила об этом Цуй Чанхэ, и тот сразу согласился:
— Твоя младшая сестра ещё в дороге говорила мне, что недавно навещала маму. Может, после обеда сходим на рынок в город и купим ей любимых сладостей?
Сюй Шуи энергично закивала:
— Отличная мысль! Ещё можно завернуть в Павильон парчи — как раз передадим Полусмернику каштаны и зимние побеги бамбука, что прислала младшая сестра. Слушай, а давай прямо сейчас и отправимся? Приедем в город, угостим Полусмерника с мужем обедом — ведь мы так и не поблагодарили их за прошлый раз.
— Хорошо, — сказал Цуй Чанхэ. — Только поторопимся!
К счастью, повозка уже была запряжена — оставалось лишь погрузить каштаны и бамбук.
Подумав, Сюй Шуи указала на курятник:
— Дорогой, возьми ещё курицу. Всё равно после Нового года будем выводить цыплят.
Цуй Чанхэ кивнул и спросил:
— А тебе самой не переодеться?
Сюй Шуи взглянула на свои тёмно-синие хлопковые штаны и сказала:
— Да, пожалуй, надену юбку. И ты тоже, милый, переоденься. Всё-таки мы выходим в город — нельзя же так небрежно одеваться. Да и, возможно, пойдём обедать в ресторан с Полусмерником и её мужем.
Она и не подозревала, что эти слова как раз совпали с его мыслями. Цуй Чанхэ уже решил: сегодня они с женой обязательно выйдут в одежде одинаковых оттенков. У него ведь тоже есть синяя рубаха! Надо только заглянуть в водяную бочку и проверить, не растрёпаны ли волосы.
Но когда Сюй Шуи вышла, в глазах Цуй Чанхэ мелькнуло разочарование. Оказалось, она имела в виду именно юбку — верхнюю одежду менять не стала. Однако теперь её наряд полностью изменился: поверх короткой голубой расшитой кофты красовалась светло-зелёная юбка с тёмным узором.
Цуй Чанхэ про себя успокоил себя:
«Ну, ничего страшного… цвет её юбки всё-таки близок к моей рубахе».
Сюй Шуи не знала о его размышлениях и, поправив юбку, сказала:
— Я не хотела менять верх, но вдруг заметила, что рукава намокли. Ну как, подходит мне этот наряд?
Цуй Чанхэ не удержался и поднял большой палец:
— Милая, ты в любом наряде прекрасна!
«Вот это взгляд!» — подумала Сюй Шуи и широко улыбнулась мужу, чувствуя себя очень довольной. «Этот человек умеет говорить приятности! Неплохо, неплохо… надо бы добавить ему ещё один балл. Может, даже попробовать помочь ему улучшить состояние кожи? Хотя это непросто… Я помню только про жемчужный порошок, мёд, огурцы… Больше ничего не приходит в голову. Ах да! Кажется, уксус тоже полезен для красоты. Ладно, сегодня куплю немного и попробую».
Сюй Шуи показалось — или владелец ресторана «Сыминлоу» действительно относится к Сун Банься с особым теплом? Он не только лично проводил их троих на второй этаж, но и усадил в самый просторный и светлый отдельный кабинет у окна.
Едва они уселись, как официант принёс три чашки горячего ароматного чая.
Сун Банься подняла свою чашку:
— Дядя Чанхэ, тётя Юэгуй, выпейте сначала чаю. Это люаньский чай — свежий, бодрящий и мягкий одновременно. Любимый напиток моего мужа.
Сюй Шуи чаями не интересовалась, но по запаху сразу поняла, что это отличный сорт.
Действительно, сделав глоток, она с удовольствием улыбнулась:
— Какой ароматный чай!
Вскоре официант снова появился и спросил у Сун Банься:
— Госпожа Сун, подавать холодные закуски?
Сун Банься поставила чашку, немного подумала и ответила:
— Пора. Подавайте сразу и холодные, и горячие блюда. Возьмите самые известные в вашем ресторане. И не забудьте подогреть кувшин осеннего цветочного вина.
Едва подали «опьяняющую рыбу», как прибыл муж Сун Банься — Цинь Хао. Он вошёл и сразу извинился:
— Простите, простите, опоздал.
Сюй Шуи заметила, что Цинь Хао пришёл не один — за ним следовал юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Парень был высокого роста и крепкого телосложения, но лицо у него было круглое и очень милое.
Не успел Цинь Хао договорить, как юноша шагнул вперёд, почтительно поклонился и произнёс:
— Цинь Юй кланяется всем уважаемым старшим. Дядя собирался прийти раньше, но задержался из-за моих дел. Прошу простить нас за опоздание.
Цуй Чанхэ замахал рукой:
— Лучше поздно, чем никогда! Блюда только начали подавать. Садитесь скорее!
Цинь Хао улыбнулся и представил:
— Дядя Чанхэ, тётя Юэгуй, это мой племянник Цинь Юй. Он учится в аптеке семьи Чжан.
Сюй Шуи понравился вежливый юноша, и она тепло улыбнулась ему. Цуй Чанхэ поступил ещё проще — указал на стул рядом:
— Садись сюда, парень.
Когда все блюда были поданы, Цинь Хао велел официанту закрыть дверь кабинета и обратился к супругам Цуй:
— В «Сыминлоу» особенно славятся «восемь сокровищ» в утке и тофу с лотосовыми семенами. Попробуйте обязательно!
А Сун Банься тем временем наполнила бокал Сюй Шуи до краёв и сказала:
— Тётя Юэгуй, попробуйте наше осеннее цветочное вино. Кисло-сладкое, очень вкусное.
Сюй Шуи сначала отказывалась, но под давлением всё же сделала маленький глоток. Уже через мгновение её щёки залились румянцем, и она с лёгким упрёком посмотрела на Сун Банься:
— Нет-нет, в следующий раз не уговаривай меня пить!
Сун Банься зажала рот ладонью и рассмеялась.
А трое мужчин между тем весело распивали вино — чокались, пили, и вскоре кувшин опустел.
Сюй Шуи испугалась, что муж переберёт, и поспешила остановить его:
— Пейте поменьше! Ведь потом ещё домой ехать на повозке.
Цинь Хао, услышав это, подавил желание заказать ещё вина и сказал:
— Дядя Чанхэ, ешьте, ешьте!
Он опрокинул свой бокал и вдруг спросил:
— Жена рассказывала, что у вас есть дочь. Скажите, пожалуйста… она уже обручена?
Цуй Чанхэ не ожидал такого вопроса и невольно посмотрел на Сюй Шуи.
Та, доверяя честному характеру Сун Банься, не почувствовала никакого оскорбления. Оправившись от удивления, она улыбнулась:
— Да, у нас есть младшая дочь, ей тринадцать, пока никто не сватался.
Про себя она подумала: «Зачем он спрашивает? Неужели хочет свататься за Ланьхуа?»
Сун Банься с самого начала следила за выражением лица Сюй Шуи. Увидев лишь удивление, она решила не таиться и прямо указала на Цинь Юя:
— Тётя Юэгуй, я человек прямой. Раз уж вы здесь, скажу прямо: как вам наш племянник?
— А?! — Цуй Чанхэ и Сюй Шуи открыли рты от изумления. Ведь они пришли благодарить супругов за помощь, а получилось… сватовство! Такой поворот событий оказался слишком стремительным!
До слов Сун Банься Сюй Шуи казалось, что Цинь Юй — хороший парень. Но стоило услышать о возможном зяте, как её мнение тут же изменилось. «Вежливый, конечно… но не слишком ли высок? Будет ли он подходить нашей дочери? И что за семья у него? Не придётся ли Ланьхуа там мучиться?» — тысячи вопросов мгновенно заполнили её голову.
Цинь Юй, судя по всему, заранее получил наставления от дяди. Он сидел прямо, не опуская глаз, спокойно позволяя себе быть разглядываемым.
Наконец Сюй Шуи задала самый важный вопрос:
— Расскажите, как обстоят дела в его семье?
Цинь Хао выдохнул и улыбнулся:
— Этот племянник — сын моего старшего двоюродного брата. В их семье всё просто: у Цинь Юя есть только старшая сестра, которая давно вышла замуж.
Сун Банься вовремя подхватила:
— Цинь Юю пятнадцать. Его мать просила меня присмотреться к подходящим невестам. Сначала я и не думала о Ланьхуа, но однажды упомянула об этом мужу — и он напомнил мне. Тётя Юэгуй, я хорошо знаю вас с дядей Чанхэ. Девушка, воспитанная вами, наверняка будет хорошей женой. Сегодня я смею рекомендовать вам своего племянника — не сочтите за дерзость. Цинь Юй — настоящий трудяга и надёжный парень, иначе я бы и не посмела заговаривать об этом.
Сюй Шуи задумалась. Полусмерник — не болтунья, и сватовство — дело серьёзное. Неудачное — может испортить отношения между семьями. Она это понимает, значит, и Сун Банься тоже. Похоже, Цинь Юй действительно достоин внимания, раз она так уверена.
Подумав о возрасте Ланьхуа, Сюй Шуи улыбнулась и повернулась к мужу:
— Милый, а как ты думаешь? Может, пусть молодые люди встретятся и посмотрят друг на друга?
Цуй Чанхэ быстро сообразил, что жена, похоже, согласна. Он внимательно оглядел Цинь Юя и сказал:
— Раз вы с женой привели племянника сюда, значит, вы искренне хотите породниться. Честно говоря, парень мне нравится. Но Ланьхуа — наша единственная дочь, мы её очень любим, поэтому хотим узнать её мнение. Давайте назначим день, когда они смогут встретиться?
— Отлично! — Цинь Хао от радости хлопнул ладонью по столу.
Потом он спросил племянника:
— Юй, а ты как?
Цинь Юй впервые покраснел и, опустив голову, тихо ответил:
— Как скажете вы с тётей — так и будет.
Сун Банься прикинула дни и предложила:
— Перед Новым годом все заняты. Давайте отложим встречу… Например, на праздник фонарей? Пятнадцатого числа первого месяца в городе всегда устраивают выставку фонарей.
— Хорошо, — одновременно кивнули Цуй Чанхэ и Сюй Шуи.
Обед прошёл очень приятно. Когда Цуй Чанхэ собрался платить, Цинь Хао остановил его:
— Дядя, у меня есть доля в «Сыминлоу». Вам не нужно платить.
Цуй Чанхэ растерялся и смущённо сказал:
— Племянник Цинь Хао, ведь мы заранее договорились! Как же так — вы с женой опять тратитесь на нас?
Цинь Хао весело засмеялся:
— Дядя, тётя, это же пустяки! Не стоит об этом беспокоиться. В следующий раз, когда приедете в город, заходите сюда — просто назовите моё имя.
— Нельзя, нельзя! — Цуй Чанхэ решительно отказался и даже посоветовал: — Послушай, племянник. Я, пожалуй, скажу тебе как старший: деньги достаются нелегко, не стоит так щедрничать. Иначе сам пострадаешь, понял?
Цинь Хао и растрогался, и рассмеялся. Неужели он выглядит таким простаком? Если бы постоянные клиенты его ломбарда услышали такие слова, они бы просто захлебнулись от возмущения!
Во всём уезде Юнхэ все знали: управляющий ломбардом семьи Цинь — человек исключительно расчётливый. Он умел сильно занижать цену при выкупе вещей, а потом перепродавал их с огромной выгодой.
Цинь Хао проявил щедрость не только ради того, чтобы расположить к себе племянника, но и потому, что отлично знал характер супругов Цуй. Он был уверен: они не станут злоупотреблять его добротой. С другими он бы и не стал так поступать.
Проводив супругов Цуй до улицы Тунмин, Цинь Хао похлопал племянника по плечу и поддразнил:
— Ну как, не ошибся я? Эти старшие — очень приятные люди. А дочь, воспитанная ими, разве может быть плохой? К тому же я слышал, у них есть сын, который отлично учится. Возможно, уже в следующем году у тебя будет шурин-сюйцай!
Цинь Юй неловко отвёл взгляд и уставился на каменные плиты под ногами:
— Разве я могу не верить словам дяди и тёти?
Это значило: если бы он не верил, то и не пошёл бы знакомиться со старшими.
Супруги Цинь рассмеялись.
А в это время Цуй Чанхэ, правя повозкой, бормотал себе под нос:
— Вот уж не думал, что приехав сюда, услышу предложение руки и сердца.
http://bllate.org/book/4860/487656
Готово:
