Дверь восточного флигеля захлопнулась. Сюй Шуи бросила Цуй Чанхэ многозначительный взгляд — молчи пока.
Затем она мягко улыбнулась и поманила к себе Цуй Цинхэ:
— Саньлан, садись.
Увидев её улыбку, Цуй Цинхэ немного успокоился, но всё ещё чувствовал тревогу:
— Мама, отец он…
Лучше бы он промолчал. Едва он открыл рот, как в груди Цуй Чанхэ вновь вспыхнул гнев.
Сюй Шуи лёгким движением погладила руку мужа и, приняв серьёзное выражение лица, сказала:
— Саньлан, сегодня утром твой отец навестил учителя Цзэна. Так что… ты, должно быть, уже понял, за что он хотел тебя наказать.
Лицо Цуй Цинхэ исказилось от ужаса. Он замер. Отец… сходил к учителю Цзэну! Вот почему, вот почему…
Через мгновение раздался глухой звук — Цуй Цинхэ упал на колени и поклонился до земли:
— Сын недостоин. Обманул родителей. Прошу наказать меня.
Увидев раскаявшегося сына, Цуй Чанхэ смягчился:
— В прошлый раз твоя мать ругала тебя за походы в увеселительные заведения, а я ещё заступался. А теперь узнал, что ты не слушаешь наставлений учителя и предался пьянству и разврату. Ты… слишком нас разочаровал! И не только этим — ты ещё и стал обманывать нас. Это… — голос его дрогнул.
— Отец… — Цуй Цинхэ, полный стыда, снова поклонился до земли.
«Этого ребёнка ещё можно спасти», — подумала про себя Сюй Шуи.
Она повернулась к Цуй Чанхэ:
— Дети не станут без причины лгать родителям. Возможно, есть какие-то обстоятельства, которые он не решается озвучить.
Затем она пристально посмотрела на сына:
— Права ли я, Саньлан? Если у тебя есть что сказать — говори. Ложь только ранит сердца отца и матери.
Цуй Цинхэ стиснул зубы. Его душа разрывалась между страхом и совестью. Говорить или нет? Рассердятся ли родители? Но ведь мать права — лучше правда, чем ложь.
— Отец, мама, дело в том, что…
Он рассказал всё как было, после чего тревожно взглянул на родителей, но тут же опустил глаза.
Цуй Чанхэ слушал с крайне странным выражением лица, а Сюй Шуи едва сдерживала смех и досаду одновременно.
«Этот глупый сынок! Совсем очарован девицей из увеселительного заведения! Если я не ошибаюсь, эта Сяомань и её сестра — частные наложницы, а та няня Фэн — явно содержательница заведения. Иначе как объяснить, что ночью к ним заходят мужчины?
Девушки из порядочных семей никогда не остаются наедине с незнакомыми мужчинами за вином. Голова у Цуй Цинхэ, видно, совсем не на том месте, раз поверил выдумкам своего одноклассника!»
Вспомнив об этом Чжао, Сюй Шуи нахмурилась. «Этот человек… явно не из добрых. Ночью навещать двух девушек и даже ночевать там? Даже если между ними есть родственные связи, это всё равно неприлично. Да ещё и тащить с собой одноклассника! Что он, хочет поиграть в сваху?
Такое пренебрежение правилами приличия и моралью… разве это поведение настоящего учёного?
По мнению Сюй Шуи, такой человек либо истинный вольнодумец, либо типичный развратник. А „друг“ Цуй Цинхэ, судя по всему, именно второй.
„Приближайся к добру — и станешь добрым, приближайся к злу — и станешь злым“, — гласит древняя мудрость. С этим Чжао больше нельзя общаться. Но как донести это до сына?
— Саньлан, — осторожно начала она, — ты, случайно, не влюбился в эту девушку?
— А?! — лицо Цуй Цинхэ мгновенно покраснело, он растерялся: — Я… я…
Такой реакции было достаточно. Сюй Шуи улыбнулась:
— Красота девушки трогает сердце благородного мужа. Я не виню тебя за чувства. Но сейчас главное — подготовка к экзамену на сюйцая в следующем году. Ты ведь сам сказал, что Сяомань умна, добра и понимающа. Каково же будет ей узнать, что из-за неё ты провалишь экзамен?
— Мама права! — Цуй Цинхэ энергично закивал и с воодушевлением посмотрел на мать: — Мама, я хочу сделать предложение Сяомань!
Цуй Чанхэ тут же вспылил:
— Ты совсем с ума сошёл! С каких пор свадьбой распоряжаешься сам?!
Улыбка на лице Цуй Цинхэ погасла.
„Взять наложницу в дом? Никогда!“ — подумала Сюй Шуи, но вслух сказала спокойно:
— Раз уж у тебя такое желание, тем более тебе нужно усердно учиться. Иначе за что девушка должна выбрать именно тебя? По моему мнению, как только ты сдашь экзамен и станешь сюйцаем, мы наймём сваху и всё устроим по правилам. Это будет правильно.
Уголки губ Цуй Цинхэ снова приподнялись. Сюй Шуи, заметив это, добавила:
— Саньлан, ты же учёный, должен понимать лучше нас с отцом. Скажи сам: что подумают люди, если увидят, как молодой человек остаётся наедине с девушкой? Какие будут сплетни? Неужели твой одноклассник не думал об этом? Ночью навещать молодых женщин… даже если они родственницы, разве это не повод для пересудов?
Слова матери ударили Цуй Цинхэ, как гром. «Да ведь в том переулке живут люди! Неужели соседи не видели Чжао Тая? А я ещё просил его чаще навещать сестёр Сяомань! Какой же я дурак!»
— Если бы я была старшей в семье Сяомань, — закончила Сюй Шуи, — я бы никогда не отдала свою дочь за человека, не соблюдающего приличия.
Цуй Цинхэ вздрогнул:
— Отец, мама, я был опрометчив. К счастью, мои знания классиков уже неплохи. После разрешения учителя я хочу вернуться домой и усердно готовиться к экзамену, чтобы сдать его с первого раза.
«Это хороший план», — подумала Сюй Шуи и с улыбкой ответила:
— Раз у тебя такое намерение, мы с отцом спокойны.
Что до Сяомань — с этим она разберётся позже.
Цуй Чанхэ посмотрел на жену и тихо спросил:
— Значит, Саньлана всё-таки… — он сделал движение, будто бьёт.
— Да, за ошибки нужно отвечать. Строгость — проявление любви, снисходительность — путь к гибели. Ради его же блага нужно установить чёткие правила, — ответила Сюй Шуи громко, чтобы услышал сын.
Цуй Цинхэ, у которого появилась надежда на брак с Сяомань, уже не боялся наказания:
— Сын виноват. Прошу наказать меня.
Получив разрешение учителя Цзэна, Цуй Цинхэ остался дома, чтобы готовиться к экзамену.
Под ненавязчивым руководством Сюй Шуи его характер постепенно начал меняться.
Родители были рады видеть, как их некогда высокомерный сын становится всё более сдержанным и зрелым.
С одной стороны, Сюй Шуи помогала Цуй Цинхэ налаживать отношения с другими членами семьи, с другой — поощряла его чаще бывать в деревне.
Со временем не только семейные узы окрепли, но и репутация Цуй Цинхэ в Верхнеехэ начала восстанавливаться.
— Саньлан, если ты и дальше будешь держаться особняком и не общаться с односельчанами, потом пожалеешь, — сказала ему как-то Сюй Шуи. — Посчитай сам: сколько семей в Верхнеехэ носят фамилию Цуй? Цуй — крупный род, и все, кто носит эту фамилию, принадлежат к одному клану. Разве ты не понимаешь силы клана?
Цуй Цинхэ, конечно, понимал. Вспомнил, как его отец остался единственным сыном после ранней смерти родителей. Если бы не помощь седьмого дядюшки и других старейшин клана, отцу было бы очень трудно.
В деревне много бедных семей, но седьмой дядюшка помогал не всем. Почему же он так заботился об отце? Всё просто: потому что они одного рода.
Осознав это, Цуй Цинхэ в один из дней октября взял корзину овощей и постучал в дверь дома седьмого дядюшки.
Что именно тот ему сказал — неизвестно, но вернулся Цуй Цинхэ в приподнятом настроении.
После ещё двух визитов он объявил новость: через три дня он вместе с двумя старшими родственниками отправится в горы Яньцюй.
У подножия гор Яньцюй находилась знаменитая по всей империи Даюэ академия Цзиньтан.
По словам Цуй Цинхэ, его двоюродный брат Цуй Юаньвэй давно мечтал посетить эту академию.
Цуй Юаньвэй был старшим внуком седьмого дядюшки, ему восемнадцать лет. В прошлом году он успешно сдал уездный и префектурный экзамены, но провалил последний — академический.
Несмотря на это, односельчане относились к нему с большим уважением: восемнадцатилетний сюйцай — уже немалое достижение.
Услышав, что поедет Цуй Юаньвэй, Цуй Чанхэ сразу успокоился:
— С ним я совершенно спокоен.
Цуй Цинхэ, заметив сомнение матери, поспешил добавить:
— Отец, мама, староста деревни даже нанял крепкого парня из охранной конторы для нашей безопасности. Не волнуйтесь.
«Староста действительно предусмотрителен», — кивнула про себя Сюй Шуи и сказала вслух:
— Отправляйся и возвращайся скорее.
Раньше он выдумал «учёную поездку», чтобы повидать возлюбленную, но теперь, когда эта затея провалилась, настоящая поездка в академию устроилась сама собой.
Цуй Чанхэ, услышав «возвращайся скорее», вдруг вспомнил слова учителя Цзэна:
— Слышал, что сказала мать? Возвращайся быстро и не отвлекайся на развлечения — а то как быть с учёбой?
— Не волнуйтесь, за мной присмотрит двоюродный брат Юаньвэй, — улыбнулся Цуй Цинхэ.
Через три дня он уехал из дома.
Жизнь в доме Цуей продолжалась как обычно: кто-то работал в поле, кто-то подрабатывал, женщины занимались домашними делами и вышивкой.
В последний день октября Фан Ши, собиравшая овощи в огороде, вдруг потеряла сознание. Первой это заметила Цуй Юймэй, которая тут же закричала:
— А-а-а!
Все женщины выбежали из дома.
Сюй Шуи, сдерживая бешеное сердцебиение, скомандовала:
— Первая невестка, ты с Ланьхуа отнесите её в западный флигель и дайте воды. Я позову лекаря Чжу.
Когда лекарь Чжу пришёл, Фан Ши уже пришла в себя и полусидела на подушке, хотя лицо её оставалось бледным.
Пощупав пульс, старый лекарь улыбнулся:
— Радостное событие! Ваша невестка беременна!
«Так скоро снова?» — подумала Фан Ши с восторгом: «Видно, я и правда счастливая женщина!»
В отличие от других, Сюй Шуи нахмурилась: она вспомнила возраст внучки Юйфэнь. Та родилась всего семь месяцев назад. Не слишком ли короткий промежуток между родами?
— Лекарь Чжу, — спросила она вслух, — с телом невестки всё в порядке?
Тот ещё раз прощупал пульс и, поглаживая бороду, ответил:
— Телосложение у неё слабоватое. Я пропишу лекарство — принимайте строго по рецепту. Через три месяца я снова приду осмотреть.
— Хорошо, будем следовать вашим указаниям. Заранее благодарю за заботу о моей невестке, — сказала Сюй Шуи, провожая его и передавая плату за визит.
Вечером, когда вернулись мужчины, Сюй Шуи сообщила им радостную новость. В доме снова поднялась радость.
Цуй Цинсэнь, едва услышав, бросился к жене:
— Ни-ни, мама сказала, ты снова беременна? Это замечательно!
Он крепко сжал её руку. Фан Ши закатила глаза:
— Ты бы поосторожнее! Ты мне руку сломаешь!
Цуй Цинсэнь глупо улыбнулся и перевёл взгляд на её ещё плоский живот:
— Что сказал лекарь? Ребёнку ничего не угрожает?
Фан Ши надула губы:
— Теперь тебе важен только ребёнок! А обо мне ты вообще забыл?
Цуй Цинсэнь поспешил утешить её:
— Где уж там! Я просто так сказал. Для меня ты важнее всех.
Хотя она и понимала, что муж, возможно, льстит, Фан Ши всё равно улыбнулась и с нежностью прошептала:
— Муженёк, наш сын скоро появится на свет.
http://bllate.org/book/4860/487649
Готово:
