— Что? — вскрикнула Фан Ши, вскочив с места. — Мама, как ты… как ты могла…
Перед ней стояла родная мать, и Фан Ши не стала произносить вслух упрёков, рвавшихся с языка, но лицо её потемнело от досады.
Увидев, как дочь покраснела и вот-вот расплачется, госпожа Лю тоже почувствовала боль в сердце:
— Доченька, мама… не хотела этого. Может быть… может быть, твоя свекровь и не подумает, что это ты.
— Мама, ты не знаешь, — горько усмехнулась Фан Ши. — Моя свекровь очень проницательна. Как только ты уйдёшь, она непременно начнёт со мной разбираться.
Госпожа Лю с сочувствием посмотрела на дочь, и вдруг в голове у неё мелькнула мысль:
— А что, если я пойду к твоей свекрови и скажу, будто всё это услышала от твоей старшей невестки? Как тебе такое?
Фан Ши покачала головой:
— Нет, нельзя. Раньше твой план, возможно, и сработал бы, но сейчас… Свекровь вдруг стала гораздо добрее к старшему сыну и его семье. А вот ко мне и отцу Фэнь… — она тяжело вздохнула. — Лучше об этом не говорить!
— Как так? — удивилась госпожа Лю. — Неужели твоя свекровь сошла с ума? Отказалась от родной плоти и крови и вдруг приласкалась к детям от первой жены?
Вспомнив недавние перемены в поведении свекрови, Фан Ши переполнилась обидой, но при муже она не осмеливалась жаловаться. Теперь же, когда рядом оказалась мать, она почувствовала, что наконец может выговориться.
— Именно так! Не то чтобы я роптала на свекровь, но то, что она делает в последнее время, просто непонятно. Сначала стала учить старшую невестку вышивке, потом повела Юймэй учиться грамоте… Мама, разве это не странно? Хоть бы ради хорошей славы старалась, но не до такой же степени!
Госпожа Лю презрительно скривила губы:
— Слава твоей свекрови… Эх, не хочу её обсуждать, но уж точно не блестит! И глупа же она: ведь Цуй Цинлинь не её родной сын, зачем ей так стараться?
Фан Ши полностью согласилась с матерью и, приблизившись, тихо прошептала:
— Я подозреваю, что на свекровь напала нечистая сила. Иначе откуда такие перемены?
Госпожа Лю вздрогнула:
— Ты говорила об этом мужу?
Фан Ши кивнула:
— Говорила. Он даже отчитал меня за это.
— Как так? — возмутилась госпожа Лю. — Ты ведь думаешь только о нём, а он ещё и винит тебя! Знаешь, я вспомнила: когда я была девушкой, в нашей деревне случилось одно происшествие. У старого Чжана была дочь, и после тяжёлой болезни, когда она очнулась, её характер полностью изменился. Тогда семья пригласила колдунью Цзя, и та сказала, что девушка подцепила нечисть. Разве это не похоже на то, что происходит со свекровью?
— Правда? — Фан Ши испугалась и схватила мать за руку. — Мама, а если и моя свекровь…
Мать и дочь не знали, что за дверью в этот самый момент стоял человек. Его лицо всё больше наливалось краской, а к концу разговора на лбу вздулись жилы от ярости. Внезапно раздался хлопок — деревянная шпилька в его руке сломалась пополам.
Не обращая внимания на кровь, проступившую на ладони, Цуй Цинсэнь бросил взгляд на приоткрытую дверь и, полный негодования, ушёл.
Солнце уже клонилось к закату. Госпожа Лю встала:
— Поздно уже, мне пора домой.
В глазах Фан Ши мелькнула грусть:
— Мама, приходи ко мне почаще!
— Конечно, доченька, — нежно ответила госпожа Лю. — У меня только ты и твой брат, и я люблю вас обоих одинаково.
Лицо Фан Ши озарила улыбка:
— Подожди немного, мама, я позову свекровь.
Она вышла во двор, сделала несколько шагов — и вдруг наступила на что-то. Наклонившись, увидела обломок деревянной шпильки.
«Странно, откуда здесь шпилька? И ещё сломанная?»
Госпожа Лю, вышедшая следом, с недоумением посмотрела на спину дочери:
— Доченька, что случилось?
— Мама, посмотри. — Фан Ши протянула ей обломок.
— Ах, какая красивая шпилька! Жаль, что сломалась! — воскликнула госпожа Лю.
Глядя на шпильку, Фан Ши почувствовала смутное беспокойство.
— Мама, свекровь сегодня была в уезде. Не могла ли она купить эту шпильку?
Госпожа Лю засмеялась:
— Не могла же она…
Но, не договорив, она вдруг замерла, уставившись на дочь:
— Ты хочешь сказать… Ты думаешь, что свекровь могла подслушать наш разговор?
Лицо Фан Ши побледнело:
— Пока не знаю. Пойду позову её.
Она подошла к двери комнаты Цуй Ланьхуа и окликнула:
— Свекровь, мама уходит!
Сюй Шуи отложила вышивку, вышла на крыльцо и прямо сказала стоявшей во дворе госпоже Лю:
— Родственница уезжает? У нас есть немного яиц, возьмите с собой.
Сердца матери и дочери сразу успокоились.
— Благодарю за гостеприимство, — сказала госпожа Лю.
Сюй Шуи улыбнулась и, ничего не добавляя, направилась на кухню.
— Доченька, ты слишком много воображаешь, — тихо сказала госпожа Лю, подходя ближе. — Ты меня напугала!
Но Фан Ши всё ещё не могла расслабиться. Брови её слегка нахмурились. «Если не свекровь, то кто же? Неужели кто-то специально бросил шпильку во двор? Надо было плотнее закрыть дверь… Если бы нас подслушали старшие, ничего страшного бы не было. Но если кто-то другой…»
Сюй Шуи заметила, что Цуй Цинсэнь и его жена вдруг стали какими-то странными — оба словно сразу замкнулись в себе.
Она не знала, что между ними произошло, но считала, что лучше выяснить всё сразу, пока проблема не переросла в настоящую беду.
После ужина она отвела Цуй Цинсэня в сторону:
— Ты отдал своей жене ту деревянную шпильку? Ей понравилось? Если нет, у меня есть ещё одна, совсем новая. Отнеси ей, пусть посмотрит.
Услышав искренние слова матери, Цуй Цинсэнь почувствовал себя ещё хуже и хрипло ответил:
— Та шпилька… Фэнь очень довольна. Спасибо, мама.
Сюй Шуи помолчала, потом спросила:
— Эрлан, я заметила, что сегодня ты какой-то не такой. Поссорился с женой? Прости, что лезу не в своё дело, но за весь вечер ты ни разу не взглянул на неё. У вас ведь всегда были тёплые отношения…
— Ничего такого, мама, — Цуй Цинсэнь постарался выглядеть спокойным. — Просто устал после работы.
Сюй Шуи видела, что сын что-то скрывает, но раз он не хотел говорить, она не стала настаивать.
— Отдыхай тогда. Не буду мешать.
— Хорошо, мама, и ты ложись пораньше, — ответил Цуй Цинсэнь с улыбкой.
Но как только он отвернулся, улыбка тут же исчезла. «Фэнь… Неужели мы с семьёй слишком хорошо к ней относимся? Есть ли на свете такая невестка, которая за спиной так говорит о свекрови? Хорошо ещё, что мама не услышала. Иначе бы сердце разорвалось от горя!»
В ту ночь Цуй Цинсэнь и Фан Ши спали в одной постели, но он всё время лежал к ней спиной и не желал разговаривать. Фан Ши, конечно, не была глупа — внезапная холодность мужа напомнила ей о сломанной шпильке, и теперь её подозрения подтвердились.
Она хотела объясниться, но Цуй Цинсэнь не дал ей и слова сказать:
— Я устал. Обо всём поговорим завтра.
За год с лишним замужества Фан Ши впервые почувствовала, как муж отдаляется. Она смотрела на его широкую спину, и слёзы катились по щекам.
Цуй Цинсэнь слышал её тихие всхлипы, стиснул зубы и изо всех сил сдерживался, чтобы не обернуться и не обнять. В конце концов, не выдержав, глухо бросил:
— Спи. Завтра рано вставать.
В восточном флигеле Цуй Цинлинь и его жена ласково обнялись.
— Мама такая добрая! Купила мне такую красивую шпильку.
— Рад, что тебе понравилось. Я сам хотел купить, но мама сказала, что возьмёт сама. И ещё купила Юймэй красные ленточки.
— Юймэй очень рада. Мама заботливее меня. Эх… Юймэй уже пять лет, а я так и не купила ей ничего хорошего. Хорошо, что девочка послушная и никогда не просит.
— Юймэй похожа на тебя. Вырастет отличной женой и матерью.
От похвалы мужа лицо госпожи Чэнь покраснело:
— Хватит болтать, давай спать.
Цуй Цинлинь погладил её живот и сокрушённо сказал:
— Ну же, малыш, поскорее появляйся на свет! Иначе отец совсем измучится.
Госпожа Чэнь сердито на него взглянула:
— Что ты такое говоришь? Неужели не боишься, что ребёнок услышит?
Цуй Цинлинь крепче её обнял:
— Ладно-ладно, молчу, не говорю больше.
Солнце медленно вышло из-за облаков, начав новый день.
Сюй Шуи подала Цуй Чанхэ кусок хлеба и сказала то, о чём всю ночь размышляла:
— Муж, и ты, Далан, сегодня не спешите уходить. Мне нужно кое-что обсудить.
— Что такое? — удивился Цуй Чанхэ.
Цуй Цинлинь тоже с интересом посмотрел на мать.
Сюй Шуи сделала глоток каши и сказала:
— Вчера в Павильоне парчи, глядя на вышивки, я вдруг придумала одну вещь. Не буду много говорить — посмотрите сами.
Она достала из рукава лист бумаги.
Цуй Чанхэ взял его, посмотрел и спросил:
— Что это за чертёж?
— Я называю это вешалкой, — улыбнулась Сюй Шуи.
— Вешалкой? — Цуй Чанхэ снова внимательно изучил рисунок и передал его Цуй Цинлиню. — Посмотри, что думаешь?
Цуй Цинлинь прищурился:
— Мама называет это вешалкой… Значит, это для одежды?
Сюй Шуи кивнула:
— Верно. Обычно мы складываем одежду в сундуки, и когда достаём, она вся мятая. Вот я и подумала: а что, если повесить её? Тогда не будет заломов.
Цуй Цинлинь восхищённо посмотрел на мать:
— Мама, ты увидела одежду, развешанную в Павильоне парчи, и придумала это? Ты гениальна!
— Хе-хе, — неловко усмехнулась Сюй Шуи. Слово «гениальна» звучало странно в её адрес.
Тут же Цуй Чанхэ подхватил:
— Далань прав! Ты и вправду умница.
Щёки Сюй Шуи залились румянцем. Она поспешила перевести разговор:
— Сможете сделать такую вещь?
— Конечно! — быстро ответил Цуй Чанхэ. — Это же просто.
Глаза Сюй Шуи засияли:
— Отлично. Тогда делайте. Но помните: никому не рассказывайте о вешалке. Через месяц я поеду в уезд навестить сестру Хунлянь и возьму её с собой.
— Ты хочешь… — Цуй Чанхэ вдруг понял и радостно воскликнул: — Подарить вешалку семье Сун? Верно! Если им понравится, они обязательно вспомнят о нас!
Сюй Шуи удивлённо взглянула на мужа. «Оказывается, он не так глуп, раз сразу уловил мою мысль».
— Муж, и ты, Эрлан, слушайте внимательно. Вешалку легко скопировать. Если кто-то узнает, её сразу повторят, и тогда подарок семье Сун потеряет смысл. Поэтому…
— Не волнуйся, — перебил Цуй Чанхэ, пряча чертёж. — Кроме меня и Даланя, никто не узнает.
Сюй Шуи кивнула:
— Вешалку можно делать из дерева или бамбука. Когда будет готова, поедем вместе в уезд.
Под солнечными лучами река Цинцзян напоминала сверкающий золотой пояс. Лёгкий ветерок колыхал водную гладь, и золотистые блики весело прыгали по волнам — зрелище было поистине прекрасным.
http://bllate.org/book/4860/487643
Готово:
